দশম অধ্যায়: সামরিক পুলিশের দায়িত্ব গ্রহণ

তিয়ান হেং দ্রুতই এক টেবিল ভর্তি মদ আর খাবার সাজিয়ে ফেলল। ঝাং ওয়েনঝু এবং চেন ঝেন খেতে খেতে গল্পে মশগুল হয়ে গেলেন, বিনজিয়াং প্রদেশের ভেতর-বাইরের যাবতীয় পথঘাট ও কলাকৌশল খুলে বললেন। কথাবার্তা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, ঝাং ওয়েনঝু সত্যিই চেন ঝেনকে নিজের লোক বলে মনে করছেন। ঝাং জিংহুইয়ের সম্মানের খাতিরে, তিনি প্রায় সব কথা অকপটে বললেন, কোনো কিছু গোপন রাখলেন না। যদি না চেন ঝেন মনে করতেন, ঝাং ওয়েনঝু কীভাবে তার পুরনো উর্ধ্বতন মা ঝানশানকে ফাঁদে ফেলেছিলেন, তাহলে হয়তো তার এই আন্তরিকতার অভিনয়কেই সত্যি মনে হতো। পুরো মানচুরিয়া প্রশাসনে কে-না জানে, ঝাং ওয়েনঝু হলো কাচের বোতলের মাথায় লাগানো মোমের ফিতা—তীক্ষ্ণ আর পিচ্ছিল! ওকে আশ্রয়দাতা ভেবে বসলে, মৃত্যুর কারণও বোঝার আগেই মরতে হবে!

তবুও চেন ঝেন যথেষ্ট সৌজন্য দেখালেন, বারবার উঠে মদ্যপান করে ধন্যবাদ জানালেন, নিজেকে সবসময় ছোট হিসেবে উপস্থাপন করলেন, ঝাং ওয়েনঝুকে যথেষ্ট সম্মান দিলেন। এই অভ্যর্থনা ভোজ সম্পূর্ণ আন্তরিক পরিবেশে দুই ঘণ্টা ধরে চলল। যদি না ঝাং ওয়েনঝুর জরুরি বৈঠক থাকত, তাহলে হয়তো রাত অবধি চলত। চেন ঝেনও খানিকটা নেশাগ্রস্ত, মুখ লাল হয়ে গেছে, হাঁটাও টলমল। ঝাং ওয়েনঝু দেখে নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না, তাই তিয়ান হেংকে বললেন, সে যেন চেন ঝেনকে সাথে নিয়ে সামরিক পুলিশের কার্যালয়ে পৌঁছে দেয়।

বিদায়ের আগে জানিয়ে দিলেন, সামরিক পরামর্শ বিভাগের মন্ত্রী সুইজিং ইচিরো গতকাল নতুন রাজধানীতে বৈঠকে গেছেন, আগামী সপ্তাহে ফিরবেন। তিনি ফিরে এলে চেন ঝেন গিয়ে কাজের রিপোর্ট দিলেই চলবে।

চেন ঝেন ও তিয়ান হেং সভাকক্ষে গিয়ে, ছোট আন্‌জির সাহায্যে সামরিক পোশাকে সেজে নিলেন। পোশাক মানুষকে গৌরব দেয়, চেন ঝেনের সামরিক পোশাক তাকে আরও স্মার্ট করে তুলল, যদিও এই পোশাক এখন পরাধীন জাতির গ্লানি বহন করে। তিয়ান হেং তাকে দু'বার ঘুরে দেখে প্রশংসা করে বলল, যেন ঝাও জি লুং পুনর্জন্ম নিয়েছেন—কলম ও তরোয়াল দুদিকেই দক্ষ, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। ছোট আন্‌জিও警備区র সাব-লেফটেন্যান্টের পদ পেল, এটাও তিয়ান হেংয়ের দেওয়া বড় উপহার, সামরিক পোশাক সংগ্রহের সময়ই হয়ে গেছে।

এখন প্রকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন সরকারি পদ খুব দামী, বিশেষ করে যারা সেনা নিয়ে যুদ্ধ করতে পারে, গোপনে কেউ কেউ তিন হাজার বড় মুদ্রা দিয়েও মনের মতো পদ পায়নি। চেন ঝেন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তাদের সঙ্গে সামরিক পুলিশের কার্যালয়ের দিকে রওনা দিলেন। তিনজন দুটি গাড়ি নিয়ে বেরোলেন, তিয়ান হেংয়ের গাড়ি সামনে, প্রবেশদ্বারে প্রহরীরা দ্রুত রাস্তার বাধা সরিয়ে, সম্মান জানিয়ে বিদায় দিল।

