সপ্তদশ অধ্যায় — শিলা দালৈ এবং শিলা শিলৈ

“কি হয়েছে এখানে?”
লিচাওশেং এগিয়ে এলেন, তাঁর পেছনে লিচাওমেং একদম কাছাকাছি থেকে অনুসরণ করছে, সতর্ক দৃষ্টিতে মাটিতে হাত বাঁধা অবস্থায় থাকা ডাকাতদের দিকে তাকিয়ে। যদি হঠাৎ কেউ হামলা করে বসে?
এ সময় গোত্রের লোকেরা লিচাওশেংকে দেখে তৎক্ষণাৎ বলল, “চাওশেং দাদা, আপনাকে বিরক্ত করেছি, আমরা এখনই ওকে চুপ করিয়ে দেব।”
এই কথা শুনে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা তরুণটি ঘুরে লিচাওশেংয়ের দিকে তাকাল, চোখে তখনই একরাশ দৃপ্তি ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে সরাসরি লিচাওশেংয়ের দিকে ছুটে এল।
“এই, হাঁটু গেড়ে থাকো, তুমি কী করতে যাচ্ছো? চাওশেং দাদা, সাবধান!”
এ সময় পাহারার দায়িত্বে থাকা একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করল, লিচাওমেং আরও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে লিচাওশেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে গেল, চোখে একরাশ হত্যার ঝিলিক, মরতে চাও!
লিচাওশেং নিজেও চমকে উঠলেন, এই যুগের ডাকাতরা এতটা সাহসী? হাত বাঁধা অবস্থায়ও আমাকে মেরে ফেলতে আসছে?
লিচাওশেং ঠিক তখনই ভাবছিলেন, তরুণটি হঠাৎ ‘প্ল্যাঙ্ক’ শব্দে হাঁটু গেড়ে লিচাওশেংয়ের থেকে দুই মিটার দূরত্বে বসে পড়ল, তারপর প্রাণপণে কপাল ঠেকাতে লাগল, “মশাই, আমি হাতজোড়ে অনুরোধ করছি, আমার ভাইকে বাঁচান, আমার ভাইকে বাঁচান।”
লিচাওশেং বুঝলেন ছেলেটি তাঁর ক্ষতি করতে আসেনি, তখন তিনি লিচাওমেংয়ের কাঁধে হাত রেখে ইঙ্গিত দিলেন, এতটা উত্তেজিত হওয়ার দরকার নেই। এরপর নিজে লিচাওমেংকে পাশ কাটিয়ে ছেলেটির পাশে এলেন। ছেলেটি থামল না, কপাল ঠেকাতে থাকল মাটিতে, যেখানে ছোট ছোট ধারালো পাথর ছড়িয়ে ছিল। ফলে তার কপাল থেকে টকটক করে রক্ত পড়তে লাগল।
তবুও ছেলেটি এসবের তোয়াক্কা করল না, অবিরত কপাল ঠেকিয়েই চলল। আর ভিড়ের মধ্যে তার ভাই, রক্তের মধ্যে শুয়ে, হাত বাড়িয়ে, চোখে অশ্রু নিয়ে বলল,
“দাদা~”
এই দুই ভাইয়ের দৃশ্য দেখে লিচাওশেং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “তুমি চাও আমি তোমার ভাইকে বাঁচাই।”
“হ্যাঁ।”
তরুণটি বিস্মিত হয়ে মাথা তুলে লিচাওশেংয়ের দিকে তাকাল। ওর চোখ দুটি একদম ঘন কালো, দৃঢ়তা ভরা। কপাল থেকে বয়ে যাওয়া রক্তে ওর মুখটা একেবারে রক্তাক্ত।
“হ্যাঁ, দয়া করে আমার ভাইকে বাঁচান।”
তরুণটি বলল। এই কথা শুনে এক গোত্রবাসী বলল, “চাওশেং দাদা, ওকে বাঁচানো যাবে না, গুঝি-কে ওর ভাই-ই কুপিয়ে আহত করেছে। তুমি ওর ভাইকে বাঁচালে, গুঝির কাছে কী বলবে?”
