দ্বিতীয় অধ্যায় — নওমী কুমারী
“আঁচি!”
“বাপরে, ঝাংশান সীমান্ত তো উত্তরতম অঞ্চল, এই ঠান্ডা, দৌড়ানো ছাড়া উপায় নেই, নইলে জমে যাব।”
রীতিমতো বিরক্ত হয়ে উপরে পাহাড়ের দিকে দৌড়াতে লাগল য়ে মুচেন। এখানে ভয়ানক ঠান্ডা, পাহাড়ের গায়ে মোটা বরফের চাদর, যত উপরে ওঠা যায়, ততই ঠান্ডা বাড়ে। কিন্তু মিশন শেষ করতেই হবে, উপরে উঠতে হবে।
ভাগ্যিস, গল্পের কাহিনি তার মুখস্থ। এই জিউয়ার আসল পরিচয়—প্রাচীন চুজু জু ইয়িনের বংশধর, হাজার বছরেরও বেশি সাধনা, এ জগতে সব চেয়ে শক্তিশালীদের একজন, তবে একেবারে শ্রেষ্ঠ নয়।
মূল কাহিনি অনুযায়ী, জিউয়ার ও নায়ক চুজু লং-এর অন্তঃস্থনির জন্য লড়াই করে, শেষে নায়কই তাকে হত্যা করে। তার দেহ দিয়ে গড়া হয় এক জাদু অস্ত্র, তার প্রাণরস দিয়ে উদ্ধার হয় নায়িকা, আর তার সব শক্তি শুষে নিয়ে নায়ক চূড়ান্ত শত্রুকে মোকাবিলায় যোগ্য হয়ে ওঠে।
জিউয়ারের মন-মানসিকতা সরল, মানুষের মতো জটিল নয়, বেশিরভাগ কাজই প্রবৃত্তির বশে করে। সে কেবল নিজের পূর্বপুরুষের অন্তঃস্থনি ফেরত পেতে চেয়েছিল, এই নিয়েই নায়কের সঙ্গে সংঘর্ষ, শেষে প্রাণও গেল, দেহটুকুও রইল না—একেবারে নিঃশেষ।
এসব ভাবতে ভাবতে য়ে মুচেন পাহাড়ে দৌড়াতে লাগল। শরীরটা আগে এমন ছিল না যে দৌড়ে পাহাড়ে উঠতে পারে, কিন্তু পাঁচ বছরের কুড়িয়ে-খাওয়ার জীবনে সে শক্তি পেয়েছে।
পাহাড়ের মাঝামাঝি একটা চত্বরে পৌঁছোতেই হঠাৎ খাড়া খাদ থেকে ভেসে উঠল বিশাল এক মানুষের মুখ, এলোমেলো চুল, মুখখানা সুন্দর বটে, কিন্তু পাহাড় সমান বড়, শরীরটা যেন এক দৈত্যাকার সাপ, হাত-পা নেই।
চোখদুটি সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়ায়, মুখ দিয়ে বেরোনো নিঃশ্বাসে চারপাশের বরফ গলে যায়, আবার শ্বাস টানলে সব ঠান্ডা টেনে নেয়, নিমেষে হিমেল বাতাসে জমে আসে পরিবেশ।
এটা যদিও প্রাচীন চুজু জু ইয়িনের মতো বিশাল নয়, তবু এই দেহ পাহাড়ের গা দু’বার জড়িয়ে রাখতে পারে।
এতক্ষণে য়ে মুচেনের শরীর অসহ্য হয়ে উঠল, কিন্তু বিশাল দেহ আর প্রচণ্ড উপস্থিতি দেখে সে অবশ হয়ে গেল, পা নড়ল না।
চুজু জু ইয়িন আসলে ক্ষুধার্ত ছিল না, মানুষের প্রতি আকর্ষণও ছিল না, কিন্তু এই মানুষটা এল তার এলাকায়, তাকে অবমাননা করল, তাই বিশাল মুখ খুলে গিলে ফেলতে উদ্যত হল।
এখন য়ে মুচেন জানে, সে যদি ওর আগ্রহ না জাগায়, তবে নির্ঘাত খেয়ে ফেলবে। সে সাহস করে নিজের জিভ কামড়ে রক্ত বার করল, ব্যথায় স্নায়ু জাগলো, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে চিৎকার করল, “আমি জানি প্রাচীন চুজু লং-এর অন্তঃস্থনি কোথায় আছে!”
