প্রথম অধ্যায়: একটি সময়-দ্বার লাভ

"অভিনন্দন, আপনি একটি বিশেষ সাইন ইন সম্পন্ন করেছেন এবং মিং রাজবংশের শেষের দিকে যাওয়ার জন্য একটি সময়-দ্বার পেয়েছেন।"
কানে ভেসে আসা সুমধুর সিস্টেমের বার্তা শুনে লি চাওশেং-এর চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল; অবশেষে এই দিনটি এলো। তার সিস্টেম-ছেলে বড় হয়েছে, এখন সে তার বাবার প্রতি যত্নশীল।
এ যেন অন্ধকারের শেষে চাঁদ ওঠার মতো অনুভূতি। দুই বছর ধরে সে এই সিস্টেম নিয়ে আছে, অথচ এই দুই বছরে সে যেসব হতাশার সম্মুখীন হয়েছে, তা কল্পনাতীত।
সিস্টেমটি প্রথম পাওয়ার সময় সে অনেক দাপুটে ছিল, প্রতিদিনই বুক ফুলিয়ে চলত। মনে করত, এই সিস্টেম থাকলে তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, বিলাসবহুল গাড়ি-বাড়ি, বিপুল অর্থ-সম্পদ, ক্ষমতা—সবই তার জন্য সহজলভ্য হবে।
কিন্তু ভাগ্য যেন তার সঙ্গে নিছকই পরিহাস করল। এই দুই বছরে, সিস্টেমের সাইন-ইন একেবারেই অনিয়মিত ছিল। আজ সাইন-ইন করতে পারলে, আবার পরের বার হয়তো এক সপ্তাহ বাদে সুযোগ আসত। ভাবত, হয়তো সপ্তাহে একবার, কিন্তু পরের বার হয়তো এক মাস পরে আবার সুযোগ মিলত। আবার কখনো এক মাস পরে আশা করলেও, তিন দিনের মাথায় সুযোগ আসত। কোনো নিয়ম নেই, সম্পূর্ণ এলোমেলো।
আর, সাইন-ইনে যে জিনিসগুলো পাওয়া যেত, সেগুলোও ছিল বিচিত্র—একটা ক্যালেন্ডার, একটা ব্যান্ড-এইড, একটা স্যানিটারি ন্যাপকিন, একটা লাইটার, এক রোল টয়লেট পেপার।
এ যুগে তো ফার্মেসি থেকে ব্যাগ ভরে টয়লেট পেপার ফ্রি পাওয়া যায়, এক রোল দিয়ে তুমি কী বোঝাতে চাইছো? এই সিস্টেমের উপকারটাই বা কী?
অন্যদের সিস্টেমতো জগৎ উল্টে দেয়, আর তার সিস্টেম কেবল হাস্যকরই ছিল।
লি চাওশেং একাধিকবার তার সিস্টেমকে হতাশায় ভরপুর কণ্ঠে বলেছে, "দেখো, অন্যদের সিস্টেম কেমন, আর তুমি! একেবারে নিরাশার চূড়া।"
হয়তো লি চাওশেং-এর হতাশা কাজ করেছে, তার সিস্টেম যেন বকুনি খেয়ে সজাগ হওয়া শিশুর মতো অবশেষে একটা চমৎকার ফলাফল এনে দিল—একটি নতুন জগতের সাইন-ইন।
"শাবাশ, কিন্তু অহংকারী হবে না, আরও ভালো করো,"
লি চাওশেং সিস্টেমকে প্রশংসা করল, অবশ্যই সিস্টেম কোনো জবাব দিল না।
"এসো, আমার সময়-দ্বার,"
খালি ঘরে সে তার সময়-দ্বার ডেকে তুলল এবং সঙ্গে সঙ্গেই সিস্টেম-ছেলের সতর্কবাণী শোনা গেল।
"সফলভাবে আহ্বান সম্পন্ন হয়েছে।"
"অভিনন্দন, আপনি মিং রাজবংশের শেষের দিকে যাওয়ার জন্য একটি সময়-দ্বার পেয়েছেন।"

"বিশেষ সতর্কবাণী, এই জগৎটি একটি সমান্তরাল জগৎ, আপনি সেখানে যা-ই করেন বাস্তব জগতে তার কোনো প্রভাব পড়বে না।"
"বিশেষ সতর্কবাণী, বর্তমানে মিং রাজবংশের শেষের সময়, খ্রিষ্টাব্দ ১৬২৭, তিয়ানচি সপ্তম বর্ষ।"
