চতুর্থ অধ্যায়: সাক্ষাৎ

চেন ঝেন ঠিক যেন গ্রাম্য এক বৃদ্ধা, সদ্য বড় নগরীতে এসে সবকিছুতেই বিস্মিত। নতুন রাজধানী, নতুন রাজনৈতিক কেন্দ্র হলেও, শিনজিং ফেংথিয়ান আর হারবিনের তুলনায় যেন অতীতের গাম্ভীর্য কিছুটা কম। শহরটি সম্প্রসারণ আর সংস্কারের মধ্যে থাকলেও, সংস্কৃতির গভীরতা অল্প, নতুন ধনীদের গন্ধ আছে সর্বত্র, পুরনো ঐতিহাসিক নগরীর ওজন এখানে অনুপস্থিত।

“স্যার, আপনাকে কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি?”
ফ্রন্ট ডেস্কের এক কর্মী চেন ঝেনকে এদিক ওদিক তাকাতে দেখে এগিয়ে এসে সস্নেহে জিজ্ঞেস করল।
চেন ঝেন নাকের ওপরে থাকা সানগ্লাস খুলে কোটের পকেটে রাখলেন। মাথার টুপি হাতে নিয়ে, কর্মীর সহায়তায় ভারী কোটটি খুলে ফেললেন।
“আমি শুনেছি, এখানে তোমাদের বিখ্যাত বরফের ললি খেতে চাই। কিন্তু ঘুরে ঘুরে কোথাও পেলাম না।”
“এত বড় হোটেল, ভেতরে একটা সাইনবোর্ডও নেই, আসলেই অদ্ভুত!” চেন ঝেন পাঁচ টাকার একটি নোট বের করে কর্মীর দিকে ছুড়ে দিলেন।
কর্মী দক্ষ হাতে নোটটি নিজের পকেটে রাখতে রাখতে বলল, “আমি কালই ম্যানেজারকে জানাবো, সাইনবোর্ড বসানোটা জরুরি। এটা আমাদের গাফিলতি।”
“স্যার, আপনি আসুন, আমি এখনই আপনাকে নিয়ে যাই।” বলে কর্মী সামনে এগিয়ে চলল।
চেন ঝেন কোটটা কনুইয়ের ওপর ঝুলিয়ে ধীরে ধীরে কর্মীর পেছনে পেছনে বাঁ দিকে宴নকক্ষের দিকে যেতে লাগলেন। পথ ঘুরে, বাঁক নিয়ে অবশেষে ঠাণ্ডা পানীয় রেস্তোরাঁয় পৌঁছলেন।
কর্মী রেস্তোরাঁর কাঁচের খোদাই করা দরজা খুলে ইশারায় চেন ঝেনকে ভেতরে প্রবেশ করতে বলল।
চেন ঝেন হেসে কর্মীর কাঁধে হাত রেখে সন্তোষ প্রকাশ করলেন, তারপর গর্বিত ভঙ্গিতে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
রেস্তোরাঁয় লোকজন ছিল কমই, দু’একজন এখানে সেখানে ছোট টেবিলে বসে নীরবে গল্প করছিল।
দরজার পাশে দাঁড়ানো ওয়েটার দক্ষভাবে চেন ঝেনের কোট-টুপি নিয়ে পোশাক রাখার ঘরে রেখে এল।
চেন ঝেন চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, জানালার ধারে আইসক্রিম হাতে এক শ্বেতাঙ্গী মেয়ে তাকিয়ে তাকে চোখে ইশারা করছে। চেন ঝেনও হালকা হাসলেন।
ঘড়িতে সময় দেখলেন, রাত দশটা ত্রিশ বাজে। তিনি ফ্রন্ট ডেস্কের দিকে এগোলেন।
রেস্তোরাঁ ব্যস্ত না থাকায়, ফ্রন্ট ডেস্কে কেবল একজন তরুণী কাজ করছেন, গ্লাস মুছছেন।
তিনি বছর কুড়ির মতো বয়সী, মুখশ্রী আকর্ষণীয়, চুল আধুনিক ঢঙে কোঁকড়া।
মাদের হোটেলের রক্ষণশীল পোশাকও তার দেহসৌষ্ঠব ঢাকতে পারেনি।
কোণার শ্বেতাঙ্গী নর্তকীরাও তার দীপ্তি ম্লান করতে পারেনি।
চেন ঝেন বারে চেয়ারে বসে সিগারেট খুঁজতে পকেটে হাত দিলেন, কিন্তু পেলেন না।
তখন মনে পড়ল, গোটা প্যাকেটটা তিনি ট্রেন স্টেশনে ফেলে এসেছেন।

হারবিনে উটের ব্র্যান্ডের সিগারেট বড়ই দুষ্প্রাপ্য; কেউ খুঁজে পেলে বিপদ ডেকে আনতে পারে।
তাহলে সিগারেট বদলাতে হবে!
