ছত্র ছত্রিশ: তুমি কি মনে করো না ঘটনাগুলো আশ্চর্যজনকভাবে কাকতালীয়?

শুধু সময় অর্জন করাই এখন একমাত্র উপায়, যাতে হোং ফাং আন্তর্জাতিক গ্রুপের লোকজনের মনোযোগ কিছুটা বিভ্রান্ত করা যায়।

বাইরের পরিবেশ এখন কিছুটা বিশৃঙ্খল। কেউ হোং তু-র কোনো চিহ্ন খুঁজে পাচ্ছে না, অনেকেই ভবনের ভেতরে-বাইরে অনুসন্ধান শুরু করেছে।

শিয়ার ইউ বুঝতে পারল, আর দেরি করার কোনো সুযোগ নেই। সে হোং তু-কে বলল, “শান্তভাবে সহযোগিতা করো, আমাকে বাধ্য করো না গুলি চালাতে, যদি কিছু সময় আমার সঙ্গে থাকো, তাহলে অনেক কিছুর প্রকৃত রূপ বুঝতে পারবে, জানতে পারবে, ঠিক কারা তোমার বাবাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল।”

হোং তু চুপ করে রইল। সে এখন শিয়ার ইউ-এর নিয়ন্ত্রণে, কোনো প্রতিরোধের উপায় নেই। বাধ্য হয়ে সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল।

পাশের দরজার কাছে পৌঁছালে, দুই তরুণ যুবক তাদের দেখে কিছুটা থমকে গেল। তারা এখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি, এরইমধ্যে শিয়ার ইউ-এর বন্দুকের নল সোজা তাদের দিকে তাক করা, কঠোর স্বরে বলল, “মরতে না চাইলে, পথ ছেড়ে দাও।”

আরো দুজন লোক অন্যদের ডাকতে চলে গেছে, এখানে এই দুজনই পাহারা দিচ্ছিল। হঠাৎ দুজন ছায়া দ্রুত বেরিয়ে আসায়, তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, আবারো আশঙ্কায় পড়ল, কারণ তারা জানে, হোং তু ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, তাই কোনো ঝুঁকি নিল না। তারা একপাশে সরে গিয়ে পথ ছেড়ে দিল।

শিয়ার ইউ হোং তু-কে নিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।

সে জানত, যদি আরও লোক এসে পড়ে কিংবা সামনের হাসপাতালের মূল ফটকের পাহারাদারদের দৃষ্টি আকর্ষণ হয়, তবে অনেকেই এসে আক্রমণ করবে, আর তাদের কাছে আগ্নেয়াস্ত্রও রয়েছে।

শিয়ার ইউ হোং তু-কে টেনে নিয়ে আরও দ্রুত চলতে লাগল। হাসপাতালের এক পাশের ছোট গেট দিয়ে বেরিয়ে পড়ল। এমন অবস্থায়, সে আর আগের সেই বিলাসবহুল গাড়িতে ওঠার সুযোগ পেল না, রাস্তায় দাঁড়িয়ে একটি ট্যাক্সি থামিয়ে দ্রুত হাসপাতাল ছেড়ে দিল।

গাড়ি ছুটে হাসপাতাল থেকে দূরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, হাসপাতালের দিক থেকে দুটি গাড়ি দ্রুত মূল ফটক দিয়ে বেরিয়ে এলো।

“এম শহরে তুমি পালাতে পারবে না, আত্মসমর্পণ করো,” হোং তু শিয়ার ইউ-র দিকে তাকিয়ে বলল।

শিয়ার ইউ একবার চেয়ে দেখল হোং তু-কে, ঠান্ডা স্বরে বলল, “যদি ওরা আমাদের ধরে ফেলে, বিশ্বাস করো, তোমার সেই অনুগতদেরই কেউ না কেউ গোপনে গুলি চালাবে, তোমাকেই মেরে ফেলবে।”

“হুঁ, বাজে কথা!”

