চতুর্দশ অধ্যায়: প্রকৃত উদ্দেশ্য?

লিউ পরিবারের লোকেরা যে বিশাল গাছের পাশে ইয়েমু চেন লুকিয়ে ছিল, সেই পথ দিয়ে দৌড়ে গেল। বোঝা যাচ্ছিল, লিউ চিংহানের চোট বেশ গুরুতর, এক তরুণী তাকে ধরে রেখেছিল বলে সে দৌড়াতে পারছিল। দ্রুত, গো বিংরুই এবং ডিং শাও জিয়ানের দল তাদের পেছন থেকে ধাও করল।

ডিং শাও জিয়ান হাসতে হাসতে তাড়া করতে করতে বলল, "লিউ জিয়াংহাই, তুমি পালাতে পারবে না, এবার আমার আতিথ্য উপভোগ করো।" লিউ চিংহান পিঠের ক্ষত ধরে রাখল; যদিও ওষুধ লাগিয়েছিল, কিন্তু বারবার দৌড়ানোর ফলে ক্ষত আবার ছিঁড়ে গেল, রক্ত আরও বেশি বেরিয়ে এল, তার মুখভঙ্গি আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

"তারা ইচ্ছা করেই আমাদের দৌড়াতে দিচ্ছে, যেন আমরা রক্তক্ষয় হয়ে নিজে নিজে পড়ে যাই," লিউ চিংহান সমস্যা বুঝে থামল, আত্মশক্তি প্রকাশ করল, ডান হাতে একটি লম্বা বর্শা ফুটে উঠল।

গো বিংরুই এসে হাসতে হাসতে বলল, "কেন, আর দৌড়াচ্ছ না? লিউ পরিবারের বড় মেয়ে, তুমি তো লিউ পরিবারের প্রতিভা, বিশ বছরের মধ্যেই আত্মধর্মের স্তরে পৌঁছে গেছ, অসাধারণ!"

লিউ চিংহান রাগে বলল, "গো জেলা প্রধান, আমাদের লিউ পরিবার কখনও তোমাদের সাথে দ্বন্দ্বে জড়ায়নি, তাহলে কেন অকারণে আমাদের আক্রমণ করছ?"

গো বিংরুই ঠাট্টা করে বলল, "তুমি কি 'সতর্ক থাকো' কথাটা কখনও শুনোনি? তোমাদের লিউ পরিবারের উন্নতি খুব দ্রুত হচ্ছে, আমি এখন কিছু না করলে, এই জেলা প্রধানের পদ তোমাদের লিউ পরিবারের দখলে চলে যাবে।" সে হাসল, দেখল লিউ চিংহানের প্যান্ট রক্তে ভিজে গেছে, সে ইচ্ছা করেই সময় নষ্ট করছিল।

অবশ্যই, লিউ চিংহান আত্মধর্মের স্তরে, সে যদি রেগে যায়, গো বিংরুই কেবল বড় আত্মশক্তির স্তরে, নিহত হওয়ার আশঙ্কা স্বাভাবিক।

"আমাদের লিউ পরিবারের জেলা প্রধানের পদে কোনও আগ্রহ নেই, তুমি অযথা সন্দেহ করছ। তুমি যদি এখনই থেমে যাও, এই ঘটনাকে আমি ভুলে যাব, লিউ পরিবারও কখনও জেলা প্রধানের পদ চাইবে না।" লিউ চিংহান কষ্টে নিজেকে ধরে রাখল, পিঠের ক্ষত গভীর, তাছাড়া ছুরি বিষাক্ত ছিল, এখন পর্যন্ত টিকে থাকা তার অসাধারণ শারীরিক ক্ষমতার ফল।

