একাদশ অধ্যায়: নিজের শক্তি প্রকাশের সময় এসে গেছে

“হুম।”
লী চাওলং কথা শুনে কপালে ভাঁজ ফেললেন, লী চাওশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কার কাছ থেকে শুনেছো যে আমার বাবা তিনটি সন্তানের জনক?”
“আহা, এই বিষয় নিয়ে কি কোনো নিষেধ আছে?”
লী চাওশেং লী চাওলং-এর দিকে তাকিয়ে তাঁর প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, বরং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“এই বিষয়টা এখানকার বাজারে আর বলো না, তুমি সদ্য এসেছো, অনেক কিছু জানো না, ভবিষ্যতে উপযুক্ত সময়ে আমি তোমাকে বুঝিয়ে বলব।”
লী চাওলং গম্ভীর স্বরে বললেন, লী চাওশেং মাথা নত করে সম্মতি জানালেন।
তবে মনে মনে তিনি ভাবতে লাগলেন, নিশ্চয়ই এখানে কোনো রহস্য আছে, এবং সেটা এমন কিছু, যা সহজে বলা যায় না, নইলে এত গোপনীয়তা কেন? পাশাপাশি বংশীয় তালিকায়ও লী চাওহু-এর কোনো উল্লেখ নেই।
লী চাওলং ও লী চাওতুন-এর সম্পর্কে বিস্তারিত বিবরণ আছে, এমনকি অল্প বয়সে মৃত্যুবরণ করা লী চাওশ্যং-এরও একটি লাইন উল্লেখ আছে; সাধারণত, এমন অকালপ্রয়াত সন্তানের নাম ভাইবোনদের মধ্যে রাখা হয় না, কারণ সে নিয়ে কুসংস্কার থাকে।
যেমন, লী চাওতুন তত্ত্ব অনুযায়ী পরিবারের চতুর্থ সন্তান হওয়া উচিত, কিন্তু সবাই তাকে তৃতীয় বলে, সে লী চাওশ্যং-এর স্থান দখল করেছে; একটু আগে দুইজন বলছিলেন, পুরনো বংশপ্রধানের তিনটি ছেলে, তাঁরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে লী চাওশ্যং-কে বাদ দিয়েছেন।
এই লী চাওহু সত্যিই রহস্যময়!
লী চাওশেং মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগলেন, আবার লী চাওলং-এর সঙ্গে কথাবার্তা চালিয়ে গেলেন, অল্প সময়ের মধ্যেই ঘরের কাজ শেষ হয়ে গেল: ঘরের বিম মজবুত হলো, ছাদে ধানের খড় বিছানো হলো, উঠানের আগাছা পরিষ্কার হলো। তখন লী চাওলং-এর স্ত্রী ও কয়েকজন গ্রামের নারী এসে ঘর পরিষ্কারে সাহায্য করলেন।
একপ্রস্থ ব্যস্ততার পর, ভেঙে পড়ার উপক্রম মাটির ঘরটি এখন বেশ ঘরের মতো দেখাচ্ছে, অন্তত আর বিপজ্জনক ঘরের ভাব নেই।
“তো ভাই, সবাই আমার ঘর পরিষ্কার করতে এসে অনেক পরিশ্রম করেছে, আজ সন্ধ্যায় ছোট ভাই হিসেবে একটু কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই, সবাইকে খাবার খাওয়াতে চাই, আপনি একটু ব্যবস্থা করুন।”
সব কাজ শেষ হলে লী চাওশেং লী চাওলং-কে বললেন, লী চাওলং হাত নাড়লেন, “এটা দরকার নেই, নিজের পরিবারের ভাইয়েরা একে অপরকে সাহায্য করে, তাই আবার খাওয়ানোর দরকার নেই। তুমি তো সদ্য汤沟 বাজারে এসেছো, ভবিষ্যতে টাকা খরচের দিন অনেক আছে, একটু সঞ্চয় করো, সঞ্চয় করো।”
লী চাওলং এমন বললেও, লী চাওশেং গভীরভাবে বুঝতেন, অর্থ বিলিয়ে দিলে মানুষ জমে, অর্থ জমালে মানুষ ছিটকে যায়।
মানুষ সাহায্য করে, তুমি কৃপণতা দেখালে, কেউ তোমার সঙ্গে আর মিশতে চাইবে না, মন জয় করার সুযোগ থাকবে না, ভবিষ্যতে বড় কাজ করতে গেলে কেউ পাশে থাকবে না, তাহলে তো汤沟 বাজারে আসার উদ্দেশ্যই বিফল, তবে কি শুধু জীবনযাপন করতে এসেছো?
