পর্ব ৪৫: সবচেয়ে বড় বিপদ হচ্ছে নিজের নিকটবর্তী মানুষেরা

পেছন থেকে ধাওয়া করা ছায়ামূর্তি দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “চিংহন, চার কাকাকে নিষ্ঠুর ভেবো না, দোষ যদি দাও, নিজের অতিরিক্ত সরল মনটাকেই দাও। তোমার প্রতিভা এতটাই উজ্জ্বল, আত্মারাজা হওয়া তো নিশ্চিত, এমনকি আত্মাসাম্রাজ্ঞীর শিখরেও পৌঁছানো অসম্ভব নয়। তা হলে কেন ভাইপোর সঙ্গে এই বোধিসত্ত্ব হৃদয়ফলের জন্য প্রতিযোগিতা করবে? তোমার ভাইপোর প্রতিভা তোমার মতো নয়, নিজের চেষ্টায় সে আত্মারাজা তো দূরের কথা, আত্মাধ্যাপক হতে হলেও দশ-বিশ বছর লাগবে। কিন্তু এই ফল পেলে, দুই বছরের মধ্যেই সে আত্মাধ্যাপক স্তরে পৌঁছাতে পারবে, ভবিষ্যতের পথটাও মসৃণ হবে, তাতে তোমার কোনও ক্ষতি নেই।”

“চার কাকা, আমি তো বলিনি ভাইপোকে দেব না, শুধু বলেছি আগে পরিবারের সিদ্ধান্তে দিন। আমি এই ফলের জন্য লড়ছি না।” লিউ চিংহন এতটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে কথা বলাই দায়, প্রাণে বাঁচার আশায় সে কেবল নিজেকে ধরে রেখেছিল।

“পরিবারে ভাগ হলে আমার ছেলের ভাগ্যেই কিছুই আসবে না। ওরা তো সবার আগে তোমার কথাই ভাববে। তুমি না চাইলেও, আরও কয়েকজন মেধাবী অপেক্ষা করছে। আমার ছেলের ভাগ্য সারা জীবনেও পরিবর্তন হবে না।” লিউ জিয়াংহাই উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল।

“বিশ বছর ধরে আমি পরিবারের নির্দেশ মেনে, স্কুল থেকে পাস করে, পুনর্ব্যবহার বিভাগের নীচের স্তর থেকে আজকের ব্যবস্থাপক হয়েছি। এমনকি বিয়েটাও পরিবারের পছন্দে করেছি। আমি কি কখনও অভিযোগ করেছি? সবকিছু পরিবারের জন্য করেছি। আমার ছেলে যখন যোদ্ধা স্কুলে ভর্তি হলো, আমি পরিবারের কাছে একটু ভালো যুদ্ধবিদ্যা চেয়েছিলাম, ওরা কী দিল? শুরুর স্তরের বিদ্যা। তোমার মতো ভাগ্যবানরা হয়তো কখনও দেখোনি, প্রথমেই উন্নত স্তরের বিদ্যা, তারপরে আরও উচ্চতর বিদ্যা।”

“আমি কুড়ি বছর ধরে লড়াই করে একটা উন্নত যুদ্ধবিদ্যা পেয়েছি। আত্মার তরল তো আরও দুর্লভ, যদি আমার ছেলে তোমার মতো সম্পদ পেত, হয়তো সে তোমার মতো না হলেও অন্তত আত্মাধ্যাপকের চূড়ায় পৌঁছাত, এমনকি আত্মারাজা হতেও পারত। কিন্তু ফল কী? সবই তোমাদের কয়েকজনের ভাগে গেছে, আর আমাকে তো তোমাদের সামনে মাথা নিচু করে, সেবার কাজ করে যেতে হয়। কেন? শুধু আমাদের আত্মার প্রতিভা কম বলে? সারাজীবন তোমাদের চাকর হয়ে থাকতে হবে? এটা অন্যায়। এই বোধিসত্ত্ব হৃদয়ফল আমার ছেলের ভাগ্য ফেরানোর সুযোগ, চিংহন, চার কাকা কিছু করতে পারলে তোমাকে ক্ষমা করো।”

লিউ জিয়াংহাই দীর্ঘ বছরের ক্ষোভ এক নিঃশ্বাসে উগরে দিয়ে, একটি বিড়ালজাত আত্মাপশুর থাবা উঁচু করল।

লিউ চিংহন মাথা নাড়িয়ে বলল, “চার কাকা, আমি কখনও তোমাদের চাকর বানাইনি, কারও সঙ্গেও আধিপত্যের লড়াই করিনি। তুমি যদি বিশ্বাস না করো, আমার আর কিছু বলার নেই।”

চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর প্রস্তুতি নিতে দেখে, লিউ জিয়াংহাই ধীরে ধীরে হাত শক্ত করল, আত্মাপশুর থাবা এগিয়ে এল তার গলার দিকে।

“আমি জানি, তাই তো এত কথা বললাম। কেউ অন্য কেউ হলে এতক্ষণে মেরে ফেলতাম। চিংহন, চার কাকা তোমায় ক্ষমা করো, আমার ছেলের জন্য...”

