অধ্যায় একাদশ: সহবস্থানের বিষাক্ত পোকামাকড়

"তুমি যাও, জৈব ছত্রাকটা খুঁজে আনো, এগুলো আমার ওপর ছেড়ে দাও।" চারপাশে একের পর এক মোটা গাছের শিকড় ছুটে এলে, কণ্টক চিৎকার করে লাফিয়ে ওঠে, আত্মার শক্তি উন্মুক্ত করে কণ্টক ফুলের রূপ নেয়, পায়ের নিচ থেকে শতাধিক কণ্টক লতার ফাঁস ছুটে বেরিয়ে এসে সেই শিকড়গুলো জড়িয়ে ধরে, একটার সাথে আরেকটা বেঁধে ফেলে।

এই জড়িয়ে ধরার কৌশলটি বেশ কার্যকর, কিন্তু ক্রমাগত আত্মার শক্তি খরচ হয়, লক্ষ্যবস্তুর শক্তি যত বেশি, তত বেশি শক্তি ক্ষয় হয়। ইয়েমু চেন এক মুহূর্ত দেরি করতে সাহস পেল না, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে গাছের গোড়ার ছায়ায় সন্ধান শুরু করল।

এ জৈব ছত্রাক খুব দুর্লভ নয়, শুধু সাধারণ মানুষ এখানে এসে তুলতে পারে না বলেই এমন। সে একটু তাকিয়ে দেখলেই বুঝতে পারল, গাছের শিকড়ের কোণে কয়েকটা বেড়ে উঠেছে, যদিও পাশে আরও কিছু ছত্রাক আছে, সে সহজেই চেনার ক্ষমতা রাখে, কোনো যন্ত্রের দরকার হয় না। এত বড় গাছে এত শিকড়, চাইলেই কুড়ি–তিরিশ কেজি তোলা সম্ভব।

সে তৎক্ষণাৎ বিশেষ গ্লাভস পরে নিল, ছত্রাকের মাথা ধরে কাস্তে ঢুকিয়ে, একটু চাপে পুরোটা সাবধানে তুলে নিল। মনে মনে খুশি হলো—এ তো টাকা! দ্রুত সবগুলো তুলে সবে উঠে দাঁড়িয়েছিল, কণ্টককে ফেরার ডাক দিতে যাবে, দেখল কণ্টক চারপাশে একদল বেগুনি-কালো শিংওয়ালা পোকায় ঘেরা, চারপাশে অনেক মৃত শিংওয়ালা পোকা ছড়িয়ে।

"বেগুনি তারা শিংওয়ালা পোকা! সর্বনাশ!" ইয়েমু চেন আতঙ্কে চমকে উঠল, এই পোকা ভীষণ বিষাক্ত, খোলসও খুব শক্ত, সাধারণ অস্ত্র তাতে শুধু আঁচড় কাটে।

এ ধরনের বিপদের মুখে পড়লে সংগ্রাহকেরা সাধারণত এড়িয়ে চলে, কারণ এই পোকা সহজে আক্রমণ করে না, কিন্তু একবার ক্ষেপে গেলে প্রাণ থাকতে ছাড়ে না।

"কণ্টক, আমি পেয়ে গেছি, পালিয়ে চল, এদের শেষ করা যাবে না, উপরন্তু বিষ মারণ!" ইয়েমু চেন চিৎকার করে আগের আসার পথের গর্তে ঢুকে পড়ে। জানত, সে জিনিস নিয়ে পালালে কণ্টকও দ্রুত বেরিয়ে আসবে, সে শুধু নিজের রক্ষা করতে ছিল।

ঠিক যেমন ভেবেছিল, সে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে কণ্টক আত্মার শক্তি ছড়িয়ে সমুরাই তলোয়ার দিয়ে কয়েকবার কোপ দেয়, তৈরি হওয়া বাতাসের ধারায় আশেপাশের পোকাগুলো সরে যায়, সে দৌড়ে এসে গর্তে ঝাঁপিয়ে পরে।

কণ্টক লতার সব দিক মিলিয়ে শূন্য হয়ে গেল, বড় গাছের নিচের সক্রিয় শিকড়গুলো আবার তেড়ে আসে, কয়েকটা গর্তের মুখে আঘাত করে তা ধসিয়ে দেয়।