"তুমি কি আমাকে বাচ্চা মনে করো? চীনে একটা প্রবাদ আছে, 'আমি বরং সবাইকে বিশ্বাসঘাতকতা করি, কেউ যেন আমাকে না করে'। তোমাদের লিউ পরিবারের ইচ্ছা থাক বা না থাক, তোমাদের মরেই শান্তি পাবো।" গো বিংরুই উচ্চস্বরে হাসল, লিউ চিংহানের অবস্থা দেখছিল, অপেক্ষা করছিল সে নিজে নিজে পড়ে যাবার।

"আহা! আমি ভেবেছিলাম কোন ইঁদুর এখানে লুকিয়ে আছে, আসলে দুই দলের ছেলেমেয়েরা মারামারি করছে! মজার ব্যাপার, তোমরা চলতে থাকো, আমাকে না দেখার ভান করো।" হঠাৎ করেই ক্রান্তি পাশের ডালায় বসে, হাসতে হাসতে তাদের দিকে তাকাল।

"তুমি কে? হস্তক্ষেপ করতে এসেছ নাকি? নায়ক হয়ে মেয়েকে উদ্ধার করা এত সহজ নয়।" গো বিংরুই ভুরু কুঁচকে, দুইজন তীরন্দাজকে নির্দেশ দিল ক্রান্তির দিকে তাকাতে।

"নায়ক হয়ে মেয়েকে উদ্ধার করো? হা হা, তুমি আমাকে হাসাবে? আমি কখনও এরকম শখ করিনি! আমি বরং তোমাদের পরস্পরের লড়াই দেখতে চাই, চল, দ্বিধা করো না, মারামারি করো, আমাকে তোমাদের নিষ্ঠুরতা দেখাও। যদি আমাকে খুশি করতে পারো, তাহলে হয়তো পরে তোমাদের সবাইকে দ্রুত মেরে ফেলব।" ক্রান্তি উচ্চস্বরে হাসল।

"মরে যাও!" গো বিংরুইয়ের দুই সঙ্গী তীর ছুড়ল।

কিন্তু ক্রান্তি তীরগুলো সহজেই আঙুলে ধরে ফেলল, বিরক্ত মুখভঙ্গি করে, তীর দুটি ফেরত ছুড়ল, দুজনের বাঁ চোখে গিয়ে বিঁধল, তারা যন্ত্রণায় চিৎকার করল।

"ভেবেছ কি, তোমরা এত দুর্বল যে আমার মনেই উদ্যম জাগে না, তবে আমি কখনও আমার সামনে মরতে আসা কাউকে ফিরিয়ে দিই না।" ক্রান্তি লাফ দিয়ে নেমে এল, রক্তপিপাসু হাসি ফুটে উঠল।

লিউ চিংহান বলল, "বন্ধু, আমরা লিউ পরিবারের লোক, কোনো অশোভন আচরণ করিনি।"

"না, না, তোমরা আমাকে অশোভন আচরণ করোনি, তোমরা এসেছ, আমি খুশি, তাই মরে যাও।" ক্রান্তির আত্মশক্তি প্রচণ্ডভাবে বিস্ফোরিত হল, আত্মসম্রাটের শেষ পর্যায়ের শক্তি প্রকাশিত হল, সবাই হতবাক।

গো বিংরুই সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে জমে গেল, হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "দাদা, আমি ভুল করেছি, না, পূর্বপুরুষ, আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে বাতাসের মতো উড়িয়ে দাও।"

"ঠিক আছে।" ক্রান্তি হাত নেড়ে ছুরি-শক্তি ছুড়ল, গো বিংরুই এবং তার পাশে থাকা কয়েকজন ছুরি-শক্তিতে আকাশে উড়ে গেল, মাঝ আকাশে তাদের দেহ ছুরি-শক্তিতে চূর্ণ হয়ে গেল।

পাশের ডিং শাও জিয়ান দৃশ্য দেখে মাটিতে বসে পড়ল, প্যান্ট ভিজে গেল, পুরো দেহ কাঁপতে লাগল, ক্ষমা চাইবার কথাও বলতে পারল না, কেবল চোখ দিয়ে জল পড়তে লাগল।

