সপ্তদশ অধ্যায়: পুনরায় লান্তিয়ান জেলায় প্রবেশ

লিচাওমং করুণ চোখে লিচাওশেঙের দিকে তাকিয়ে ছিল। লিচাওশেঙ তখন নিরুপায় হয়ে লিচাওলংয়ের এগিয়ে দেওয়া রুটি তুলে নিয়ে বলল, "আমি এটা খাচ্ছি, সেই উত্তপ্ত খাবারের পাত্রটা তোমরা ভাগ করে খাও।" কথাটা বলেই লিচাওশেঙ রুটি চিবোতে শুরু করল এবং চামচটা লিচাওমংদের দিকে বাড়িয়ে দিল, কিন্তু কেউই নিতে চাইল না। খেতে ইচ্ছে হচ্ছিল, কিন্তু নিয়মের বাইরে যাওয়া যায় না—যার জিনিস, সে তো মাত্র একবার খাচ্ছে, আর আমরা ছুটে খেতে চাই, সেটা ঠিক নয়। লিচাওশেঙ সবাইকে এভাবে দেখে মনে মনে হাসল, কিন্তু বুঝতে পারল, সে না খেলে বাকিরা খাবে না। তাই সে রুটি খেতে লাগল, সেই উত্তপ্ত পাত্রের তরকারি হিসেবে। প্রায় অর্ধেক খাওয়ার পর সে বলল, "ঠিক আছে, বাকিটা তোমরা খাও।"

এই কথা শুনে সবাই মুক্ত হয়ে গেল, শুরু হলো একদফা লড়াই। অর্ধেক খাবার, পাঁচ-ছয় জন পুরুষ, শেষে প্রত্যেকের ভাগে এক কামড় করে গেল। পাত্রের তরলটাও শেষ পর্যন্ত লিচাওমং একাই খেয়ে নিল, এমনকি পাত্রের ভেতরের দেয়ালে লেগে থাকা লাল তেলও সে চেটে শেষ করল। তারপর না চাইতেই পাত্রটা সম্মানের সাথে লিচাওশেঙকে ফেরত দিল।
"চাওশেঙ ভাই, এই জাদুকরী বস্তুটা আপনি ভালো করে রাখুন।"
লিচাওশেঙ অবাক হয়ে বলল, "আর দরকার নেই, তোমারই হোক।"
"আমার? না, এটা খুবই মূল্যবান, আমি নিতে পারি না। আপাতত আপনার জন্য রেখে দিচ্ছি," লিচাওমং বলল। তারপর খালি পাত্রটা হাতে নিয়ে বলল, "এতে কী আঁকা, কত রঙিন! দেখো, এখানে একটা ছোট কুকুরও আছে, কুকুরটা বেশ চমৎকার আঁকা।"
পাট পাট করে লিচাওমং পাত্রে আঙুল ঠেকাল। তখন পাশে থাকা লিদেজেন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "মং চাচা, আস্তে, জাদুকরী বস্তুটা নষ্ট করো না!"
"আচ্ছা, আমি শুধু কৌতূহলী, এটা কী দিয়ে তৈরি? এত হালকা, শব্দে বোঝা যায় না মাটির বা লোহার নয়।"
"তাই? দেখি," লিদেজেন পাত্রটা নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। অনেকক্ষণ পরে বলল, "চামড়াও নয়। লং চাচা, আপনি অনেক কিছু জানেন, বলেন এটা কী দিয়ে তৈরি?"
লিচাওলং হাতে নিয়ে দেখে বলল, "জানি না, কখনও দেখিনি।"
এবার আশেপাশের সবাই এগিয়ে এসে পাত্রটা দেখল, কিন্তু কেউই বুঝতে পারল না কী দিয়ে তৈরি। অনেকক্ষণ পরে লিচাওমং বলল, "চাওশেঙ ভাই, এটা আসলে কী দিয়ে তৈরি?"
"প্লাস্টিক।"
"প্লাস্টিক?!"
সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় করে তুলল—কখনও শোনেনি, এটা কী জিনিস?
