৩৩তম অধ্যায়: বাজিতে হার মানা

“জাও মহিলাকে, আপনি এই দান炉-এর ঢাকনা কীভাবে খুলবেন?”
ইয়েমু চেন জানতেন, প্রতিটি দান炉-এর ঢাকনার বিশেষ ব্যবহার আছে; এমনকি উন্নতমানের দান炉-এ ঢাকনায় জাদুকাঠি থাকে, যা দান প্রস্তুতিতে সহায়তা করে, তাই খুলবার পদ্ধতিও আলাদা।
তবে ঝুয়ো ডং হাসতে হাসতে বললেন, “দান炉 ব্যবহার করতে পারেন না, তবুও বড় বড় কথা বলেন! এই ব্যর্থ দান প্রস্তুত করার চেষ্টায় সময় নষ্ট করবেন না, দ্রুত হার মানুন, যাতে সবার সময় অপচয় না হয়।”
“লিংয়ের, তুমি এগিয়ে যাও, ইয়েমু চেনকে একটু সাহায্য করো।” জাও মহিলার মুখভঙ্গি শান্ত ছিল।
জাও লিংয়ের পাশে গিয়ে, ঝুলন্ত এক দড়ি টেনে ধরলেন, দান炉-এর ঢাকনা সাথে লাগানো লোহার শৃঙ্খল টেনে ঢাকনা খুলে দিলেন।
“ইয়েমু চেন, তুমি কি নিশ্চিত দান প্রস্তুত করতে পারো? এই দান炉 আমার মায়ের আদেশে মাস্টার দ্বারা তৈরি, তুমি যদি পুড়িয়ে ফেলো, অনেক টাকা ক্ষতি হবে।”
জাও লিংয়ের হাস্যরস নয়, বরং সদয় সতর্কতা।
ইয়েমু চেন হাত বাড়িয়ে, তার নক্ষত্র-শিরার শক্তি দিয়ে পাঁচটি দান炉-এর মধ্যে নিয়ে গেলেন।
তাঁর এই অজানা শক্তি দেখে জাও মহিলার কৌতূহল জাগল; ঝুয়ো গোত্রের প্রধান পাশের দুই-তারা দান প্রস্তুতকারীর দিকে তাকিয়ে প্রশ্নসূচক চোখে তাকালেন।
দান প্রস্তুতকারী মাথা নেড়ে জানালেন, তিনি জানেন না।
এরপর ইয়েমু চেনের ডান হাতে নীল আগুন জ্বলে উঠলো, আগুনে নক্ষত্রের ঝলক ছিল; তিনি হাত ঘুরিয়ে, আগুন দান炉-এর মধ্যে ছুঁড়ে দিলেন।
“আহ! সরাসরি দান জ্বালিয়ে দিচ্ছো! ইয়েমু চেন, এতে দান পুড়ে যাবে।”
জাও লিংয়ের মা-কে দান প্রস্তুত করতে দেখেছেন, সেখানে দান炉-এর নিচে আগুন জ্বালানো হয়, এখানে সরাসরি ভিতরে আগুন দেয়া হয় না।
“লিংয়ের, দেখো।” জাও মহিলাও বিস্মিত, তবে কন্যাকে বাধা দিলেন।
দু বিয়ে বিস্মিত হয়ে দেখলেন, আগুন দিয়ে সরাসরি দান প্রস্তুতির কথা শুনেছেন, তবে সেটা শুধু শ্রেষ্ঠ দান প্রস্তুতকারীদের কাজ; একে বলে ‘দান-আগুন’, যা দুর্লভ কৌশল।
তারা সাধারণত দান炉-এর বাইরে আগুন জ্বালিয়ে ভিতরের তাপমাত্রা বাড়ান, সাধারণ প্রেসারকুকারের মতো।
ঝুয়ো ডং হাস্যরস করতে যাচ্ছিলেন, তখন দুই-তারা দান প্রস্তুতকারী তাকে চুপচাপ বললেন, “ঝুয়ো ছোটমশাই, এটা দান-আগুন, খুব উন্নত কৌশল।”
“কি!” ঝুয়ো ডং চমকে উঠলেন।
জাও মহিলার পাশে কেউ ফিসফিস করে বললেন, “আর শব্দ করলে বাইরে যেতে হবে।”