এই কথাটা বলতেই এক বিরাট আকর্ষণশক্তি টেনে নিল তাকে, ওর চোখের সামনে স্পষ্ট দেখতে পেল চুজু জু ইয়িন তাকে গিলে নিচ্ছে।
“আমি বোধহয় সবচেয়ে দুর্ভাগা সময়-ভ্রমণকারী, পাঁচ বছর দেরিতে ক্ষমতা পেলাম, পেয়েই খেয়ে ফেলা হচ্ছে!”
মাথার ভেতর এমনই হতাশার কথা এল, ভয় পাবারও সময় ছিল না, চোখ অন্ধকার হয়ে এল, নিজেকে অনুভব করল কোনো খাদ্যনালিতে প্রবেশ করছে, তারপর এক অজানা চাপে সংজ্ঞা হারাল।
যখন জ্ঞান ফিরল, নিজেকে আবিষ্কার করল এক জলের পুকুরে ডুবে আছে, জলটা আরামদায়ক উষ্ণ, অলস লাগছে, যেন আরও একটু ঘুমাতে ইচ্ছে করছে।
আস্তে আস্তে চোখ খুলে দেখল, ওপরে গুহার ছাদ।
“এটা কি তাহলে সেই কিংবদন্তির হলুদ নদী? হলুদ নদীর আকাশ মানে গুহার ছাদ? নাকি আমি চুজু জু ইয়িনের পেটে? এই পাকরসে এত আরাম?” অলস ভাবনায় মশগুল হল য়ে মুচেন।
“জেগে ওঠার পরও ওঠো না? বিশ্বাস করো, আবার গিলে ফেলব।”
হঠাৎ মেয়েলি কণ্ঠে কথা ভেসে এল, শুনতে অবিকল সাত-আট বছরের শিশুকন্যার মতো।
চোখ মেলে দেখল পাশে বসে আছে এক নগ্ন কিশোরী, বিরক্ত মুখে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
বিস্ময়ে সে তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল, মেয়েটার মধ্যে প্রবল হত্যার স্পষ্ট আভাস না থাকলে সে হয়তো আরও কিছুক্ষণ চেয়ে থাকত।
তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি জিউয়ার?”
“হ্যাঁ, বলো তো, আমার পূর্বপুরুষের অন্তঃস্থনি কোথায়?” জিউয়ার হাত তুলল, তার দানবীয় শক্তি দিয়ে নখর বানিয়ে য়ে মুচেনের গলা ধরে তুলল।
এটা তার ভয়ানক সংযম, নইলে য়ে মুচেন নির্ঘাত মাংসপিণ্ড হয়ে যেত।
“ব…বলার…জো নেই…” য়ে মুচেনের মুখ লাল হয়ে গেল, কষ্টে কয়েকটা শব্দ বলতে পারল।
জিউয়ার সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল, য়ে মুচেন মাটিতে পড়ল, তখন টের পেল, মেয়েটা তার চেয়েও লম্বা, অন্তত এক মিটার আশি।
নিজের এই শরীর এক মিটার পঁচাত্তর, এই দুর্ভিক্ষের সময়ে সাধারণ মানুষের তুলনায় বেশ লম্বা।
সে কয়েকবার কাশল, কয়েকবার শ্বাস নিয়ে স্বাভাবিক হয়ে উঠলে জিউয়ার আবার অধীর হয়ে উঠল, “এখন তো বলতে পারো?”
“জানি, জানি, তুমি উত্তেজিত হইও না, আমি এখানে এসেছি শুধু তোমাকে প্রাচীন চুজু লং-এর অন্তঃস্থনির খবর দিতে।”
তাড়াতাড়ি আশ্বস্ত করল য়ে মুচেন, নইলে মেয়েটা আবার উত্তেজিত হয়ে উঠলে সে আর সহ্য করতে পারবে না।
“অন্তঃস্থনি আছে লৌহপাহাড় দুর্গে, তোমার এলাকা লাগোয়া, নিশ্চয়ই শুনেছ। ওর মধ্যে…”
কথা শেষ করার আগেই জিউয়ার ছুটে গেল, য়ে মুচেন চেঁচিয়ে বলল, “আমার কথা শেষ না শুনে গেলে কিছুই পাবে না, বরং প্রাণ যাবে!”