লিচাওশেঙ সবাইকে কৌতূহলী দেখে, সহজভাবে ব্যাখ্যা করার পথ খুঁজে পেল না। প্লাস্টিক তো রাসায়নিক শিল্পের বস্তু, রাসায়নিক শিল্প বললে আবার ব্যাখ্যা করতে হবে, রাসায়নিক কী, সে তো আরও জটিল।
"আমাদের অঞ্চলের এক ধরনের উপকরণ,"
লিচাওশেঙ বলতেই সবাই বুঝে গেল, প্লাস্টিক নিশ্চয়ই দেবতার ব্যবহৃত আকাশ-পাতালের মূল্যবান বস্তু, সাধারণ জগতের নয়।

লিচাওশেঙ তখন খেয়ে তৃপ্ত, কিছুটা ঘুম ঘুম ভাব এল। গত রাতে সিনেমা দেখে বারোটার পর ঘুমিয়েছিল, সকাল সাতটায় ময়দা পৌঁছাতে বেরিয়ে পড়েছিল, ঘুম অনেকটাই কম।
"মং, তোমরা খেলো, তবে এই জিনিসটা ফেলে দিও না, আমি ঘুমোতে যাচ্ছি,"
লিচাওশেঙ আসলে বলতে চেয়েছিল, প্লাস্টিক পরিবেশ দূষণ করে, ফেলে দিও না।
কিন্তু মং বুঝে নিল, এই বস্তু খুবই মূল্যবান, হারানো যাবে না।
"শোনো চাওশেঙ ভাই, আমি বেঁচে থাকলে এটা হারাবে না।"
লিচাওশেঙ সত্যিই ক্লান্ত, বাক্সটা নিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। লিচাওলং চিন্তা করল, যাতে সে আরাম করে ঘুমোতে পারে, নিজের জামা তার ওপর রাখল।
গাড়ির শব্দে গরুর গাড়ি চলতে থাকল। লিচাওশেঙ ঘুমিয়ে পড়ল, বিকেলে চেঁচামেচি শুনে জেগে উঠল। চোখ খুলে দেখল, তারা ব্লু টিয়ান শহরের কাছাকাছি, তখন পাহারাদার সৈন্যরা এসে জিজ্ঞাসাবাদ করল, সুবিধা চাইল।
"এইসব চোর সৈন্য,"
লিচাওলং রাগে মুখ কালো করে দিল, ইচ্ছে করল সবাইকে কেটে ফেলতে। কিন্তু লিচাওশেঙ এক টাকা মূল্যের রূপার টুকরো বের করে লিচাওলংকে দিল, "ওদের দাও, রাগ করে লাভ নেই।"
লিচাওলং রূপার টুকরো দেখে মুখ কালো করে বলল, "এত বেশি দিচ্ছো কেন, অর্ধেকেই হবে।"
লিচাওশেঙ বলতে চাইল, এটাই আমার সবচেয়ে ছোট রূপার টুকরো, আরও ছোট নেই।
কিন্তু এসব বলা কি খুব অহংকারের হয়ে যায় না?
"হ্যাঁ, কতো দেবে, দাদা ঠিক করো,"
লিচাওলং পকেট থেকে কয়েকটি তামার মুদ্রা বের করল, গাড়ির সবাইকে বলল, "তোমাদের কাছে টাকা আছে?"