তাই এই অর্থ সঞ্চয় করা যাবে না, বরং খোলামেলা ভাবে খরচ করতে হবে, মানুষ তোমার উপকার পেলে স্বাভাবিকভাবেই তোমার দিকে ঝুঁকবে, তোমাকে কেন্দ্র করে জমবে; এটাই “খাওয়া হলে মুখ ছোট, নেওয়া হলে হাত নরম” কথার অর্থ।
এই ব্যাপারে লিউ জি-র কাছ থেকে শিক্ষা নিতে হবে; তিনি অর্থ বিলিয়ে মানুষ জড়ো করার দৃষ্টান্ত, তখন সিসুই亭-এ ভাইদের ঋণ শোধ করার জন্য টাকা ধার করতেন, তাই পরে দেশ জয় করার সময় তাঁর জন্য প্রাণ দেয়া পুরনো ভাইরা ছিল।
“তোমার কথা আমি অগ্রাহ্য করতে পারব না, আমি তো汤沟 বাজারে নতুন, ভাইয়েরা সাহায্য করতে এসেছে, আমি কোনো কৃতজ্ঞতা না জানালে সবাই বলবে আমি নির্লজ্জ, পরে汤沟 বাজারে কীভাবে চলব বলুন তো।”
লী চাওশেং-এর কথা শুনে লী চাওলং মাথা নাড়লেন, “তুমি নতুন, কৃপণতা করা ঠিক নয়, তাতে ভবিষ্যতে সমস্যা হবে, ঠিক আছে, আমি একটু ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।”
“ধন্যবাদ তো ভাই। বলুন তো, আমাদের বাজারে কি ভালো কোনো খাবার দোকান আছে?”
লী চাওলং বললেন, “ভালো দোকান তো蓝田 জেলা শহরে আছে, এখানে শুধু ওয়াং পরিবারের খাবার দোকান।”
“ঠিক আছে, তাহলে ওয়াং পরিবারের দোকানেই চলুন, সঙ্গে嫂কেও নিয়ে আসুন।”
লী চাওশেং বললেন, লী চাওলং হাত নাড়লেন, “পুরুষরা খাবে, ওনার মতো নারীরা কেন আসবে?”
