চতুর্থ অধ্যায়: পূর্বপুরুষগণ

চোখের সামনে দৃশ্য হঠাৎ বদলে গেল, এবং মুহূর্তের মধ্যেই লি চাওশেং নিজ কক্ষের মধ্যেই গিয়ে হাজির হলেন, ঠিক সেই জায়গাতেই যেখানে তিনি সময়ের দরজা দিয়ে প্রবেশ করেছিলেন। চারপাশের পরিবেশ দেখে লি চাওশেং কিছুটা শান্ত হলেন। ধীরে ধীরে একটি চেয়ারে বসে, পেটে হাত বুলিয়ে প্রতিরোধী জামা খুললেন, দেখলেন পেটে তেমন কোনো দৃশ্যমান আঘাত নেই, তবুও মনটা ভয়ে কেঁপে উঠল।

ভালোই হলো, অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম, এই প্রাচীন যুগটা কতটা ভয়ানক! যদি এই প্রতিরোধী জামাটা না থাকত, তখনই সেই ড্রাগন চাচার হাতে মরে যেতাম। তার আগের সব动作 এতটাই অভ্যস্ত ছিল, কে জানে কত নিরীহ পথিক তাদের ফাঁদে পড়েছে। যদি আমি ভালোভাবে প্রস্তুত না থাকতাম, তাহলে আমিও হয়তো তাদের হাতে প্রাণ হারাতাম।

রাস্তার মাঝে খুনোখুনি, প্রশাসন কিছুই করে না নাকি? আসলে লি চাওশেং তখনও কিছুটা সরল ছিলেন। বাস্তবে, প্রশাসন এইসব নিয়ে মাথা ঘামাত না। প্রথমত, এই গুন্ডারা প্রশাসনের সঙ্গেই যুক্ত, তাদের কালো ব্যবসার একটা অংশ প্রশাসনের বড়কর্তাদের পকেটে যেত। দ্বিতীয়ত, তখনকার নিয়ম ছিল—জনগণ অভিযোগ না করলে প্রশাসন হস্তক্ষেপ করত না। তারা পছন্দ করত বাইরের একাকী ব্যবসায়ীদের, ছোট গলিতে নিয়ে গিয়ে খুন করে রাতের অন্ধকারে দাফন করে দিত। কে-ই বা জানত কে মারল?

এমন আইনশৃঙ্খলার পরিবেশে, মানুষের জীবন কতটা মূল্যহীন ছিল! লি চাওশেং হাতে থাকা বৈদ্যুতিক লাঠিটা দেখে ভাবলেন, ভাগ্যিস এই যন্ত্রটা ছিল। তবে, পরেরবার গেলে এটা আর নির্ভরযোগ্য হবে না, আরও শক্তিশালী কিছু লাগবে—অস্ত্র! যদি একটি বন্দুক জোগাড় করা যেত, নিরাপত্তা আরও বাড়ত। কিন্তু বন্দুক পাওয়া এত সহজ নয়, বিশেষত নিজের দেশে। তাহলে কি আমেরিকা গিয়ে চেষ্টা করতে হবে? ওখানে বন্দুক পাওয়া সহজ, টাকা থাকলেই পাওয়া যায়।

কিন্তু বিদেশ যাওয়ার জন্য ভিসা, আরও হাজারো ঝামেলা আছে। আর ওখানে একা গিয়ে বন্দুক কিনতে গেলে আমি কি নিরাপদ? ওখানকার বিশৃঙ্খলা তো কম নয়, প্রায়ই গুলি চালানোর ঘটনা ঘটে। তাহলে দেশে বৈধভাবে বন্দুক রাখার কোনো উপায় আছে কি? ভাবতে ভাবতে লি চাওশেং ফোন বের করে বিখ্যাত সার্চ ইঞ্জিনে খুঁজলেন—বৈধভাবে কীভাবে বন্দুক পাওয়া যায়? চারটি উত্তর পেলেন—প্রথমত, শুটিং খেলোয়াড় হওয়া, দ্বিতীয়ত, আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সদস্য হওয়া, তৃতীয়ত, সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া।