"বন্ধুসুলভ সতর্কবাণী, জীবন একটাই, সময় ভ্রমণে ঝুঁকি আছে, সাবধানে চলাফেরা করুন।"
"হ্যাঁ, বুঝে গেছি, আমার ছেলেটা,"
সিস্টেমের নির্দেশ শুনে লি চাওশেং স্নেহভরা কণ্ঠে উত্তর দিল। ব্যাপারটা সত্যিই আশাব্যঞ্জক মনে হচ্ছে। তার মনে আছে, মিং রাজবংশের শেষ থেকে ছিং রাজবংশের শুরু পর্যন্ত রৌপ্য ও স্বর্ণের বিনিময় অনুপাত ছিল ১০:১।
এখন সেই অনুপাত কেমন?
বাইডু ঘেঁটে দেখে আজকের রূপার দাম চার দশমিক সাত, আর সোনার দাম তিনশো সাত, অর্থাৎ প্রায় ৭৮:১ অনুপাত।
এ তো বিশাল মুনাফা, অবিশ্বাস্য সুযোগ!
আর কিছু না করলেও, কেবল স্বর্ণ-রূপা কেনাবেচা করলেই অল্প সময়ে ধনী হওয়া সম্ভব। তাছাড়া, অ্যান্টিক, রত্নপাথর—বিশেষ করে জেড—এগুলোর ব্যবসা করা যায়।
মিং যুগের লোকেরা সুন্দর জেডের জন্য পাগল ছিল, আর তাদের পক্ষে আধুনিক নকল জেড চেনা অসম্ভব। আজকালকার নকল জেড তো মেশিন দিয়েও ধরা যায় না, একেবারে আসল আর নকলের পার্থক্য মুছে গেছে। কয়েকটা জেড নকল করে বিক্রি করলে তো বিশাল টাকা ঘরে আসবে।
প্রশ্ন: পৃথিবীতে সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা কী?
উত্তর: ডিলার, সময়-ডিলার!
"হ্যাঁ, এখন টাকা আয়ের রাস্তা খুলে গেছে, কিন্তু সেই টাকা হাতে আসবে কি না, সেটা বলা মুশকিল,"
লি চাওশেং কপাল কুঁচকে ভাবল। মিং যুগের শেষে আইনশৃঙ্খলা ভালো ছিল না। সীমান্তে বর্বরদের হামলা, দেশে ডাকাতের দৌরাত্ম্য, রাজদরবারে সঙ্কট—সব মিলিয়ে অবস্থা খারাপ। তিয়ানচি মাত্র ছয় বছর রাজত্ব করেছে, তারপর চোংচেন সিংহাসনে বসেছে, সেই বছরেই শানসি প্রদেশে দুর্ভিক্ষ, কৃষক বিদ্রোহের সূচনা।
এই পরিস্থিতিতে, সে যদি একা, টাকার বোঝা নিয়ে যায়, তাহলে যেকোনো সময় ছিনতাই বা খুনের শিকার হতে পারে। কেউ পিছন থেকে বাড়ি মেরে, বস্তায় ভরে নর্দমায় ফেলে দেবে—আর কিছু করার থাকবে না।
এটা ঠিক, টাকা আনা সহজ, কিন্তু টাকাটা খরচ করার জন্য প্রাণটাও রাখতে হবে। তাই মিং যুগে ভ্রমণের আগে ভালভাবে পরিকল্পনা করতে হবে।
এক সপ্তাহ পরে।
ডিংডং~

"স্যার, আপনার এক্সপ্রেস কুরিয়ার।"
"ওহ, ধন্যবাদ।"
লি চাওশেং কুরিয়ার ছেলেটির কাছ থেকে পার্সেল নিয়ে দরজা বন্ধ করল। এটাই সম্ভবত শেষ ডেলিভারি।
লি চাওশেং পার্সেল খুলে ভেতর থেকে জামাকাপড় বের করল। দেখে সে খুব সন্তুষ্ট; এটা ধূসর রঙের গোল গলার মান্যবর পোশাক, সঙ্গে রয়েছে মান্যবরদের টুপি।
এই পোশাকটি সে ইন্টারনেটের একটি হানফু দোকান থেকে কিনেছে; বলা হয়েছে, এটি মিং যুগের সবচেয়ে খাঁটি পণ্ডিতের পোশাক।
লি চাওশেং সেটি পরে আয়নার সামনে দাঁড়াল। নিজেকে দেখে তার মনে হলো, সে যেন কোনো নাটকে নিং ছাইচেন-রূপী চরিত্র।
"খুক খুক,"
আয়নার সামনে সে নিজেই অভিনয় করল, "প্রিয়তমা, নমস্কার।"
"আহা, মনে হচ্ছে যেন শিমেন ছিং!"
