বাইশতম অধ্যায়—সমৃদ্ধ প্রত্যাবর্তন

“ড্রাগন সাহেব, কী হলো?”
ছোট ভাই সঙ্গে সঙ্গে জানতে চাইল, ড্রাগন সাহেব তখন হেসে বললেন, “তাদের মারবার উপায় বের হয়েছে, আর হয়তো আমরাও কিছু লাভ করতে পারবো।”
“পঞ্চম, তুমি ওদের নজরে রাখো, বাকিরা আমার সাথে চলো।”
“ড্রাগন সাহেব, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
ছোট ভাই তখন অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, ড্রাগন সাহেব ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “চলো পাহাড়ী চিতার খোঁজে।”
“পাহাড়ী চিতা!”
এই কথা শুনে ছোট ভাইরা ভয়ে কেঁপে উঠল। পাহাড়ী চিতা তো ডাকাত, আর সে ব্লু-ফিল্ড অঞ্চলের সবচেয়ে বড় ডাকাতের আস্তানা কালো ড্রাগনের দুর্গের তৃতীয় নেতা। ড্রাগন সাহেব কেন তার খোঁজে যাচ্ছে?
ড্রাগন সাহেব কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, ছোট ভাইদের নিয়ে শহরের বাইরে দৌড়াতে শুরু করলেন। তিনি জানতেন পাহাড়ী চিতা সম্প্রতি পাহাড় থেকে নেমে এসে নিকটবর্তী ব্লু-ফিল্ড শহরের আশেপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
একদল মানুষ তাড়াতাড়ি শহরের বাইরে ছুটে গেল।

শহরের ভিতরে, লি চাও শেং এখন বেশ ধনী। তার বুকের মধ্যে আট হাজার আটশো তলার রূপার কাগজ, আর পেছনে দু’শ আশি তলা খুচরা রূপা নিয়ে লি চাও মেং।
আরও আশি তলা রূপা ছিল লি চাও শেং-এর সঙ্গে, এখন সেটা লাগছে না, কারণ এগুলো ছোটখাটো টাকা। লি চাও শেং আসলে সোনা বদলাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সে চিন্তা এখন বাদ দিয়েছেন। সোনা তো ভারী, তার বাক্সে থাকা ‘তিয়ান হুয়াং’ পাথর আর ‘ইয়াং জি’ জেড সোনার চেয়ে অনেক দামি। এই আট হাজার রূপার কাগজ দিয়ে লি চাও শেং বড় কিছু করতে চেয়েছেন।
রূপা নিয়ে, লি চাও শেং লোকজন নিয়ে শহরে বিশাল কেনাকাটা শুরু করলেন। একবার শহরে আসা, খালি হাতে ফেরা যায় না।
সাথে আছে গরুর গাড়ি, সব কিছু একসাথে নিয়ে ফেরা যাবে।
এভাবে শহরে ত্রিশ জনের একটি দল পাগলের মতো কেনাকাটা শুরু করল।
‘জুফাং ঝাই’-এর মিষ্টান্ন, বেশি নাও, বাড়ি গিয়ে আত্মীয়-স্বজনদের নতুন স্বাদ দাও। কৃষি বাজার থেকে ডিম দেওয়া মুরগি ত্রিশটি, শূকর মাংসের দোকান থেকে বেশি করে মাংস, পাঁচটি বড় মাংসের টুকরা, চিনির লাঠি—এটা ভালো জিনিস, ছোট ভাইদের নিয়ে বাড়ি গিয়ে ভাগ করে খাওয়াবে, পাঁচটি ঘাসের গাদায় চিনির লাঠি গেঁথে নিল।
“পোশাকের দোকান।”

