অধ্যায় আটান্ন: মুখের চামড়ার পুরুত্ব নিয়ে আলোচনা

কালো শহরের কালো বাজারের হ্রদ-কেন্দ্রিক বাসভবনে পৌঁছানোর এইবার, সে আগে থেকেই পথ চিনে রেখেছিল। এখানে সব বিক্রয় সহকারীরা তাকে চিনে ফেলে, একে অপরের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময়ের মাঝে, সে নিজেই দোকানের পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল, তারপর চলে গেল পিছনের আঙ্গিনায়।

দেখল, ঝাও লিং-আর হ্রদের মাঝখানে একটি চত্বরে বসে, কপালে চিন্তার ভাঁজ নিয়ে বই পড়ছে। পায়ের শব্দ পেয়ে, ইয়েমু চেন আসছে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই বই নামিয়ে রেখে হাত নেড়ে ডাকল, “স্যার, আপনি এসেছেন।”

“পাঠ্যবই মুখস্থ করছ?” ইয়েমু চেন হাসল, কেন জানি না, অন্যকে মুখস্থ করতে দেখে কষ্ট পেতে দেখে তার মনে খানিকটা আনন্দই হলো।

“হ্যাঁ, মা আমাকে বাধ্য করেছে এই ওষুধ-বিজ্ঞানের সব বই মুখস্থ করতে, এত বেশি যে, আমার সারা জীবনেও মুখস্থ শেষ হবে না।” ঝাও লিং-আর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে নিস্পৃহতা।

“লিং-আর।”

হঠাৎ পাশের ওষুধঘর থেকে ঝাও মহিলা বেরিয়ে এলেন, ঝাও লিং-আর তড়িঘড়ি করে বই তুলে মুখে জিভ কাটল।

ঝাও লিং-আর-এর এই অবস্থা দেখে, ইয়েমু চেনের মনে পড়ল নিজের আগের জীবনে ক্লাসে গেম খেলতে গিয়ে শিক্ষকের কাছে ধরা পড়ার কথা, সে কৌতুকমুখে হাসল।

ঝাও মহিলা এগিয়ে এসে ইয়েমু চেন-কে মাথা নেড়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “স্যার, কোনো উপায় খুঁজে পেয়েছেন?”

“পেয়েছি, কয়েক ধরনের ওষুধ রয়েছে যা এই অশুভ বিষের প্রতিকার করতে পারে, তবে এখন আগে ঝাও মহিলার দেহের অভ্যন্তরস্থ শক্তির প্রকৃতি জানতে হবে, যাতে সবচেয়ে উপযুক্তটি বেছে নিতে পারি।”

ইয়েমু চেন সত্যিই উপায় খুঁজে পেয়েছে শুনে, তাও আবার একাধিক, মা-মেয়ে দুজনেই আনন্দে চমকে উঠল।

ঝাও মহিলা সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “বায়ু ও জল, দুই প্রকৃতি।”

ইয়েমু চেন মাথা নেড়ে ভাবল, তারপর স্মার্ট রিস্টব্যান্ডে হলোগ্রাফিক স্ক্রিন চালু করে তাতে প্রচুর ওষুধের নাম লিখল, তারপর ঝাও মহিলার কাছে পাঠিয়ে বলল, “এই ওষুধগুলো লাগবে ওষুধ প্রস্তুত করতে, নিশ্চিন্ত থাকুন, বিষ নিরসন হবে এবং শরীরে বড় কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে না।”

“ধন্যবাদ, স্যার।” ঝাও মহিলা খুশি হয়ে তথ্য গ্রহণ করলেন, ওখানে লেখা ওষুধের অধিকাংশ এখানেই আছে, কিছু অল্প পাওয়া যাবে নিলামঘর থেকে।

প্রথম যখন কালো শহরে এসেছিলেন, ঝাও মহিলা ওষুধের দোকান খোলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, আসলে আজকের জন্যই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, অনেক আগে থেকেই নানান ওষুধ সংগ্রহ করছিলেন।

ঝাও লিং-আর-ও এসে দেখল, একবার ওষুধের তালিকায় চোখ বুলিয়ে বলল, “মূলত সবই আমাদের কাছে আছে, কালকের মধ্যেই জোগাড় হয়ে যাবে। স্যার, আপনি সত্যিই অসাধারণ, এত দ্রুত উপায় বের করে ফেললেন, আমি আর মা প্রায় দশ বছর খুঁজে কোনো কূলকিনারা পাইনি।”