তবু, মোটামুটি মানিয়ে গেছে।
পোশাকের ব্যবস্থাপনা হয়ে গেছে, এবার টাকার পালা। লি চাওশেং দেখল টেবিলে দশটি একশো গ্রামের নয়-নয়-নয়-নয় খাঁটি রুপার বার রাখা আছে, যা প্রাচীন কালের বিশ তোলা রুপার সমান। এই রুপা সে অনলাইনে মাত্র পাঁচ হাজার চারশো টাকায় কিনেছে, সঙ্গে দোকানদার উপহার দিয়েছে দুটি পাঁচ গ্রামের ছোট রুপার বল।
বিশ তোলা রুপার বেশি কেনেনি শুধু পুঁজির অভাবে, কারণ তার হাতে মোটে আট হাজার টাকা ছিল। রুপা কেনার পর, আরও জরুরি জিনিস কিনতে হয়েছে।
দুই হাজার টাকায় কেনা একটি সামরিক মানের অ্যান্টি-স্ট্যাব ভেস্ট এবং একটি পুলিশ গ্রেডের বৈদ্যুতিক ছড়ি, যা মুহূর্তের মধ্যে আট লক্ষ ভোল্টের বৈদ্যুতিক শক ও আলো দিতে সক্ষম।
এটি সে বহু কষ্টে সংগ্রহ করেছে। ভেস্টটি সে নিজেই ছুরি দিয়ে বারবার পরীক্ষা করেছে, কোনো ক্ষতি হয়নি। এটি পরে নিলে, শরীরে সফট বর্ম পরার মতো, গোপন হামলার ভয় নেই।
আর বৈদ্যুতিক ছড়ি সে একবার বন্ধুর খামারে বিশাল শূকরদের ওপর পরীক্ষা করেছিল—এক ছড়িতেই দুই-তিনশো কেজির শূকর অজ্ঞান। বন্ধু ভয়ে আঁতকে উঠেছিল, ভেবেছিল শূকর মরে গেছে। তবে ভাগ্য ভালো, আধা ঘণ্টা পর শূকরটা সুস্থ হয়ে ওঠে, না হলে লি চাওশেং-কে শূকরের মৃত্যুর দায় নিতে হতো।
ভেস্ট পরে, তার ওপর মান্যবরদের পোশাক, মাথায় টুপি, রুপা নিরাপদে রাখা, বৈদ্যুতিক ছড়ি হাতার ভেতরে—সব প্রস্তুতি সম্পন্ন।
লি চাওশেং তার সময়-দ্বার আহ্বান করল।
পরমুহূর্তে, এক রহস্যময় শক্তিতে ঘেরা প্রযুক্তিনির্ভর সময়-দ্বার তার সামনে উন্মুক্ত হল।
লি চাওশেং এক পা বাড়াল—প্রস্তুত, এবার সময়ের স্রোত অতিক্রম করবে!