“ঠিক বলেছেন, চাওশেং দাদা, গুঝির চোট তো এমনি এমনি সহ্য করা যায় না।”
চতুর্দিকের সবাই আপত্তি জানাল। ওর ভাই গুঝিকে প্রায় মেরে ফেলেছিল। লিচাওশেংও শুনে ভুরু কুঁচকালেন। তিনি মানুষের প্রাণ বাঁচাতে আগ্রহী, কিন্তু নিজ গোত্রের মনোভাবও তো উপেক্ষা করা যায় না। ঠিক তখনই গাড়ির ওপর থেকে গুঝি বলে উঠল, “সবার কাছে অনুরোধ, চাওশেং দাদাকে আর অস্বস্তিতে ফেলবেন না। আমি ঠিক আছি, আমার জীবন তো চাওশেং দাদাই বাঁচিয়েছেন। তিনি যা সিদ্ধান্ত নেবেন, আমি তাই সমর্থন করব, আমার কোনো আপত্তি নেই।”
এই কথার পরে সবাই চুপ হয়ে গেল। মূল ভুক্তভোগী কিছু বলছে না, তারা আর কিছু বলল না, সবাই লিচাওশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এখন সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার তাঁর হাতে।

না বাঁচালেও কেউ কিছু বলবে না, কারণ এখনো তারা শত্রু। বাঁচালেও তাদের আপত্তি নেই, বরং সবারই মনে হয় দুই ভাইয়ের অবস্থা করুণ।
“তোমার ভাইকে বাঁচানোর উপযুক্ত কারণ দাও আমাকে।”
অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে লিচাওশেং বললেন। তরুণটি অনেকক্ষণ লিচাওশেংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, “আপনি ওকে একবার বাঁচান, আমার জীবন আজ থেকে আপনার। আপনি যা বলবেন তাই করব।”
এই কথা শুনে, ছেলেটির কালো চোখ আর দৃঢ় চাহনি দেখে লিচাওশেং বুঝলেন, ছেলেটি সত্যিই মন থেকে বলছে। তিনি কিছুটা নরম হলেন। ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমাকে মুগ্ধ করেছ। তবে, একটা শর্ত আছে। আমি তোমার ভাইকে সুস্থ করে তুললে, তোমাদের দু’জনকে গুঝি ভাইয়ের পায়ে পড়ে ক্ষমা চাইতে হবে। আজকের ঘটনার শুরু তোমাদের ভুল থেকেই।”
তরুণটি বলল, “ঠিক আছে।”
লিচাওশেং মাথা ঝাঁকালেন, তারপর গোত্রের লোকদের কাছ থেকে তাদের শেষ হয়ে যাওয়া ইউনানবাইয়াও, হাইড্রোজেন পার-অক্সাইড এবং সেফালোসপোরিন চাইলেন।
চিকিৎসার পদ্ধতিও গুঝির মতোই—প্রথমে হাইড্রোজেন পার-অক্সাইড দিয়ে ক্ষত পরিষ্কার, তারপর ইউনানবাইয়াও দিয়ে রক্তপাত বন্ধ, শেষে সেফালোসপোরিন দিয়ে সংক্রমণ রোধ এবং ব্যান্ডেজ পেঁচিয়ে দেওয়া।
এভাবেই প্রাণটা ফিরে এল। লিচাওশেং ভাইকে সুস্থ করে তুললেন, তারপর তরুণটির কাছে এলেন। ছেলেটির নিজেরও অনেক চোট ছিল, হাতে ছুরি পড়ে চামড়া উল্টে গিয়েছিল, তবুও সে শব্দ করল না। লিচাওশেং হাঁটু গেড়ে ওর ক্ষত পরীক্ষা করতে করতে পেছনে থাকা মেং-কে বললেন, “সবাইকে বলে দাও, গুরুতর আহত ডাকাতদেরও চিকিৎসা করে দাও। এদের আমাদের কাজে লাগবে।”
মেং কোনো কিছু না জিজ্ঞেস করেই আদেশ পৌঁছে দিল। সবাই প্রথমে অবাক হলেও, পরে ভাবল চাওশেং দাদার আদেশ, আর কিছু বলল না। তবে চিকিৎসার সময় খুব কোমল ছিল না, ফলে ডাকাতেরা কষ্টে চিৎকার করতে লাগল। কিন্তু যেভাবেই হোক, রক্তপাত বন্ধ হল, সবাইকে দু’টো করে সেফালোসপোরিন খাওয়ানো হল, প্রাণটা রক্ষা পেল।