ভেতরে ঢুকেই ইয়েমু চেন বুঝতে পারে, ছাদের ঘরটি বুঝি ভেঙে পড়বে, কিন্তু দেখে কণ্টক ঢুকেছে, তবু এখনও কাছে আসছে না কেন? দ্রুত নিচু হয়ে টর্চ জ্বেলে দেখে, কণ্টক অজ্ঞান হয়ে পথের মাঝে পড়ে আছে।

সে ভেতরে গিয়ে কণ্টকের বর্মের কলার ধরে টেনে নিয়ে আসে। ঠিক তখনই বড় শব্দে গুহার পথ শিকড়ের আঘাতে চ্যাপ্টা হয়ে যায়—আর দুই সেকেন্ড দেরি হলে কণ্টক চূর্ণ হয়ে যেত।

আর কিছু না ভেবে দ্রুত তাকে কোলে তুলে সিঁড়ির পথে দৌড় দিল। সঙ্গেসঙ্গেই ছোট ঘরটিও শিকড়ে গুঁড়িয়ে গেল, তবে আর আক্রমণ চালায়নি, কারণ ভেতরে বেশির ভাগই তার নিজের শিকড়, যত রাগই হোক আত্মঘাতী হবে না।

সিঁড়ির পথ ধরে দৌড়ে, বাইরে শিকড়ের শব্দ থেমেছে বুঝে, ইয়েমু চেন কণ্টকের দিকে তাকায়, দেখে তার মুখ বেগুনি, শরীর জ্বলে উঠছে।

"শিংওয়ালা পোকায় কামড়েছে! এ মেয়ে কিছু না বলে সহ্য করছিল, একটু চিৎকার দিলেই তো!" ইয়েমু চেন অসহায় মুখে হেডল্যাম্প জ্বালে, টর্চ গুটিয়ে কণ্টককে পিঠে নিয়ে নিচে নেমে চলে, আশা করে পাঁচরঙা ফুলের লোকেরা বিষ নিয়ন্ত্রণের ওষুধ এনেছে, না হলে মেয়েটা বাঁচবে না।

ঠিক তখন উপরে হঠাৎ সস্‌স্‌ আওয়াজ হয়, ঘুরে দেখে হেডল্যাম্পের আলোয় ধসে পড়া পথ দিয়ে অসংখ্য শিংওয়ালা পোকা ঢুকছে।

ইয়েমু চেন কপাল কুঁচকে দেখে পিঠে অচেতন কণ্টক, সঙ্গে সঙ্গে আত্মার শক্তি ছেড়ে দেহে আলো ঝলকে ‘নওর’ রূপ নেয়।

দৈত্য ড্রাগনের গন্ধ ছড়িয়ে পড়তেই পোকাগুলো জমে যায়, ভয় পেয়ে ধসে পড়া পথ দিয়ে পালিয়ে যায়।

নওর আক্রমণ করে না, পোকাগুলোর পেছনে শক্তি খরচের দরকার নেই, কণ্টককে কোলে নিয়ে নিচে চলে আসে।

এই পোকা উড়তে পারে, সে মনে করে না এখানে দৌড়ে পালাতে পারবে, উড়ার সঙ্গে দৌড়ের ফারাক অনেক, নিজেও কামড়ালে সর্বনাশ।

আটতলার কাছে এসে দেখে সত্যিই পোকাগুলো পিছু নেয়নি, তখন আত্মার শক্তি গুটিয়ে কণ্টককে কোলে নিয়ে এগোয়।

কিন্তু চারপাশে কেউ নেই, অস্বাভাবিক শান্ত, এমন নিস্তব্ধতা মানুষকে অদ্ভুত শীতলতায় আচ্ছন্ন করে।

কণ্টকের কোমর থেকে যোগাযোগ যন্ত্র খুলে চালু করে বলে, "কেউ আছেন? আমি ইয়েমু চেন, আমি আর কণ্টক জৈব ছত্রাক নিয়ে ফিরে এসেছি, কণ্টক বিষাক্ত পোকায় আক্রান্ত, বিষহর ওষুধ চাই।"