“এটা বাজে কথা কি না, সে সময়ই টের পাবে, তবে সত্যিই যদি এমন কিছু ঘটে, তখন কিন্তু আর আফসোস করার সুযোগ পাবে না।”

“তুমি কি মনে করো, তোমার কথা আমি বিশ্বাস করব?” হোং তু কঠোর গলায় বলল।

এখন সে শুধু নিজের দুর্বলতাকে ঘৃণা করছে, যদি শক্তি থাকত, তাহলে এতক্ষণে সে নিজেই প্রতিশোধ নিতে পারত।

শিয়ার ইউ আর কোনো তর্কে যেতে চাইল না। এই পরিস্থিতিতে, সে জানে, সে যতই যুক্তি দেখাক, হোং তু কিছুই বিশ্বাস করবে না। তাই আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই—সঠিক সময়ে সব সত্য প্রকাশিত হবেই।

দশ-পনেরো মিনিট পর গাড়ি পাঁচ-ছয়টি সড়ক পেরিয়ে এল, তবুও পেছনের গাড়িগুলো ধাওয়া ছাড়েনি, বরং দূরত্ব আরও কমছে।

শিয়ার ইউ বুঝতে পারল, এইভাবে চললে, ধাওয়াকারীর সংখ্যা বাড়তেই থাকবে, পরিস্থিতি তার জন্য আরও কঠিন হয়ে উঠবে।

“ড্রাইভার, সামনে গাড়ি থামান!”

শিয়ার ইউ পকেট থেকে কিছু টাকা বের করে সামনের সিটে ছুঁড়ে দিল, তারপর হোং তু-কে নিয়ে পথচারীদের ভিড়ে একটি গলির দিকে ঢুকে পড়ল।

পেছনের গাড়িগুলোর লোকজনও এই দৃশ্য দেখে গাড়ি থেকে দ্রুত নেমে, তাদের পিছু নিল।

“তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?” হোং তু ইচ্ছা করছিল গতি কমিয়ে দিতে, কিন্তু শিয়ার ইউ-এর কঠোর নজরদারিতে তাকে দ্রুত এগিয়ে যেতে বাধ্য হতে হল।

শিয়ার ইউ পেছনে একবার তাকাল, চারপাশে নজর বোলাল, কয়েক ডজন মিটার পর তারা আরেকটি ছোট গলিতে ঢুকে পড়ল।

পেছনের লোকদের甫িরে দিতে হলে, প্রধান রাস্তা ঠিক নয়, মানুষের ভিড় বেশি যেখানে, সেখানেই কিছুটা আড়াল পাওয়া যায়।

অল্প কিছুক্ষণ পর, সে দেখল রাস্তার পাশে একটি বেশ জনপ্রিয় দোকান, সেখানে হোং তু-কে নিয়ে ঢুকে পড়ল।

ভেতরে একটি মোড়ের কাছে একটি সিঁড়ি দেখতে পেয়ে, সে আর দেরি করল না, হোং তু-কে নিয়ে ওপরে উঠে গেল, দোকানটির দ্বিতীয় তলাও আছে।

হোং তু কিছুটা অবাক হয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি কী আমার লোকদের বুদ্ধির পরীক্ষা নিচ্ছ? এই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকলে, কয়েক মিনিটও লুকিয়ে থাকতে পারবে বলে ভাবছ?”

শিয়ার ইউ শান্ত স্বরে বলল, “হতে পারে তিন-পাঁচ মিনিট, আবার, তিন-পাঁচ ঘণ্টাও হতে পারে!”

হোং তু বিস্মিত, সে বিশ্বাস করতে চাইল না, কারণ এটা একপ্রকার জুয়া—যদি কেউ দোকানের দ্বিতীয়তলায় খোঁজ না করে, তাহলে বাঁচা যায়; আর যদি না খোঁজে, তবে খুব দ্রুত অন্য কোথাও অনুসন্ধান শুরু করবে, ফলে এই দোকানটি অবহেলিত থেকে যেতে পারে।

“বেশ সাহস দেখাচ্ছ!”

শিয়ার ইউ সিঁড়ির মুখে নজর রাখল, আবার জানালা দিয়ে বাইরের রাস্তার দৃশ্যও পর্যবেক্ষণ করল। কোথাও কোনো সন্দেহজনক কিছু দেখলেই, সঙ্গে সঙ্গে পালানোর জন্য প্রস্তুত।

কিছুক্ষণ টানটান অপেক্ষার পরও, কেউ দ্বিতীয় তলায় ওপরে এলো না, জানালা দিয়েও দেখা গেল না যে বিপরীত দিকের দ্বিতীয়তলা থেকে কেউ নজর রাখছে।

হোং তু ক্রুদ্ধ, তার সব অনুগত কি এতটাই অযোগ্য? তারা কি দোকানের দ্বিতীয়তলায় গিয়ে খোঁজার কথা ভাবতে পারে না?

