অধ্যায় ত্রয়োদশ: অসম্ভব শক্তিশালী যোদ্ধা স্বজন

একপাত্র মদ পেটে ঢুকতেই সবাই একসাথে চিৎকার করে উঠল, “কি দারুণ মদ!” কেবল লি চাওশেং-এর কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল, এ মদটা সত্যিই খারাপ। এ যুগের মানুষরা যে মদ খায়, তা হল হলুদ মদ—মদ্যের মাত্রা বিয়ারের চেয়ে কিছুটা বেশি, সাদা মদের চেয়ে কম, খাঁটি শস্য থেকে তৈরি, স্বাদে মিষ্টি, সাধারণত পান করতে কষ্ট হয় না। কিন্তু লি চাওশেং-এর মুখে এ মদ ঢোকার পর সত্যিই তিক্ত ঠেকল; প্রথমত, এ দম্পতি মদ বানানোর সময়, কে জানে কোন ধাপে ভুল করেছে, মদের স্বাদে হালকা টকভাব রয়েছে।

আরও বড়ো কারণ, ব্যবহৃত যন্ত্রপাতির সীমাবদ্ধতা কিংবা বেশি মদ পাওয়ার আশায়, মদের মধ্যে শস্যের অবশিষ্টাংশ রয়ে গেছে, যদিও সূক্ষ্ম, কিন্তু মুখে পড়লেই টের পাওয়া যায়। এতে করে স্বাদে কোনোভাবেই মানিয়ে নেওয়া যায় না; ভালো মদের সাথে তুলনা তো দূরের কথা, এমনকি তিন-চার টাকার সস্তা সবুজ বোতলও এর চেয়ে ভালো লাগে।

তবে লি চাওশেং-এর খারাপ লাগলেও, অন্যদের কাছে এটাই সর্বোচ্চ মানের মদ। জল মেশানো হয়নি, আর কি চাই? সবাই তো লি চাওশেং-এর সৌজন্যেই এত ভালো মদ খেতে পারছে, নইলে জীবনে এমন মদের স্বাদ পাবার সুযোগ হতো না।

“চলুন, আমরা চাওশেং ভাইকে এক পাত্র মদ উৎসর্গ করি। আমরা ওনার সামান্য একটা উপকার করেছি, ভাবিনি উনি আমাদের এত ভালোবাসবেন—আমাদের মাংস আর মদ খাওয়াচ্ছেন। এই ঋণ আমরা মনে রাখব, ভবিষ্যতে আমাদের কখনো দরকার পড়লে, এক কথায় হাজির হবো।”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই হাজির হবো!” অন্যরাও জোরে জোরে সমর্থন জানাল।

“তাহলে, চাওশেং ভাইয়ের জন্য!”—বলেই সকলে একসাথে পাত্র তুলল। লি চাওশেং সবার সঙ্গে এক পাত্র মদ পান করল। সময়টা উপযুক্ত বলে মনে হলো তার কাছে; পরিবেশ জমে উঠেছে, কেউ অতিরিক্ত মদ্যপান করেনি, এখনই কাজের কথা বলার সেরা সময়।

“ভাইয়েরা, ধন্যবাদ। সত্যি কথা বলতে, একটা কাজে সবার সাহায্য দরকার ছিল। জানি না তোমরা রাজি হবে কিনা?”

এই কথা শুনে সবাই বুক চাপড়ে বলল, “বলুন ভাই, কী কাজ?”

লি চাওশেং এবার সবাইকে দেখে বলল, “আমি বিদেশ থেকে কিছু জিনিস এনেছি, বিক্রি করতে চাই। কিন্তু লানথিয়ান শহরে নানা চরিত্রের লোকজন, ডাকাত আর গুন্ডা ভরা, আমি একা নিরাপদ বোধ করছি না। তাই চাইছি তোমরা আমার সঙ্গে শহরে যাবে, আমাদের উপস্থিতি বাড়বে, ডাকাত ছিনতাইয়ের ভয় থাকবে না।”

“ওহ, এ তো তেমন কিছু নয়—শুধু একসাথে শহরে যাওয়া! নিশ্চয়ই যাবো!”

