ছত্র ছত্রিশ: ভূমি চূর্ণীর মূল্য

জমায়েতের স্থান ছিল দুই তলার চতুর্থ অঞ্চলের পার্কিং লটে, যেটা ছিল বিঙ ভাইয়ের নিয়ন্ত্রণাধীন, এবং ইয়েমুচেনের বাড়ি থেকেও খুব দূরে ছিল না। যখন সে সেখানে পৌঁছাল, তখন গো বিংরুইয়ের লোকজন প্রায় সবাই জড়ো হয়ে গেছে, মোট人数 পঞ্চাশেরও বেশি, যা ইতিমধ্যেই একটি বড় দল হিসেবে ধরা যায়। বাইরে অভিযানে সাধারণত এত লোক যায় না, বেশি লোক হলে সহজেই অদ্ভুত প্রাণীদের আক্রমণ করার ঝুঁকি বেড়ে যায়।

ইয়েমুচেনকে দেখে গো বিংরুই হাসিমুখে এগিয়ে এসে তার কাঁধে সজোরে চাপড় দিল এবং বলল, “ইয়ে ভাই, তুমি সত্যিই সময়মতো এসে গেছো। সবাই এসে গেছে, এবার চলা যাক।” পরে সে সবার গাড়িতে ওঠার নির্দেশ দিল এবং ইয়েমুচেনের দিকে ফিরে বলল, “তুমি আমার গাড়িতে ওঠো, এবারের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলি।”

ইয়েমুচেন ও দিং শাওজিয়ান তাকে অনুসরণ করে কমান্ড গাড়িতে উঠে বসল। এই গাড়ির গঠন অনেকটা বড় বাসের মতো, তবে আরও চওড়া এবং ভারসাম্যপূর্ণ, যাতে প্রাণীর আঘাতে সহজে উল্টে না যায়। গাড়িটিতে মোটা সংকর ধাতুর বর্ম লাগানো, বড় আকারের অদ্ভুত প্রাণীরাও সহজে এটাকে ভাঙতে পারে না।

গাড়ির ভেতরে আগেরবার দেখা সেই চশমা পরা ডাক্তার ছিল, নাম ঝাং জিয়ে। ইয়েমুচেনকে দেখে সে চশমার ফ্রেমে আঙুল ঠেলে দেয়, ঠোঁটে মৃদু অথচ অস্থির হাসি। “যেকোনো জায়গায় বসো,” বলল সে।

গো বিংরুই এগিয়ে এসে স্মার্ট রিস্টব্যান্ডে চাপ দিলেন, একটা হোলোগ্রাফিক মানচিত্র ভেসে উঠল, তিনি দেখালেন, “ইয়ে ভাই, এটাই হচ্ছে ইউয়ানঝু গ্রামের মানচিত্র, নির্ভরযোগ্য সূত্র বলছে, ওখানেই মাটির শঙ্খ আছে। ওটা হচ্ছে বাদুড়-কুকুরের এলাকা। ওদের শ্রবণশক্তি আর ঘ্রাণশক্তি প্রবল, দিনে ওরা খুব একটা দেখা যায় না। একজনের যুদ্ধশক্তি সাধারণত আত্মশক্তির শীর্ষস্তরের সমান।”

“তবে বাদুড়-কুকুর দলবদ্ধ প্রাণী। খোলা তথ্য অনুযায়ী, এখানে অন্তত তিনশ বাদুড়-কুকুর আছে, বিশটি তো এলিট শ্রেণির, আর অন্তত একজন নেতা। আরও তথ্য অজানা। তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে? চাইলে আমি কয়েকজন লোক দিতে পারি।”

“প্রয়োজন নেই, আমি সামলাতে পারব,” ইয়েমুচেন দৃঢ় স্বরে বলল।

গো বিংরুই হেসে বলল, “তাই তো দিং শাওজিয়ান বারবার বলেছে, তোমার দক্ষতা অসাধারণ। বাদুড়-কুকুর কিন্তু বেশ ঝামেলার প্রাণী, সাধারণত একটা বড় আত্মযোদ্ধার দল ছাড়া কেউ ওদের কাছে যায় না। এবার তো সরাসরি বাসায় ঢুকবে, আত্মশক্তির গুরুজন না হলে পারবেনা।”

“শুধু ভাগ্য চেষ্টা করব,” ইয়েমুচেনও হাসল, দেখে মনে হল দুজনের সম্পর্ক বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ।

