অষ্টাদশ অধ্যায়: এটাই উৎকৃষ্ট লালিত্য

“আহা, স্যার, আপনি এটা জানার চেষ্টা করছেন কেন? আপনি কি—”
দোকানের মালিক লি চাওশেং-এর দিকে তাকিয়ে হাতে হত্যার ইশারা করলেন।毕竟 ত্রিশজন শক্তিশালী পুরুষ, হাতে অস্ত্র নিয়ে, শহরে ঢুকেই জানতে চাইলেন—সবচেয়ে বড় বন্ধকী দোকান কোথায়, সবচেয়ে বড় অর্থ বিনিময় প্রতিষ্ঠান কোথায়।
তাহলে এই দলটা আসলে কি করতে চায়? এই দুই প্রতিষ্ঠান নিয়ে নিশ্চয়ই তাদের কিছু পরিকল্পনা আছে?
“না।”
লি চাওশেং দোকানের মালিককে একবার কড়া চোখে তাকালেন। তুমি কল্পনা করতে পারো, তবু দোকানের মালিক হাসলেন, বললেন, “তাহলে ভুল হয়েছে। তবে যদি তোমরা সত্যিই বনদস্যু হও, তাহলে আমার পরামর্শ, তোমরা তোংতাই অর্থ বিনিময় প্রতিষ্ঠানই লুট করতে পারো।”
তোংতাই অর্থ বিনিময় প্রতিষ্ঠান?
এই নাম শুনে লি চাওশেং একটু কপালে ভাঁজ ফেললেন। এই প্রতিষ্ঠানটা তিনি ভুলতে পারেন না। গতবার এখানেই রূপা বিনিময় করতে এসেছিলেন, তারপরই দুর্বৃত্তরা তাকে আক্রমণ করেছিল।
“তোংতাই অর্থ বিনিময় প্রতিষ্ঠান তোমার কী ক্ষতি করেছে? এত ঘৃণা কেন?”
লি চাওশেং দোকানের মালিককে জিজ্ঞাসা করলেন। দোকানের মালিক বললেন, “স্যার, আপনি জানেন না, এই দোকানের মালিক খুবই দুর্নীতিপরায়ণ, শহরের সন্ত্রাসীদের সঙ্গে মিলে অনেক পাপ কাজ করেছে, তাদের হাতে বহু মানুষ প্রাণ হারিয়েছে।”
“ওহ, এত দুঃসাহসী? শহরের কর্মকর্তা কিছু করেন না?”
লি চাওশেং কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। দোকানের মালিক উত্তর দিল, “কিছু করবে কেন? ওই প্রতিষ্ঠানটির মালিকের ছোট বোন শহরের সহকারী প্রশাসকের তৃতীয় স্ত্রী। এই সম্পর্কের জোরে সে শহরে ব্যবসা বাড়িয়েছে।”
এই কথা শুনে লি চাওশেং একটু গম্ভীর হলেন। সরকারি সংযোগও আছে। তাই সহজে তাকে স্পর্শ করা যাবে না। অন্তত নিজের শক্তি গড়ে ওঠার আগে নয়। বড় কাজ করতে হলে ধৈর্য ধরতে জানতে হয়।
“প্রাণের শত্রু কি ক্ষমা করা যায়? তবে সব কিছুতে সাবধানতা দরকার। তার জামাই শহরের সহকারী প্রশাসক।”
এই কয়েক দিনে তথ্য ঘাঁটতে ঘাঁটতে লি চাওশেং মিং রাজ্যের এক জেলার কর্মকর্তাদের কাঠামো বেশ বুঝে নিয়েছেন।
একটি জেলায় একজন সাত নম্বর পদমর্যাদার জেলা প্রধান থাকেন, তার অধীনে একজন আট নম্বর পদমর্যাদার সহকারী প্রশাসক। সহকারী প্রশাসকের কাজ জেলা প্রধানকে প্রশাসনিক কাজে সহায়তা করা, অর্থাৎ জেলা প্রধানের ডেপুটি, আধুনিক ভাষায় উপজেলা প্রশাসক।
