বারোতম অধ্যায়: খাদ্য শৃঙ্খলের সম্পর্ক

山চা ও য়ে মু চেন যখন রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ঝৌ ই পিং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "আমি যাচ্ছি না, আমি তো সাধারণ মানুষ, সেটা মানে মৃত্যুর মুখে যাওয়া। চুক্তিতে স্পষ্ট লেখা আছে, নিশ্চিত মৃত্যুর পরীক্ষার কাজ প্রত্যাখ্যান করার অধিকার আছে।"

চা ভ্রূকুটি করল, কিছু বলার আগেই ঝিঙ্গে বলল, "তোমরা যাও।"

চা মাথা নেড়ে, য়ে মু চেনের দিকে তাকাল, দু'জনই ঠিক বেরিয়ে পড়বে এমন সময় হঠাৎ শিয়াং ইং ই-এর গলা থেকে যন্ত্রণার শব্দ বেরিয়ে এল। শরীর খুবই দুর্বল হওয়ায় সে উচ্চস্বরে চিৎকারও করতে পারল না, শুধু কাতরাতে লাগল।

জিয়ে শিয়াং ইতোমধ্যে ঘেমে উঠেছে, আত্মার শক্তি দিয়ে তার দেহের ভারসাম্য রাখার চেষ্টা করছে, এতে প্রচুর শক্তি খরচ হচ্ছে।

"ভুল হয়েছে, সাবধান হও," য়ে মু চেন সঙ্গে সঙ্গে সাবধান করল, দ্রুত দরজা থেকে সরে গেল।

চা ঝিঙ্গেকে কোলে তুলে জানালার দিকে পেছালো, যদিও জানালার পথ আগে থেকেই গাছের শিকড়ে বন্ধ।

য়ে মু চেন টর্চলাইট খুলে আলো পুরো উজ্জ্বল করে দরজার কাছে রেখে দিল।

দেখা গেল, একদল ছয়-রিং শব্দ-মাছি উড়ে এল, শব্দ না পেয়ে তারা সবাই আলো ঘিরে চক্কর কাটতে লাগল। য়ে মু চেন ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, প্রায় কোনো শব্দই করল না।

প্রায় এক মিটার দূরত্বে পৌঁছে, সবার উদ্বিগ্ন চোখের সামনে, হঠাৎ সে জোরে চিৎকার করল, আর সব ছয়-রিং শব্দ-মাছি মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

সে সঙ্গে সঙ্গে সব বিষাক্ত পোকা পিষে মারল, আলো দিয়ে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হল, সব নিস্তেজ হয়েছে才 থামল।

ঝিঙ্গে ও চা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত মুখে তাকালো। য়ে মু চেনের জ্ঞান তাদের দেখা অন্য কোনো সংগ্রাহকের চেয়ে অনেক বেশি, চা ও জিয়ে শিয়াংও এই ধরনের পোকায় কিছুই করতে পারছিল না, অথচ সে সহজেই সমাধান করে ফেলল।

আর তার সমাধান ছিল শুধুই টর্চলাইটের আলো আর একটা চিৎকার। তাদের মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হল—এমন একজনকে তো বড় বড় সংগঠনগুলোর কাঙ্ক্ষিত হওয়া উচিত, সে কীভাবে একা ঘোরে?

শিয়াং ইং ই তখনও যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, মুখ ঝৌ ই পিং চেপে ধরে আছে, মুখে স্পষ্ট মৃত্যুর চেয়ে দুর্বিষহ যন্ত্রণা।

য়ে মু চেন বলল, "ওকে অজ্ঞান করো, আত্মার শক্তি নষ্ট কোরো না, নিজেকে দুর্বল করে ফেলো না। জঙ্গলে আত্মার শক্তি শেষ হয়ে গেলে সেটা ভীষণ বিপজ্জনক।"

চা যদিও মায়ায় পড়ে, তবু য়ে মু চেনের কথা মেনে শিয়াং ইং ই-কে অজ্ঞান করল, তারপর বলল, "জিয়ে শিয়াং, থামো।"