লিউ জিয়াংহাইয়ের মুখে অনুতাপ, দাঁত চেপে হাত নামিয়ে দেয়, আত্মাবিড়ালের থাবা তার গলায় নেমে আসে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ এক কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ে, লিউ জিয়াংহাইকে মাটিতে ফেলে দেয়। সঙ্গে সঙ্গে তার আর্তনাদ শোনা যায়। লিউ চিংহন আতঙ্কে শেষবারের মতো ছায়ার দিকে তাকায়, মনে হয় পৃথিবীটা বড় নিষ্ঠুর—এমন ঘটনা সে কল্পনাও করেনি, আত্মা চুরমার হয়ে যায়। নিজেও আর দৌড়াতে পারছে না, পরিবার থেকে পাওয়া জীবনরক্ষাকারী ওষুধ না থাকলে এখানে আসার শক্তিও থাকত না। বাধ্য হয়ে চুপচাপ চোখ বন্ধ করে মৃত্যু কামনা করে।

মনে পড়ে মা-বাবা আর দাদার স্বপ্ন, সে শুধু মনে মনে দুঃখ করে, তাদের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারল না।

“কি আজব দিন আজ! বারবার এই লিউ পরিবারের ব্যাপারে পড়ি। বনে কাজ করতে এসে এত দেরি, এত আওয়াজ করছো—ভেবো না কি দানবেরা হামলা করবে না?”

ইয়ে মুচেন নীরবে বিরক্তি প্রকাশ করল। এত বড় গোলমাল হয়ে গেছে, আশেপাশের সব দানবকে টেনে এনেছে। এত কষ্টে খুঁজে পাওয়া আশ্রয়ও আর নিরাপদ নয়।

সে লুকোতে লুকোতে বেরোতে যাচ্ছিল, তখনই কালো ছায়া তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসে। ইয়ে মুচেন দ্রুত আত্মরক্ষার কৌশল প্রয়োগ করে, ছোঁ মারে এড়িয়ে যায়। এবার সে স্পষ্ট দেখতে পেল, ওটা কঙ্কাল কাঁটা-ওয়ালা এক নীল নেকড়ে, ফোঁসফোঁস করে তাকে দেখে হুংকার দিচ্ছে।

নেকড়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে, রক্তাক্ত মুখ হাঁ করে তার গলা লক্ষ্য করে কামড়াতে আসে।

“ছিন্ন তারা আঘাত!”

ইয়ে মুচেন লাফিয়ে উঠে, নীল চাঁদের শক্তি মুঠো জড়িয়ে ঘুষি চালায়। ভূত-গর্জন মুষ্টি আর নেকড়ের থাবা মুখোমুখি হয়, নেকড়ের থাবা চুরমার হয়ে যায়। ঘুষি গিয়ে লাগে নেকড়ের নাকে, দাঁত ভেঙে যায়, হাহাকার করতে করতে নেকড়ে উড়ে গিয়ে পেছনের ডালপালার ছাউনিতে আছড়ে পড়ে।

আত্মাধ্যাপকের মধ্যপর্যায়ের সমতুল্য এই কঙ্কাল-নেকড়ের মাথা বরফে ঢেকে যায়, এক ঘুষিতে মৃত্যু হয়।

ইয়ে মুচেন বিস্মিত হয়ে ভাবে, ভূত-গর্জন মুষ্টি আর চাঁদের শক্তি মিলিয়ে সত্যিই দুরন্ত শক্তি তৈরি হয়।

এদিকে চারপাশে আরও দানবের উপস্থিতি টের পেয়ে যায়। এত বড় কাণ্ডে পশুঝাঁক থেকে দানবেরা এসেই যাবে।

সে সবে যেতে উদ্যত, তখনই লিউ জিয়াংহাই পাশ থেকে হামাগুড়ি দিয়ে আসে, দেখে কে এই কঙ্কাল-নেকড়েকে এক ঘুষিতে মারল—নিজের প্রাক্তন部লের ইয়ে মুচেন—চমকে ওঠে।

“লিউ ব্যবস্থাপক, কেমন কাকতালীয়, আপনাদের পারিবারিক ব্যাপারে বিঘ্ন ঘটানোয় দুঃখিত, আমি যাচ্ছি।”