ঝুয়ো ডং চুপ করে গেলেন, ঝুয়ো গোত্রের প্রধান গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকালেন।
নক্ষত্র-আগুন পাঁচটি দানের অমিশ্র অংশ দূর করার পর, সুখ-ঘাস ও ক曲千花 ভিতরে দিলেন, আগুন বাড়িয়ে দিলেন।
এক মিনিটের বেশি, আগুন হালকা হল, আধা ঘণ্টার মতো চললো, ফের আগুন বাড়লো।
এভাবে সাতবার আগুন বাড়ানো-কমানো শেষে, আগুন একেবারে কমে গেল, শুধু দান炉-এ নীল আগুনের ছোট ফোঁটা দেখা গেল।
প্রায় দুই ঘণ্টা অপেক্ষার পর আর কেউ বিরক্ত করেনি, সবাই মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, বিশেষত দু বিয়ে এবং জাও মহিলা।
“দান炉 খুলো।”
ইয়েমু চেন ডাক দিলেন, নক্ষত্র-আগুন ফিরিয়ে নিলেন, অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহার করায় একটু ক্লান্ত লাগছিল।
জাও লিংয়ের দ্রুত ঢাকনা খুললেন, ইয়েমু চেন হাত নেড়ে, নক্ষত্র-শিরার শক্তিতে পাঁচটি পান্না-রঙের দান বের করলেন, চকচকে স্বচ্ছ, যেন ক্রিস্টাল।
এতে ঔষধের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল; যারা দীর্ঘদিন ঔষধের সঙ্গে থাকেন, তাদের কাছে এই সুগন্ধ শ্রেষ্ঠ।
পরীক্ষার দরকার নেই, যাঁরা বুঝেন, তারা গন্ধেই জানলেন ইয়েমু চেন সফল; রঙ ও গন্ধ দেখে জেনে গেলেন, কম হলেও অনেক ভাল, অন্তত দু বিয়ে জানলেন, তাঁর প্রস্তুত দান কোনটাই এই পাঁচটির কাছে নেই, বরং অনেক দূরে।
জাও মহিলার চোখে উচ্ছ্বাস; পাঁচটি দান শুধু একবার দেখলেন, আর মনোযোগ দিলেন না।
তাঁর কাছে, পাঁচটি দান যা আত্মা-সম্রাটকে শক্তিশালী করে, বিরল হলেও সংগ্রহ কঠিন নয়; তিনশ কোটি নিয়ে ভাবেননি।
একজন শ্রেষ্ঠ দান প্রস্তুতকারী যেকোনো শক্তির সবচেয়ে মূল্যবান ব্যক্তি, তাকে রক্ষা করতে সবাই সর্বস্ব দেবে; তিনি বহু শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি করতে পারবেন, এমনকি বহু আত্মা-সম্রাট।
যদি হুয়াশিয়া নগরে এমন প্রস্তুতকারী থাকতো, কয়েক বছরের মধ্যে আত্মা-সম্রাটের সংখ্যা দ্বিগুণ হতো।
জাও মহিলা উঠে ইয়েমু চেনের সামনে মাথা নত করে বললেন, “শ্রদ্ধেয়, আগে জাও ইয়াকে যথাযথ আতিথ্য দিতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করুন।”
“জাও মহিলা, আপনি বিনীত, সবসময় সম্মান দিয়েছেন; যদি鉴拍会-এ না নিয়ে যেতেন, জানতাম না এখানে কত মজার জিনিস আছে।”
ইয়েমু চেন হাসলেন।
জাও মহিলা ঝুয়ো গোত্রের প্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিনজনের আর কিছু বলার আছে?”