সামরিক পুলিশের সভাকক্ষে, কয়েকজন সামরিক পোশাক পরিহিত নারী-পুরুষ একত্রে সিগারেট টানছিল, মাঝে মাঝে দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির দিকে তাকাচ্ছিল। “ছয় ভাই, আপনি বলুন তো এবার যে বড়কর্তা আসছেন, উনার ব্যাকগ্রাউন্ড কী?”—বাঁদিকে বসা তীক্ষ্ণ চোখের লোকটি আচমকা সোজা হয়ে বসে, হাতে থাকা সিগারেট ছাইদানি ছুঁড়ে ফেলে জোরে বলল।

উপরে বসা ঝাও লিউ আন কোনো কথা বললেন না, চুপচাপ ধোঁয়া টানলেন। প্রশাসনিক টেলিগ্রাফের দায়িত্বে থাকা সুন রু ম্যাচবক্স ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “ফেং জিয়ান, তোর আর কোনো কাজ নেই, শুধু মুখটাই বাজে!”—“কথা বলার সময় বুঝে বলবি, ছয় ভাই এখন এমনিতেই অস্বস্তিতে!”—“এ জায়গাটা তো প্রায় তার হাতের মুঠোয় ছিল, কে জানত রান্না করা হাঁস উড়ে যাবে!”—“নতুন বড়কর্তা যদি এসব জানতে পারেন, তারপরে কী সন্দেহ করবেন কে জানে, চুপ থাকাই ভালো!”

ফেং জিয়ান আর শব্দ করল না, মুখে ফিসফিস করে আকাশের দিকে তাকাল। টেবিলের শেষপ্রান্তে বসা গোয়েন্দাপ্রধান চু শিন বললেন, “আমি সামরিক দফতরে এক বন্ধুর কাছ থেকে খবর পেয়েছি, আমাদের নতুন অধিনায়কের পটভূমি খুব শক্তিশালী। সাধারণত警備区র সামরিক পুলিশ অধিনায়ক হলে বড়জোড় ক্যাপ্টেন হয়। অথচ নতুন বড়কর্তা মেজর পদে আছেন। শুনেছি উনি শি গংয়ের জামাই—নতুন রাজধানীর দুর্বৃত্তদের নেতা। আর এই নতুন বড়কর্তা শুধু警備司令部তেই নন, পুলিশ বিভাগেও পদে আছেন, পদমর্যাদাও কম নয়। ছয় ভাই, আমরা সাবধানে চলি ভালো।”

চু শিনের কথা শুনে সবাই নীরবে সিগারেট টানতে লাগল। সামরিক পুলিশ বাহ্যত警備司令部র অধীনে, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে গঠিত হওয়ায়, সবাই পুলিশ বিভাগ থেকেই এসেছে। সামরিক পটভূমি প্রায় কারও নেই, পদোন্নতির আশা নেই। এখানে সবচেয়ে বড় পদ ঝাও লিউ আন-এর লেফটেন্যান্ট। পদমর্যাদা বড় মানেই প্রভাব বেশি। এখন শুধু পদবড় নয়, সামরিক মর্যাদাও বেশি—তাই সবাই আরও সাবধান! এর মধ্যে দরজায় কড়া নাড়ল।

এক নারী সার্জেন্ট ভেতরে ঢুকে সবার দিকে স্যালুট জানিয়ে, সুন রুর উদ্দেশে জোরে বলল, “প্রধান,警備司令部র সেক্রেটারিয়েট থেকে ফোন এসেছিল। বলেছে তিয়ান সেক্রেটারি ও নতুন সামরিক পুলিশ অধিনায়ক চেন ঝেন, ইতিমধ্যে সদর দপ্তর ছাড়িয়ে এখানে রওনা দিয়েছেন। সবাইকে সারিবদ্ধ হয়ে স্বাগত জানাতে বলেছে।”

সুন রু হাত নেড়ে টেলিগ্রাফ অপারেটরকে চলে যেতে বলল, তারপর ঝাও লিউ আন-এর দিকে তাকিয়ে আস্তে জিজ্ঞেস করল, “ছয় ভাই, আমরা কী করব?” ঝাও লিউ আন হাসলেন, “বড়কর্তাকে স্বাগত জানানো নিয়ম। তিয়ান সেক্রেটারি নিজে সঙ্গে, আরও অসতর্কতা করা চলবে না। নইলে ভবিষ্যতে সবার পথ কঠিন হবে, ঘরে ফিরে সন্তানের দুধ খাওয়াতেও যেতে হবে মন্দিরে মানত করতে!”