লিচাওমং পকেট থেকে এক মুদ্রা বের করল, লিদেজেন ও লিদেবাওয়ের কাছে বেশি—প্রত্যেকে পাঁচ-ছয়টি। এই মুদ্রাগুলো নিয়ে লিচাওলং রূপার টুকরোটা লিচাওশেঙকে ফিরিয়ে দিল, "রূপা রাখো, কুকুরদের তামা দিলেই হবে।"
লিচাওশেঙ বলল, "আমাকে দিও না, তোমরাই ভাগ করে নাও।"
লিচাওলং শুনে কিছু না বলে টাকা লিচাওশেঙের হাতে গুঁজে দিল, "আপন ভাইদের মধ্যে এতো ভদ্রতা কিসের, আর আমরা তো তোমার দেবতার খাবারও খেয়েছি।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, চাওশেঙ চাচা, আপনি নিন,"

সবাই বোঝাতে লাগল। লিচাওশেঙ শহরের ফটকের নিচে কয়েকটি মুদ্রার জন্য ঝগড়া করতে চাইল না, আর তর্কও করল না। লিচাওলং সৈন্যদের সাথে কথা বলতে গেল, শুরুতে সৈন্যদের আচরণ ছিল খারাপ, কিন্তু টাকা দেখার পর আচরণ পালটে গেল, হাত নেড়ে বলল, "যাও, ঢুকো।"
চারটি গরুর গাড়ি গর্জন করতে করতে শহরে ঢুকল।
শহরের মধ্যে ঢুকে লিচাওশেঙ সবাইকে বলল, "কাজের তাড়া নেই, আগে খাওয়ার ব্যবস্থা করি।"
এই কথা শুনে সবাই আনন্দে চিৎকার করল, কাজ না করেই আগে খাবার—চাওশেঙ ভাই আসলেই যত্নবান।
যদিও পথে শুকনো খাবার খেয়েছিল, তাতে শুধু ক্ষুধা মেটানো, সত্যিকারের খাবারের তুলনা হয় না।
লিচাওশেঙ চারপাশে দেখে, একটি ছোট্ট নুডলসের দোকান চোখে পড়ল। তখন বিকেল দুইটা, খাওয়ার সময় শেষ, দোকান ফাঁকা।
"চলো, নুডলস খাই,"
বলতেই সবাই দোকানে ঢুকল। দোকানের মালিক দেখল, একসাথে ত্রিশ জনের বেশি, সবার হাতে লোহার সরঞ্জাম, ভয় পেয়ে গেল—ভেবেছিল চাঁদাবাজ। পরে শুনল খেতে এসেছে, মন শান্ত হলো।
"বড় বাটি নুডলস, বত্রিশ বাটি, মাংস আছে? বেশি দাও, টাকা নিয়ে চিন্তা নেই,"
লিচাওশেঙ বলল, মালিক খুশি হয়ে বলল, "আছে, আছে, একটু অপেক্ষা করুন।"
শীঘ্রই রান্নাঘর ব্যস্ত হয়ে উঠল, অল্পতেই বড় বড় বাটি এসে গেল, প্রতিটি বাটিতে চারটি বড় মেদযুক্ত মাংসের টুকরো। লি পরিবারের সদস্যরা দেখে জিভে জল এসে গেল—মেদযুক্ত মাংস!
লিচাওশেঙের বাটিও এল, সে নুডলস খেতে লাগল, কিন্তু সাদা চর্বিযুক্ত মাংস তার খেতে ভালো লাগছিল না—সে তো এমন তেল-চর্বির অভাবে ছিল না।
একই টেবিলে খাচ্ছিল লিচাওলং, লিচাওমং, লিদেজেন ও লিদেবাও। তিনজনের মেদযুক্ত মাংস খেতে দেখে, লিচাওশেঙ নিজের বাটির চর্বি তিনজনকে দিল, বাড়তি এক টুকরো সবচেয়ে ছোট লিদেবাওকে দিল, ছেলেটা এতটাই আবেগে বিগলিত হয়ে গেল যে কান্না পেতে লাগল।
নুডলস খেতে খেতে লিচাওশেঙ দোকানির কাছে খবর জানতে চাইল, "মালিক, এখানে সবচেয়ে বড় বন্ধকী দোকান কোনটা?"
"আপনাকে জানাই, সবচেয়ে বড় বন্ধকী দোকান হলো দক্ষিণ সড়কের হুইবাও দোকান, আমাদের ব্লু টিয়ান জেলার পুরনো প্রতিষ্ঠান।"
"ও, সুনাম কেমন?"
"নিশ্চিন্ত থাকুন, একদম নির্ভরযোগ্য, তিন প্রজন্ম ধরে চলছে, কোনো ভুল হয়নি, দামও অন্য দোকানের চেয়ে বেশি দেয়।"
"ও, তাহলে এখানকার সবচেয়ে বড় অর্থ সংরক্ষণ দোকান কোনটা?"