গো বিংরুই বলল, “দিং শাওজিয়ান, তোমার দলের কাজ হবে লিউ পরিবারের দলকে খুঁজে বের করে আমাদের ফাঁদে টেনে আনা। তাহলে আমরা লিউ পরিবারকে প্রচণ্ড আঘাত দিতে পারবো। এবার লিউ পরিবারের স্ক্যাভেঞ্জারদের নেতা লিউ জিয়াংহাই, ওকে তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম।”

“বুঝেছি, ও কতটা শক্তিশালী আমি জানি, ওকে ফাঁদে ফেলতে বিশেষ কিছু করতে হবে না।” দিং শাওজিয়ানের চোখে বিদ্বেষের ছাপ ফুটে উঠল, সে প্রতিশোধপরায়ণ স্বভাবের লোক।

“তাহলে আমি ভাল খবরের অপেক্ষায় রইলাম। আরেকটা কথা, এবার মাটির শঙ্খের জন্য অনেকজন এসেছে, সরকারি দলও আছে, পরিস্থিতি জটিল হবে। সবাই সাবধান থেকো, বেশি আকর্ষণ কোরো না।”

সবকিছু বুঝিয়ে দিয়ে, গো বিংরুই পাশের আলমারি থেকে এক বোতল ফলের মদ বের করে বলল, “আচ্ছা, আগেভাগে আমাদের সাফল্য উদযাপন করি। অভিযানের সময় বেশি মদ চলে না, এই হালকা মদ এক চুমুক যথেষ্ট।”

সবাই হাতে মদ নিয়ে পরস্পরকে চিয়ার্স করে এক চুমুক খেল। পরে, গো বিংরুই নানা প্রশংসাসূচক কথা বলে পরিবেশটা প্রাণবন্ত করলেন। ইয়েমুচেনও মানিয়ে নিল, দেখতে তিনজন বহু বছরের বন্ধু বলেই মনে হচ্ছিল।

কিন্তু কারো মনোভাবেই আন্তরিকতা ছিল না, প্রত্যেকেই গোপনে কিছু না কিছু চিন্তা করছিল।

গাড়ির বহর যখন শহরের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল, তখন দেখা গেল অনেক গাড়ি অপেক্ষা করছে। সেনাবাহিনীর পরীক্ষা ছাড়া শহর ছাড়া যাবে না। এ দৃশ্য প্রতিদিনই দেখা যায়; সরকারি দলের জন্য বিশেষ করিডর আছে, তাদের পরীক্ষা দ্রুত হয়।

অনেকক্ষণ লাইনে থাকার পর তারা শহর ছাড়ল, গন্তব্য ইউয়ানঝু গ্রাম। দেখতে পেল, এই রাস্তায় অসংখ্য গাড়ি চলেছে। ঝাং জিয়ে জানালার লোহার জালের ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকাল, “এত লোক! এবার ঝামেলা হবে।”

গো বিংরুইও অবাক, প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি লোক দেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমাদের ফাঁদ বদলাতে হবে। শহরের বাইরে মারামারি কেউ দেখে না, কিন্তু প্রকাশ্যে ধরা পড়লে আমাদের ক্ষতি হবে।”

দিং শাওজিয়ান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “মুচেন ভাই, এই মাটির শঙ্খের এমন কী গুণ? এত লোক ছুটে এসেছে?”

“একটি পরিপক্ক মাটির শঙ্খ শেষবার নিলামে উঠেছিল সাত বছর আগে, তখন দাম উঠেছিল একানব্বই কোটি। এটা কাঁচামালের দাম, পরিশোধনের পর মাটির শঙ্খের তরল বানিয়ে আত্মশক্তির সম্রাটের দেহ ও শক্তি অনেক বাড়ানো যায়। এমনকি তরলকে পাতলা করলে, নিম্নস্তরের যোদ্ধারাও ব্যবহার করতে পারে। যেমন, তুমি এখন আত্মশক্তির শীর্ষে আটকে আছো; এক ফোঁটা পাতলা মাটির শঙ্খের তরলই তোমাকে বড় আত্মযোদ্ধা করতে পারে।”

ইয়েমুচেনের কথা শুনে দিং শাওজিয়ান গিলে ফেলল, মুখে জল এসে গেল, এত লোক কেন ছুটছে সহজেই বোঝা গেল।

গো বিংরুই হেসে বলল, “মুচেন ভাই, এবার আমাদের ভাগ্য খুলবে কি না তোমার ওপর নির্ভর করছে। তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো, জিনিসটা হাতে পেলে আমাদের জানাবে, আমরা সবাই তোমাকে নিরাপদে শহরে পৌঁছে দিতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

“নিশ্চয়ই, আমি আত্মবিশ্বাসী।” ইয়েমুচেন মাথা নাড়ল। সবাই তাকে সাফল্যের শুভেচ্ছা জানাল।

রাস্তায় অনেক অদ্ভুত প্রাণীর মৃতদেহ পড়ে ছিল, আগের গাড়ি বহরই ওদের মেরেছে। জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দিং শাওজিয়ান বলল, “ওসব প্রাণী একসময় আমরা জীবন বাজি রেখে সংগ্রহ করতাম, আর এখন রাস্তার ধারে ফেলে রাখে, কেউ কুড়াতেও যায় না, আহা!”

