উনত্রিশতম অধ্যায়: কারাগার (অতিরিক্ত একটি অধ্যায়)

আগুনের আলোয় লি জিনলি-র মুখাবয়ব অদ্ভুতভাবে জটিল হয়ে উঠেছিল; আনন্দ, বিস্ময়, বিভ্রান্তি, অবিশ্বাসের ছায়া।
আমি লি জিনলি, আমারও কি রেশমের কাপড় পরার দিন এসেছে?
বৃদ্ধা কাঁপা হাতে পোশাকের মসৃণ রেশমের পিঠ ছুঁয়ে, মুখে সুখী হাসি ফুটিয়ে বললেন, "কী মসৃণ!"
লি জিনলি হাসিমুখে লি চাওশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই পোশাক বেশ দামি, তাই তো?"
"মোটামুটি, এক তোলা রূপা।"
"কি? কত?"
এই সংখ্যা শুনে লি জিনলি চোখ বড় বড় করে তাকালেন; এক তোলা রূপা! একটু সঞ্চয় করলে, এতেই তো গোটা পরিবার ছয় মাস চলতে পারে, অথচ এখন একটিই পোশাক কিনে বসেছে।
পিছনে থাকা অন্যান্য গোত্রের বৃদ্ধরাও চমকে উঠলেন; এত রূপা? এই পোশাক কি সোনার সুতো দিয়ে সেলাই করা?
অনেকক্ষণ পরে লি জিনলি কষে বললেন, "তুমি কত বড় বড় করে খরচ করো! আমাদের মতো বৃদ্ধদের জন্য এমন পোশাকের কি দরকার? খুবই দামি, কাল ফিরিয়ে দাও।"
লি জিনলি পোশাক ছুঁয়ে একরকম মায়া নিয়ে বললেন। লি চাওশেং হাসলেন, "বড় পিসি, এ কি কথা! আমি তো আপনাকে সম্মান জানাতে চাই, দাম নিয়ে ভাববেন না, পরিধান করুন। এই সামান্য টাকার জন্য চিন্তা করবেন না, সামনে আরও ভালো দিন আসবে।"
লি চাওশেং হাত নাড়লেন, "মোংজি, তুমি দাঁড়িয়ে আছ কেন, দেরি না করে সব পোশাক叔叔伯伯দের দাও। আমি আরও গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার আছে, সবার সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।"
মোংজি সঙ্গে সঙ্গে পোশাকগুলো কয়েকজন গোত্রের বৃদ্ধদের হাতে তুলে দিল। তাদের মুখে রক্তিম উচ্ছ্বাস, আনন্দ আর সুখের ছায়া, হাতে পোশাক ছুঁয়ে মনে হয় স্ত্রী থেকেও বেশী আরাম। লি চাওশেং-এর প্রতি তাদের ভালোবাসা যেন নিজের সন্তানের চেয়েও বেশি।
লি চাওশেং এবার লি জিনলি-কে বললেন, "বড় পিসি, দু’টি বিষয় আপনাদের সাথে আলোচনা করতে চাই—আরও কয়েকজন গোত্রের বৃদ্ধদের সঙ্গেও।
প্রথমত, এইসব মালপত্র কোথায় রাখা হবে? আমার বাড়িতে তো জায়গা কম।"
লি জিনলি কয়েকজন বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, "গোত্রের মন্দিরে রাখি, রাতে পাহারা বসাই, কিছু হারাবে না।"
বৃদ্ধরা মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ওখানেই সবচেয়ে নিরাপদ।"
"তাছাড়া, গোত্রের লোকদের আপ্যায়নে সুবিধা হবে।"
"ঠিক আছে, তাহলে মন্দিরেই রাখি। দ্বিতীয় বিষয়—আমি এবার ৩৭ জন ডাকাত নিয়ে এসেছি। ভাবছি, কিছুদিন পরে নতুন বাড়ি বানাব, তাদেরকে শ্রমিক হিসেবে কাজে লাগানো যাবে। কিন্তু এখন কোথায় রাখব?"
