ষষ্ঠ অধ্যায়: ছেলে, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?

সে সঙ্গে সঙ্গে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাল এবং সেই ভিডিওটি উপরে পাঠিয়ে দিল। যদিও দূরত্ব অনেক বেশি ছিল, তবুও এটুকু বোঝা গেল যে, সেই ড্রাগন নারীর রূপ ধারণ করতে পারে—এ বিষয়টি পরবর্তীতে বিশেষভাবে নজরে রাখতে হবে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এত দূর থেকে শুধু নারী-পুরুষ চেনা গেলেও মুখ স্পষ্ট বোঝা গেল না।

যদি সেই ড্রাগন নারী শহরে প্রবেশ করে, তবে কী হতে পারে তা কল্পনাও করা যায় না। বর্তমান হুয়াশিয়া নগরীর পরিস্থিতিতে বিশৃঙ্খলা চরমে, যেকোনো সময় সংঘর্ষ বাধতে পারে।

এদিকে, শহরের বাইরে এক পাহাড়ের চূড়ায় দু’জন লোক ছদ্মবেশী পোশাক পরে দূরবীন দিয়ে এই দৃশ্য দেখছিল। বাম পাশে থাকা লোকটি উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, "অপ্রত্যাশিত লাভ গো! বলো তো, শেয়াল, আমাদের সবাই এক হলে কি ওটাকে ধরার সুযোগ আছে?"

ডানদিকের লোকটি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "পাঁচজন আত্মার অধিপতি হলে হয়ত জীবিত ধরা সম্ভব, না হলে মেরে ফেলা যেতে পারে।" তার চোখ রূপালী, অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে চামড়া।

বাম পাশে লোকটি জিভ চেটে বলল, "মেরে ফেলাও মন্দ নয়।"

"চলো, হুয়াশিয়া নগরীর গোলাবারুদের মজুত কতটা, তা তো আন্দাজ করা গেল।" শেয়াল পাহাড়ের কিনারা থেকে সোজা ঝাঁপ দিল।

অন্যজন একবার দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, ড্রাগন-কন্যার অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে, জিভ চেটে পাহাড় থেকে নেমে গেল।

ইয়েমুচেন জানত, নিজের রূপান্তর ফেরানোর পর ধরা পড়বে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে জঙ্গলের দিকে পালাল, যাতে ওয়াচ টাওয়ারের নজর এড়ানো যায়।

এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে পরীক্ষা করে সে বুঝল, তার আত্মার ড্রাগন কন্যা কেবলমাত্র ডাকা যায়, যুদ্ধ না করলে বেশিক্ষণ উপস্থিত রাখা যায় এবং এতে তার আত্মিক শক্তি নষ্ট হয় না। কিন্তু যুদ্ধ করতে গেলে, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে ড্রাগন কন্যা কেবল একটি আঘাত করতে পারে, তাও পুরো শক্তি প্রকাশ পায় না।

যেমন একটু আগেই জহরাক্ত ড্রাগনের আগুন ছুঁড়েছিল, সামান্যই আগুন ছুঁড়েই তার আত্মিক শক্তি প্রায় ফুরিয়ে গিয়েছিল। ভালো যে তৎক্ষণাৎ থেমে গিয়েছিল, না হলে আত্মার অস্তিত্বই মিলিয়ে যেত।

সময়ের সঙ্গে তার আত্মিক শক্তি আত্মার যোদ্ধার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেটা সবাই 'শিক্ষানবীশ যোদ্ধা'র চূড়ান্ত ধাপ বলে। কেবল এই সীমা অতিক্রম করলেই সে আসল আত্মার যোদ্ধা হবে এবং আত্মার শক্তি দিয়ে যুদ্ধ করতে পারবে।

তবে তার আত্মার ড্রাগন কন্যা অন্যদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, এটার ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন।

ভাগ্য ভালো, সে আবিষ্কার করল তার শরীর অনেক শক্তিশালী হয়ে গেছে—এক ঘুষিতেই গাছ ভেঙে যেতে পারে। আত্মার যোদ্ধাদের মধ্যে এটা কোন স্তরের, সে জানে না।

আগে সে খুব কম জিনিসের সংস্পর্শে এসেছিল। আত্মার যোদ্ধা নিয়ে বিশেষ কোনো তথ্যও কেনার সামর্থ্য ছিল না, শুধু আশেপাশের লোকদের মুখে শোনা কথা জানত।

পরীক্ষা শেষ হলে, অত্যধিক শক্তি ক্ষয় হওয়ায় সে আত্মার ড্রাগন কন্যাকে ফিরিয়ে নিল, নিজেকে আবার আগের রূপে ফেরাল এবং অফিসিয়াল সংগ্রহকারীর ইউনিফর্ম পরে নগরীর ফটকে রওনা দিল।

দুঃখজনক, একটু আগেই ড্রাগনের আসল রূপ প্রকাশ করে ছোঁড়া বিষাক্ত আগুনে সব অদ্ভুত প্রাণী পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। নইলে, এখন যখন কেউ নেই, তখন তাদের দেহ থেকে মূল্যবান উপাদান সংগ্রহ করলে প্রচুর লাভ হতো।