তিনবার ডাকে, কেউ সাড়া দেয় না।

কপাল কুঁচকে, মনে হয় এখানে বিষাক্ত পোকা থাকলেও পাঁচরঙা ফুলের লোকেরা যে শক্তি দেখিয়েছে, তাতে সবাই নিশ্চিহ্ন হওয়ার কথা নয়।

ভাবছিল চারপাশে খোঁজ করবে কি না, হঠাৎ ওয়াকিটকিতে ভীষণ নিম্ন স্বরে কেউ বলে ওঠে, "ইয়েমু চেন, আমি কামেলিয়া, আমরা আটতলার পশ্চিমের ঘরে, এখানে অদ্ভুত এক পোকা এসেছে, দেখতে মশার মতো, শব্দে সংবেদনশীল। তুমি কণ্টককে নিয়ে এসো, কিন্তু মনে রেখো, একেবারে চুপচাপ এসো।"

"ঠিক আছে।" যন্ত্র গুটিয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে—দেখতে অদ্ভুত, অন্ধকার পরিবেশে শব্দে সংবেদনশীল, মশার মতো, তাহলে নিঃসন্দেহে ছয়-রিং সঙ্গীত-মাছি, মশার সমান আকার, দৃষ্টি নেই, কিন্তু শ্রবণ অতিপ্রখর, উড়ন্ত গতি দুর্দান্ত, যেই শব্দ পাবে, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করবে, একবার কামড়ালে আধঘণ্টার মধ্যে সারা শরীর ফুলে পচে মৃত্যু, এবং সেই মৃত্যু অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।

সে কণ্টককে পিঠে নিয়ে আটতলার পশ্চিম দিকে এগোয়, আর হাঁটতে হাঁটতে চিৎকার করতে থাকে, যতটা জোরে পারে।

এ নিস্তব্ধ পরিবেশে তার চিৎকার কানে কর্কশ লাগে, পশ্চিম পাশের ঘরের কামেলিয়া শুনে অবাক—এ লোক কি প্রাণে বাঁচার আশা ছেড়েছে নাকি!

ইয়েমু চেন চিৎকার করতে করতে গলা বেঁধে আসে, তবু থামে না।

পশ্চিম পাশে পৌঁছে আবার চিৎকার, "আমি এসে গেছি, তোমরা কোথায়?"

কামেলিয়া বিস্মিত, এভাবে চিৎকার করতে করতে এখনও বেঁচে আছে? যেন সৌভাগ্যের দেবী তার গোপন সন্তান!

সে সাড়া দেয় না, ছোট একটা পাথর নিয়ে, করিডরে কণ্টককে পিঠে নিয়ে আসা ইয়েমু চেনকে দেখে ছুড়ে দেয়।

পাথর পায়ের কাছে পড়তেই সে ঘুরে দেখে দরজায় দাঁড়িয়ে ইশারা করছে কামেলিয়া, তখনও শব্দ করে এগিয়ে আসে।

কামেলিয়া আতঙ্কে মুখ ঢেকে চুপ করতে বলে।

ইয়েমু চেন আরও জোরে বলে, "যে পোকা তোমাদের আক্রমণ করেছে, সেটা ছয়-রিং সঙ্গীত-মাছি, ওরা শব্দে ভয় পায়, শ্রবণ অতিরিক্ত তীক্ষ্ণ, বেশি শব্দ হলে অচেতন হয়ে পড়ে।

ওদের এড়িয়ে যাওয়ার আশা নেই, ওরা পরিবেশের সঙ্গে এমনভাবে মিশে থাকে, চোখের সামনেও ধরা পড়ে না, শুধু চিৎকার করেই তাড়ানো যায়।"

এ কথা শুনে কামেলিয়া বুঝল, কেন সে চিৎকার করতে করতে আসতে পেরেছে, আর নিজেরাও বেঁচে আছে।

সে স্বস্তি পায়, সমস্যার সমাধান জানলে বাঁচা যাবে, সেও জোরে বলে, "শিয়াংশান কামড় খেয়েছে, জিয়াংশিয়াং চিকিৎসা করছে, কিন্তু অবস্থা খুবই খারাপ।"

ইয়েমু চেন ঘরে ঢুকে দেখে, শিয়াংশান যন্ত্রণায় ছটফট করছে, শরীর ফুলে লাল হয়ে উঠেছে, জিয়াংশিয়াং আত্মার শক্তি দিয়ে বিষের প্রতিরোধ করার চেষ্টা করছে।

