চতুর্দশ অধ্যায় কালো পোশাকের নারী

এমন পরিস্থিতিতে পেছনে সরে এসে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এখানে কীভাবে ভূগর্ভবাসী অতিকায় সরীসৃপ এল? এটা তো ওর বাসস্থান হওয়ার কথা নয়।”
মন্দারী প্রশ্ন করল, “আর কোনো রাস্তা খুঁজে পেয়েছ? এই জন্তুটা তো সিঁড়ির মুখটাই ধ্বংস করে দিয়েছে।”
“না, আর কোনো পথ নেই। এটা মূলত একটি ভূগর্ভস্থ পার্কিং এলাকা, বহু নিচে অবস্থিত, সব প্রবেশ ও প্রস্থান পথ নিশ্চয়ই বন্ধ হয়ে গেছে।”
কথা শেষ করতে না করতেই ভয়ঙ্কর সাপটি আবারও ছুটে এল। মন্দারী দাঁতে দাঁত চেপে আত্মশক্তি জড়ো করে তরবারি উঁচিয়ে আঘাত করল, লাল রঙের তীব্র তরবারির ঝলক সাপের মাথায় আঘাত করল, কিন্তু কেবল হালকা আঁচড় পড়ে, সাপের আঁশ কাটতে পারল না।
তিনসগুয়াং লাফিয়ে উঠে আকাশে পাক খেয়ে ছাদের ওপর পা দিয়ে নেমে এসে ঘুষি চালাল সাপের নাক বরাবর। এত বড় সাপটি শক্ত ঘুষিতে মাথা ঠুকে মাটিতে পড়ল।
তাকে আত্মা-শক্তি ব্যবহার করতে দেখা যায়নি, কেবল দেহের জোরেই এমন শক্তি দেখিয়ে সবাইকে বিস্মিত করল।
কিন্তু তিনসগুয়াং appena নেমে এল, সাপের লেজের প্রচণ্ড আঘাতে বহু দূরে ছিটকে গিয়ে পাথরের স্তম্ভে ধাক্কা খেয়ে রক্তাক্ত হয়ে পড়ে গেল।
চা ফুল অজ্ঞান দোংমিং-কে ইয়েমুচেনের হাতে তুলে দিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “আমরা ধরে রাখি, তুমি কোনোভাবে বের হওয়ার পথ খুঁজে বের করো, আমাদের জন্য অপেক্ষা করো না।”
সে তীর ছুঁড়তে ছুঁড়তে প্রতিটি তীরে নিজের বিশেষ আত্মা-শক্তি ব্যবহার করল, যাতে লক্ষ্যবস্তুটি জড়িয়ে ফেলা যায়।
কিন্তু সাপটি এতই শক্তিশালী যে শরীরের কিছু অংশ বাঁধা পড়লেও চলাফেরা থেমে যায় না, যতক্ষণ না পুরো শরীর পেঁচিয়ে ধরে এবং আশপাশের পরিবেশকে কাজে লাগিয়ে টেনে ধরে, নইলে সাপের মতোই ফসকে যেতে পারে।
“তাড়াতাড়ি যাও, আমরা বেশিক্ষণ আটকাতে পারবো না।” মন্দারী ভূত-গাছের কুঁড়ি রাখা থলে ইয়েমুচেনকে ছুঁড়ে দিয়ে আবারও চা ফুলের তীরের সাথে সঙ্গতি রেখে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইয়েমুচেন দোংমিং-কে নিয়ে দৌড়ে সিঁড়ির মুখে গেল, লিফটের দিকের ধ্বংসাবশেষ দেখে বুঝল এই দিকটাই তুলনামূলক সহজ। দোংমিংকে পাশে বসিয়ে বাইরে স্তূপীকৃত পাথর একে একে সরাতে লাগল।
ভাগ্য ভালো, এখন তার শক্তিও মানুষের সাধ্যের বাইরে—নাহলে এমন ভারী পাথর সরানো সম্ভব ছিল না।
কিছুটা সরাতেই, ঠিক মানুষের হামাগুড়ি দিয়ে যাওয়ার মতো গর্ত তৈরি হল, হঠাৎই ওদিকে চিৎকার শোনা গেল—দেখল সাপটি চা ফুলের দিকে ছুটে যাচ্ছে, মন্দারী তাকে বাঁচাতে নিজের দেহ দিয়ে আড়াল করল, ফলে দু’জনেই ছিটকে গিয়ে বহু দূরে পড়ল।
মাটিতে পড়ে উঠতে না উঠতেই, সাপের লেজ মাটির ওপর দিয়ে ঝাঁকিয়ে বিশাল গাছগাছালি তুলে এনে দু’জনকে ফের ছিটকে দিল। চা ফুলের কোনো বর্ম ছিল না, মাটিতে পড়ে রক্তবমি করতে করতে কয়েকবার গড়িয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