"অফিস তো প্রস্তুত আছে? সুন রু, একবার দেখে এসো, কোনো ভুল না হয়। বাড়ির সবাইকে জানিয়ে দাও, সবাই নিচে নেমে নতুন বড়কর্তাকে স্বাগত জানাক।"

সবাই অনিচ্ছায় উঠে পোশাক ঠিক করে, অধীনস্থদের জানিয়ে সারিবদ্ধ হতে নিচে নামে। সুন রু ইচ্ছে করে পেছনে থেকে ঝাও লিউ আনকে চুপিসারে টেনে বলল, “ছয় ভাই, আমরা কী করব?” ঝাও লিউ আন সামনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, কিছু না বলেই চলে গেলেন।

ছোট আন্‌জি দারুণ উচ্ছ্বাসে গাড়ি চালাচ্ছিল, মাঝেমধ্যে নিজের নতুন সামরিক পোশাকের দিকে তাকাচ্ছিল। চেন ঝেন পেছনে বসে চুপচাপ হাসছিলেন—নিজের কোনো সরকারি পদ ছিল না, ছোট আন্‌জিও তাকে অনুসরণ করে এদিক-ওদিক ঘুরত। এবার তার জন্য খোলাখুলি পদ তৈরি করা গেল, ভবিষ্যতে নিজের চলাফেরায় সুবিধা হবে।

সামরিক পুলিশ ও警備司令部র মাঝে শুধু এক রাস্তার ব্যবধান, গাড়িতে দু’তিন মিনিটের দূরত্ব। তিয়ান হেংয়ের গাড়ি বিনজিয়াং প্রদেশের সব অফিসে অনায়াসে ঢুকতে পারে—সবাই জানে সে ঝাং ওয়েনঝুর অতি ঘনিষ্ঠ, তার মুখের প্রতিনিধি, সম্মান দিতেই হবে। তদুপরি সেক্রেটারিয়েট থেকে আগেই জানানো হয়েছিল, সামরিক পুলিশের গেট গার্ড প্রস্তুত ছিল, দুই গাড়িকে স্যালুট জানিয়ে স্বাগত জানাল।

সামরিক পুলিশের প্রধান ফটকে বহু লোক আগে থেকেই সারিবদ্ধ। তিয়ান হেং দুপুরে খানিক মদ খেয়েছিলেন, গাড়ি একটু বেঁকা করে পার্ক করলেন। সুন রু প্রায়ই警備司令部তে কাজে যান, তিয়ান হেংয়ের গাড়ি চিনে যান, তাই তৎপর হয়ে নেমে এসে তার গাড়ির দরজা খুলে দিলেন।

(গাড়ি চালিয়ে মদ্যপান নয়, মদ্যপান করে গাড়ি নয়!)

তিয়ান হেং সুন রুকে চিনতেন, হাসিমুখে পিছনের গাড়ির দিকে ইশারা করলেন, দরজা খুলতে বললেন। সুন রু ইঙ্গিত বুঝেই দ্রুত ছুটে গিয়ে চেন ঝেনের গাড়ির দরজা খুলে দিলেন। চেন ঝেন তার দিকে তাকিয়ে, কোমল হাসি দিয়ে পা বাড়িয়ে গাড়ি থেকে নামলেন, ছোট আন্‌জিকে নিয়ে তিয়ান হেংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

ঝাও লিউ আন দেখলেন সবাই এসে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে বললেন, “স্যালুট!” সামরিক পুলিশের দালানের সামনে কমপক্ষে একশ’ জন একযোগে তিয়ান হেং ও চেন ঝেনকে স্যালুট জানাল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ।

তিয়ান হেং সামরিক পুলিশের স্বাগত আয়োজন দেখে সন্তুষ্ট, কিন্তু জানেন আজকের নায়ক চেন ঝেন, তাই এক পা পিছিয়ে চেন ঝেনকে সামনে এগিয়ে দিলেন। চেন ঝেনও আনুষ্ঠানিকভাবে সামরিক স্যালুট দিলেন, সবাইকে হাত নামাতে বললেন, তিয়ান হেংয়ের সঙ্গে কিছু সৌজন্য বিনিময় করে পাশাপাশি সামরিক পুলিশ দপ্তরে প্রবেশ করলেন।