অধ্যায় দশ : উদ্ভিদের জগৎ

তারা একশ মিটারও এগোতে পারেনি, হঠাৎ পায়ের নিচে আঙুলের মতো মোটা গাছের শিকড় নড়ে উঠল, সবার পা জড়িয়ে ধরল।
ইয়েমুচেন টের পেল তার ইন্দ্রিয় অদ্ভুতভাবে তীক্ষ্ণ হয়ে গেছে; গাছের শিকড় যখনই তার জুতার সাথে ছোঁয়, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারে। তার হাতে থাকা কাস্তে স্বতঃস্ফূর্তভাবে নেমে আসে, ডান পায়ের শিকড় কেটে ফেলে।
তবে বেশি জোরে মারার কারণে কাস্তেটা নিচের মোটা শিকড়ে ঢুকে যায়। এতে সে বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকায়—নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণে এখনো দক্ষ হতে পারেনি, আলাদা করে চর্চা করতে হবে।
এদিকে কাস্তে টেনে বের করার সুযোগ নেই, বাঁ পা শিকড়ে আটকে যায়, তাকে টেনে নিয়ে যেতে চায় বনের ভেতর।
সে এবার আরো জোরে মাটি চেপে ধরে, এতবেশি যে পা মাটির এক ইঞ্চি ভেতরে ঢুকে যায়, শিকড়ও আর তাকে টানতে পারে না।
এ সময় পাঁচ রঙা ফুলের দলের সবাই সতর্ক হয়ে ওঠে, বাতাসে লাফিয়ে নিজেদের পায়ের শিকড় কেটে ফেলে, একে একে সবাই ফিরে আসে।
তিয়ান সাংগুয়াংও সহজেই মুক্ত হয়, কেবল ঝু পিংআন ও তার দুই সঙ্গী শিকড়ে আটকে টেনে নেওয়া হয়।
মন্দারার লাল দুই হাতে তরবারি ঝলসে ওঠে, ধারালো শ্বাসে মাটি চিরে চিরে চেপে ধরে, চওয়াইপিং ও শিয়াং ইংইয়ের শিকড় কেটে ফেলে—দুজনকে শানচা জামার কলার ধরে টেনে আনে।
ঝু পিংআন দশ মিটার দূর টানার পর, দোংমিং ঘূর্ণায়মান চাকু ছুঁড়ে দেয়, শিকড় কেটে ফেলে, ছুটে গিয়ে ঝু পিংআনকে টেনে আনে।
“চলো তাড়াতাড়ি, এখানে অনেক গাছই মাংসাশী,”
মন্দারা বিস্মিত হয়ে তিয়ান সাংগুয়াং ও ইয়েমুচেনের দিকে তাকায়; দুজনের প্রতিক্রিয়া ও শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। তবে সে আর দেরি না করে সবার আগে দৌড়ায়।
তাদের দলে নড়াচড়া শুরু হতেই চারপাশের শিকড় আর নিজেকে লুকিয়ে রাখে না, দুলতে দুলতে এগিয়ে আসে।
মন্দারার তরবারির ঝাঁজে সামনে যত শিকড়, সব কেটে পড়ে, সবাই ঘিরে থাকা থেকে বেরিয়ে আসে।
দোংমিং দুই হাতে ঘূর্ণায়মান চাকু ছুঁড়ে দুই পাশের শিকড় কেটে ফেলে।
পেছনে, ঝিঙে হাতে সামুরাই-তরবারি, কেবল বাহু নড়ে, তরবারির ছায়াও দেখা যায় না, এমনকি পেছন থেকে এগিয়ে আসা শিকড়ও কাটা পড়ে।
দেখে বোঝা যায়, এই দলের মানুষগুলো যথেষ্ট শক্তিশালী, ঝু পিংআন, চওয়াইপিং, শিয়াং ইংই তিনজনেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচে।