"এভাবে রাখলে ও সম্ভবত আর দশ-পনেরো মিনিটের বেশি বাঁচবে না," জিয়ে শিয়াং হাঁফ ছেড়ে额 থেকে ঘাম মুছে বলল।

য়ে মু চেন বলল, "ছয়-রিং শব্দ-মাছির বিষ ছয়-রিং বহুচক্ষু মাকড়সার বিষ দিয়ে নিরপেক্ষ করা যায়, তবে এতে একদিন সময় পাওয়া যাবে, তবু ফিরে হাসপাতালে চিকিৎসা নেওয়া দরকার। না হলে চব্বিশ ঘণ্টা পেরুলেই শরীর দ্রুত পচে মারা যাবে।"

জিয়ে শিয়াং বিস্মিত, এমন চিকিৎসার পদ্ধতি সে শোনেনি। সে তো উদ্ভিদবিদ্যায় ও ওষুধবিদ্যায় পারদর্শী, আবার আরোগ্যক্ষম আত্মাও আছে, হুয়া শা শহরের সেরা চিকিৎসক বলা যায়।

চা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি জানলে কীভাবে?"

"আগে আমার বাবা আমার ওপর ব্যবহার করেছিল। চল, আমাদের সময় কম, ও বাঁচবে কি না নির্ভর করছে আমরা দশ মিনিটের মধ্যে ছয়-রিং বহুচক্ষু মাকড়সা পাই কিনা।" য়ে মু চেন কাস্তে বের করল, বাইরে রওনা দিল।

চা আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, সবাইকে সাবধান হতে বলে য়ে মু চেনের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল, বেশ জোরে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি জানো কোথায় ছয়-রিং বহুচক্ষু মাকড়সা পাওয়া যায়?"

য়ে মু চেনও সমান জোরে উত্তর দিল, "ছয়-রিং বহুচক্ষু মাকড়সা ছয়-রিং শব্দ-মাছি খায়। শুধু ছয়-রিং শব্দ-মাছির বাসা খুঁজে পেলেই সেখানে ছয়-রিং বহুচক্ষু মাকড়সা লুকিয়ে থাকবে। আর ভূমি-অমর ঘাসের রস ছয়-রিং শব্দ-মাছির প্রধান খাদ্য, এই পরিবেশে সাধারণত বাসা ভূমি-অমর ঘাসের চারপাশেই বানায়।"

চা বিস্মিত, ভাবেনি এমনও হতে পারে।

"যদিও পুরো পৃথিবীর জীবজগত বিবর্তিত হয়েছে, প্রকৃতি তবু খাদ্যশৃঙ্খল গড়ে তোলে, কোনো প্রাণীই পুরোপুরি অজেয় নয়।" য়ে মু চেন শেষ কথাটা বলে একবার নিষেধের ইশারা করল, করিডরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সামনে একটা ঘরের দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, হেডল্যাম্পের আলো ছাড়াও টর্চলাইট বের করল।

চা পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইলে য়ে মু চেন তাকে কথা না বলতে বলল। হঠাৎ নীরবতায় চা-র বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

হঠাৎ চা-র মনে হল তাদের সম্পর্ক যেন বদলে গেছে; তাকে তো য়ে মু চেনকে রক্ষা করার কথা, এখন যেন সে-ই তার সহচর হয়ে গেছে।

তবু এই মুহূর্তে সে সত্যিই কোনো শব্দ করতে বা নড়াচড়া করতে সাহস পেল না।

প্রায় আধ মিনিট পরে, তারা দেখল দরজার ফ্রেমের ওপর দিয়ে হাতের তালুর মতো বড় একটা মাকড়সা হেঁটে যাচ্ছে, পেটের নিচে ছয়টা রুপালি বলয়, মাথা ও পিঠে অসংখ্য চোখ।

চা আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে তাকাল তার দিকে।

য়ে মু চেন মাথা নেড়ে ইশারা করল, এটাই ছয়-রিং বহুচক্ষু মাকড়সা। চা-কে না নড়তে বলে, সে ধীরে ধীরে কাছে গেল, আলো সবসময় মাকড়সার গায়ে রাখল।