“স্যার, কীভাবে সাহায্য করতে পারি?” তরুণী ওয়েটার গ্লাস মুছতে মুছতে চেন ঝেনের দিকে তাকিয়ে হাসল।
চেন ঝেন তার বুকের কাছে থাকা নামফলকে চোখ দিলেন, শুধু উচ্চাকাঙ্ক্ষাই নয়, একটা নামও পেলেন—ইউ চিউইয়ান।
ইউ চিউইয়ান চেন ঝেনের কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে বিরক্ত হলেও মুখে হাসি ধরে রাখলেন, দু’হাত বারে রেখে বুক ঢেকে দাঁড়ালেন।
“স্যার, কী খাবেন?” তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন।
চেন ঝেন হরিণ চামড়ার গ্লাভস খুলে বারে ছুড়ে দিয়ে গা ছাড়া ভঙ্গিতে বললেন, “একটা খরমুজ ফ্লেভারের ললি দাও।”
ইউ চিউইয়ানের চোখে এক ঝলক বিস্ময়, তবুও স্বাভাবিক হয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “স্যার, আমাদের এখানে খরমুজ ফ্লেভারের ললি নেই।”
“তবে, আইসক্রিম আছে খরমুজ স্বাদের, আপনি চাইলে খেতে পারেন।”
চেন ঝেন ভাবনা না করেই বললেন, “থাক, আইসক্রিম অনেক মিষ্টি, বরং এক গ্লাস হুইস্কি দাও!”
ইউ চিউইয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গিয়ে শেলফ থেকে হুইস্কির বোতল এনে চেন ঝেনের গ্লাসে ঢাললেন, তারপর হেসে বললেন, “আপনার রুচি প্রশংসনীয়।”
“আমাদের দ্বিতীয় তলায় নতুন সিগার লাউঞ্জ খুলেছে, সব আমেরিকা থেকে আনা, আপনি চাইলে দেখতে পারেন।”
চেন ঝেন এক চুমুকে হুইস্কি শেষ করে কৃত্রিম ভঙ্গিতে হাসলেন, সম্মতি জানালেন।
ইউ চিউইয়ান দরজার ওয়েটারকে ডেকে বললেন, কিছুক্ষণের জন্য দেখে রাখো, নিজে চেন ঝেনকে নিয়ে সিগার লাউঞ্জে গেলেন।
লাউঞ্জের দরজা তালাবদ্ধ, ইউ চিউইয়ান চাবি বার করে খুলে চেন ঝেনকে নিয়ে ভেতরে গেলেন।
ঘরটা ফাঁকা, চেন ঝেন দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে বুকপকেটে হাত রাখলেন।
“লাউঞ্জটা সদ্য সংস্কার হয়েছে, কেউ আসবে না, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
ইউ চিউইয়ান পর্দা টেনে দিয়ে, চেন ঝেনের সতর্ক মুখ দেখে আস্তে বললেন।
চেন ঝেন আস্থার অর্ধেক পেলেও, ভেতরে এক পা এগোলেন না।
ফের কোডওয়ার্ড ঠিক ছিল, কিন্তু আগে জানতেন না, কাঙ্ক্ষিত সঙ্গী একজন সুন্দরী নারী এজেন্ট।