ছুটতে ছুটতে তারা নির্ধারিত ভবনের সামনে পৌঁছায়। মন্দারা প্রথমেই বিশাল শিকড়ের উপর লাফিয়ে ওঠে, ওপরে উঠতে শুরু করে।
পুরো ভবনটাই এক বিশাল শিকড়ে ঢাকা, ভবনের কেবল সামান্য দেয়াল বাইরে দৃশ্যমান।
তারা আগে থেকেই খোঁজ নিয়ে জানত, ঢোকার পথ কেবল আটতলার জানালা, অন্য কোথাও ঢুকতে গেলে বিশাল শিকড় ভেদ করতে হবে, যা সময়সাপেক্ষ, তারা অপেক্ষা করতে পারবে না।
পেছনের শিকড়গুলো মাটির নিচ থেকে একটানা বের হতে থাকে, কিন্তু দোংমিংয়ের ঘূর্ণায়মান চাকুতে বের হতেই কাটা পড়ে।
তিয়ান সাংগুয়াং চিবুক চুলকাতে চুলকাতে বলল, “চমৎকার, এই ছেলেটার চাকু নিশ্চয়ই পাঁচ তারকা অস্ত্র, আসলেই ধনী, আত্মারাজাও পাঁচ তারকা অস্ত্র নাও পেতে পারে।”
এ কথা বলতেই হঠাৎ শব্দ হয়, সবাই মাথা তোলে, দেখে একটি স্তম্ভের মতো মোটা শিকড় ওপর থেকে পড়ে আসছে।

ঝিঙে, শানচা, জিয়েশিয়াং একসঙ্গে যুদ্ধক্ষমতাহীন তিন拾荒者কে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দেয়, ইয়েমুচেন ও তিয়ান সাংগুয়াং নিজেরাই দ্রুত সরে যায়।
সঙ্গে সঙ্গে বিশাল শিকড়টি যেখানে তারা ছিল, সেখানে পড়ল—বাজ পড়ে মাটি গভীরভাবে দেবে গেল, চারপাশে কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।
তারা স্থির হওয়ার আগেই, আরও মোটা একটি শিকড় বাঁ দিক থেকে পড়ল।
ঝু পিংআন ও শিয়াং ইংই যারা একটু আগে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গিয়েছিল, এত তাড়াতাড়ি ওঠার উপায় নেই।
দুজন আতঙ্কে চিৎকার করে চোখ বন্ধ করল, মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
এ সময় ঝিঙে লাফিয়ে উঠে সামুরাই-তরবারি ঝলসে তোলো—বড় একটা শিকড় এক কোপে কাটা পড়ল।
তিয়ান সাংগুয়াং হাসতে হাসতে বলল, “এই মেয়েটার তরবারির ব্যবহার সহজ নয়, একেবারে চমৎকার।”
“তাড়াতাড়ি ওঠো!”
ওপর থেকে মন্দারার ডাক ভেসে এলো; সে ইতিমধ্যে আটতলায় পৌঁছে দড়ি বেঁধে একপ্রান্ত নিচে ফেলে দিয়েছে।
“তাড়াতাড়ি উঠো, এসব শিকড় আমরা সামলাবো।” শানচা বলল।
ঝু পিংআন প্রথম দড়ি ধরে ওপরে উঠতে শুরু করে, অন্যরাও পিছু নেয়।
বাইরে টিকে থাকার কৌশল সব拾荒者দের জানা, এই ধরনের আরোহন তাদের কাছে সহজ, শরীরী শক্তিও সাধারণের চেয়ে ঢের বেশি।
ওপরের দিকে মন্দারা পাহারা দেয়, মাঝখানে ঝিঙে, নিচে দোংমিং তার চাকু দিয়ে ছোট শিকড় দূরে রাখে।
拾荒者 পাঁচজন একটুও বিপদ ছাড়াই ওপরে উঠে যায়।
যাকে বলা হচ্ছে আটতলা, আসলে চারতলা সমান।
সবার ওঠা দেখে, শানচা ও জিয়েশিয়াং দড়ি ধরে দ্রুত তিনবার লাফ দিয়ে ওপরে ওঠে।
তারপর দোংমিং, পরে ঝিঙে, মন্দারা শেষে ঢোকে।