ইয়ে মুচেন হাত নেড়ে চলে যেতে চাইল। লিউ জিয়াংহাই গলার ক্ষত চেপে ধরে, রক্ত আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ে; ধমনী ছিন্ন হয়ে গেছে, বাঁচার আশা নেই, তাড়াতাড়ি বলে ওঠে, “ইয়ে মুচেন, আগের সব অন্যায় আমার, কিন্তু পরিবারের হুকুম পালন করতে হয়েছে। সব কথা তুমি শুনেছ, বোধিসত্ত্ব হৃদয়ফল তোমার, শুধু চিংহনকে নিয়ে যাও।”

“লিউ ব্যবস্থাপক, আপনি আমাকে বেশি বিশ্বাস করছেন। আমি নিজেই এখন বাইরে আটকে আছি, ফিরতে পারছি না, সঙ্গে নিয়ে যাব একটা মৃতপ্রায় মানুষকে, তার ওপর সে রক্তে ভেজা—আমি কি নিজের জীবন নিয়ে খেলা করব? বিদায়, আর দেখা হবে না।”

সে ঘুরে চলে যায়। লিউ ব্যবস্থাপক তিক্ত হেসে আর কিছু বলেন না, ইয়ে মুচেনকে ঝোপের মধ্যে মিলিয়ে যেতে দেখে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন।

দুই চাচা-ভাইঝি একবার চোখাচোখি করে। লিউ জিয়াংহাই বলে, “চিংহন, তুমি এখনও খুব সরল। এই জগৎ মানুষ খায় মানুষ। বাইরে দানবের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক মানুষের মন। সবচেয়ে বড় বিপদ আসে চারপাশের মানুষ থেকেই। আঃ, আমরা তো মরেই যাচ্ছি, এসব বলেও লাভ নেই। সারাজীবন মাথা নিচু করে ছিলাম, ছেলের জন্য একটু কিছু করতে গিয়ে শেষে দুজনকেই শেষ করলাম—হা হা।”

“চার কাকা, আমি তোমাকে দোষ দিই না। শুধু কিছু কথা খুব দেরিতে বুঝেছি, আমি খুব বেশি গোঁড়ামি করেছি। দুঃখ শুধু, জীবন আবার শুরু করার সুযোগ নেই।” লিউ চিংহন আকাশের তারা দেখে, চেতনা ঝাপসা হয়ে আসে।

“ধন্যবাদ।” লিউ জিয়াংহাই ঠান্ডা অনুভব করে, শরীরে আর শক্তি নেই, কথা বলারও শক্তি নেই। শেষবার চিংহনের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হেসে, তারাও তারার দিকে তাকিয়ে ভাবে—“চিংখে, বাবা আর কিছু করতে পারবে না, সামনে তোমাকেই পথ খুঁজে নিতে হবে।”

এ সময় ঝোপের মধ্যে শব্দ পায়, বোঝে দানব চলে এসেছে। পায়ের শব্দ ঘনিয়ে এলে, চেতনা হারায়।

“আমি কি তবে অত বড় হৃদয়ের? বই লিখতাম, আমার নায়করা সবাই কঠোর আর নির্মম। অথচ নিজে তা হতে পারলাম না!”

“সংগ্রাহকের নিয়ম—বনে আহত চীনা মানুষের দেখা পেলে, নিজের প্রাণের ঝুঁকি না থাকলে তাকে সাহায্য করা কর্তব্য।”

“এই নেকড়ের ছানাগুলো আমার জন্য হুমকি নয়, তাহলে কি সাহায্য করব না করব? থাক, এই বোধিসত্ত্ব হৃদয়ফল দামি জিনিস, মজুরি ধরেই নিলাম।”

ইয়ে মুচেন দুই জনের আঘাত পরীক্ষা করে। লিউ জিয়াংহাইয়ের আর রক্ষা নেই; গলার প্রধান ধমনী নেকড়ের দাঁতে ছিন্ন, ক্ষতও বড়, রক্ত অনেকটাই বেরিয়ে গেছে—তাকে নিয়ে গেলে দ্রুতই মৃতদেহ হয়ে যাবে। তাই তার ব্যাগটা তুলে নেয়।

লিউ চিংহনের আঘাত গুরুতর, এখন অচেতন। সময় মতো চিকিৎসা পেলে বাঁচার আশা আছে, অন্তত এত তাড়াতাড়ি মরবে না।

সে চিংহনের জামার কলার ধরে দ্রুত লাফিয়ে সরে যায়। তার শক্তিতে, একজন মানুষকে টেনে নিয়ে যাওয়া, যেন সাধারণ কেউ একটা ছোট বিড়াল তুলে নিয়েছে—এমনই সহজ।