শহরের দুয়ার অভিমুখী যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে, মানুষের দৃষ্টিতে ড্রাগনের বিষাক্ত আগুনে পোড়া স্থানে দেখা গেল লম্বা, চওড়া এক গহ্বর, চারপাশের মাটি-পাথর এতটাই গলেছে যে এখনো সেখানে উত্তাপ অনুভব করা যায়—এই আগুনের ভয়াবহতা এখানেই স্পষ্ট।

আরও একটি বিষয় লক্ষণীয়, পোড়া স্থানগুলো বেগুনি-কালো হয়ে গেছে—সব বিষাক্ত। আগুনে না মরলেও, বিষে প্রাণ বাঁচানো মুশকিল।

সেই দাগ দূর থেকে দেখে ইয়েমুচেন নিজেরই শিউরে উঠল, ভাগ্যিস সে নিয়ন্ত্রণ রেখেছিল, নগরীর ফটকের দিকে ছোঁড়েনি, নইলে বড় বিপদ হতো। হুয়াশিয়া নগরীর ফটক ভেঙে গেলে শহরের বাসিন্দারা নিস্তার পেত না, মানুষেরা অদ্ভুত প্রাণীদের আক্রমণ ঠেকাতে পারত না।

যখন সে নগরীর ফটকের কাছে পৌঁছাল, তখন সামরিক বাহিনীর পেশাদার সংগ্রহকারী দল প্রতিরক্ষামূলক পোশাক পরে এখানকার অবশিষ্টাংশ সংগ্রহ করতে বেরিয়ে এল, গবেষণার জন্য নিয়ে যাবে।

ইয়েমুচেনকে দেখেই, একদল সশস্ত্র বিশেষ বাহিনী এসে তাকে ঘিরে ধরল।

"দুটো হাত মাথায় দিয়ে বসো," তারা চিৎকার করল। ইয়েমুচেন তৎক্ষণাৎ বসে পড়ল—যদিও এখন তার দেহ অনেক শক্তিশালী, ঠিক কতটা শক্তিশালী, সে জানে না। তার ওপর, সামনের লোকগুলো সেনাবাহিনীর, নিজেদের লোককে তো আর এমনিই মেরে ফেলবে না।

একজন অফিসার তার সামনে এসে দেখল, সে অফিসিয়াল সংগ্রাহকের পোশাক পরা—তাও সবথেকে নিচু স্তরের। জিজ্ঞেস করল, "এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনাটা দেখেছ?"

"হ্যাঁ," ইয়েমুচেন মিথ্যা বলতে পারল না, অন্ধ না হলে কি না।

"ঠিক আছে, তার পরিচয় যাচাই করো," অফিসার ইশারা করল। এক সৈনিক যন্ত্র দিয়ে ইউনিফর্মের নম্বর, আঙুলের ছাপ, চোখের মণি সংগ্রহ করল।

যাচাই শেষ হলে সৈনিক উচ্চস্বরে বলল, "স্যার, পরিচয় সত্য, সংগ্রাহক দল, এক হাজার আটশ চুয়াত্তর নম্বর ছোট দলে সাধারণ সংগ্রাহক।"

অফিসার ইশারা করল, চারপাশের বিশেষ বাহিনী অস্ত্র গুটিয়ে পিছু হটল, সতর্কতায় পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

"তোমার ভাগ্য ভালো, মনে রেখো, এখানে যা দেখেছ, যেন একটুও ফাঁস না হয়, না হলে সামরিক গোপন তথ্য ফাঁস করার অভিযোগে গ্রেপ্তার করা হবে," অফিসার বলল আর তার কাঁধে চাপড় দিল।

"বোঝা গেছে, গোপনীয়তা বিধি আমি জানি," ইয়েমুচেন স্যালুট দিয়ে জোরে বলল।

"খুব ভালো, ভেতরে গিয়ে রিপোর্ট দাও," অফিসার ইশারা করল, বাইরে সৈন্যরা পথ ছেড়ে দিল, সবাই তাকিয়ে রইল ইয়েমুচেনের দিকে।

লোকে দূরে চলে গেলে, তারা পুনরায় পাহারা দিতে লাগল, সামরিক সংগ্রাহকদের ড্রাগনের অবশিষ্টাংশ সংগ্রহ করতে সহায়তা করল।

ইয়েমুচেন শহরে ফিরে নিজ দলের জড়ো হবার স্থানে গেল। সবাই অবাক হয়ে দেখল, সে বেঁচে ফিরেছে।

ইয়েমুচেন তাদের দৃষ্টি ও কথাবার্তা উপেক্ষা করে, নিজের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার কাছে গেল, কিছু বলার আগেই—

তাদের দলের নেতা দিং শাওজিয়ান সদস্যদের নিয়ে এগিয়ে এল। দলের এক আত্মার যোদ্ধা সংগ্রাহক বিস্ময়ে বলল, "ইয়েমুচেন! বাহ, তুই তো ভাগ্যবান, এ অবস্থাতেও বেঁচে ফিরলি!"