ভবনে ঢুকতে না ঢুকতেই বাইরে শিকড়ের আক্রমণ থেমে যায়।
চওয়াইপিং হাঁফ ছেড়ে জানালার কাছে গিয়ে বাইরে তাকিয়ে চিন্তিত কণ্ঠে বলে, “এত বড় শিকড় কি পুরো ভবনটা চুরমার করে দেবে? এসব পুরনো বাড়ি তো অনেক আগেই পচে গেছে, একটু ধাক্কায় ভেঙে পড়তে পারে।”
“এই বাড়িটা আসলে ও বড় গাছটারই অঙ্গ, ওরা নিজেরাই নিজেদের আঘাত করে না।” শানচা বলল।
মন্দারা ও অন্যান্যরা আলো জ্বালিয়ে চতুর্দিক দেখে নিশ্চিত করে নেয় নিরাপদ, তারপর বলে, “আমরা নিশ্চিত এখানে প্রয়োজনীয় ঔষধি আছে, তবে কোনটা কোথায়, চেনা ও সংগ্রহ করার দায়িত্ব তোমাদের, আমরা কেবল নিরাপত্তা দেব।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, একেবারে সহজ কাজ। আমরা পাঁচজন ভাগ হয়ে খুঁজি। ‘ভূত-হাত’ অঙ্কুর থাকে সবচেয়ে অন্ধকার, আর্দ্র স্থানে, সূর্য পড়লে বাঁচে না, নিশ্চয়ই নিচতলায়। এটা আমাকে দাও,” তিয়ান সাংগুয়াং বলল, কাস্তে নিয়ে নিচে নামতে থাকে।
“নিচে সবচেয়ে বিপজ্জনক, আমিই ওকে পাহারা দেব।” মন্দারা এগিয়ে যায়।
“বেগুনি ছায়ার গনোদর্মা জন্মায় শিকড়ের কাছাকাছি, নিশ্চয়ই ওপরে ও বিশাল শিকড়ের কোনায়, আমি খুঁজে দেখি।” ইয়েমুচেন ওপরে ওঠে।
“তাকে পাহারা আমি দেব।” ঝিঙে পিছু নেয়।
ঝু পিংআন হাঁফ ছেড়ে বলে, সবচেয়ে বিপজ্জনক দুটো দায়িত্ব অন্যরা নিয়েছে, এবার সহজ হবে। সে বলে, “বেগুনি শিসযুক্ত ফল জন্মায় পাথরের গায়ে, একটু সূর্য লাগে, তাই নিচে হবে না, হয়তো পাঁচ-ছয়তলায়। আমি ওটা খুঁজি।”
দোংমিং মাথা নাড়ে, “তাহলে আমি তোমাকে পাহারা দেব।”

চওয়াইপিং বলে, “ভূস্বর্গী ঘাসের জন্য সামান্য সূর্যালোক দরকার, আবার চারপাশে আর্দ্রতাও লাগে, এখানকার কাচের গম্বুজ থেকে দেখা যায়, মাটির ওপরে যেকোনো তলায় থাকতে পারে, জায়গা বেশ বড়। আমরা দুজন ভাগ হয়ে খুঁজি।”
শিয়াং ইংই মাথা নাড়ে, শানচা চওয়াইপিংয়ের সঙ্গে, জিয়েশিয়াং শিয়াং ইংইয়ের সঙ্গে, পাঁচ দলে ভাগ হয়ে কাজ শুরু হয়।
ইয়েমুচেন সিঁড়ির পথে ঢোকে—সব সিঁড়িতে শ্যাওলা, চারপাশে স্যাঁতসেঁতে, তীব্র অন্ধকার, খুব পিচ্ছিল, একটু অসতর্ক হলেই নিচে পড়ে যেতে পারে।
বন্য প্রাণীর ভয় থাকলেও, প্রকৃতপক্ষে এমন দুর্ঘটনায়ও অনেকে মারা যায়, এমনকি বিষাক্ত ফল খেয়েও।
ঝিঙে ইয়েমুচেনের পিছু নেয়, একটাও কথা বলে না; ইয়েমুচেন নিজেও কম কথা বলে, দুজনে চুপচাপ ওপরে ওঠে, এমনকি আস্তে পা ফেলার শব্দও স্পষ্ট শোনা যায়।
চারতলা উঠতেই নিচ থেকে আচমকা চিৎকার শোনা যায়। ইয়েমুচেন থেমে ভ্রু কুঁচকে বলে, “মনে হয় মন্দারার গলা, তুমি যাচ্ছ না?”