কিন্তু শিয়াংশান সাধারণ মানুষ, দেহে শক্তি কম, এ বিষ প্রায় শিংওয়ালা পোকা সমান, কণ্টক শারীরিক বলেই ফিরে এসে চিকিৎসা পাচ্ছে, সে পারবে না।

ঝউ ইপিং পাশে দাঁড়িয়ে আতঙ্কে কুঁকড়ে আছে, তার সঙ্গে শিয়াংশানের তেমন সম্পর্ক নেই, তাই মরে গেলে কিছু যায় আসে না, বুঝে গেছে এখানে বিষাক্ত পোকা কত ভয়ানক, ভয়েই অস্থির।

ইয়েমু চেন কণ্টককে মেঝেতে শুইয়ে দেয়, কামেলিয়া দ্রুত তার অবস্থা দেখে, সাথে আনা বিষহর ওষুধ ইনজেকশন দেয়।

এ ওষুধ সাময়িকভাবে বিষ নিয়ন্ত্রণ করবে, পুরোপুরি সারাতে হলে শহরে হাসপাতালে যেতে হবে।

ওষুধ ঢুকতেই কণ্টকের মুখে কিছুটা রঙ ফিরে আসে।

সে চোখ মেলে ক্লান্ত কণ্ঠে চারপাশ দেখে ইয়েমু চেনকে জিজ্ঞেস করে, "পেলে তো?"

ইয়েমু চেন ব্যাগ থেকে ছোট বাক্স বের করে বলে, "হ্যাঁ, কয়েকটা বেশি নিয়েছি, তোমাদের যথেষ্ট হবে।"

কামেলিয়া নিয়ে খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করে, আপাতত এটাই সবচেয়ে ভালো খবর।

কণ্টক স্বস্তি পায়, উঠে বসে অন্যদের জিজ্ঞেস করে, "তোমরা পেলে?"

কামেলিয়া মাথা নাড়ে, "স্থান ঠিক করেছি, কিন্তু সেখানে এক নতুন বিষাক্ত পোকা আছে—ইয়েমু চেন বলল ছয়-রিং সঙ্গীত-মাছি, খুব ভয়ানক, ভীষণ দ্রুত, আমরা কাছে যেতে পারিনি, শিয়াংশান কামড় খেয়েছে, অবস্থা খারাপ।"

"এখন আমি ভালো আছি, তুমি, ইয়েমু চেন আর ঝউ ইপিং মিলে যাও, ওর ওপর ভরসা করা যায়।" কণ্টক একবার ইয়েমু চেনের দিকে তাকিয়ে ভঙ্গিতে কিছুটা নরম হয়।

ওই সময় ইয়েমু চেন চাইলে তাকে ফেলে পালাতে পারত, সে পিঠে করে ফিরিয়ে এনেছে—মানুষ হিসেবে বিশ্বাসযোগ্য।

সে তো সাধারণ মানুষ, বিপদের সময় পালালেও কেউ কিছু বলত না, কণ্টক নিজেই কিছু করতে পারত না, সাধারণ মানুষের কাছে কিছু আশা করা যায় না, জীবিত ফিরেছে এটাই অনেক।

এ কথা কামেলিয়াও মানে, তাকে পিঠে নিয়ে ফিরিয়ে এনেছে বলেই সে কৃতজ্ঞতায় ভরে গেছে।

"তাহলে ঠিক আছে, তোমরা এখানে থাকো, চুপচাপ থাকলে কিছু হবে না, পোকা এলে জোরে চিৎকার করো, এটাই ইয়েমু চেন বলেছে," কামেলিয়া বলে।

কণ্টক বিস্ময়ে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ে।

এখানকার বিষাক্ত পোকা আর বড় গাছ একে-অপরের সহাবাসী, গাছের শিকড়ের নিচের পরিবেশে বিশেষ উদ্ভিদ জন্মেছে, স্বাভাবিকভাবেই বিষাক্ত পোকারা খাদ্য পায়, ওরা এখানে বাস করে, ফলে গাছের শিকড় সুরক্ষিত থাকে, বন্য প্রাণীরা তা খেতে পারে না।