মাত্র ছয় মিটার পেরোতে এক মিনিট লাগল। তারপর হাতের তালু মেলে, টর্চলাইটের আলো দু’ আঙুলের ফাঁকে রেখে, নিশ্চিত করল আলো সামনে পড়ছে, হাতের ছায়া যাতে না পড়ে।

হাত দশ সেন্টিমিটারের মধ্যে এলেই, অত্যন্ত দ্রুত ছয়-রিং বহুচক্ষু মাকড়সা ধরে ফেলল।

সব সংগ্রাহকের বিশেষ দস্তানা থাকে, বিষাক্ত পোকা কামড়ালেও কিছু হয় না, আবার তরল থেকেও বাঁচায়—এটা সংগ্রাহকের অপরিহার্য সরঞ্জাম।

পেয়ে নিয়ে মাকড়সা একটা ছোট চামড়ার থলেতে ঢুকিয়ে মুখ সিল করে ফেলল, না হলে বেরিয়ে আসলে প্রাণে মারে।

সংগ্রাহকরা বিষাক্ত পোকা সংগ্রহের সময় এই সিল করা থলে ব্যবহার করে—না করলে পোকা বেরিয়ে এসে শুধু নিজেকে নয়, দলের সবাইকে মারতে পারে।

এটা পাওয়ার পর চা আরো বেশি শ্রদ্ধা নিয়ে য়ে মু চেনের দিকে তাকাল। যদিও এই মাকড়সা সম্পর্কে তার জানা নেই, তবু ছয়-রিং শব্দ-মাছি খেতে পারলে খুবই ভয়ংকর হওয়ার কথা।

সে জানতে চাইল কীভাবে সে এটা করতে পারল, কিন্তু এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ আগে।

চা দরজার দিকে এগিয়ে মাথা বাড়িয়ে ভেতরের অবস্থা দেখতে গেল। ছয়-রিং বহুচক্ষু মাকড়সা এখানে জাল বুনছে, ভেতরেই হয়তো ছয়-রিং শব্দ-মাছির বাসা।

সে একটা তীর বের করে দরজার জাল সরিয়ে দেখল, জাল এত সূক্ষ্ম যে খালি চোখে দেখা যায় না, আবার জালে একেবারে স্বচ্ছ তরলও আছে, তীর তুললেই সূক্ষ্ম সুতো দেখা গেল।

না বললেও চলে, এগুলো শুধু পোকা আটকে রাখে না, বিষও নিশ্চয়ই আছে।

দরজার জাল সরিয়ে ঘরের ভেতরে দেখল, মূলত জানালার কাছে ভলিবলের মতো বড় একটা বাসা, শুকনো ঘাস আর মাটি দিয়ে গড়া।

টর্চলাইটের আলোয় দেখা গেল চারপাশে অনেক ছয়-রিং শব্দ-মাছি উড়ছে। বাসার নিচে অনেক ভূমি-অমর ঘাস জন্মেছে, জানালার ফাঁক দিয়ে গাছের শিকড়ের ফাঁক গলে সূর্যের কিরণ এসে ঐ ঘাসে পড়ছে।

চা খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ভেতরে ঢোকার মুহূর্তে য়ে মু চেন টেনে থামালো, মাটি থেকে ধুলো নিয়ে ঘরের ভেতরে ছিটিয়ে দিল, তারপর টর্চলাইটের আলোয়照 করল।

দেখা গেল, উড়ন্ত ধুলো ঘরের জালে আটকে যাচ্ছে, আলোয় সব সুস্পষ্ট।

চা ঠান্ডা ঘাম ছেড়ে বাঁচল—য়ে মু চেন না টানলে সে নিশ্চয় মাথা গুঁজে ঢুকে পড়ত, মুখে জাল লেগে যেত।

