তৃতীয় অধ্যায় চুরি করা ওষুধ

এই কাহিনীর মূল চরিত্রের আবির্ভাব মানেই, চূড়ান্ত শক্তির প্রতীক চূড়লং ড্রাগনের অন্তঃরত্নের খবর ইতিমধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে। আসলে এই গুজব দুর্গের প্রভুই ছড়িয়ে দেন; শোনা যায়, এ অন্তঃরত্ন গিলে ফেললে যোদ্ধারা নতুন এক উচ্চতায়, মহান যোদ্ধার স্তরে পৌঁছাতে পারে।

এই সংবাদ এমনই প্রলোভন জাগায় যে, যেসব শক্তিধর যোদ্ধা বহুদিন ধরে উন্নতির দ্বারে স্থবির হয়ে আছেন, তারা সবাই ছুটে আসেন। প্রধান চরিত্র জিয়াং ইউয়ান এখন মধ্য পর্যায়ের মহান যোদ্ধা; তার হাতে অসংখ্য অলৌকিক অস্ত্র ও গোপন ক্ষমতা, তাই শক্তিতে প্রায় চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধাদেরও সমকক্ষ।

ইয়ে মু ছেন বলল, “আমরা দুজনই চিউশুই গ্রামের ছেলে। আগে তুমি খুব সাধারণ ছিলে, হঠাৎ করেই শক্তিশালী হয়ে উঠলে, এখন গ্রামের সবাই তোমাকে চেনে।”

“তুমি তো আমার এলাকাবাসী, পরিচয়টা ভালো লাগল। তবে আমার জরুরি কাজ আছে, বিদায়।” জিয়াং ইউয়ানের এখানে আসার একমাত্র লক্ষ্য চূড়লং ড্রাগনের অন্তঃরত্ন পাওয়া। এখন যেসব বহিরাগত এসেছে, প্রায় সবাই এই রত্নের জন্যই এসেছে। তাই সে অপ্রয়োজনীয় কথা বলল না, অযথা বিপদ ডেকে আনার ইচ্ছা তার ছিল না।

“ভালো, আবার দেখা হবে।” ইয়ে মু ছেন ওর বিদায়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

জিউয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল, “তোমার বন্ধু?”

ইয়ে মু ছেন ওর দিকে তাকিয়ে ভাবল, এ লোক তোমাকে গিলে খাবে, কণামাত্রও অবশিষ্ট রাখবে না।

“আগে দেখা হয়েছিল, তাই কেবল সম্ভাষণ। চল, গোপন পথে যাই।”

ইয়ে মু ছেন নিশ্চিত হতে চায়, এ ব্যক্তি আসলেই কি প্রধান চরিত্র, আর এখন উপন্যাসের কোন পর্যায়ে তারা আছে।

সে জিউয়াকে নিয়ে পাহাড়ের পাদদেশের এক অনামী গিরিখাদে হাজির হয়। সামনে সাধারণ পাথুরে দেয়াল, তাতে বরফ আর তুষারে ঢাকা।

উপন্যাসের বর্ণনা অনুযায়ী, ইয়ে মু ছেন দীর্ঘক্ষণ খোঁজার পর, বরফে ঢাকা এক বিশেষ পাহাড়ি দেয়াল খুঁজে পায়।

জিউয়াকে দিয়ে বরফগলা ভাঙিয়ে, পাশেই লুকিয়ে রাখা যন্ত্রপাতি ঘুরিয়ে দেয়, পাথুরে দরজা খুলে এক অন্ধকার সুড়ঙ্গে পথ মেলে।

“চল।”

ইয়ে মু ছেন আগে আগে ঢোকে। এ সুড়ঙ্গটি আয়রন দুর্গ তৈরির সময় থেকেই পালানোর গোপন পথ হিসেবে রাখা হয়েছিল। ভিতরে আছে দুটো ভারী লোহার দরজা, আর কোনো ফাঁদ নেই।

এ পথ ব্যবহারের অর্থই হলো, দুর্গ অতি শক্তিশালী শত্রুর কবলে, সাধারণ ফাঁদে কিছু হবে না। লোহার দরজাগুলোও কেবল সময় কেনার জন্য, যাতে পালানোর সুযোগ মেলে।

এখানকার দুটো লোহার দরজার গোপন কৌশল ইয়ে মু ছেন ভালো করেই জানে; এগুলো তার সাজানো।

তবে দ্বিতীয় দরজায় এসেই সে থেমে যায়।

জিউয়া অস্থির হয়ে বলে, “থেমে গেলে কেন?”