আট নম্বর পদমর্যাদার সহকারী প্রশাসকের অধীনে থাকেন একজন নয় নম্বর পদমর্যাদার প্রধান কেরানি, যিনি জেলার দাপ্তরিক কাজের দায়িত্বে থাকেন, আধুনিক ভাষায় উপজেলা অফিসের প্রধান।
তারপর নিচে থাকেন পদমর্যাদাহীন কর্মকর্তা, প্রথমেই আছেন সরকারি অডিটর, আইন সহায়ক, যিনি জেলা প্রধানের ব্যক্তিগত সহকারী, প্রশাসনিক কাজের সহায়ক। আইন সহায়কেরও বিভিন্ন ধরন আছে—একজন অপরাধ তদন্তের সহায়ক, একজন হিসাবের সহায়ক, একজন নথিপত্র প্রস্তুতকারক ইত্যাদি।
আইন সহায়কের সংখ্যা সীমাহীন, জেলা প্রধানের ইচ্ছা অনুযায়ী। টাকা খরচ করতে না চাইলে একজন রাখতেই হয়, চাইলে দশ, বিশ, শতাধিক, যত ইচ্ছা, সংখ্যা নির্দিষ্ট নয়।
আইন সহায়কের বাইরে আছেন প্রধান পুলিশ অফিসার, অর্থাৎ থানার প্রধান, বন্দি ও অপরাধী ধরার দায়িত্বে, আধুনিক ভাষায় জেলা পুলিশের প্রধান।
এরপর নিচে থাকেন পদমর্যাদাহীন সাধারণ পুলিশ, যাদের বলা হয় সরকারি কর্মচারী।
তাদেরকে পুলিশ বলা যায়, আবার শহরের নিরাপত্তা কর্মী হিসেবেও গণ্য করা যায়, মোট কথা, শহরের সব বিষয়ে তাদের হাত।
এটাই ছিল প্রাচীনকালে এক জেলার প্রশাসনিক কাঠামো। আর তোংতাই অর্থ বিনিময় প্রতিষ্ঠানের মালিক শহরের সহকারী প্রশাসকের দুলাভাই, তাই সহজে স্পর্শ করা যাবে না, অন্তত নিজের শক্তি গড়ে ওঠার আগে নয়। বড় কাজ করতে হলে ধৈর্য ধরতে হয়।
“আচ্ছা, তোংতাই ছাড়া আর কোন অর্থ বিনিময় প্রতিষ্ঠান বড় এবং সুনামসম্পন্ন?”
লি চাওশেং দোকানের মালিককে জিজ্ঞাসা করলেন। দোকানের মালিক বললেন, “লিয়ুয়েন অর্থ বিনিময় প্রতিষ্ঠান, এটি পুরনো নাম। যদিও তোংতাই প্রতিষ্ঠানের চাপে ব্যবসা কিছুটা কমেছে, কিন্তু তাদের মূল কার্যালয় শানসি-তে, সেখানে খুবই জমজমাট।”
“ওহ, তাই তো, তাহলে ধন্যবাদ।”
সবাই পেট ভরে খেয়ে নিলেন। লি চাওশেং রূপা দিলেন। ত্রিশটি পাত্রে নুডল খেতে খরচ হল মাত্র দুই রূপা, মাংস যোগ করায় খরচ বেশি হয়েছে, না হলে এক রূপা যথেষ্ট।
...
হুইবাও বন্ধকী দোকান।
“স্যার, বিপদ! বাইরে কিছু শক্তিশালী পুরুষ এসেছে, সবার হাতে অস্ত্র, আপনি দ্রুত দেখুন।”
ছোট কর্মচারী উদ্বিগ্ন হয়ে পিছনের ঘরে চা পানরত দোকানের মালিককে ডেকেছে।
দোকানের মালিক শুনে আতঙ্কিত হলেন, “ডাকাত শহরে ঢুকেছে?”