জিউয়ার চোখের পলকে গুহার মুখে পৌঁছে গেল, ভাগ্যিস, কানে শুনতে পেল, আবার ফিরে এসে তার সামনে দাঁড়াল।
“আগে পুরোটা শোনো, তোমার পূর্বপুরুষের অন্তঃস্থনি ঠিকই সেখানে, লৌহপাহাড় দুর্গের দুর্গপতি এই অন্তঃস্থনি দিয়ে সাধনা করছে, তার শক্তি তোমার চেয়ে সামান্য কম, উপরন্তু দুর্গে বহু শক্তিশালী যোদ্ধা আছে, তুমি একা গেলে ঠকবে।”
কথা শেষ করার আগেই জিউয়ার তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, “এই দুর্বল মানুষটা আমাকে সাহায্য করবে?”
বাধ্য হয়ে য়ে মুচেন গম্ভীরভাবে বলল, “এক মহাসর্প চুজু লং স্বপ্নে আমাকে সব জানিয়েছে, তোমার কাছে পৌঁছতে বলেছে, আমি দেশের সীমানা পেরিয়ে এসেছি। সবই তোমার পূর্বপুরুষের ইচ্ছায়, তার অন্তঃস্থনি ফেরত আনতে আমাকে পাঠিয়েছে।”
“সত্যি! বুঝলাম কেন তুমি এখানে এসেছ, দারুণ! পূর্বপুরুষ সত্যিই আমাকে ছেড়ে দেয়নি!”
জিউয়ার আনন্দে লাফিয়ে উঠল, য়ে মুচেনের কাঁধ ধরে জিজ্ঞেস করল, “পূর্বপুরুষ কি বলেছে কী করতে হবে?”
এবার স্পষ্ট, জিউয়ার অনেক কোমল হয়ে গেল, য়ে মুচেনকে পূর্বপুরুষের দূত ভাবল।
“এত সহজেই বিশ্বাস করল!”
মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করল য়ে মুচেন—এত শক্তিশালী হয়েও কাহিনির নায়ক কেন তাকে শেষ করেছিল, এবার বুঝতে পারল, বড্ড সহজ-সরল।
সামান্য কাশি দিয়ে বলল, “তোমার পূর্বপুরুষ অন্তঃস্থনির জায়গা বলে দিয়েছে, ভিতরে এক গোপন সুড়ঙ্গ আছে, সব ফাঁদ-ফিকিরও জানিয়ে দিয়েছে, শুধু আমার সঙ্গে থাকলেই হবে।”
“ওহ! তাহলে চলো, দেরি কোরো না।” জিউয়ার তাড়া দিল।
য়ে মুচেন ওর দিকে ইঙ্গিত করল, “লৌহপাহাড় দুর্গ মানবদের জায়গা, তুমি এভাবে খালি গায়ে গেলে ধরে ফেলবে, মানুষের মতো পোশাক পরো, তোমার পূর্বপুরুষের অন্তঃস্থনির জন্য।”
“আহা, জামা পরা তো কষ্টকর, কিন্তু পূর্বপুরুষের অন্তঃস্থনির জন্য, ওটাই তো আমার উন্নতির চাবিকাঠি, আমার রক্তও উন্নত হবে।”
জিউয়ার অনিচ্ছা সত্ত্বেও দানবীয় শক্তি দিয়ে নিজের চারপাশে এক মানব নারীর পোশাক গড়ে তুলল, চুলও আপনা থেকে বাঁধা হয়ে গেল।
এ দৃশ্য দেখে য়ে মুচেন অভিভূত হয়ে গেল, সত্যিই মানুষকে পোশাক, দেবতাকে অলংকার শোভা দেয়—যদি মানব সৌন্দর্যের সর্বোচ্চ নম্বর হয় ১০০, আগের অবস্থায় জিউয়ার ১০০ই পেত, এখন তো ১২০-ও কম নয়।
বইয়ে যেমন বলা আছে, মানবসীমা ছাড়ানো সৌন্দর্য—এমন মানুষে নিশ্চয় গলদ আছে।
“কি দেখছ, চলো।”
জিউয়ার আর কথা না বাড়িয়ে য়ে মুচেনের জামার কলার ধরে গুহা থেকে উড়িয়ে নিয়ে গেল লৌহপাহাড় দুর্গের দিকে।
পঞ্চাশ কিলোমিটার পথ, এক মিনিটেই পৌঁছে গেল।
জিউয়ার দুর্গের ফটকে নেমে এল, এটা তো লৌহপাহাড় পরিবারের দুর্গ, বাইরের লোক ঢুকতে পারে না, অবশ্য জিউয়ার শিষ্টাচার বোঝে না, দুর্গটা কচ্ছপের খোলার মতো গড়া, ওপর দিয়ে উড়ে ঢোকা যাবে না, আগে ছাদ ভাঙতে হবে।
“মানব, এসে গেছি, অন্তঃস্থনি কোথায়?”