“হ্যাঁ, যাবো। কেউ যদি ভাইয়ের ক্ষতি করতে আসে, ওদের সঙ্গে জীবন দিয়ে লড়বো।”

“ঠিক তাই, জীবন দিয়ে লড়বো।”

...

সবাই মিলে নানা কথা বলছে। লি চাওশেং তাকাল লি চাওলং-এর দিকে। এতজনের মধ্যে এই সরাসরি পূর্বপুরুষের ওপর তার সবচেয়ে বেশি ভরসা, কারণ বংশলতিকার রেকর্ডে তার চরিত্রের নিশ্চয়তা আছে।

লি চাওলং মাথা নেড়ে বলল, “চাওশেং, নিরাপত্তার চিন্তা করোনা। আমাদের টাংগু ঝেনের লি পরিবার কখনো কাউকে ভয় পায়নি, আমাদের ভাইয়েরাই লড়াকু ও সাহসী। আশেপাশের ডাকাতরাও এখানে খাদ্য আদায়ের সাহস পায় না।”

ডাকাতরাও এখানে খাদ্য আদায়ে আসে না? লি চাওশেং চোখ মিটমিট করল—এটা কি সত্যিই? তার তো মনে হচ্ছে পূর্বপুরুষ বাড়িয়ে বলছেন।

আসলে, লি চাওলং বাড়িয়ে বলেনি। টাংগু ঝেন সত্যিই এমন এক জায়গা, যেটা ডাকাতরা সহজে ঘাঁটাতে চায় না। প্রথমত, এখানে দারিদ্র চরম মাত্রায়—পাশের অঞ্চলগুলোর চেয়েও দরিদ্র। মাটি অনুর্বর, খাদ্য উৎপাদন কম। কর বাদে, গ্রামের মানুষ নিজেরা কষ্টে দিন কাটায়।

গ্রামের লোকেরা নিজেদেরই পেট ভরাতে পারে না; ডাকাতরা যদি লুট করতে আসে, তবে সাধারণ লোকেরা সত্যিই মরিয়া হয়ে লড়ে। আর এ যুগের ডাকাতও কৃষকদের চেয়ে সামান্য কয়েকটা ভাঙা অস্ত্র বেশি ছাড়া কিছু নয়; অতশত শক্তিও নেই। একবার লুট করতে এসে বড়ো ক্ষতি, লাভের কিছু নেই—ডাকাতরা পাগল না, ওদের এখানে আসবে কেন?

পাশের যে কয়েকটা ধনী গ্রাম-শহর আছে, সেগুলোই বরং সহজ টার্গেট—তাদের লুট না করে এখানে এসে লাভ কী?

দ্বিতীয় কারণ, গ্রামের লোকদের লড়াকু মানসিকতা। এখানে জীবন-মরণ একাকার; সামান্য জল নিয়ে প্রতিবছর গ্রীষ্মে পাশের গ্রামের সাথে বড়ো ধরনের সংঘর্ষ হয়, কেউ মরলেও বিশেষ ঘটনা নয়। ফলে, প্রতিবছর এমন লড়াইয়ে যুবকরা অভিজ্ঞ হয়ে ওঠে।

এমনকি প্রতিদিন গ্রামের লোকেরা কৌশল নিয়ে আলোচনা করে—জিতলে নিজেদের ফসল ভালোভাবে সেচ দেওয়া যাবে, ফলন বাড়বে, সরাসরি জীবিকা নির্ভর করে। তাই সবাই কঠোর অনুশীলন করে।

এ জন্যই গ্রামের লড়াইয়ের ক্ষমতা বিশাল; নইলে বংশলতিকার ইতিহাসে উল্লেখিত সেই চোংঝেন দশম বছরে, সুয়ান ছুয়ানতিং-এর বাহিনী লানথিয়ান অতিক্রমের সময়, লি চাওলং গ্রামবাসী নিয়ে তাদের রুখে দেয়—এটা বাস্তবে সম্ভব হতো না।

সবাই গলায় গলায় রাজি হল। এই সময় লি চাওশেং, লি চাওলং-কে বলল, “তাহলে, দাদা, এ বিষয়ে আপনাকে একটু কষ্ট করতে হবে। আগামীকাল সকালে আমার বাড়িতে সবাই জড়ো হবে। বেশি লড়াকু ভাইদের নিয়ে আসবেন, শহরে একসঙ্গে যাবো। আর এই সহায়তার জন্য সবাইকে দশ পাউন্ড ময়দা করে দেবো।”