এই জন্য ডাকাতেরা সত্যিই কৃতজ্ঞ চাওশেংয়ের কাছে। তিনি না থাকলে কে জানে, আজ রক্তক্ষরণেই হয়তো মারা যেত। যদিও কেউ মুখে কিছু বলল না, মনে মনে কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ।
আসলে, লিচাওশেং ডাকাতদের প্রাণ বাঁচানোরও কারণ ছিল। বড় কিছু করতে হলে শুধু গোত্রের লোকদের উপর ভরসা করলে চলে না, বাইরের লোকদেরও আপনার পক্ষে আনা দরকার। এই ডাকাতরা সবাই তরুণ, বলশালী, রক্তের স্বাদ চেনে, এবং দেখে মনে হয় বেশি দিনও ডাকাতি করেনি। এদের পরিবর্তন করা সহজ।
প্রশিক্ষণ দিয়ে ঠিকঠাক করে তুললে, এরা শক্তি হবে নিজের হাতে। যদি ওদের এমনি এমনি মরতে দাও, সেটা হবে একেবারে অপচয়।
বড় কাজে নামলে দূরদৃষ্টি দরকার। ইতিহাসে যারা শহর ধ্বংসে মেতে উঠত, তাদের কারোর শেষ ভালো হয়নি—শিয়াং ইউ, চ্যাং ইউচুন…
লিচাওশেংয়ের লক্ষ্য কেবল নিজের গোত্র নয়, ভবিষ্যতে বাইরের লোকদের সঙ্গেও সংঘাত হবে। শত্রু হলেই মেরে ফেললে, গোত্রের লোক যতই থাকুক, একদিন শেষ হয়ে যাবে। তাই বাইরের লোকদের গ্রহণ করা জরুরি।
ডাকাতদের সঙ্গে গোত্রবাসীর দ্বন্দ্ব? এই কালে কেউ মরেনি মানে মারাত্মক শত্রুতা নয়। এমনকি দুই গ্রাম নিজেদের মধ্যে জল নিয়ে লড়াইয়ে মানুষ মেরেও আবার মিশে যায়।
লিচাওশেং তরুণটির ক্ষত পরিষ্কার করতে করতে দেখলেন, হাইড্রোজেন পার-অক্সাইড লাগানো খুবই যন্ত্রণাদায়ক, কিন্তু ছেলেটি চুপচাপ দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছে, কপাল ঘামে ভিজে গেছে।
“ধন্যবাদ।”
“হ্যাঁ?”
লিচাওশেং ক্ষত পরিষ্কার করছিলেন, হঠাৎ ছেলেটি মুখ খুলে বলল। লিচাওশেং থেমে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে বলেছ?”

“হ্যাঁ।”
তরুণটি সংক্ষেপে বলল, তারপর চুপ হয়ে গেল। লিচাওশেং হেসে বললেন, “তুমি তো খুব সংক্ষিপ্ত কথা বলো। তোমার নাম কী?”
“শি দা লেই।”
“তোমার ভাই?”
“শি শাও লেই।”
“হা হা, তোমাদের নামগুলো বেশ ভারী।”
লিচাওশেং হাসলেন।
“মানে?”
“প্রতিটা নামে চারটে পাথর আছে, কীভাবে হালকা হবে? হা হা...”
লিচাওশেং নিজেই ঠান্ডা একটা কৌতুক করলেন, শি দা লেইর মুখ একটু টেনে উঠল, কোনো উত্তর দিল না, এতে লিচাওশেং একটু অস্বস্তি বোধ করলেন। ঠান্ডা কৌতুক, নিজে হাসলে আর কেউ না হাসলে, ব্যাপারটা একটু কষ্টকর।
এই ভাবনা নিয়ে লিচাওশেং ব্যান্ডেজ শক্ত করে বাঁধলেন, শি দা লেইর মুখ আরও টেনেছিল, তবুও সে শব্দ করেনি। লিচাওশেং নিরুপায় হয়ে কাঁধ ঝাঁকালেন, “তুমি তো সত্যিই পাথরের মতো।”
লিচাওশেং উঠে দাঁড়ালেন, তখন লিচাওলং এসে বলল, “চাওশেং, আমাদের এবার রওনা দিতে হবে, না হলে আজ শহরে ফেরা হবে না।”
এই কথা শুনে লিচাওশেং বললেন, “হ্যাঁ, ফেরা উচিত।”
“তাই তো, আমি ভাবছিলাম, এই ডাকাতদের মরদেহ এখানেই পুঁতে দেবো। কিন্তু এরা যারা বেঁচে আছে, তাদের কী করব? সবাইকে মাটি চাপা দেবো?”
লিচাওলং লিচাওশেংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।