“প্রত্যেকের নিজস্ব দক্ষতা আছে। আর হ্যাঁ, আজ এখানে আসার আরও কিছু ওষুধ দরকার, হ্রদ-কেন্দ্রিক বাসভবন থেকেই কিনবো।” ইয়েমু চেন আবার একটি তালিকা বের করল।

ঝাও লিং-আর একবার দেখে বলল, “এগুলো তো খুব সাধারণ, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি ব্যবস্থা করছি।”

“স্যার, ঝাওয়া এখনই ওষুধগুলো প্রস্তুত করছে। আপনার প্রয়োজনীয় সব ওষুধ লিং-আর জোগাড় করে দেবে। ভবিষ্যতে আপনাকে যা কিছু লাগবে, আমাদের সংগ্রহে থাকলে, আপনি অবাধে নিতে পারবেন।”

ঝাও মহিলা বিরল হাসিমুখে, কৃতজ্ঞতা নিয়ে আন্তরিক স্বরে বললেন।

“এটা কি হয়? আগের মতোই হোক, বিনা মূল্যে নিতে আমার আর ভালো লাগবে না।” ইয়েমু চেন স্পষ্ট জানিয়ে দিল, সে দীর্ঘদিন কারও দয়াপ্রাপ্তি পছন্দ করে না; প্রবাদ আছে, ছোট সুবিধার লোভে বড় ক্ষতি হয়—দুটি জীবন কাটানোর পর এতটুকু তো বুঝেছে।

ঝাওয়া তার ইচ্ছা বুঝে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ভবিষ্যতে যা দরকার, নির্দ্বিধায় বলবেন, আমি একটু বিদায় নিলাম।”

“আপনার ইচ্ছায়, ঝাও মহিলা।” ইয়েমু চেন মাথা নেড়ে দেখল, ঝাওয়া দ্রুত উড়ে চলে গেল, বোঝা গেল, সে সত্যিই তাড়াহুড়ো করছে।

কিছুক্ষণ পর, ঝাও লিং-আর ফিরে এলো, কয়েকজন কর্মচারী দশ-বারো ব্যাগ ওষুধ এনে হ্রদ-কেন্দ্রিক চত্বরে রাখল।

ইয়েমু চেন সেগুলো সব কুয়ানকুন আঙটি-তে তুলে ঝাও লিং-আর-কে টাকা দিল, শুরু হলো ধন্যবাদ-না নেওয়ার পালা, শেষমেশ ইয়েমু চেন জোর করলে সে গ্রহণ করল।

ঝাও লিং-আর-কে বিদায় জানিয়ে, ইয়েমু চেন নিজেও রওনা দিল, শুরু করল ওষুধ প্রস্তুতি ও ঔষধীয় স্নানের আয়োজন, যাতে নিজেকে ‘জিজি দাও’ দেহে রূপান্তরিত করতে পারে।

কিন্তু নিজের বাড়িতে ঢুকেই দেখে, লিউ ছিংহান ও প্রায় চল্লিশ বছর বয়স্ক এক পুরুষ সোফায় বসে আছে।

পুরুষটি কোনো ভদ্রতা না করে পানি গরম করছে, এমনকি তার নিজের কেনা স্ন্যাকসও খাচ্ছে।

লিউ দাচুয়ান হাসিমুখে বলল, “তুই ভালোই করলি, তোকে খাওয়াতে ডেকেও এলি না, বাহ, বেশ সাহস!”

ইয়েমু চেন বিরক্ত হয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, “আমি তো রাজি হইনি, না গেলে সমস্যা কী? আর এখন তো আমরা বন্ধু নই, প্রতিপক্ষ।”

লিউ দাচুয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এটা তো শিশুসুলভ কথা, ঠিক আছে, তবে আগে আমাদের মধ্যে বাস্তব সমস্যাগুলো মেটানো যাক। প্রথমত, আজ আমার বড় ভাই লোক পাঠিয়ে জোর করে ব্যবসা করতে চেয়েছিল, এতে তুই বিরক্ত হয়েছিস, সৌভাগ্যবশত, বড় কিছু হয়নি, বরং আমাদের লোকরাই হাসপাতালে গেছে।”

“তোর কোনো ক্ষতি হয়নি, তাই আমাদের লিউ পরিবার প্রতিশোধ নেবে না, বরং আমাকে পাঠিয়েছে জানতে, কী করলে তুই এ নিয়ে আর কিছু বলবিনা।”

“অন্যান্য বিষয় আলাদা, এই ঘটনার মীমাংসা আগে হোক, একে একে সব পারব।”

“খুব সহজ, ভবিষ্যতে তোমরা আর আমার কাছে আসবে না, আমাদের কোনো দেনা-পাওনা থাকবে না।” ইয়েমু চেন নিজের কেনা খাবার তুলে নিল—ওসব দু’জনের জন্য নয়।

“মনে হয় এখনো রাগ আছে, তবে ঘৃণা জমেনি। তাহলে সহজ—চাও তো ছিংহানকে একবার পেটাতে দেই?” লিউ দাচুয়ান হাসল।

ইয়েমু চেন ও লিউ ছিংহান দু’জনেই অবাক, এমন উদ্ভট প্রস্তাব আশা করেনি।

“কাকা! এও কি কথা?”