"এটা সহজ, গোত্রের কারাগারে রাখো, ওখানে জায়গা বড়, পাহারা সহজ।"
একজন বৃদ্ধ বললেন। লি জিনলি মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, কারাগারে রাখো।"
"কারাগার?"
লি চাওশেং অবাক হলেন; গোত্রে এমন জায়গা আছে?
লি জিনলি বললেন, "একটু পরে দালং তোমাকে নিয়ে যাবে।"
"ঠিক আছে।"
…
লি চাওশেং আরও কিছুক্ষণ বৃদ্ধদের সঙ্গে আলাপ করলেন, তাদের মুখে হাসি ফুটল, লি চাওশেং-এর প্রতি মমতা বাড়ল; এখন নিজের সন্তানও এত মর্যাদা পায় না।
আলাপ শেষে, লি চাওলং এসে লি চাওশেং-এর সঙ্গে বন্দিদের নিয়ে কারাগারের দিকে গেল।
কারাগার—গোত্রের বন্দিদের রাখার স্থান। এই সময়ে, গোত্রের বৃদ্ধরা গ্রামের শাসন করে, তাই তাদের আইনপ্রয়োগের ক্ষমতা আছে। ছোটখাটো ঘটনা গোত্রেই মীমাংসা হয়, আদালত পর্যন্ত যায় না। তাই গোত্রে নিজস্ব কারাগার বানানো হয়েছে।
যেমন, কোনো বাড়ির মহিলা যদি নীতির বাইরে চলে যায়, শাস্তি হিসেবে শূকর-ডোবা বা অন্য কোনো গোত্রের নিয়ম ভঙ্গ করলে, প্রথমে এই কারাগারে আটক রাখা হয়।
কারাগার আসলে একটি ভূগর্ভস্থ ঘর; ওপরের দিকে একটি লোহার ঢাকনা, নিচে একটি ঘরের মতো বিশাল জায়গা—অনায়াসে কয়েক ডজন মানুষ রাখা যায়।
ভূগর্ভস্থ ঘরটি তিন মিটার গভীর, নামার জন্য মই দরকার। বন্দিদের নামিয়ে মই তুলে নেয়া হয়, ওপরের ঢাকনা লাগিয়ে তালা দিয়ে দেয়া হয়—তখন কেউ বের হতে পারে না।
সব ডাকাতদের সেখানে নিয়ে যাওয়া হল, শি দা লেই, শি শাও লেইসহ। যদিও শি দা লেই বলেছিল প্রাণ বিকিয়ে দিয়েছে লি চাওশেং-এর কাছে, এবং লি চাওশেং বিশ্বাস করেছিল, তবু বন্দিদের মতোই শাস্তি পাবে, আগে পাপ মুক্তি, পরে অন্য কিছু। না হলে গোত্রের লোকজনের মনে সন্দেহ জন্মাবে।
লি চাওশেং কারাগারের ওপর বসে বন্দিদের উদ্দেশ্যে বললেন, "তোমরা এখানে শান্তভাবে সংশোধন হও, কাজ দিলে মন দিয়ে করবে। খাওয়ার অভাব হবে না, কিন্তু যদি কৌশল দেখাও, মৃত্যুর জন্য নিজেকে দোষ দিও না।"
এ কথা বলে তিনি উঠে দাঁড়ালেন, লি চাওলং-দের সঙ্গে চলে গেলেন। ঘরের মধ্যে দুজন তরুণ গোত্রের সদস্য পাহারা দিতে থাকল; বিনা পারিশ্রমিক নয়, প্রত্যেকে এক কেজি ময়দা পাবে।
বাইরে এসে, মোংজি সঙ্গে নিয়ে আসা ত্রিশ জন সদস্যের সবাইকে নিয়ে অপেক্ষা করছিল। লি চাওশেং বললেন, "আজ তোমরা অনেক কষ্ট করেছ, বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও, কাল আমার বাড়ি থেকে প্রত্যেকে দশ কেজি সাদা ময়দা পাবে।"
"ভাল!"