দিং শাওজিয়ান এগিয়ে এসে তার গলা জড়িয়ে উপরতলায় নিয়ে যেতে যেতে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার দিকে হেসে বলল, "লিউ স্যার, ও আমার লোক, একটু কথা বলি।"

দশ-পনেরো কদম এগিয়ে গিয়ে দিং শাওজিয়ানের মুখ থেকে হাসি চলে গেল, গলায় হুমকির সুর এনে বলল, "শোন, এখানে আরাম করে থাকতে চাইলে আমার কথা শুনবি। পরে রিপোর্টের সময় বলবি, তুই পথ হারিয়ে আলাদা হয়ে গেছিলি, বুঝলি?"

ইয়েমুচেন কোনো উত্তর না দিলে, সে ধরে নিল সম্মতি দিয়েছে। এই ছেলে তো কেবল সাধারণ সংগ্রাহক, তার সঙ্গে টক্কর দেয়ার ক্ষমতা নেই। নিজে তো আত্মার যোদ্ধার শেষ পর্যায়ে, চাইলে এক চড়েই ওকে শেষ করে দিতে পারে।

তার ওপর, দলীয় অভিযানে বাইরে গেলেই সুযোগ পেলে ওকে মেরে ফেলা সহজ—কেউই নিজের ক্ষতি চায় না।

"যা, রিপোর্ট দে, কথা শুনলে মাঝে মাঝে তোকে সুযোগ দেব," দিং শাওজিয়ান ওর গালে চাপড় মেরে ইশারা করল।

ইয়েমুচেনের ইচ্ছে হচ্ছিল এক ঘুষিতে ওকে উড়িয়ে দেয়, গত পাঁচ বছরে দিং শাওজিয়ান সাধারণ সংগ্রাহকদের উপর কত অত্যাচার করেছে! কিন্তু এখনো সে আত্মার যোদ্ধাদের জগত ভালোমতো জানে না, অযথা শত্রু বানাতে চায় না। আগে ভালোভাবে আত্মার যোদ্ধাদের দুনিয়া চিনে নিয়ে পরে বদলা নেবে।

সে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার সামনে গিয়ে বলল, "লিউ স্যার, আমি চাকরি ছাড়তে চাই।"

লিউ স্যার অবাক হলেন। এখানে এত বছর ধরে তিনি জানেন দিং শাওজিয়ান কেমন, ভেবেছিলেন ইয়েমুচেন হয়তো চাকরির জন্য মুখ বুজে সহ্য করবে, নইলে অসহ্য হয়ে অভিযোগ জানাবে।

তিনি ভ্রু কুঁচকে দিং শাওজিয়ানের দিকে তাকালেন, পরে গম্ভীরভাবে বললেন, "এই চাকরি কিন্তু সোনার চামচ, সহজে পাওয়া যায় না। সরকারি দলে থাকলে জীবন নিরাপদ, তুমি তো জানো কত মানুষ এখানে ঢোকার জন্য লড়ে। যদি কোনো অভিযোগ থাকে বলো, কেউ নিয়ম ভাঙলে আমি ছেড়ে দেব না।"

ইয়েমুচেন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, লিউ স্যার কোনো সাধু নন—এভাবে হঠাৎ তার পক্ষে দাঁড়ানো নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্যে। সে চাইছিল বলে, এ নিয়ে মাথাব্যথা নেই। হঠাৎই লিউ স্যার জোরে বলে উঠলেন, "তোমাকে কি দিং শাওজিয়ান ফিরতি পথে ফেলে দিয়েছিল? আজ তাদের দলে তোমাকে ছাড়া পাঁচজন ফেরেনি। যদি সত্যিই সে নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে সঙ্গী ফেলে ফিরে আসে, তাহলে সংগঠনের সবচেয়ে কঠোর শাস্তি পাবে এবং বিচার বিভাগে হস্তান্তর করা হবে। প্রমাণ হলে গুরুতর সাজা হবে।"

এ কথা তিনি এত জোরে বললেন যে, আশেপাশের অন্যান্য দলও শুনে চমকে উঠল। একবারে ছয়জনের মধ্যে পাঁচজনই হারানো—নিয়ম ভাঙার গুরুতর অপরাধ।

দিং শাওজিয়ানের মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করে বলল, "লিউ স্যার, কথাটা কিন্তু ইচ্ছেমতো বলা যাবে না। আজকের ঘটনা সবাই দেখেছে, হঠাৎ পশুর দল আক্রমণ করেছিল, আমি অপেক্ষা করেছি, ওরা লোভে বেশি দূর চলে গিয়েছিল, সময়মতো ফিরতে পারেনি। বাধ্য হয়েই আমি ফিরে এসেছি, না হলে সবাই মরত।"

বলেই সে ইয়েমুচেনের দিকে তাকাল, আঙুল তার কপালে ঠেকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "তুই কি পাগল হয়ে গেছিস, জানিস তুই কী বলছিস?"