পঞ্চম অধ্যায়: রত্নগ্লাস ও কাঁচ

এক সপ্তাহ পর।

বিছানাজোড়া সরঞ্জাম দেখে লি চাওশেং সিদ্ধান্ত নিলেন, দ্বিতীয়বারের মতো মিং রাজবংশের যুগে মহা অভিযান শুরু করবেন।

প্রথমত, এবারও তিনি পোশাক হিসেবে পণ্ডিতদের পোশাকই বেছে নিলেন, তবে নতুনটি। গতবারেরটি ড্রাগন স্যারের গ্যাংয়ের হাতে ছিদ্র হয়ে গিয়েছিল, আর পরার উপায় ছিল না।

পূর্বের শিক্ষা থেকে এবার তিনি বিশেষভাবে মিং সাম্রাজ্যের কালো বুট কিনলেন। আগেরবার কাপড়ের জুতোর কারণে এক দুষ্ট মালিক ফাঁকিটা ধরে ফেলেছিল।

এছাড়া, এবার তিনি একটি বড় কাঠের স্যুটকেসও কিনলেন। তার ভেতরে আশি লিয়াং রূপার বার রেখেছেন, সঙ্গে আছে খণ্ডিত অবস্থায় একটি ধনুক ও বল্লম। এটিও এক লোকের মাধ্যমে কিনেছেন, তিন হাজারেরও বেশি খরচ হয়েছে। তবে এই ধনুক অনেক শক্তিশালী, শোনা যায় সহজেই একটা শুকর ভেদ করতে পারে। বিক্রেতা সাবধান করে দিয়েছে, কারও দিকে তাক করে না ধরতে—মানুষ মরে যেতে পারে।

এই ধনুক থাকায় লি চাওশেং অনেকটাই নিশ্চিন্ত। এবার দূর থেকে আক্রমণ করারও ব্যবস্থা আছে।

নিকট লড়াইয়ের জন্য আছে বৈদ্যুতিক লাঠি, আর দূর থেকে আক্রমণে ধনুক। হ্যাঁ, বড় মাপের সৈন্যবাহিনীর সম্মুখীন না হলে সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

তবুও নিরাপত্তার খাতিরে, তিনি আরও একটি বৈদ্যুতিক লাঠি স্যুটকেসে রাখলেন, আরেকটি সঙ্গে নিলেন।

এসবের বাইরে, স্যুটকেসে তিনি একটি স্বচ্ছ কাঁচের গ্লাসও নিলেন—যেমনটা আমরা সাধারণত পানি খাই। সঙ্গে নিলেন পাঁচশোটি কাঁচের মার্বেল।

এসব গবেষণার জন্য প্রস্তুত করেছেন লি চাওশেং। এটাই তার আরেকটি অর্থ উপার্জনের পথ।

এই পথ আবিষ্কার করেছিলেন শহরের প্রাচীন সামগ্রীর বাজারে গিয়ে। সেখানে কেন গিয়েছিলেন? অবশ্যই, আগেরবার টাকশাল থেকে আনা চায়ের কাপটি বিক্রি করতে।

প্রাচীন সামগ্রীর বাজারে গিয়ে দুটি বিষয় আবিষ্কার করলেন। প্রথম, মিং যুগের পুরানো জিনিসপত্র এনে বড়লোক হওয়ার পরিকল্পনা ব্যর্থ।

কারণ, আনা জিনিসগুলো খুব নতুন, সময়ের ছাপ নেই। যেমন, চায়ের কাপটি দেখাতে এক অভিজ্ঞ বৃদ্ধের কাছে যান। তিনি স্বাক্ষর, নির্মাণশৈলী সব খুঁটিয়ে দেখেন। সিদ্ধান্ত দেন, সবদিক থেকে এটা তিয়ানচি থেকে চোংঝেন যুগের নিদর্শন, কোনো খুঁত নেই।

