পঞ্চম অধ্যায়: মৃত্যুর কিনারায় হটপটের আসর

মৃত্যুর সীমানায় বসে হটপট খাওয়া এদের নিত্যদিনের অভ্যাস; জীবন, স্বাদে ও রঙে ভরা, আর মৃত্যু, একেবারে চূড়ান্ত সমাপ্তি—প্রবল আকর্ষণীয়, আবার অনেকের মনে অস্বস্তিরও কারণ। ইয়ালিন মাঝে মাঝে কথা বলে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছিলেন, বিশেষত গ্রীষ্মপাখির মুখাবয়ব ও দৃষ্টির পরিবর্তন খেয়াল করছিলেন, যাতে প্রয়োজনে পরিবেশটাকে স্বাভাবিক রাখতে কথা বলতে পারেন।

“তুমি আমাকে কার সঙ্গে দেখা করাবে?”
গ্রীষ্মপাখি শীতল স্বরে প্রশ্ন করল।
ইয়ালিন দেখল তার মুখাবয়ব আরও কঠিন হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমার বড়ভাই, তার নাম সোহে, তুমি ভুল বোঝো না, শুধু তারই পর্যায়ে গিয়ে হোং সাহেবের সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়, তুমি তো তাকেই খুঁজছো?”

কয়েক মিনিট পরে, তিনচাকার গাড়িটি একটি ছোট গলিতে ঢুকে পড়ল। দুপাশে ঘন ফলবাগান, এতটাই ঘন যে দূর পর্যন্ত কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। কয়েকশো মিটার পরে, গলির ধারে একটি খালি মাঠের পাশে, কাঠের দুতলা বাড়ি দেখা গেল, সামনে একটি ছোট গাড়ি ও তিনচাকার গাড়ি দাঁড়িয়ে, আশেপাশে কেউ নেই।

ইয়ালিন গ্রীষ্মপাখির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো তোমাকে পুরোপুরি সাহায্য করছি, ভাই, আমাকে ফাঁসিয়ে দিও না!”
গ্রীষ্মপাখি তাকে নিস্পৃহ দৃষ্টিতে বলল, “ফলহীন সহযোগিতা, তুমি কি মনে করো তার কোনো মূল্য আছে?”

ইয়ালিন সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল, বুঝতে পারল ফলাফল না পেলে বিপদ তারই ঘাড়ে পড়বে।

বাড়িতে ঢুকে, ইয়ালিন একেবারে নিচতলার হলে চলে গেল, বারবার ডাকতে লাগল, “সোহে ভাই, সোহে ভাই!”
খুব তাড়াতাড়ি, গ্রীষ্মপাখি তার পেছনে ঢুকল, দেখল হলে চারজন পুরুষ—দুজন মধ্যবয়স্ক, দুজন তরুণ। সবাই তাদের দিকে তাকাল।

একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ কৌতূহলভরে গ্রীষ্মপাখির দিকে তাকিয়ে ইয়ালিনকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কী করতে এসেছো, ওটা কে?”
ইয়ালিন দ্রুত বলল, “সোহে ভাই, ওর একটা বড় কাজ আছে, হোং সাহেবের দরকার, তাই আপনাকেই মনে পড়ল।”
“গাইড হিসেবে থাকা, তার বিনিময়ে কী পাবে?”
মধ্যবয়স্ক পুরুষটি গ্রীষ্মপাখির দিকে তাকিয়ে বলল।

“তোমার প্রাণের দাম যত, ততটাই পাবে!”
গ্রীষ্মপাখি দ্রুত হলে চারজনের দিকে তাকাল, এবং শুনতে পেল ওপরতলা থেকেও আওয়াজ আসছে।
ইয়ালিনের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “ভাই, ভুল বোঝো না, এটা বড় কাজ, গাইড ফি কম হবে না, অন্তত এটা।”
সে হাতের পাঁচ আঙ্গুল দেখাল।
“পঞ্চাশ হাজার?”
সোহে, যার মুখ গম্ভীর ছিল, ইয়ালিনের ইঙ্গিত ও ব্যাখ্যা দেখে রেগে উঠল না, গ্রীষ্মপাখির দিকে তাকিয়ে বলল, “আগে টাকা দাও, তারপর নিয়ে যাবো, আর বলো, হোং সাহেবের কাছে কী কাজ?”
গ্রীষ্মপাখি নিরাসক্ত স্বরে বলল, “হত্যার কাজ!”

হলের হালকা পরিবেশ মুহূর্তে ভারী হয়ে গেল।

ইয়ালিন দুঃখিত স্বরে বলল, “ভাই, আপনারা তো শুধু এসব কাজ করেন না, অনেক বৈধ ব্যবসাও আছে, সবসময় মারামারি নয়।” খুবই অস্বস্তিতে পড়ল সে।
আরেকজন মধ্যবয়স্ক মানুষ বলল, “তুমি আসলে কী বলতে চাও?”
সোহে কঠিন মুখে বলল, “ইয়ালিন, স্পষ্ট করে বলো, ওটা কে, কী চায়?”

ইয়ালিন হতাশ, আফসোস করছিল ওকে নিয়ে আসার জন্য।
সে কারণ খুঁজতে ভাবছিল, ঠিক তখনই গ্রীষ্মপাখি পিস্তল বের করে সোহের দিকে তাক করে বলল, “তুমি, উঠে দাঁড়াও, আমার সঙ্গে চলো!”
“পাগলামি কোরো না!”