"আমি তো এমন দৃশ্যই দেখতে পছন্দ করি।" ক্রান্তি হাত তুলল, এবার আক্রমণ না করে ইচ্ছা করেই ধীরে করল।

ডিং শাও জিয়ান ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল, তার পাশে থাকা কিছু লোকও আতঙ্কে অসাড় হয়ে পড়ল, তিনজন ঘুরে দৌড়ে পালাল।

ক্রান্তি হাতের ছুরি নামাল, ছুরি-শক্তি আবার ছড়িয়ে পড়ল, ডিং শাও জিয়ানের দল ছুরি-শক্তিতে চূর্ণ হয়ে গেল।

আর দূরে পালিয়ে যাওয়া তিনজন ঘূর্ণায়মান অর্ধচন্দ্র ছুরি দিয়ে কোমরে কেটে গেল।

আড়ালে লুকিয়ে থাকা ইয়েমু চেন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তাদের আগে ফিরে যেতে বলেছিল, এখন দেখো, তারা কুচূর্ণ হয়ে গেল।

তবে এদের মৃত্যুতে সহানুভূতির কিছু নেই, তারা নিজের কর্মের ফল ভোগ করছে; ডিং শাও জিয়ান ইউয়ানঝু গ্রামে নিজের প্রতিশোধের জেদে ইয়েমু চেনের কথা শুনেনি, তখনই সে জানত, এবার তার মৃত্যু নিশ্চিত, আর কিছু ভাবেনি।

অ্যাও পাশের গাছে দাঁড়িয়ে, অর্ধচন্দ্র ছুরি ফিরে এসে তার পাশে ভেসে উঠল, নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, "শহর থেকে খবর এসেছে, কিছু লোক বেরিয়েছে, চল শহরের প্রাচীরে গিয়ে তাদের গ্রহণ করি।"

"ঠিক আছে, দিবাহু ও লিউচুয়ান নিশ্চয়ই দরজার রক্ষক গ্যু মিনকে শেষ করেছে।" ক্রান্তি এসব লোককে সম্পূর্ণ অবজ্ঞা করল, তারা শুনলেও কিছু করতে পারবে না, তার চোখে এই কয়েকজন মৃতের মতোই।

"দুই আত্মসম্রাট!" লিউ পরিবারের লোকেরা অবিশ্বাসে স্তম্ভিত, বুঝতে পারছিল না, কেন এই পথে এত বিপর্যয় ঘটছে, এখন তাদের পূর্ণ শক্তিতেও পালানো অসম্ভব।

অ্যাও গাছের ডালে লাফ দিল, কয়েকবার লাফিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ক্রান্তি লিউ পরিবারের দিকে পাপপূর্ণ হাসি দিল, অবিশ্বাস্যভাবে তাদের হত্যা না করে, শহরের দরজার দিকে ঝাঁপিয়ে গেল।

তার চলে যাওয়ার পর, আশেপাশে নানা জাতের অজানা পশুর গর্জন শোনা গেল, লিউ চিংহান একটু আগেই স্বস্তি পেয়েছিল, কিন্তু এখন চিৎকার করে বলল, "দ্রুত পালাও, পশুর ঢেউ এখানে এসে গেছে!"

সবাই ইতিমধ্যেই শুনেছে, তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সবাই পাহাড়ের দিকে দৌড়ে গেল, এখন শহরের দরজার কাছাকাছি যাওয়া অসম্ভব, না হলে পশুর দল ছিঁড়ে ফেলবে।

ইয়েমু চেন দেখল, সবাই পালিয়ে গেল, মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, আত্মসম্রাট-দ্বৈত-ছুরি আত্মার অধিকারী ইচ্ছা করেই তাদের ছেড়ে দিয়েছে, আশেপাশে পশুর দল প্রচুর, সবাই আহত, রক্তের গন্ধ পশুদের আকর্ষণ করবে, এভাবে তাদের নিরাশায় খেয়ে ফেলবে।