“জানি না, নেতা একজন শান্তশিষ্ট যুবক, দেখে ডাকাত বলে মনে হয় না।”
ছোট কর্মচারী মাথা নিচু করে বলল। দোকানের মালিক কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “আগে আতঙ্কিত হয়ো না, আমি দেখি, পরিস্থিতি খারাপ হলে সঙ্গে সঙ্গে আমার পরিচয়পত্র নিয়ে থানায় খবর দাও, জেলা প্রধানের কাছে সাহায্য চাও, তুমি বড় পুরস্কার পাবে।”
“ঠিক আছে।”
দোকানের মালিক বলেই সামনে এলেন, উঁচু কাউন্টারে দাঁড়িয়ে নিচের দলটিকে দেখলেন।
প্রাচীনকালে বন্ধকী দোকানগুলো জানালা অনেক উঁচু করে বানাতো, যাতে দোকানের লোকজন উপর থেকে নিচে তাকাতে পারে, মানে মানসিকভাবে চাপ সৃষ্টি করতে। কারণ, কেউ এখানে বন্ধক রাখতে আসে, মানে তার বিপদ হয়েছে, সে দোকানের কাছে অনুগ্রহ চাইতে এসেছে।
তাই দোকানের মালিকও উপর থেকে নিচে তাকান।
দোকানের মালিক কাউন্টারে দাঁড়িয়ে নিচের দলটিকে দেখলেন, সবাই শক্তিশালী, হাতে অস্ত্র, যদিও ঢাকা আছে, তবুও লুকানো যায় না।
“আপনারা কোন দলের লোক, একজন প্রতিনিধি এসে কথা বলুন।”
দোকানের মালিক কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন। তখন লি চাওশেং সামনে এলেন, বললেন, “আপনি-ই দোকানের মালিক?”
“হ্যাঁ, আমি। আপনি কে?”
“একজন সাধারণ পথিক।”
“ওহ, বুঝেছি। আপনারা পথে ক্লান্ত, এখানে চা রাখা আছে, পান করুন।”
দোকানের মালিক পাশের রূপার বাক্স থেকে দুই রূপা বের করে দিলেন। এত লোক অস্ত্র নিয়ে এসেছে, কাউকে শত্রু করতে চান না। আগে কিছু রূপা দিয়ে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা।
এই যুগে ব্যবসা করা সহজ নয়, স্থানীয় প্রশাসন, ভূমির শোষণ, মাঝে মাঝে পথিকের ছলনা—সবই সহ্য করতে হয়।
অর্থ ব্যয় করে বিপদ এড়ানোই টিকে থাকার উপায়। তবে আজ দোকানের মালিক ভুল হিসাব করলেন।
লি চাওশেং টেবিলের উপর রাখা দুই রূপা দেখলেন না, বরং দোকানের মালিকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দোকানের মালিক, ভয় পাবেন না, আমরা ডাকাত নই, বরং আপনার সঙ্গে ব্যবসা করতে এসেছি।”
“ব্যবসা?”
দোকানের মালিক অবাক হলেন।
লি চাওশেং বললেন, “সম্প্রতি কিছু জমি কিনতে চাচ্ছি, হাতে নগদ কম, ঠিক তখনই বিদেশের বন্ধু কিছু উৎকৃষ্ট বিদেশি কাঁচ পাঠিয়েছে, আপনি দেখে বলুন, এগুলো মূল্যবান কিনা?”
“ওহ, তাই তো।”
দোকানের মালিক দরজার পাশে লুকিয়ে থাকা কর্মচারীকে চোখের ইশারা করলেন, এখন থানায় খবর দেবার দরকার নেই। জেলা প্রধান এসে গেলে নিজেকে অন্তত কয়েক ডজন রূপা দিতে হবে।
যদি ডাকাত না হয়, তাহলে অকারণে অর্থ ব্যয় কেন?
দোকানের মালিক ভাবলেন, তখন লি চাওশেং একটি কাঁচের মার্বেল বের করলেন।
“দোকানের মালিক, দয়া করে দেখুন।”
কাঁচের মার্বেল বের হতেই দোকানের মালিকের চোখ ঝলমল করে উঠল। কতটা স্বচ্ছ, কতটা উৎকৃষ্ট কাঁচ!
দোকানের মালিক দ্রুত একটিতে লাল কাপড় বিছানো থালা নিয়ে এলেন, লি চাওশেং-কে বললেন সেটি রাখতে, চোখ কাঁচের মার্বেলে স্থির হয়ে গেল।
সমগ্রটি গোলাকার, উজ্জ্বল, চকচকে, নিখুঁতভাবে পালিশ করা—নিশ্চয়ই কোনো দক্ষ কারিগর করেছে।
এ কাঁচটি স্বচ্ছ, জলকristালের মতো, বাজারের সাধারণ নানা রঙের কাঁচের তুলনায় অনেক বেশি বিশুদ্ধ, অনেক বেশি মূল্যবান।
অসাধারণ, দুর্লভ সম্পদ!