এদের মধ্যে সবচেয়ে বাস্তবসম্মত চতুর্থটা—ব্যক্তিগত বন্দুক লাইসেন্স, অর্থাৎ নিরাপত্তা সংস্থা কিংবা শুটিং ক্লাবের সদস্য হওয়া। শুটিং ক্লাব মানে শুটিং রেঞ্জ, হ্যাঁ, ওরা সত্যিকারের বন্দুক রাখে, কিন্তু এগুলো তো সঙ্গে নেওয়া যায় না। আর ক্লাবে যোগ দিতেও অনেক টাকা লাগে। বন্দুকের ব্যাপারটা সময় নিয়ে ভাবতে হবে, হয়তো সত্যিই সমুদ্র পেরিয়ে বিদেশ যেতে হবে।

কালোবাজার থেকে কেনার কথা? কোথায় কালোবাজার, কে বলবে? আর কেউ যদি সত্যিই বন্দুক বিক্রির কথা বলে, সাহস করে একা গিয়ে দেখা করা কি ঠিক হবে? যদি ফাঁদে ফেলতে চায়? আপাতত বন্দুক সম্ভব নয়, তবে সোনা তো পেয়েছি। লি চাওশেং তখন কোমরের থলি থেকে সোনা বের করলেন, সঙ্গে একটা চায়ের কাপও। কাপটা রেখে সোনাগুলো হাতে নিলেন।

দুই লিয়াং সোনা, এক লিয়াং মানে পঞ্চাশ গ্রাম, দুই লিয়াং মানে একশো গ্রাম। আজকের হিসেবে সোনার দাম গ্রামপ্রতি তিনশো সত্তর, মানে একশো গ্রাম সোনা প্রায় সাতত্রিশ হাজার টাকা, রূপার দাম পাঁচ হাজার চারশো টাকা। এইবারে প্রায় ত্রিশ হাজার টাকা লাভ, মোটামুটি ভালোই রোজগার। যা আরও ভালো লেগেছে, রূপা দিয়ে সোনা বদলানোর রাস্তা খুলে গেছে।

তবে ঝুঁকি বেশ আছে, এই পথে বেশি দিন টিকে থাকতে চাইলে নিজের নিরাপত্তার ব্যবস্থা করতে হবে। অস্ত্র একটা দিক, আরেকটা হচ্ছে সহযোগী। বাস্তবে কাউকে জানানো ঠিক হবে না, যত কম লোক জানে তত ভালো, বরং কেউই না জানলেই ভালো। তাই কাউকে সঙ্গে নিয়ে সময়ের দরজা পেরোবে না, বরং মিং রাজত্বে গিয়ে কিছু অবিশ্বস্ত লোক পাওয়া যায় কি না দেখা যাক।

কিন্তু কাকে বিশ্বাস করব? হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল—আমি যখন সময়ের দরজা পেরিয়েছিলাম, তখন তো আমার জন্য একটি পরিচয় ঠিক করে দিয়েছিল! পকেট হাতড়ে দেখতে পেলেন, আধা ভাঙা একটি পিতলের তালা আর তাতে খোদাই করা আছে—‘জিন দাও’।

“জিন দাও? লি জিন দাও?”

নিজের মনে বিড়বিড় করে বললেন, তারপর উঠে গিয়ে আলমারি ঘেঁটে দ্রুত দাদার রেখে যাওয়া বংশলতিকা বের করলেন। বইটা বেশ পুরু, অনেক নাম লেখা। দাদার মুখে শোনা, এই বংশলতিকা মিং রাজত্বের জিয়াজিং আমল থেকে টানা চলছে, মাঝে মাঝে নতুন কাগজে হুবহু নকল করা হয়েছে, পুরনোটা নষ্ট হয়ে গেলে। এতে পূর্বপুরুষের পরিচয় টিকিয়ে রাখার জন্য নতুন করে লেখা হতো।