ঝুয়ো গোত্রের প্রধান ভ্রু কুঁচকে ইয়েমু চেনের দিকে তাকালেন, গম্ভীরভাবে চলে গেলেন।
ইয়েমু চেন বললেন, “ঝুয়ো গোত্রের প্রধান, আপনি কিছু ভুলে গেছেন।”
“তুমি!”
ঝুয়ো গোত্রের প্রধান রাগে ফেটে পড়লেন, প্রকাশ্যে ক্ষমা চাওয়া তাঁর জন্য অপমান; যদি শ্রেষ্ঠ জাতি হতো, তবু হুয়াশিয়া নগরের সবচেয়ে শক্তিশালীও তাঁর তুলনায় দুর্বল, তাই মাথা নত করতে চান না।
জাও মহিলা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ঝুয়ো গোত্রের প্রধান, যতদূর জানি, নেকড়ে গোত্রের সব প্রধান কথার মান রাখেন।”
ঝুয়ো গোত্রের প্রধান দাঁতে দাঁত চেপে বুদ্ধিমান ঘড়ি খুলে তথ্য প্রকাশ করে হুয়াশিয়া নগরকে ক্ষমা চাইলেন, তারপর চলে গেলেন।
এই তথ্য প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে সবাই দেখল, নেকড়ে গোত্রের প্রধান প্রকাশ্যে হুয়াশিয়া নগরের মানুষের কাছে ক্ষমা চাইলেন, এটা বড় খবর, দ্রুত আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হবে।
দু বিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার সময় ইয়েমু চেনের সামনে মাথা নত করে ‘শ্রদ্ধেয়’ বললেন, আসলে তিনি ‘মাস্টার’ বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়েমু চেন দান প্রস্তুতকারক হিসেবে নিজেকে মানেননি, তাই শ্রদ্ধেয় বললেন।
ইয়েমু চেন মাথা নত করলেন, দু বিয়ে ছোট দৌড়ে ঝুয়ো গোত্রের প্রধানের পেছনে গেলেন।
জাও লিংয়ের মুখ চাপা দিয়ে হাসলেন, “ঝুয়ো পরিবারের এবার সত্যিই বিখ্যাত হবে, হাহা।”
“শ্রদ্ধেয়, ভবিষ্যতে আমাদের দোকানে ঔষধ কিনতে এলে, যতই কিনুন, সবই মূল্যে দেব।”
জাও মহিলা ইয়েমু চেনকে শ্রদ্ধেয় বলে সম্বোধন করলেন, তাঁর দক্ষতা ও সম্মানের স্বীকৃতি দিলেন।
ইয়েমু চেন অবাক হয়ে বললেন, “এটা তো ঠিক নয়, আপনাদেরও ব্যবসা করতে হবে, ভবিষ্যতে আমি অনেক কিনব।”
“সামান্য ঔষধের বিনিময়ে যদি শ্রদ্ধেয়ের বন্ধুত্ব পাই, তাহলে জাও ইয়াই লাভবান।”
জাও মহিলা হাসলেন, এবার তাঁর দৃষ্টি আগের কৌতূহলের চেয়ে আরও উজ্জ্বল ও উষ্ণ।
জাও লিংয়ের স্পষ্ট বুঝলেন, মা কেন আচরণের এত বড় পরিবর্তন; তিনি বললেন, “তুমি একজন পুরুষ, এতো ভাবনা কেন? যেহেতু তুমি একাই, তোমার কাছ থেকে লাভ না হলে অন্যদের কাছ থেকে তো পারবই।
এই পাঁচটি নতুন দানের মূল্য ত্রিশশ কোটি ছাড়িয়ে গেছে, আরও বেশি, এতে শতবার ঔষধ কিনতে পারো।”
“ঠিক আছে, বিনীতভাবে গ্রহণ করছি, ধন্যবাদ জাও মহিলা ও জাও লিংয়ের।”
ইয়েমু চেন বিনীত হলেন, তারপর বললেন, “আমি বন্ধুর সঙ্গে এসেছি, এখন সময় হয়েছে, আমি চললাম, বিদায়।”
“ঠিক আছে, আপনাকে আর আটকাবো না।”
মা ও মেয়ে তাঁকে বিদায় জানালেন, মূলত কালো নগরের出口 পর্যন্ত নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়েমু চেন বন্ধুর সঙ্গে মিলতে চান বলে দূর পর্যন্ত গেলেন না।
তারা দানকক্ষে ফিরে এলে, জাও ইয়াই দান নিয়ে একটিকে নাকে নিয়ে গন্ধ পেলেন, ঘন ও বিশুদ্ধ শক্তির অনুভূতি পেলেন, সুগন্ধ ও বিশুদ্ধতা, এটাই তাঁর দেখা সবচেয়ে বিশুদ্ধ সুগন্ধ।
“অবিশ্বাস্য দান প্রস্তুতির কৌশল, আমাদের妖族-এর বেশিরভাগ দান প্রস্তুতকারীর তুলনায় অনেক উন্নত।”
জাও ইয়াই বিস্মিত হলেন, একটিকে খেয়ে ফেললেন।
“মা, আপনি পরীক্ষা করলেন না! যদি সমস্যা হয়?”