“এ পথ পার হলেই দুর্গপ্রভুর সাধনার কক্ষে পৌঁছে যাব। রত্ন ওখানেই আছে। এখন চুরি করতে গেলে অনেক লোক টেনে আনবে। আমরা অপেক্ষা করি, দুর্গপ্রভু বের হলে।

এখন রত্নের খবর ছড়িয়ে গেছে, লুকিয়ে অনেক মহান যোদ্ধা এসে গেছে। একটু আগে যে জিয়াং ইউয়ান এলো, সে-ও মধ্যম পর্যায়ের মহান যোদ্ধা, তোমার জন্য হুমকি হতে পারে। দুর্গপ্রভু নিশ্চয় অতিথিদের স্বাগত জানাতে বাইরে যাবেন। তখনই আমরা কাজ শুরু করব।”

ইয়ে মু ছেন আত্মবিশ্বাসী মুখে বলল। এই জগতের স্রষ্টা হিসেবে, তার কাছে এখানে গোপন কিছু নেই। এমনকি কিভাবে রত্ন ব্যবহার করলে সর্বোচ্চ ফল মেলে, তাও তার জানা; এটাও তারই ভাবনা।

“এসব কি আমার পূর্বপুরুষ স্বপ্নে এসে জানিয়ে গেছেন?” জিউয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই। নইলে আমি, এক সাধারণ মানুষ, এত কিছু জানব কীভাবে?”

“তবে আমার পূর্বপুরুষ শুধু স্বপ্ন দেখিয়েছে বলেই তুমি এতদূর এসেছো? এমন বিপদের মুখে পড়ে আমাকে খুঁজতে এবং রত্ন পাইয়ে দিতে চাও?”

জিউয়ার চোখে সন্দেহ। সে সহজ-সরল, কিন্তু বোকা নয়। দুনিয়ায় কেউ-ই অকারণে অন্যের জন্য এত কষ্ট করে না, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।

ইয়ে মু ছেন কিছুটা লজ্জিত মুখে বলল, “আসলে তোমার পূর্বপুরুষ আমাকে এখানে তোমার সঙ্গে বিবাহের জন্য পাঠিয়েছেন। বলেছেন, যদি আমি তোমাকে রত্ন পাইয়ে দিতে পারি, তুমি আমাকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করবে।”

জিউয়া বিস্ময়ে তাকাল। ইয়ে মু ছেনের হৃদয় ধড়ফড় করতে লাগল—এ এক বড় বাজি, তবে সিস্টেমের কাজ শেষ করতে গেলে এভাবেই এগোতে হবে।

তার পরিকল্পনায়, জিউয়ার মধ্যে প্রাণীসুলভ প্রবৃত্তি প্রবল, মানবীয় অনুভূতি কম। একটি অন্তঃরত্নের মূল্যই তাকে জীবনবাজি রাখতে যথেষ্ট, দাম্পত্য তো আরও বড় বিষয়।

ঠিক বলতে গেলে, জিউয়ার মনে দাম্পত্য বলে কিছু নেই—শুধু প্রজননের শরিক মাত্র। আফসোস, এই যুগে চূড়লং ড্রাগন আছে কেবল সে-ই। যদি আরেকটি পুরুষ চূড়লং আসত, সে নিঃসংকোচে তার সঙ্গে প্রজননে যেত, কারও প্রতি আবেগ জন্মাত না, সন্তান হয়ে গেলে চলে যেত—এটাই প্রকৃতিগত প্রবৃত্তি।

তবুও, হাজার বছরেরও বেশি বেঁচে থাকায়, মানুষের সঙ্গে তার অল্পস্বল্প মেলামেশা হয়েছে। দাম্পত্য কথাটাও সে শুনেছে।

সে মাথা কাত করে মৃদু হাসল, “তাহলে তুমি বলতে চাও, আমার সঙ্গে বিবাহের আশায় এখানে এসেছো?”

ইয়ে মু ছেন উদ্বিগ্নভাবে মাথা ঝাঁকায়, মনে মনে প্রার্থনা করে তার অনুমান ঠিক হোক।

“তুমি তো আমার প্রকৃত রূপ দেখেছো। তোমার শরীর আমার একটি লোমের চেয়েও ছোট। তুমি আমার স্বামী হতে চাও? তার ওপর, আমরা চূড়লং কয়েক হাজার বছর বাঁচতে পারি, মানুষ বড়জোর একশো বছর। তোমার মনে হয় না, এ ভাবনা হাস্যকর?”

জিউয়া নির্লিপ্তভাবে প্রশ্ন করে।

“তুমি যদি চূড়লং ড্রাগনের অন্তঃরত্ন শোষণ করো, প্রকৃত ড্রাগন দেবীতে রূপান্তরিত হবে, তখন তোমার দেহও নতুন রূপ পাবে, মানবী হয়ে উঠবে। আর আমি জানি তোমার বিবর্তনের নানা উপায়, দেহের আকার কোনো বাধা নয়।