লিউ ছিংহান কী বলবে ভেবে পেল না—তাদের আসতেই খারাপ লাগছিল, নিজেদের লোক ঝামেলা পাকিয়ে, শেষে হার মেনে শান্তির জন্য এসেছেন।

“সে তো তোমার প্রাণরক্ষা করেছে, একবার মার খেলে কিছু হবে না। তবে, ইয়েমু চেন, মারার সময় ওর পিঠের নিচে বাঁচিয়ে চলবে, সেখানে ছুরিকাঘাত হয়েছিল, এখনও পুরোপুরি সারে নি। মেয়েদের একটু ছাড় তো দিতেই হয়, তাই না?”

লিউ দাচুয়ান ছিংহানকে সামনে টেনে ধরল, যেন মারার সুযোগ দিচ্ছে।

“আমি তো দেখছি, লিউ পরিবারের লোকজনের নির্লজ্জতার তুলনা নেই।” ইয়েমু চেন মাথা ঝাঁকাল, খেতে থাকল, এতে সে কীভাবে মারবে!

“ঠিক আছে, দেখছি তুই পারছিস না, এত সুন্দর মেয়ে তো, জীবনে প্রেমও করেনি। তাহলে টাকায় সমাধান? দাম বল।”

লিউ দাচুয়ান সোফায় হেলান দিয়ে, পা তুলে ধরল, মুখে বড়লোকি ভাব।

“তিন মিলিয়ন, এখানেই একটা বড় বাড়ি কিনব।”

ইয়েমু চেন নির্দ্বিধায় বলে দিল, এতটুকু লজ্জা নেই।

লিউ দাচুয়ান চমকে গেল, ছেলেটা সত্যিই সাহসী!

লিউ ছিংহান মুখ চেপে হাসল, ভাবেনি ইয়েমু চেনের বয়স তার সমান, অথচ মুখের জোর তার কাকাকেও হার মানায়।

“তুইই তো বলেছিলি দাম বলতে, আসলে তিনশো মিলিয়ন বলতে চেয়েছিলাম, ভাবলাম লিউ পরিবার দিতে পারবে না, তাই কম করলাম—ইতিমধ্যেই মান রেখেছি।”

ইয়েমু চেন কাঁধ ঝাঁকাল।

লিউ দাচুয়ান ঠোঁট চাটল, ভ্রুতে আঙুল বুলাল—এটা তার অনুমানের বাইরে, হঠাৎ মনে হলো নিজের ভাইঝি অনেক ভালো, মুখলজ্জা কমদের সঙ্গে কথা বলা অনেক আরামদায়ক।

সে দাঁত কামড়ে বলল, “ঠিক আছে, একটা বাড়ি দেব, চতুর্থ অঞ্চলের শ্যাংশান বাগানবাড়ি, কেমন, যথেষ্ট তো? রাজি হলে এখনই হস্তান্তর করব।”

“সমস্যা নেই, এখনই শুরু করুন।” ইয়েমু চেন স্মার্ট রিস্টব্যান্ড খুলে, উচ্ছ্বাসে তাকিয়ে রইল।

লিউ দাচুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দু’জনের সিস্টেম সংযোগ করে, পরিচয় যাচাই, স্বাক্ষর—সবকিছু শেষে শ্যাংশান বাগানবাড়ি ইয়েমু চেনের নামে হয়ে গেল।

“হয়ে গেল, বাড়ি দিলাম, তাহলে ঘটনাটা মিটল তো?” লিউ দাচুয়ান মন খারাপ করে বলল।

“হ্যাঁ, যদি ‘বোধিসত্ত্ব ফল’ নিয়ে এসেছ, তাহলে দুঃখিত, দেরি হয়ে গেছে, বিক্রি করে দিয়েছি।” ইয়েমু চেন কাঁধ ঝাঁকাল, নিরুপায় মুখে বলল।

লিউ দাচুয়ান ঠোঁট কুঁচকাল, আবার ভ্রুতে আঙুল বুলাল, মনে হলো ছেলেটা তার চেয়েও নির্লজ্জ—জিনিস বিক্রি করে দিয়ে তিন মিলিয়ন চেয়েছে!