জাও লিংয়ের চমকে উঠলেন।
“আমি নিজেই ভাল-মন্দ চিনতে পারি।”
জাও ইয়াই পদ্মাসনে বসে শক্তি শোষণ শুরু করলেন, শক্তি শোষণের সঙ্গে সঙ্গে তাঁর শরীরে বেগুনি-লাল শক্তি ফুটে উঠল, শিয়াল-মানুষের রূপ প্রকাশ পেল।
আধা ঘণ্টা পর তিনি শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “এতো বিশুদ্ধ শক্তি, মাত্র এক দানেই আত্মার শক্তি অনেক বেড়ে গেল।”
“সত্যি, দানটা এত ভালো?”
জাও লিংয়ের বিস্মিত হয়ে বললেন।
“দানটা খুব ভালো নয়, বরং তাঁর প্রস্তুতির কৌশলই অবিশ্বাস্য, অমিশ্র অংশ পুরোপুরি দূর করতে পারেন, সব বিশুদ্ধ শক্তি রেখে দিতে পারেন, বলতে গেলে এটা কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়া দান।
তোমার পড়া বইয়ে, আমাদের প্রস্তুত দান যতই ভালো হোক, সবকিছুতে বিষাক্ত অংশ থাকে, ‘ঔষধে তিন ভাগ বিষ’ শুধু কথার কথা নয়।
আর আমরা আগুনে দান প্রস্তুত করি, এতে আগুনের বিষ থাকে, যতই দক্ষতা থাকুক, ঔষধ দিয়ে আগুনের বিষ কমাতে পারি, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কমাই।
কিন্তু তাঁর দান বিশুদ্ধ শক্তি, অবিশ্বাস্য।”
জাও লিংয়ের জিজ্ঞাসা করলেন, “মা, তাঁর এত উন্নত দান প্রস্তুতির কৌশল থাকলে, কেন আপনি তাকে青璃赤火丹 প্রস্তুত করতে বললেন না?”
“এখন সময় আসেনি, আকস্মিকভাবে বললে তিনি রাজি নাও হতে পারেন, আমাদের সম্পর্কে ভুল ধারণা হতে পারে; এত বছর অপেক্ষা করেছি, এই সময়ের জন্য আরও অপেক্ষা করবো, ভবিষ্যতে সম্পর্ক আরও ভালো করতে হবে।
নিজের আচরণের দিকে খেয়াল রাখো, এবার পাঁচশ কোটি দিয়ে হয়তো প্রতিভাবান কাউকে পেলাম, আর紫星花 পেলেও ক্ষতি নেই।”
জাও ইয়াই লিংয়ের মাথায় হাত রেখে হাসলেন।
“জেনে গেলাম, ভবিষ্যতে মনোযোগ রাখবো।”
জাও লিংয়ের জিভ বের করে বললেন, মা না থাকলে হয়তো ইয়েমু চেনের সঙ্গে পরিচয়ই হতো না, তাহলে মায়ের জন্য বড় ক্ষতি হতো।