সোফার পাশে যে দুই তরুণ ছিল, তারা পিস্তল বের করতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল।

দুইটি গুলির শব্দ—
তাদের হাত গুলি খেয়ে চিৎকার করে উঠল, আতঙ্কিত চোখে গ্রীষ্মপাখির দিকে তাকাল।

“অত্যন্ত নিখুঁত নিশানা, দ্রুত গতিতে!”
সোহে ও আরেকজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ ভয়ে দাঁড়িয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই গ্রীষ্মপাখি পিস্তল তাদের দিকে তাক করল।

“তুমি বসো!”
গ্রীষ্মপাখি হুকুম দিল, “তুমি আমার সঙ্গে বেরিয়ে আসো…”

ইয়ালিনের মুখ ম্লান হয়ে গেল; বুঝল বাজি হেরে গেছে।
এই তরুণ আসলে এক বিপজ্জনক মানুষ, কোনো সুযোগই দেয় না। এই মুহূর্তে তার মনের মধ্যে আতঙ্ক জমে উঠল, ভয়ানক পরিণতির কথা ভাবল।

সোহের চোখে শীতল দৃষ্টি, ইয়ালিনের দিকে তাকাল, বন্দুকের মুখে বাধ্য হয়ে হলে থেকে বেরিয়ে এল।

“তুমি জানো, তুমি কী করছো?”
তার প্রশ্ন গ্রীষ্মপাখির দিকে।
কিছু না বলে, গ্রীষ্মপাখি তাকে নিয়ে হলে থেকে বেরিয়ে বাড়ির উঠোনে গাড়িতে উঠল।

“গাড়ি চালাও!”
সোহে একটু ভয়ে বলল, “ভাই, আমি কিছু করবো না, সাবধানে, ভুলবশত গুলি চলে যেতে পারে, আমার দিকে পিস্তল তাক করো না।”
সে অভ্যস্ত নয় বন্দুকের মুখে পড়তে, যদিও আগে বহুবার অন্যদের অস্ত্র তাক করেছে।

বড় বড় ঘটনায় অভ্যস্ত হলেও, গ্রীষ্মপাখির হিংস্রতা বিন্দুমাত্র কমেনি দেখে তার ভেতরে অশান্তি ও ভয় জেগে উঠল।

গাড়ি চালু হল, ফলবাগান ছেড়ে শহরের দিকে রওনা দিল। ইয়ালিনকেও সঙ্গে নেওয়া হল।
এখনও তার মনে হচ্ছিল এই তরুণ খুবই হঠকারী, একটু পরিকল্পনা ছাড়া, একবারেই চূড়ান্ত পদক্ষেপে চলে যায়।

“তুমি কি হোং সাহেবের বিরুদ্ধে কিছু করতে চাও? আমি বলছি, জীবনকে মূল্য দাও, হঠকারী হোয়ো না!”—সোহে বলল।
সে তরুণকে হোং সাহেবের কাছে নিয়ে যেতে চায় না; বাঁচলেও, এরপর আর হোং সাহেবের হাতে ঠাঁই পাবে না, এমনকি এই শহরেও নয়।

গ্রীষ্মপাখি কিছু বলল না, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সামনের রাস্তা দেখছিল, মনে হয় ভাবনায় ডুবে আছে।

সোহে পাশে ইয়ালিনের দিকে তাকাল, রাগ থাকলেও পরিস্থিতিতে কিছুই করতে পারল না।

গাড়ি সোজা শহরের পূবপ্রান্তের এক বিলাসবহুল এলাকায় গিয়ে থামল, এক বিশাল বাড়ির সামনে।
সোহে ও ইয়ালিনের মুখে দুশ্চিন্তার ছায়া, গ্রীষ্মপাখির দিকে তাকিয়ে।

“হোং সাহেব এখানে?”
সোহে বলল, “এটা তার এক এলাকা, ভিতরে তিনি আছেন কি না, জানি না!”
“তার ছবি দাও।”
সোহে ফোন বের করে, পঞ্চাশোর্ধ এক পুরুষের ছবি দেখিয়ে বলল, “ওই হোং সাহেব।”

গ্রীষ্মপাখির চোখে এক ঝলক চেনা ভাব জেগে উঠল—কোথাও যেন দেখেছে।
সে বেশ কিছুদিন এই শহরে আছে, তবে চলাফেরা কয়েকটি রাস্তার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল, হোং সাহেবের সাথে কখনও যোগাযোগ হয়নি, তবু মুখটা চেনা চেনা লাগল।
তার শরীরে অসুস্থতা ধরা পড়ার পর, স্মৃতির অনেক ক্ষয় হয়েছে, কখনও মনে রাখা ঘটনাগুলোও এলোমেলো ও আবছা হয়ে যায়।
গুলিবিদ্ধ হওয়ার পরবর্তী প্রতিক্রিয়া এখনো তার স্বাভাবিক জীবনকে বাধা দেয়।

পুলিশ স্টেশনের বাইরে, “হোং সাহেব” নাম শুনে মনের মধ্যে এক আবছা দৃশ্য ভেসে উঠেছিল। ওই লোককে খুঁজতে চাওয়ার পেছনে কোনো কারণ আছে, কিন্তু মনে করতে পারছে না।

সে ছিল চীনের শীর্ষ গুপ্তচর; তিন বছর আগে এক অভিযানে বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়ে মাথায় গুলি খেয়েছিল। যদিও মিশন শেষ করেছিল এবং প্রাণে বেঁচেছিল, কিন্তু সেই থেকে পরিণতি নিয়ে বেঁচে থাকা দুঃসহ হয়ে উঠেছে। সব ছেড়ে দিয়ে শুধু সত্যি অনুসন্ধানে নেমেছে।

কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, স্মৃতি বিভ্রান্ত হতে শুরু করেছে, অনেক ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়েছে। সে ভয় পায়, এভাবে চলতে থাকলে, সবকিছু ভুলে যাবে—এমনকি প্রতিশোধ নেওয়ার কারণটাও হারিয়ে ফেলবে।