দীর্ঘায়ুর ব্যাপারটাও সহজে সমাধান করা যায়। সাধনায় উন্নতি হলে আয়ু বাড়ে, বিরল ওষুধেও আয়ু বাড়ানো যায়। আমাকে শুধু সময় দাও, আমি মহান যোদ্ধার স্তরে পৌঁছাতে পারব। তাছাড়া, এই জগতে কোথায় কোথায় বিরল ওষুধ আছে, তাও আমি জানি। আমরা একসঙ্গে থাকলে, এই ভূমির সমস্ত আশীর্বাদ আমাদের হবে।”

ইয়ে মু ছেন নিজের সব পরিকল্পনা খুলে বলল। মানুষের মতো নয়, এদের কাছে প্রলোভন শুধু শক্তি ও সম্পদ; প্রেম-ভালোবাসার কোনো মূল্যই নেই।

জিউয়া আরও কাছে এসে প্রায় মুখোমুখি, “দারুণ পরিকল্পনা। আমার পূর্বপুরুষের অন্তঃরত্ন এনে দাও, আমাকে রূপান্তর করো, আমি তোমার সঙ্গে বিবাহে রাজি। মনে রেখো, আমি চাই এ জগতের সব আশীর্বাদ।”

“কথা দিলাম!” ইয়ে মু ছেন আনন্দে আত্মহারা, বুঝল, তার বাজি ঠিক ছিল।

এই সময় গোপন কক্ষের দিকে পাথুরে দরজা সরানোর শব্দ শোনা গেল। কারও উচ্চ স্বরে কথা, কিছুক্ষণ পর দরজা বন্ধ হয়ে আবার শব্দ।

প্রকৃতপক্ষে, এই লোহার দরজার শব্দ বাইরে খুব কমই শোনা যায়। দুর্গপ্রভু ওপাশ দিয়ে হাঁটা কিংবা কথা বলার আওয়াজ এতটা আসে না, বাইরে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে কেউ ডাকলেই কেবল শোনা যায়, তাও স্পষ্ট নয়।

দুর্গপ্রভু চলে গেছে নিশ্চিত হয়ে, ইয়ে মু ছেন লোহার দরজার যন্ত্র ঘুরায়। দরজাটি ধীরে ধীরে ওপরে ওঠে, মনে হয় ওজন কমপক্ষে দশ টন।

দুজন পেরিয়ে যায়, সামনে আরেকটি দশ-পনেরো মিটার লম্বা পথ। এরপরের পাথরের দরজা পার হলেই দুর্গপ্রভুর সাধনার কক্ষ।

সে প্রথমে কানে লাগিয়ে শোনে, কোনো শব্দ নেই নিশ্চিত হয়ে যন্ত্র ঘুরিয়ে দরজা তোলে। সামনে একটি বর্গাকৃতির পাথরের কক্ষ, আয়তন বেশ বড়, মাঝখানে একটি গোল পাথরের বেদি—সাধনার আসন।

“রত্ন কোথায়? খুঁজে বার করো!” জিউয়া প্রবেশ করেই খুঁজতে শুরু করে। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে সে পূর্বপুরুষের রত্নের শক্তি অনুভব করতে থাকে, এতটাই উত্তেজিত যে শরীরের কিছু অংশে চূড়লং রূপ ফুটে ওঠে।

ইয়ে মু ছেন পেছনের দেয়ালে খোদাই করা কবিতার কয়েকটি অক্ষরে চাপ দেয়, তারপর গোল বেদির কাছে গিয়ে নিচের ধাপ ঘোরায়। শেষমেশ আসনের জায়গায় একটি ঋণাত্মক-ধনাত্মক মাছ চিহ্নে দুই হাতে একবার ডানে, তিনবার বামে ঘুরিয়ে দেয়। তখনই ছাদের ড্রাগনখচিত পাথরের স্তম্ভ নিচে নামে, নিচের ড্রাগনের মুখ খুলে, ভেতরে চূড়লং ড্রাগনের অন্তঃরত্ন ফুটে ওঠে।

জিউয়া সঙ্গে সঙ্গে মুখ বাড়িয়ে রত্ন গিলে ফেলে। ইয়ে মু ছেন যন্ত্র উল্টে সব বন্ধ করে, হাত ইশারায় বলে, “চল, বের হয়ে যাই।”

দুজন নিঃশব্দে গোপন পথ ধরে বেরিয়ে যায়। এদিকে দুর্গপ্রভু এখনও প্রধান হলে অতিথি মহান যোদ্ধাদের অভ্যর্থনা করছে, পরিকল্পনা করছে কীভাবে তাদের রত্নের জন্য লড়াতে বাধ্য করবে, যাতে তারা একে অপরকে হত্যা করে। তারপর তাদের জীবনশক্তি কাজে লাগিয়ে রত্নের শক্তি বাড়িয়ে, নিজেও বাধা পেরিয়ে মহান যোদ্ধার স্তরে যেতে পারে।

প্রধান চরিত্রও ওই ভিড়ের একজন। সে তার প্রেয়সীকে বাঁচাতে, কীভাবে অন্তঃরত্ন পাবে, তারই ছক আঁকছে।