জিউয়ার ঘুরে দেখল, য়ে মুচেনের মুখ নীল হয়ে গেছে, ঠান্ডায় শরীর জমে গেছে, কথা বলারও জো নেই।
উঁচুতে আরও ঠান্ডা, কোনো সুরক্ষা ছাড়াই এত গতিতে আসা, বেঁচে থাকাই অলৌকিক ব্যাপার।
“হুঁ, মানুষ তো মানুষই, সামান্য বাতাসেই উড়ে যায়।”
জিউয়ার হাত বুকে রেখে দানবীয় শক্তি ঢেলে দিল য়ে মুচেনের শরীরে, দ্রুত শরীর উষ্ণ হয়ে উঠল।
এবার য়ে মুচেন টের পেল, সে আবার বেঁচে আছে। দানবীয় শক্তি শরীরের ভেতর গরম তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ল, বেশ আরাম লাগল, যদিও অল্প সময়েই শক্তি ফিরিয়ে নিল, উষ্ণতা চলে যেতেই আবার শীত লাগল।
দানবীয় শক্তি তো রাক্ষসদের শক্তি, মানুষের শরীরে থাকলে মানুষ অর্ধেক দানব হয়ে যেতে পারে।
“জানো আমি মানুষ, তবু এত জোরে উড়ালে—এটা তো খুনের চেষ্টা, তোমার পূর্বপুরুষ জানলে রাগে প্রাণ ফিরে পেতেন!” য়ে মুচেন ক্ষোভে বলে উঠল।
“তাই নাকি, তাহলে তোকে মেরে ফেলি, যাতে আমার পূর্বপুরুষ ফিরে আসেন।”
জিউয়ার হাত তুলল, দানবীয় শক্তির ঢেউ, য়ে মুচেন তাড়াতাড়ি বলল, “থেমে যাও, এটা তো রসিকতা, ভুল বোঝো না, তুমি বুঝবে না।”
“রসিকতা মানে?” জিউয়ার কৌতূহলী।
“বাড়ি থাক, এখন সময় নেই বোঝানোর, আমরা আগে…”
কথা শেষ করার আগেই পাহাড়ি পথে এগিয়ে এল এক সুদর্শন যুবক, পোশাক আর চেহারা দেখে য়ে মুচেনের বুক কেঁপে উঠল।
বইয়ে বর্ণনা করা নায়কের হুবহু অবয়ব! সে ডেকে উঠল, “জিয়াং ইউয়ান!”
যুবক ঘুরে তাকিয়ে চমকে বলল, “তুমি আমাকে চেনো?”
এই কথা শুনে য়ে মুচেন নিরাশ হয়ে গেল, এই ব্যবস্থার সময়জ্ঞান দেখো—সেই সময়ে নায়ক এসেছে চুজু লঙের অন্তঃস্থনি নিতে, মানে খুব শিগগিরই নায়ক জিউয়ারকে হত্যা করবে!