মন্দারীর আত্মা-শক্তি ছিল যোদ্ধার বর্ম, প্রতিরক্ষায় শক্ত হলেও এই আঘাতে তার আত্মার বর্ম ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সে গিয়ে পড়ল পচা গাছগাছালির স্তূপে, সেখানে দেখা গেল শত বছর আগের গাড়ি, যা এক ছোঁয়ায়ই মিশে গেল।
সে রক্তবমি করে কষ্টে উঠতে চাইলে আরও বেশি কাশতে লাগল, রক্ত গড়িয়ে পড়তে থাকল।
ভূগর্ভবাসী অতিকায় সাপটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে শিকারদের গিলে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ এক ভয়াবহ অনুভূতি টের পেয়ে থমকে দাঁড়িয়ে আতঙ্কে উৎসের দিকে চাইল।
মন্দারী আর উঠতে পারল না, শুয়ে থাকা গাছগাছালির ফাঁক দিয়ে দেখল, এক কালো পোশাকের নারী এগিয়ে আসছে, আর সেই বিশাল সাপটি ভয় পেয়ে পেছাতে লাগল।
এরপর কালো পোশাকের নারী হাত তুলতেই সাপটি আর্তনাদ করে মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল।

সে শুধু নারীটির মুখের পাশটুকু দেখতে পেল, অধিকাংশই গাছের আড়ালে ঢাকা ছিল। মনে পড়ল এই সময়ে কে হতে পারে, তারপর আর টিকে থাকতে না পেরে ঘুমিয়ে পড়ল, চেতনা হারাল।
জ্ঞান ফিরে এলে দেখা গেল, তারা সবাই আট তলার জানালার ঘরে শুয়ে আছে।
মন্দারী উঠতে চাইলে জিয়াংশিয়াং বলল, “নড়ো না, তোমাদের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কিছু পাঁজরও ভেঙেছে, আমি সবে চিকিৎসা করেছি, পুরোপুরি সুস্থ হতে সময় লাগবে।”
মন্দারী পাশে চা ফুলকে শুয়ে থাকতে দেখল—সে এখনো অজ্ঞান, দোংমিং অবশ্য জেগে পাশে বসে আছে।
“কেউ আমাদের উদ্ধার করল?” মন্দারী জানল।
“ইয়েমুচেনই তোমাদের বয়ে এনেছে, ওর জন্যই আমরা বেঁচে আছি।” কৃতজ্ঞ চোখে ইয়েমুচেনের দিকে তাকাল জিয়াংশিয়াং।
মন্দারী সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “সাপটার কী হল? শেষবার মনে হচ্ছে এক কালো পোশাকের নারীকে দেখেছিলাম?”
“আমিও দেখেছি, দুর্ভাগ্যবশত তখন আধা-অজ্ঞান ছিলাম, ঠিকভাবে দেখতে পারিনি। তবে নিশ্চিত, সে নারী অত্যন্ত সুন্দরী, সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি—ওই নারীই আমার দেবী হবে, আমি ওকেই খুঁজে বের করব, ওকেই আমার জীবনসঙ্গিনী করব।” তিনসগুয়াং হঠাৎ উত্তেজনায় বলে উঠল।
মন্দারী তাকে একেবারে উপেক্ষা করে ইয়েমুচেনের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল, কারণ শুধু ও-ই তখন পুরোপুরি সচেতন ছিল।
“হ্যাঁ, এক কালো পোশাকের নারী এসেছিল, সে এক আঘাতেই ভূগর্ভবাসী সাপটিকে ছাই করে দিল, কিছুই অবশিষ্ট থাকল না।” এতটুকু বলতেই ইয়েমুচেনের মুখে দুঃখ ফুটে উঠল—যদি এটা ফিরিয়ে নিতে পারত, অন্তত লাখখানেক দাম পাওয়া যেত।
দুঃখজনকভাবে, সে তখনো নিজের আত্মার শক্তিকে পুরোপুরি আয়ত্তে আনতে পারেনি, তাই সেই ভয়ঙ্কর সাপটিকে ছাই করে ফেলল—এত অর্থ তো গেলই।
তিনসগুয়াংও দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “আমার সাপের রক্ত, হায়! যাক, সেটা তো আমার দেবী করেছে, তাকে ক্ষমা করলাম।”
মন্দারী সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “সে নারী কোথায় গেল?”