তখন চেহারা নষ্ট হওয়াও সস্তা যেত, জঙ্গলের বিষাক্ত পোকাগুলোর বিষ বেশিরভাগই মারণ।

য়ে মু চেন তীর দিয়ে জাল সরানোর ইশারা দিল। চা মাথা নেড়ে অতি সাবধানে একেক পা ফেলে চারপাশে তীর ঘোরাতে লাগল, যাতে কোনো জাল থাকলেই কেটে যায়।

তাদের চলাফেরা ছিল খুবই নিঃশব্দ, আর য়ে মু চেন চারপাশের কোনায় নজর রাখছিল, ভূমি-অমর ঘাস তুলছিল না।

জাল নেই নিশ্চিত হলে, চা ঠিকই চিৎকার দিয়ে ভূমি-অমর ঘাসের ওপরের ছয়-রিং শব্দ-মাছি অজ্ঞান করতে যাচ্ছিল, তখনই য়ে মু চেন তার মুখ চেপে ধরল, মাথা নেড়ে টর্চলাইটের আলোয় ঘরের কয়েকটা কোণা দেখাল, সেখানে এখনো ছয়-রিং বহুচক্ষু মাকড়সা আছে।

সে চা-কে স্থির থাকতে বলল, নিজে ধীরে ধীরে বসে টর্চলাইটের আলো সবচেয়ে উজ্জ্বল করে বাম দিকের উপরের কোণের জালে照 করল, ছয়-রিং শব্দ-মাছি গিয়ে সেখানে আটকে গেল।

এতে জাল কাঁপল, এই ছয়-রিং বহুচক্ষু মাকড়সা দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল, এত দ্রুত যে নিম্নস্তরের যোদ্ধারাও প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারত না, এমন অন্ধকারে তো কথাই নেই।

পোকাগুলো শিকার করতে গেলে, য়ে মু চেন ধীরে ধীরে পাশে গিয়ে বসে ভূমি-অমর ঘাস সংগ্রহ করল।

যেগুলোর ওপর সূর্যের আলো ছিল, সেগুলো untouched রাখল, কেবল পাশে জন্মানোগুলো তুলল।

দশ-পনেরো株 সংগ্রহ করে ধীরে সরে গেল।

দু'জনে ঘর থেকে বেরোলে য়ে মু চেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—সামান্য জোরে শব্দ করলেই তারা মরেই যেত।

চা তখন জোরে বলল, "চিৎকার দিলে চলত না?"

"চিৎকার দিলে ছয়-রিং শব্দ-মাছি অজ্ঞান হত, কিন্তু ছয়-রিং বহুচক্ষু মাকড়সা আমাদের মেরে ফেলত। এরা শোনে না, কিন্তু পেট খুব সংবেদনশীল, একটু বড় শব্দ হলেই কম্পন থেকে অবস্থান জেনে দলবেঁধে আক্রমণ করবে।

শুধু যাদের উপাদান শক্তির আত্মা আছে তারাই মুহূর্তে মেরে ফেলতে পারে, না হলে কামড়ালে নিশ্চিত মৃত্যু," য়ে মু চেন জোরে বলল।

"তাই নাকি! আচ্ছা, তুমি কি সূর্যের আলোয় ভূমি-অমর ঘাস তুললে না কেন? ওতেও সমস্যা আছে?" চা কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।

"ভূমি-অমর ঘাস সূর্যালোক চায়, কিন্তু প্রতিফলিত সূর্য কিরণ। সরাসরি রোদে পড়লে দ্রুত শুকিয়ে যায়। তাই রোদের নিচে যা দেখছো তা নিশ্চিতভাবে ভূমি-ভেড়া ঘাস, এটা তুমি নিশ্চয় জানো," য়ে মু চেন হেসে বলল।

"আহা! এটাই তাহলে ভূমি-ভেড়া ঘাস!" চা বিস্ময়ে বলল। ভূমি-ভেড়া ঘাস অত্যন্ত শক্তিশালী উত্তেজক, অনেকেই এটা সংগ্রহ করে বড়ি বানায়, স্নান ও ম্যাসাজ কেন্দ্রগুলোয় খুব বিক্রি হয়।