“চেন ঝেন, তোমার বন্ধুরা ওপরে নেশায় বিভোর, ওরা অচিরেই তোমাকে খুঁজবে।”
“আমাদের সময় কম!”—ইউ চিউইয়ান চেন ঝেন চুপচাপ দেখে সরাসরি পরিচয় প্রকাশ করলেন।
চেন ঝেন নিজের নাম শুনে সংশয় অর্ধেক ঝেড়ে ফেললেন।

তার পরিচয় ছিল বিশেষ, কেবল বিশেষ বিভাগের উচ্চপর্যায়ে জানা। সরাসরি কর্তা সেই বিখ্যাত ঝৌ স্যার।
এতে নিরাপত্তা যেমন নিশ্চিত, অন্য কেউ ধরা পড়লেও তার ওপর আঁচড় পড়বে না।
“আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগলো, ইউ চিউইয়ান!”—চেন ঝেন হাত বাড়িয়ে করমর্দন করলেন।
দুজন পাশাপাশি বসে, দরজার দিকে মুখ করে।
ইউ চিউইয়ান চা টেবিল থেকে সিগারের বাক্স বের করে দক্ষ হাতে কাটলেন, আগুন ধরিয়ে চেন ঝেনকে দিলেন।
চেন ঝেন গ্রহণ করে ধীরে ধীরে টানলেন, পাশের ইউ চিউইয়ানের দিকে তাকালেন, আবার নজর রাখলেন দরজার ওপর।
“আপনার পরিচয় কেবল আমার জানা, প্রাদেশিক দলের শীর্ষরা জানেন না, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
“আমার পৈত্রিক নিবাস চীচিহার, এখানে আসা সন্দেহজনক নয়, তাই আমাকে পাঠানো হয়েছে।”
“উ স্যার আপনাকে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন; বলেছেন, সুযোগ হলে আবার লিচা হোটেলে জমিয়ে পান করবে।”
চেন ঝেন লিচা হোটেলের নাম শুনে সব সংশয় ত্যাগ করলেন।
এটা তার আর ঝৌ স্যারের মধ্যেকার মজার কাহিনি—তখন সদ্য তিনি বিভাগে যোগ দিয়েছিলেন।
উৎসব উপলক্ষে ঝৌ স্যার হোটেলে খাওয়ালেন, দুজনে মদ্যপানে প্রতিযোগিতা, চেন ঝেন শেষ পর্যন্ত কুপোকাত হয়ে তিন দিন কষ্টে কাটালেন।
চেন ঝেন হেসে বললেন, “স্যার বিশাল মদ্যপ, আমি তার তুলনায় কিছুই না।”
“আবার খেলেও হারতে হবে!”
“ইউ চিউইয়ান, মাফ করবেন, কেন আপনাকে এখানে পাঠানো হলো, বুঝতে পারছিনা।”
“তবে বলতেই হয়, আপনি এই দায়িত্বের জন্য উপযুক্ত নন।”
“একটাই কারণ—আপনি অতিরিক্ত সুন্দরী।”
“আপনি যেখানে যান, নজর কাড়েন।”
“আপনি নিশ্চয়ই জানেন, এখন হারবিনে থাকা কতটা বিপজ্জনক!”
চেন ঝেনের কথা অনুমিত ছিল, ইউ চিউইয়ান দ্রুত বললেন, “অন্য কারও জন্য এটা ঝুঁকি হতে পারে।”
“কিন্তু আপনার জন্য, চেন ঝেন, এটা আদর্শ ছদ্মবেশ!”