“চলে গেছে। এখানে সে কিছু একটা খুঁজতে এসেছিল মনে হয়, সাপটাকে মেরে কোনো কথা না বলেই চলে গেল।” ইয়েমুচেন জানাল।
জিয়াংশিয়াং আতঙ্কিত মুখে বলল, “ভাগ্য ভালো, নইলে কী হত ভাবতেই ভয় লাগে।”
“এখন কত বাজে?” মন্দারী জানল।
“দুপুর দু’টা, চা ফুলের শরীর একটু ঠিক হলে ফিরব।” জিয়াংশিয়াং বলল।
ঝিঙে ইয়েমুচেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব তোমার, ফিরে গেলে তোমার পারিশ্রমিক বাড়িয়ে দিব।”
“ধন্যবাদ।”
ইয়েমুচেন তখনো সাপটি ছাই হয়ে যাওয়ার দুঃখে ডুবে ছিল, এই কথা শুনে মন কিছুটা শান্ত হল, অন্তত আর এতটা খারাপ লাগছে না।

“এটা তো তোমার প্রাপ্য, তুমি না থাকলে আমরা আরও বড় ক্ষতির মুখে পড়তাম।” ঝিঙে শান্ত স্বরে বলল।
দোংমিং বলল, “এবার তো ঝুপিংও সাপের পেটে গিয়েছিল।”
এরপর সবাই চুপচাপ বিশ্রাম নিতে লাগল, কারণ অধিকাংশেরই চোট গুরুতর।
হঠাৎ ইয়েমুচেন জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কিভাবে ভূগর্ভবাসী সাপের মুখে পড়লে? ওটা এখানে থাকার কথা নয় তো?”
এই প্রশ্নে তিনসগুয়াং অস্বস্তিতে মাথা চুলকে বলল, “এটা আমার দোষ। ভূত-গাছের কুঁড়ি তুলতে গিয়ে অদ্ভুত শব্দ শুনি, কাজ শেষ করে দেখতে যাই, দেখি ওই সাপটা প্যাঁচিয়ে আছে।
ভাবলাম সহজে এমন বিরল জন্তু পাওয়া যায় না, মেরে ফেললে সবাই ভাগ্যবান হব—তাই তারপর ...”
মন্দারী রেগে উঠে বলল, “তোমার সাহস আছে বলার? ফিরে গিয়ে তোমার মজুরি কাটা হবে। তোমার লোভে সবাই প্রায় মরতে বসেছিলাম।”
“না ... না, সুন্দরী, এতটা কঠোর হয়ো না। কিছু তো হয়নি! আর আমি তো কাজ শেষে গিয়েছিলাম, ভূত-গাছের কুঁড়ি তো পেয়েই গেছি। দোংমিংও পেয়েছে বেগুনি হৃদয় সাপবেরি—মিশন তো সফল!” তিনসগুয়াং তাড়াতাড়ি নিজের অবদান তুলে ধরল।
মন্দারী আবার গাল দিতে যাবে, তখন ইয়েমুচেন উঠে এদিক-ওদিক হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করল, “ভূগর্ভবাসী সাপ সাধারণত গাছে বাস করে, এমন নিচু, আর্দ্র, অন্ধকার জায়গায় আসে না।
ওটা বিশেষভাবে নিচে প্যাঁচিয়ে ছিল, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু পাহারা দিচ্ছিল। আমি নিচে গিয়ে দেখে আসি।”
“ওহে, ইয়েমুচেন, ঝুঁকি নিস না, এখানে সর্বত্র বিষাক্ত পোকা, এখন কেউ সাহায্য করতে পারবে না।” ঝিঙে হুঁশিয়ার করল।
“চিন্তা কোরো না, আমি বুঝে চলব।” ইয়েমুচেনের কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এল, সে ততক্ষণে দৌড়ে চলে গেছে।
“ও নিশ্চয়ই কিছু দামী বস্তু পেয়েছে। আফসোস, নড়াচড়া করলেই ব্যথা, না হলে আমিও ভাগ বসাতাম।” তিনসগুয়াং আফসোস করল।
ঝৌ ইপিং-ও যেতে চাইলে সাহস পেল না, কারণ বিপদ হলে কেউ বাঁচাবে না—পাঁচ রঙা ফুলের দলে এখন কেবল জিয়াংশিয়াং আছে, সেও বাকিদের চিকিৎসা করছে।
চা ফুল হঠাৎ মুখ খুলল, “ও কাজকর্মে সাবধানী, কোনো বিপদ হবে না। আর এখানে পরিবেশ ও বিষাক্ত পোকা সামলাতে ওর অভিজ্ঞতা আমাদের চেয়ে বেশি।”
“চা ফুল, তুমি জেগেছ?” জিয়াংশিয়াং স্বস্তি পেল।
“হ্যাঁ, এইমাত্রই। তোমার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।” চা ফুল মাথা নেড়ে জানাল।
“তুমি জেগে ওঠায় ভালো লাগছে।” জিয়াংশিয়াং হাসল, কারণ দলে তার কাজ চিকিৎসা ও সহায়তা।