কিন্তু, এটা খুবই নতুন। যন্ত্রে কার্বন-চৌদ্দ পরীক্ষা করালে দেখা যায়, এটা বড়জোর গত বছরের তৈরি।

নকলের চেয়েও বেশি নকল! তবে প্রাচীন সামগ্রীর দোকানদার ভালোভাবে আপ্যায়ন করলেন এবং এক হাজার টাকায় নতুন চায়ের কাপটি কিনে নিলেন।

প্রথমে লি চাওশেং কিছুই বুঝলেন না। পরে আলাপে দোকানদার ইঙ্গিতে কাপের উৎস জানতে চাইলেন, আর নির্মাতাকে চেনেন কিনা।

লি চাওশেং বারবার মাথা নাড়লেন। দোকানদার হতাশ হলেন, অবশেষে প্রকাশ করলেন—তিনি নির্মাতার সঙ্গে কাজ করতে চান। সে ব্যবস্থা করলে, দুই লাখ টাকার সুবিধা দেবেন।

দুই লাখ টাকা! সত্যি বলতে, লি চাওশেং-এর মন কাড়লো। বুঝতে পারলেন, দোকানদার কী চান। জিনিসটা নতুন, অথচ দেখতে একেবারে আসলের মতো, কোনো ত্রুটি নেই। পুরানো দেখাতে একটু চালাকি করলেই দারুণ দামে বিক্রি করা যাবে।

প্রাচীন সামগ্রীর ব্যবসায়, নকলের সংখ্যা আসলের চেয়ে অনেক বেশি।

লি চাওশেং আকৃষ্ট হলেও এতে জড়াতে চান না। তিনি তো এখন সময়-স্থান পেরিয়ে চলাফেরা করতে পারেন। নকল জিনিস বিক্রি করতে গিয়ে ধরা পড়লে, বড় অপমান।

যদিও ধরা পড়ার সম্ভাবনা কম, তবুও ভাগ্য খারাপ হলে সর্বনাশ!

তবে, দোকানদারও ব্যবসায়ী মানুষ। যদিও লি চাওশেং জোর দিয়ে বললেন, কাপটি নাকি হাট থেকে হঠাৎ পেয়েছেন।

তবুও দোকানদার তার যোগাযোগের তথ্য রেখে গেলেন। এবং দোকানে থাকা আসল প্রাচীন সামগ্রী দেখালেন।

দোকানের গুদামে লি চাওশেং দেখতে পেলেন, একখানা বিশ্রী দেখতে সবুজ কাঁচের গ্লাস। সাধারণ নকশা।

‘এটা নিশ্চয়ই নকল?’

লি চাওশেং অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বললেন।

দোকানদার রেগে বললেন, ‘উঁহু, নকল নয়, তবে এটাকে বলা হয় অনুকৃতি। তবে এই গ্লাসটি অনুকৃতি নয়, আসল মিং রাজবংশের ওয়ানলি আমলের। এবং নিশ্চিতভাবেই কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ব্যবহার করেছেন।’

‘আপনি জানলেন কীভাবে?’ জিজ্ঞেস করলেন লি চাওশেং।

দোকানদার হেসে বললেন, ‘এটা বলা হয় লিউলি কাপ। দেখতে কাঁচের মতো, আসলে কাঁচই। তবে প্রাচীন কালে একে লিউলি বলা হতো। এটা ছিল দুষ্প্রাপ্য, শুধু অভিজাতরাই ব্যবহার করত। তখন এর দাম হেতিয়ান জেড কাপের চেয়েও বেশি ছিল।’

‘ওহ, অর্থাৎ কাঁচ তখন এতটাই মূল্যবান ছিল।’

...