লি চাও শেং লোকজন নিয়ে ঢুকলেন, সবার ছেড়া পোশাক দেখে বললেন, “আসো, আমার এই ত্রিশ ভাইয়ের জন্য নতুন পোশাক নাও, সবাইকে এক সেট করে।”
এই কথা শুনে সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল। নতুন পোশাক! জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত কেউ নতুন পোশাক পরেনি। এমনকি লি চাও লং-এর বিয়ের পোশাক ছিল লি জিন লি বুড়ো বাবার পুরনো পোশাক থেকে বদলে নেওয়া।
এখন সবাই শুনলো লি চাও শেং নতুন পোশাক বানিয়ে দেবেন, সবাই অবাক হয়ে গেল। দর্জি মাপ নিতে আসায় কেউই জানে না কী করবে, খুবই সংকুচিত লাগছে।
লি চাও শেং মজা পেলেন, ভাবলেন এদের দিয়ে তিনি পুরো তাংগোউ শহরের লোকদের দেখাবেন—লি চাও শেং-এর সঙ্গে থাকলে ভালোই হয়। এতে লোক জোগাড় করা সহজ হবে।
এখন তিয়ানকি সপ্তম বছর, সামনে হচ্ছে চংজেন প্রথম বছর, দেশটা অচিরেই অস্থির হয়ে উঠবে।
লি চাও শেং ভাবতে ভাবতে পোশাকের দোকানের দিকে তাকালেন, সেখানে কিছু ধনী পরিবারের বুড়োদের পোশাক ঝুলছে। লি চাও শেং মাথা চেপে ধরলেন, ওই বুড়োদের প্রায় ভুলে যাচ্ছিলেন। এরা তার তাংগোউ শহর নিয়ন্ত্রণের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হাতিয়ার।
মিং রাজবংশে অঞ্চল শাসনে বংশীয় বুড়োদের ভূমিকা থাকে, আর এরা প্রকৃতই সেই বুড়ো। তাদের সমর্থন থাকলে নিজের শক্তি বাড়ানো সহজ হবে, অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফলাফল।
তাদের মন জয় করা কীভাবে? অবশ্যই উপকার দিয়ে।
“এই ধরনের পোশাক পাঁচটি দিন।”
লি চাও শেং দোকানের মালিককে বললেন। মালিক হাসলেন, আজকের বড় খরিদ্দার—এক সাথে ত্রিশটির বেশি পোশাক।
পোশাক কিনে, পাঁচজন বুড়োর জন্য বিশেষ রেশমের পোশাক বাদে বাকিদের পোশাক কয়েকদিন পরে তৈরি হবে।
লি চাও শেং মালিককে বলে দিলেন, পোশাক তৈরি হলে লোক পাঠিয়ে তাংগোউ শহরে পৌঁছে দেবেন। দূর হলেও টাকা বেশি।
সব মিলিয়ে পাঁচজন বুড়োর পোশাকসহ দশ তলা রূপা খরচ হলো।
লি চাও শেং একটানা চারটি বড় গাড়ি খাদ্য ও ব্যবহার্য জিনিসে ভরে নিলেন। এর বাইরে আরেকটু দোকান থেকে যোগ দিলেন ধূমায়িত মুরগি, টার্কি, শূকর মাথার মাংস।
পুরো চারটি গাড়ি ভর্তি, আর এসবের দাম পড়লো মাত্র চল্লিশ তলা রূপা। এই যুগে কেনাকাটা সত্যিই সস্তা।
আসলে চাইলে আরও বেশি খরচ করা যেত, কিন্তু লি চাও শেং চান না তার সহজ-সরল বংশীয়রা আগে থেকেই বিলাসী হয়ে যাক।
মানুষ যখন বেশি ভালো খায়, বেশি উষ্ণ পোশাক পরে, তখন অলসতা আর নেতিবাচক মনোভাব জন্মায়।
এক মুঠো চালের উপকার, এক বস্তা চালের শত্রুতা—এটা মজার নয়।

লি চাও শেং খুব ভালো বুঝতেন, মাঝে মাঝে গ্রামের লোকদের ভালো খাওয়াতে দিলে মনে রাখবে। কিন্তু প্রতিদিন মাংস দিলে, অভ্যস্ত হয়ে গেলে, একদিন না পেলে গালাগালি করবে।
এটাই মানুষের স্বভাব। নিজের বংশীয় দলের মধ্যেও কেউ কেউ এ থেকে বাদ যাবে না।
তাই লি চাও শেং এবার শৃঙ্খলা ধরবেন, স্পষ্ট দায়িত্ব ভাগ করবেন, যাতে সবাই নিজের শ্রমের বিনিময়ে পুরস্কার পায়।
তাতে অলসতা আর বিদ্বেষ জন্মাবে না।
এই ভাবনা মাথায় রেখে, বাড়ি ফেরার পথে লি চাও শেং ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করলেন—আরও বড় শক্তি গড়া, আরও বেশি টাকা কামানো, সম্ভব হলে বংশীয়দের নিয়ে গৌরবের পথে হাঁটা।
আর যদি একদিন সুযোগ আসে, লি চাও শেং চান জিন রাজবংশের আক্রমণ ঠেকাতে।
ইয়াংচৌ দশ দিন, জিয়াডিংয়ের তিনটি গণহত্যা, নানা ভয়াবহ কাণ্ডে লি চাও শেং জিন রাজবংশের প্রতি ঘৃণা পোষণ করেন।
তুমি শাসন করো, করোই, আমার বংশীয়দের কেন মারো?
মিং রাজবংশ পচে গেলে হত্যা ঠিক, লি চা চেং-এর বিদ্রোহী বাহিনীর অন্যায়ও ঠিক, কিন্তু সাধ