“আমার দায়িত্ব তোমাকে পাহারা দেওয়া, মন্দারা যথেষ্ট শক্তিশালী, তোমার চিন্তার দরকার নেই, তুমি কেবল গনোদর্মা খুঁজে বের করো।” ঝিঙে ঠান্ডা মুখে বলে।
ইয়েমুচেন মাথা নাড়ে, উঠে যেতে যেতে বলে, “এমন পরিবেশ কীটপতঙ্গের জন্য খুব উপযুক্ত, তুমি সেদিকে খেয়াল রেখো, গাছের লতা-পাতা ভেতরে ঢুকলেও বেশি হবে না, আমি নিজেই দেখেশুনে নেব।”
“এটা আমার দায়িত্ব, তোমার ভাবনা লাগবে না।” ঝিঙে আর কথা না বাড়িয়ে চুপ হয়ে যায়।
ইয়েমুচেন মাথা নাড়ে, মনে মনে বলে, ভালো কথা বলতে গেলে এই মেয়েটা আরও বেশি কথা থামিয়ে দেয়।
তারা ওপরে পৌঁছে দেখে সামনে বড়সড় মরচে ধরা লোহার দরজা, চাবি থাকলেও কাজ দেবে না।
ইয়েমুচেন কিছু বলার আগেই ঝিঙে সামনে গিয়ে তরবারি বের করে, ছায়াও দেখা যায় না, দরজাটা নিখুঁতভাবে কাটা পড়ে, আধা মিটার উঁচু এক ফাঁক খোলে—বাকি অংশ মোটা শিকড়ে ঢাকা।
ইয়েমুচেন সাবধানে এগিয়ে গিয়ে বিশেষ কাস্তে দিয়ে শিকড় স্পর্শ করে, প্রতিক্রিয়া না দেখে আরও এগিয়ে কাস্তের আগা দিয়ে শিকড়ের চামড়া ছেঁড়ে দেখে ভেতরের অংশ শুকনো, হাঁফ ছেড়ে বলে ওঠে, “ভাগ্য ভালো, এটা মৃত রূপান্তরিত উদ্ভিদ, কেবল পুষ্টি শোষণের শিকড়, নড়বে না।”
ঝিঙে উত্তরে কিছু বলে না, সোজা বসে গর্ত দিয়ে বেরিয়ে যায়।
ইয়েমুচেন মাথা নাড়ে, তার পিছু নেয়; প্রায় দুই মিটার টানেল পেরিয়ে বেরোতেই প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটা লাগে, সামনে দৃশ্য দেখে থমকে যায়।
পুরো শহর গাছে ঢাকা, তবে ওপরে উঠে তাকালে এক অপূর্ব সৌন্দর্য ধরা পড়ে, যেন সিনেমার দৃশ্য।
তবে ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই ঝিঙের সতর্ক বার্তা কানে আসে।
সে ঘুরে তাকায়, দেখে বিশাল এক গাছ, নিজেকে পিঁপড়ের মতো মনে হয়, মাথা তুললে কেবল গাছের ডালপালা, সূর্যের আলো ঢোকেই না।
“এখনো বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ? এই বিশাল শিকড়গুলোই ওই গাছের মূল অংশ।” ঝিঙে শক্ত করে তরবারি আঁকে, চারপাশে দশের বেশি শিকড়, একবার আঘাত লাগলেই কচুকাটা করে দেবে।