গুপ্তচর যুদ্ধ: প্রজাপতি

জানুয়ারির হারবিনে হাড়কাঁপানো শীত যেন বাতাস হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। অনবরত ঝরা তুষারপাত গোটা হারবিন অঞ্চলকে যেন অসীম শুভ্রতায় ঢেকে দিতে চায়। সময়টা ১৯৩৩ সাল, মানচুকুর শাসনের দ্বিতীয় বছর। উত্তর-পূর্ব সেনাবাহিনীর অবশিষ্টাংশ পিছু হটে রেহেতে এসে ঠেকেছে, প্রাচীন মহাপ্রাচীরের আশ্রয়ে শেষ প্রতিরোধের প্রস্তুতি চলছে।

পুরু বরফের ভারে পাইন গাছের ডাল ভেঙে পড়ার শব্দে মাতারশান গর্জে ওঠে। এই কোলাহলের মাঝে, তিনটি শুভ্র প্যারাসুট নীরবে নেমে আসে, হাওয়া হয়ে যায় সাদা-শুভ্র জগতে।

...

উঁউ! উঁউ! দুটি লম্বা ট্রেনের সিটি নির্জন রাতের আকাশ চিরে যায়। ইঞ্জিন হুংকার ছাড়তে ছাড়তে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটায়, ভারী শ্বাস ফেলে অন্ধকার ভেদ করে রেলপথ ধরে অনিশ্চিত অজানার দিকে ছুটে চলে।

নতুন রাজধানী থেকে হারবিনগামী ট্রেনে যাত্রীতে গিজগিজ করছে। অধিকাংশই হাত গুটিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেয়। সারা কামরায় চাকার টকটক শব্দ ছাড়া আর কোনো সাড়া নেই।

চেন ঝেন তার আসনে বসে, টুপি থেকে জমা জল সাবধানে মুছছে। এ টুপি সমুদ্র ড্রাগনের চামড়ার, তার বাবা রাশিয়ার ওমস্ক থেকে চড়া দামে কিনে এনেছিলেন। শোনা যায়, এবার সে সত্যিকারের চাকরিতে যাচ্ছে জেনে বাবা সযত্নে রাখা এই মূল্যবান টুপি তাঁকে দিয়েছেন, ঠান্ডা থেকে রক্ষা করতে। বলতে হয়, এই টুপিটা কতটা দামীই হোক, দাম দিয়ে ভালোমানের ঘোড়া কেনা যায়, তবু কুকুরের চামড়ার টুপির চেয়ে অনেক উষ্ণ।

এবারের হারবিন যাত্রা, তার মায়ের অনুরোধে, মায়ের বোনের মধ্যস্থতায় হয়েছে। তিনি ঝাং জিংহুই দাদার কাছে সুপারিশ করেছেন, যাতে বড় ভাগ্নেকে সরকারি চাকুরি জোটে। মায়ের বোন দেখতেন, চেন ঝেন নতুন রাজধানীতে দিনভর নাচগানের আসর আর ঘোড়দৌড়েই মশগুল, কোনো নিয়মিত জীবিকা নেই, বছর শেষে ছাব্বিশে পা দেবে, অথচ দিনরাত অযথা খরচে কাটাচ্ছে, বাড়ির সম্পদ নষ্ট করছে—এ দেখে তিনিও অসন্তুষ্ট।

তার ওপর, শী চিয়া পরিবার