বই খুলে দেখতে পেলেন লি জিন দাও-এর নামও আছে। তিনি জন্মেছিলেন বংলি প্রথম বর্ষে, পিতা লি থিয়ান শৌ, ভাই লি জিন লি। এরপর বংশলতিকা লি জিন লি-র বংশ থেকে বিস্তার লাভ করেছে।

লি জিন লি-র বড় ছেলে লি চাও লং, দ্বিতীয় ছেলে লি চাও হু, তৃতীয় ছেলে লি চাও শিউং (ছোট বয়সে মারা যান), চতুর্থ ছেলে লি চাও তুন।

এরপর লেখা আছে—লি চাও লং, ছোটবেলা থেকেই সাহসী, ছুংজেন দশম বর্ষে সুন ছুয়ান থিং-এর বাহিনী লান থিয়ান-এ অভিযান করে, সৈন্যেরা গ্রামে লুটপাট চালায়, এতে চাও লং ক্ষুব্ধ হয়ে আত্মীয়স্বজনদের নিয়ে বিদ্রোহী সৈন্যদের হত্যা করে পালিয়ে যায়।

এখানে এসে লি চাওশেং চমকে উঠলেন—এ কি, সুন ছুয়ান থিং-কে মেরেছে? না না, নিশ্চয়ই তার সৈন্যদের কেউ লুটপাট করেছিল, আর লি চাও লং লোকজন নিয়ে সেই সৈন্যদের মেরে পালিয়েছে।

পরের পাতায় চোখ বুলিয়ে দেখলেন, লি চাও তুন-এর পরিচয় আছে, মনে হয় লি চাওশেং-এর বংশধররাও তার থেকেই এসেছে। অথচ লি চাও হু-র শুধু নাম আছে, কোনো জীবনের ঘটনা নেই।

এক রহস্যময় ব্যক্তি! লি চাওশেং আরও উপরে তাকালেন, দেখলেন লি জিন দাও-এর নামের পাশে লেখা—ছোটবেলা থেকেই আধ্যাত্মিক অনুরাগী, ষোলো বছর বয়সে গুরুর সঙ্গে বিদেশে অমর খুঁজতে গিয়ে আর কোনো খোঁজ মেলেনি।

“বিদেশে অমর খুঁজতে গিয়ে, আর কোনো খবর নেই?”

লি চাওশেং এই তথ্য নিয়ে ভাবলেন, মনে হলো এর ভেতরে অনেক কিছুই লুকিয়ে আছে। প্রথমত, সে ফিরে আসেনি, না হলে অবশ্যই পূর্বপুরুষদের পূজা করতে আসত, তখন বংশলতিকায় বিশদে লেখা হতো, শুধু ‘কোনো খবর নেই’ লেখা থাকত না।

আর বিদেশে অমর খোঁজার পরিচয়টা নিজের জন্য দারুণ কাজে লাগবে। কারণ নিজের আচরণ, পোশাক, কথা—যেভাবেই গোপন করি না কেন, কিছুটা অস্বাভাবিক হবেই। যদি বলি ছোটবেলা থেকে বিদেশে ছিলাম, তাহলে পূর্বপুরুষরাও আমার অদ্ভুত আচরণ সহজে মেনে নেবে।

আর যদি কোনো দুর্লভ কিছু দেখাই, বলব仙道র জিনিস, সন্দেহের সুযোগ কমবে।

“ভালো, এই পরিচয় দারুণ।”

লি চাওশেং মনে মনে খুশি, মনে হলো যেন কোনো অদৃশ্য সহকারী তার জন্য পরিচয়টাও ঠিক করে দিয়েছে। উপরন্তু, হাতে থাকা বংশলতিকা দিয়ে পূর্বপুরুষদের চরিত্র এক নজরে বুঝতে পারবেন, তখন কার সঙ্গে মিশবেন, কার চরিত্রে দাগ আছে, সব জানা যাবে।

“হুম, পরবর্তী লক্ষ্য—পূর্বপুরুষদের খোঁজ!”