সবাই আনন্দে একে অপরের দিকে তাকাল, এরপর লি চাওশেং আবার বললেন, "আর, আজ তোমরা খুব সাহস দেখিয়েছ, কেউ কেউ আহতও হয়েছ—এই আঘাত আমার জন্যই, এটা বিনা পারিশ্রমিক হওয়া উচিত নয়। আজ নিয়ে আসা পুরোনো মুরগি, প্রত্যেকে একটি পাবে, এটা আমার ছোট্ট উপহার।"
"আরে, চাওশেং ভাই, তোমাকে রক্ষা করা আমাদের কর্তব্য, আমরা কিভাবে মুরগি নিতে পারি?"
"ঠিক, চাওশেং ভাই, মুরগি আমরা নিতে পারব না।"
"ঠিক, চাওশেং ভাই, আজ দুপুরে তুমি আমাদের জন্য মোটা মাংসের নুডলস খাওয়ালে, মুরগি আমাদের দরকার নেই।"
"ঠিক, দরকার নেই।"
…
"ভাইয়েরা, শুনো, আজকের মুরগি তোমরা নিতে বাধ্য, আমাদের অনেক দিন একসঙ্গে কাটাতে হবে। যদি কেউ মুরগি না নেয়, আমি ভবিষ্যতে তোমাদের সাহায্য চাইতে লজ্জা পাব। তাই, দয়া করে গ্রহণ করো।"
লি চাওশেং সবাইকে বললেন, এ কথা শুনে সবাই কিছুক্ষণ চুপ রইল।
"চাওশেং ভাই, তুমি খুবই শ্রদ্ধাশীল, মুরগি আমরা নিচ্ছি, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে বলবে, যতটা সম্ভব, প্রাণও দিয়ে তোমাকে সহায়তা করব।"
"ঠিক, চাওশেং ভাই, ভবিষ্যতে কেউ তোমাকে অপমান করলে, আমি তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করব।"
"ঠিক, চাওশেং ভাই, তুমি যা বলবে, আমরা তাই করব!"
"ঠিক, ঠিক।"
সবাই একসঙ্গে নানা কথা বলল, লি চাওশেং হাসিমুখে তাকিয়ে থাকলেন; এটাই তো তিনি চেয়েছিলেন—সম্পদ ছড়িয়ে দিলে সবাই একত্রিত হয়, এখন তাদের মন একত্রিত হয়েছে।
সবাই এক একটি মুরগি নিয়ে চলে গেল, তবে দশটি মুরগি রয়ে গেল। লি চাওশেং লি চাওলং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "কাজি ভাই, কয়েকটি মুরগি বাছাই করে গোত্রের বৃদ্ধদের পাঠিয়ে দাও, বাকিগুলো তুমি বাড়ি নিয়ে যাও। কাল আমাদের একমাত্র ডিম পাড়া মুরগি খেয়ে ফেলেছিলে, পরে মোংজি আমাকে বলেছিল, আমি এখনো ভাবি—বড় মা অসুস্থ, তার পুষ্টি দরকার, আর দেজং, চাওতুন—তারা বাড়ছে, তাদেরও পুষ্টি চাই।"
লি চাওলং কিছু বলেননি, কারণ লি চাওশেং-এর কথায়, ভবিষ্যতে বহুবার একসঙ্গে কাজ করতে হবে, আন্তরিকভাবে সাহায্য করাই যথেষ্ট; অতিরিক্ত সৌজন্য দেখালে দূরত্ব বেড়ে যাবে।
"ভাল, সব তোমার নির্দেশ মতো হবে।"