যদি কেউ তাদের খুঁজে পায়, এই ধরনের দ্বিতীয়তলা থেকে জানালা ভেঙে পালানো ছাড়া উপায় থাকবে না, আর শিয়ার ইউ তাকে নিয়ে থাকলে, গতি আরও ধীর হয়ে যাবে, পালানো কঠিন হবে।

দশ-পনেরো মিনিট পেরিয়ে গেলে, হোং তু হতাশ হল।

সে ভাবতেও পারেনি, এমন সহজে ধরা পড়ার মতো জায়গা এত নিরাপদ হয়ে উঠবে।

শিয়ার ইউ ওয়েটার ডেকে কিছু খাবার-দাবার আনাল। সে হোং তু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা কি একটু কথা বলতে পারি?”

হোং তু বলল, “হুঁ, তোমার সঙ্গে আমার বলার কিছু নেই।”

শিয়ার ইউ শান্ত স্বরে বলল, “তোমার বাবার তো অনেক শত্রু ছিল, তুমি কী মনে করো, কারা তার হত্যাকারী হতে পারে? চাইলে আমি তোমাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারি, সত্যটা জানিয়ে দেব।”

হোং তু কঠিন গলায় বলল, “তুমি বারবার সত্যের কথা বলছ, অথচ ঘটনা এত স্পষ্ট–কয়েকজন তো তোমাকে আমার বাবার ওপর আক্রমণ করতে দেখেছে, আমি কেন তোমার কথা বিশ্বাস করব, বা আর কী নিয়ে সন্দেহ করব?”

“তুমি কি একবারও মনে করো না, অন্তত কিছুটা কাকতালীয় কিছু আছে?” শিয়ার ইউ সাড়া দিল।

এখন সে ভাবছিল, এরপর কী করবে।

পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে; হোং ফাং আন্তর্জাতিক গ্রুপ প্রচুর লোক পাঠিয়েছে, বিশেষভাবে তার ও হোং তু-র সন্ধানে, আবার বিশেষভাবে তাকে লক্ষ্য করে কেউ পাঠানো হয়েছে।

চাই তাল এবং সো হেই তার ব্যাপারে কিছুটা জানে–তারা চিন্তা করলে, লংচাং বড় রেস্তোরাঁয় গিয়ে খোঁজ নিলেই জানতে পারবে, শিয়ার ইউ আগেও চাইনিজ এলাকায় প্রায়ই দেখা যেত, আর এক ছোট রেস্তোরাঁর মালিকের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে।

যদি তারা কোনো দুর্বলতা বা ঘাঁটি খুঁজে পায়, তাকে বের করে আনা খুব একটা কঠিন হবে না।

অজান্তেই, এই দ্বিতীয়তলায় তারা প্রায় দেড় ঘণ্টা কাটিয়ে ফেলল। এমন পরিস্থিতিতে, দুজনের মনোযোগ কিছুটা শান্ত হল, দেহের ক্লান্তিও কেটে গেল।

হোং তু-ও বেশ শান্ত হয়ে উঠল, আজকের ঘটনাগুলো নিয়ে ধীরে ধীরে ভাবতে লাগল। হোং ফাং জুন-এর মৃত্যুসংবাদ পেয়ে সে প্রথমে হতবিহ্বল হয়ে পড়েছিল, পরে এই টানা দৌড়ঝাঁপ আর অবশেষে কিছুটা স্থিরতা পেয়ে, তার মন ও চিন্তা আরও পরিষ্কার হয়ে উঠল।

শিয়ার ইউ খানিকটা খেয়ে, কাউকে মনে পড়ল—হয়তো ওই ব্যক্তি কিছু পথনির্দেশ দিতে পারবে, এমনকি কিছু সাহায্যও পেতে পারে।

একটু পরে, যখন দুইজনই নীরবতায় ডুবে ছিল, শিয়ার ইউ সেই নীরবতা ভাঙল, বলল, “চলো!”