ইয়েমু চেনের কাছে লিউ পরিবারের ব্যাপারে মাথা ঘামানোর সময় নেই, অ্যাও এবং ক্রান্তির কথায় বুঝল, তারা শহরের প্রাচীরে গিয়ে মিলিত হবে, আর ভিতরের লোকদের গ্রহণ করতে হবে, নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে।

সবকিছুই তার চোখের সামনে, নাক গলানোর ইচ্ছা না থাকলে, এই দীর্ঘ পথ অনুসরণের কোনো মানে নেই; হুয়াশিয়া শহরের প্রতিটি স্তরের নিজস্ব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আছে, শুধু পশুর সংখ্যা দিয়ে পুরো শহর দখল করা অসম্ভব।

হুয়াশিয়া শহর মাটি থেকে নিচে নয়টি স্তর, প্রাচীন চীনের যন্ত্র, পরিকল্পনা ও আধুনিক প্রযুক্তির সংমিশ্রণে নির্মিত, তাই এসব পশু দ্বারা ভাঙা অসম্ভব।

শহরের দরজা ভেঙে গেলেও, পশুরা জানতে পারবে শহরের মধ্যে আরেকটি শহর আছে, কেবল খাঁচার মধ্যে পশুরা।

অর্থাৎ, মাটির শহরের দরজায় আক্রমণ, জি দি ঝি, দরজার রক্ষক গ্যু মিনকে শেষ করা কেবল চোখে ধুলা দেওয়ার জন্য, আসল উদ্দেশ্য অন্য।

সে দুর্বৃত্ত হাসল, সরাসরি নয়ের আত্মা মুক্ত করল, নয়ের রূপে রূপান্তরিত হল, দ্রুত শহরের দরজার দিকে উড়ে গেল, সামনে থাকা লোকটির অনুভূতি খুব তীক্ষ্ণ, বিশেষ করে অ্যাও, সতর্কতা অত্যন্ত বেশি, কাছে গেলে ধরা পড়ার আশঙ্কা, এবং গন্ধ লুকানোর জন্য তাকে সবসময় নিচের বাতাসে থাকতে হবে।

শহরের বাইরে অজস্র পশু শহরের প্রাচীর ও দরজায় আঘাত করছে, আকাশে নানা উড়ন্ত পশু এবং শহরের দরজায় সৈন্যরা যুদ্ধ করছে, বন্দুকের গর্জন আকাশ-জমিন কাঁপিয়ে তুলছে, ইয়েমু চেনের জন্য এটি নিজের চলাফেরা লুকানোর আদর্শ পরিবেশ।

ক্রান্তি ও অ্যাওয়ের পায়ে বিশেষ চড়া জুতা, সঙ্গে উন্নত কৌশল, শহরের প্রাচীরের বাইরের দেয়ালে পা রেখে, লাফ দিয়ে শহরের প্রাচীরের উপর উঠল।

উপরের সৈন্যদের অবজ্ঞা করে, তাদের মাথার উপর দিয়ে লাফ দিল, নিচের সৈন্যদের মনোযোগ আকাশের উড়ন্ত পশুদের দিকে, দুজনকে চোখের পলকে অতিক্রম করতে পারল।

শীঘ্রই নয়ের আত্মা তাদের উপর দিয়ে উড়ে, দুর্গের মতো এক ভবনের ছাদে নামল।

এখানে একসময় মেশিনগান প্ল্যাটফর্ম ছিল, কিন্তু সৈন্যরা উড়ন্ত পশুদের হাতে নিহত হয়েছে, এখানে এখনও রক্তের ছাপ রয়েছে।

এই সময়, এক বালক, দেখলে বোঝা যায় বারো-তেরো বছর বয়স, দ্রুত লাফ দিয়ে আসছে, পেছনে তিনজন তাকে ধাও করছে।