লী চাওশেং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লী চাওলং তাঁকে থামিয়ে সবাইকে খবর দিলেন।
মিং রাজ্যের শেষের দিকে খাবার দোকানেও নানা শ্রেণি ছিল; উচ্চমানের দোকান যেমন টেলিভিশনে দেখা 酒楼—সোংহে楼, ফুশু楼—এসব পাঁচতারা হোটেলের মতো, সাধারণ মানুষের জন্য নয়।
এরপর আসে 酒肆, নামেই বোঝা যায়, মূলত মদ বিক্রি করে; খাবার দোকানে মদ থাকলে সেটা মানসম্মত, কারণ তখন খাওয়ার জন্যই খাবার পাওয়া কঠিন, মদ খাওয়া ছিল অত্যন্ত বিলাসিতা।
মদ তৈরি হয় শস্য থেকে, আর সেই সময় শস্য ছিল জীবনরক্ষার উপকরণ, ধনী ছাড়া কেউ মদ বানাতে সাহস করতেন না।
সবচেয়ে নিচু স্তরের দোকান হলো 食肆, শুধু খাওয়ার জিনিস বিক্রি করে, মদ খুব কমই, গ্রাহক মূলত যাত্রা করা ব্যবসায়ী, এক বাটি নুডলস, এক টুকরো পাউরুটি, কিছু টক-নুন খাবারেই সেরে যায়, মাংস খুব কমই খেতে পারে।
সোজা কথা, এখনকার কোনো রান্নাঘর, কোনো ফাস্টফুড, কোনো ভুনা দোকানের মতো, শুধু পেট ভরায়, ভালো খাওয়া যায় না।
সন্ধ্যায় সবাই আনন্দের সাথে汤沟 বাজারের একমাত্র খাবার দোকানে গেলেন।
দোকানের সামনে পৌঁছালে, দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে থাকা মহিলা হঠাৎ চমকে উঠলেন, সবাইকে বসতে বললেন।
বিশেষ করে, লী চাওশেং-এর দিকে বারবার তাকালেন, কারণ তাঁর পোশাক ছিল অত্যন্ত জমকালো; পণ্ডিতের পোশাক তো কিছু নয়, মূল বিষয় হলো পোশাকটি একেবারে নতুনের মতো, একটিও প্যাঁচ নেই, দেখেই বোঝা যায়, তিনি ধনী।
汤沟 বাজারে প্যাঁচ-ছাড়া পোশাক পরা মানুষ খুব কম, কেবল ঝাও ইউয়ানওয়াই, ওয়াং দা-ধনবানদের মতো নামী-দামী লোকেরা প্যাঁচ-ছাড়া পোশাক পরেন।
“কিছু খেতে চাইবেন?”
মহিলা জিজ্ঞেস করলেন, সবাই লী চাওশেং-এর দিকে তাকালেন, এমনকি লী চাওলং-ও; লী চাওশেং অতিথি, তাই তাঁর সিদ্ধান্তেই হবে।
মহিলা চোখের পাতা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, বাহ, নিশ্চয়ই বড় মানুষ, দেখুন তো, বংশপ্রধানের ছেলেও তাঁর মুখের দিকে তাকিয়ে আছে।
লী চাওশেং কোনো দ্বিধা না রেখে বললেন, “গরু-মাংস আছে?”
“খকখক...”
লী চাওলং দ্রুত কাশতে কাশতে লী চাওশেং-এর হাত ধরে বললেন, “ভাই, এটা暹罗 নয়, মিং আইনে চাষের গরু মারলে সাত দশটি ছড়া মারা হয়, এক বছর ছয় মাস কারাদণ্ড।”
“ওহ, আমি ভুলে গেছি।”
লী চাওশেং দ্রুত দুঃখ প্রকাশ করলেন, এই যুগে গরু মারা অপরাধ, গরু তো প্রধান উৎপাদন উপকরণ, সহজে মারা যায় না।
“তাহলে খাসির মাংস?”
মহিলা বললেন, “ছোট সাহেব, খাসির মাংস দামি, ছোট দোকান, তাই রাখা হয়নি।”
“খাসির মাংসও নেই, তাহলে কোন মাংস আছে?”
মহিলা বললেন, “মুরগি, শূকর—দুইটাই আছে।”
“ঠিক আছে, তাহলে সবাইকে এক-একটি মুরগি দিন, শূকরের ভালো অংশ দিয়ে একটা পাত্র দিন, আর যা কিছু মাংসের খাবার আছে, সব দিন।”
লী চাওশেং দারুণ উদারভাবে হাত নাড়লেন, সবাই চোখ বড় করলেন—এতো খাবার! এত উদার! প্রত্যেকে এক-একটি মুরগি, এমন খাওয়া জীবনে দেখেননি।
“আমার দিকে সবাই কেন তাকাচ্ছে?”
লী চাওশেং সবাইকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, আসলে তিনি জানতেন, সবাইকে স্তম্ভিত করেছেন, কিন্তু এটাই তাঁর চাওয়া—অর্থ প্রকাশ না করলে কেউ জানবে না তুমি ধনী।