বাড়ি ফিরে, লি চাওশেং গ্লাসটি প্রস্তুত করলেন। তবে স্যুটকেস ছোট বলে আরও কাঁচের জিনিস নিতে পারলেন না। ভাবতে ভাবতে, মনে পড়ল ছোটবেলায় খেলা কাঁচের মার্বেলের কথা।

রঙবেরঙের সুন্দর দেখতে। যদি কাঁচ—ওহ, মানে লিউলি এত মূল্যবান, তাহলে এই লিউলি মার্বেলও নিশ্চয়ই ভালো দামে বিকোবে।

তাই অনলাইনে খোঁজ শুরু করলেন মার্বেলের, পিনদুয়োদুয়োতে।

গারো এগারো টাকা পাঁচশোটি মার্বেল। প্রতিটি গড় মূল্য শূন্য দশমিক শূন্য দুই তিন টাকা, এক কথায়, মাটিতে ফেললেও কেউ তুলবে না এমন দাম!

কিন্তু, দোকানদার যদি সত্যি বলেন, একেকটা মার্বেল যদি এক টাকা রূপা বিক্রি করা যায়, তাহলে তো ধনকুবের হয়ে যাওয়া যায়! এটা তো স্বর্ণ-রূপা বদলানোর চেয়েও লাভজনক।

সবকিছু গুছিয়ে, লি চাওশেং সুরক্ষিত ভেস্ট পরে, এক হাতে স্যুটকেস, অন্য হাতে বৈদ্যুতিক লাঠি চেপে ধরলেন—যাতে কখনো দরকারে চাপ দিলেই বিদ্যুৎ ছুঁড়তে পারেন।

‘সময়ের দরজা।’

সময়ের দরজা মুহূর্তেই খুলে গেল। তিনি এক পা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। তীব্র আলোর ঝলকানি, মুহূর্তেই তিনি হাজির হলেন আগেরবারের সেই অন্ধকার গলিপথে—যেখানে একজনকে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট করেছিলেন।

দেখা গেল, সময়ের দরজা মানুষকে শেষবার যে জায়গা থেকে প্রস্থান করেছিল, সেখানেই ফিরিয়ে দেয়। আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানা গেল।

এছাড়া, এই রাস্তা এখন ফাঁকা। যাকে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট করেছিলেন, তারা কেউ নেই। অর্থাৎ, তিনি চলে যাওয়ার পরও, ঐ জগতে সময় বয়ে যায়, থেমে থাকে না। দুই জগতের সময়ের ধারায় কোনো পার্থক্য নেই।

এ ভাবনা মাথায় আসতেই, লি চাওশেং ধীরে ধীরে গলিপথ থেকে বেরিয়ে এলেন, চারিদিকে তাকালেন—সব নিরাপদ!

স্যুটকেস হাতে সামনে এগিয়ে গেলেন। সামনে দেখা গেল শহরের ফটক, কিছু সৈন্য গা এলিয়ে ফটকে বসে, পথচারীদের আর তাদের হাতে যা আছে, সেদিকে কড়া নজর দিচ্ছে। লি চাওশেং দেখে একটু শঙ্কিত হলেন—এরা বোধহয় ভালো লোক নয়।

‘এই! কেউ কি শহরের বাইরে যাবে? শহরের বাইরে যাবে কেউ?’

এক লোক ঘোড়ার চাবুক হাতে ডাক দিলেন। শুনে অনেকেই এগিয়ে গেলেন। কাছেই ছাউনি ছাড়া এক ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে—একটু বড় চ্যাপ্টা গাড়ি। মানুষ তাতে বসে যায়। আরামদায়ক না হলেও হাঁটার চেয়ে সহজ।

লি চাওশেং এগিয়ে গেলেন।

‘বাইরে যেতে কত নেবে?’ গাড়োয়ালা তাকে একবার দেখে বলল, ‘কোথায় যাবেন?’

‘তাংগোউ শহর।’

‘কোথায়?’ গাড়োয়ালা ভুরু কুঁচকে তাকাল, আর তার চাউনি যেন সন্দেহে ভরা।