“দশ পাউন্ড!”—শুনে শুধু উপস্থিত লোকেরাই নয়, এমনকি লি চাওলং-ও চোখ বড়ো বড়ো করল। আরে বাহ, দশ পাউন্ড সাদা ময়দা, কিছু সবজি, পাতার সঙ্গে মিশিয়ে আধা মাস খাওয়া যাবে।

“চাওশেং, এত ময়দা বেশি হয়ে যাচ্ছে না? আসলে এক-দুই পাউন্ড দিলেই সবাই খুশি।”

লি চাওলং ভাইয়ের পক্ষেই কথা বলল। কিন্তু লি চাওশেং হাত তুলে বলল, “ভাইয়েদের কষ্ট কম নয়, দশ পাউন্ডই থাক।”

“ঠিক আছে, তাই হোক।”

লি চাওলং মুখ খুলে আর কিছু বলল না; আসলে এই ভাইয়ের উদারতা দেখেই বোঝা যায়, সে টাকার অভাবে নেই।

“তাহলে ঠিক রইল। আগামীকাল সকালে সবাইকে অপেক্ষা করব। দাদা, কয়েকটা গাড়ি ভাড়া করুন, এত লোক হেঁটে তো যেতে পারবে না।”

“ঠিক আছে, বুঝে নিলাম।”

লি চাওলং আর কিছু বলতে পারল না, একে একে সব দায়িত্ব নিল। এদিকে কথা বলতে বলতে আরও কয়েকটা মুরগি এল; কেউ রোস্ট, কেউ ঝোলে রান্না করা। একে একে টেবিলে রাখা হল। লি চাওশেং দেখল সবাই আনন্দে খাচ্ছে, তখন ওয়াং লাওসিকে কানে কানে কিছু বলল। ওয়াং লাওসির মুখ গম্ভীর, বলল, “চাওশেং ভাই, আর নেই।”

“আর কত আছে?”

“শুধু দুটো বাকি, এটাই আমাদের এ মাসের শেষ মুরগি।”

“ঠিক আছে, সেগুলো রোস্ট করে, পদ্মপাতায় পেঁচিয়ে দাও।”

“ঠিক আছে, হবে।”

...

একটা জমজমাট ভোজ সাঙ্গ হল—দশজন, দশটা মুরগি, দুটি পাঁজর, একটা মাছ, লি আরেকজনের জন্য দুই পাউন্ড রুটি, সঙ্গে দুটো মদের হাঁড়ি—সবাই পেট ভরে খেল।

একেকজন নিজের পেটে বাধা ঘাসের দড়ি খুলে ফেলল, অবশেষে পেট পুরে খেতে পারল, জানল আসলেই পেট ভরে খাওয়া কাকে বলে।

সবার খাওয়া শেষ হলে, লি চাওশেং ওয়াং লাওসির কাছ থেকে দুই প্যাকেট রোস্ট মুরগি নিল এবং সাড়ে এক তোলা রৌপ্য মজুরি দিল।

এটা সবার জন্য বিশাল টাকা; ইতিহাস ঘেঁটে দেখলে দেখা যায়, ওয়ানলি যুগে এক তোলা রুপোয় দুই শি চাল—প্রায় ১৮৮ কেজি, ৩৭৭ পাউন্ড চাল কেনা যেত, যা সাবধানে খেলে গোটা পরিবারের এক বছরের খাবার।

অবশ্য এখন ছোটো বরফযুগ, ফলে খাদ্য উৎপাদন কম, দাম বেড়েছে। তবুও এক তোলা রুপোয় এক শি চাল অনায়াসে পাওয়া যায়—যা সাধারণ পরিবারে প্রায় ছয় মাসের খাবার।

একটা ভোজে, অন্যের অর্ধ বছরের খাবারের চেয়েও বেশি খরচ—এটা শুধু উদারতা নয়, বিলাসিতার চূড়া। এই কয়েকজন নিশ্চয়ই এখন থেকে গর্ব করে বলবে, “এই শুনো, কখনও পেট ভরে মাংস খেয়েছ?”