গো বিংরুই হেসে বলল, “স্তর বাড়লে দৃশ্যও বদলায়, আগে তো তোমরা মাটির শঙ্খ সংগ্রহের সুযোগই পেতে না।” সে নতুন চায়ের কাপ তুলে ঢেলে দিল, অভিযানে বেশি মদ্যপান চলে না।

“ঠিক তাই, বিং ভাইয়ের জন্যই তো আজ এতদূর আসতে পেরেছি, নইলে এ সুযোগ হতো না।” দিং শাওজিয়ান চাটুকারী করতে দেরি করল না, গো বিংরুই হাসতে হাসতে খুব খুশি মনে হল।

এক ঘণ্টার পথ পেরিয়ে দল ইউয়ানঝু গ্রামের কাছে পৌঁছাল। ভেতর থেকে লড়াইয়ের আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল, বাদুড়-কুকুরের আর্তনাদ, মানুষের চিৎকার—সব মিশে একাকার।

ইয়েমুচেন গাড়ির দরজা খুলে একা গ্রামমুখী দৌড় দিল, দ্রুত ঝোপঝাড়ে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তৎক্ষণাৎ দিং শাওজিয়ানও নেমে নিজের দলের সঙ্গে মিলল, দুইটি পরিবর্তিত গাড়ি গ্রামের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

গো বিংরুই ওদের চলে যেতে দেখে মুখের হাসি মিলিয়ে ফেলল, গাড়ির দরজা বন্ধ করে বলল, “চলো ফাঁদে যাই। আ জিয়ে, ওদের নজরে রেখো।”

ঝাং জিয়ে মাথা নাড়ল, যোগাযোগ যন্ত্র বের করে বলল, “অভিযান শুরু, সবাই নিজ নিজ লক্ষ্যে নজর রাখো।”

“জিয়ে ভাই, দিং শাওজিয়ানকে আমার লোক অনুসরণ করছে, কিন্তু ইয়েমুচেনকে আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।”

“!”

গো বিংরুই বিস্মিত, এক মিনিটেই লোকটা উধাও হয়ে গেল কীভাবে!

“বিং ভাই, লোকটা সত্যি কিছু একটা পারে। চাইলে ছোট ছুড়িকে পাঠাই?”

“প্রয়োজন নেই, ইয়েমুচেন তো বাড়তি গুটি মাত্র। সে সফল হলেও, একা ওটা নিয়ে হুয়াশিয়া শহরে ফিরতে পারবে না, অবশেষে আমাদের সঙ্গেই যোগাযোগ করতে হবে। দিং শাওজিয়ানের উপর নজর রাখো, সেটাই আসল কাজ। মাটির শঙ্খ না থাকলে তো লিউ পরিবার এই চ্যালেঞ্জ জানাতোই, এবার তাদের চরম ক্ষতি করতেই হবে।” গো বিংরুই দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

ঝোপঝাড়ে ঢুকে, ইয়েমুচেন প্রথমেই পাশের পাহাড়ি খাদে দৌড় লাগাল। সে এখন যোদ্ধাদের গুরু, শুধু গায়ের গতি দিয়েই কেউ তার নাগাল পাবে না। তাছাড়া অনুসরণকারীরা আত্মশক্তি ছাড়তে সাহস পাচ্ছিল না, দ্রুত তাকে হারিয়ে ফেলল।

পাহাড়ি খাদে রোদ পড়া জায়গায় গিয়ে সে সহজেই পাঁচটা সবুজ কচুরিপানা সংগ্রহ করল, স্ক্যাভেঞ্জার কাস্তে দিয়ে কেটে ব্যাগে পুরল। এগুলো রসালো গাছ, গন্ধও তীব্র, তবে গন্ধটা খারাপ নয়, তাজা ঘাসের সুবাস।

সে রস চিপে গায়ে মাখল, জামার উপর, মুখে ও চুলেও, বিশেষ করে পায়ে বেশি করে, এমনকি পায়ের তলায়ও লাগাল।

সব মেখে প্রাণরক্ষার কৌশল প্রয়োগ করে দ্রুত গ্রামমুখে লাফিয়ে এগিয়ে গেল।