চতাল্লিশতম অধ্যায়: দেবাত্মা আত্মার রহস্য (প্রথম অংশ)
ঝাং লিয়াং দাজিয়াংয়ের পিঠের যুদ্ধাত্মার তরবারির ডানা দ্রুতগতিতে ছুটে এলো। পঞ্চাশ মিটারের কাছে পৌঁছাতেই ডানাটি ভেঙে কয়েকশো উড়ন্ত ছুরি হয়ে শিশুটিকে সামনে-পেছনে, উপর-নিচ, ডান-বামে ঘিরে ফেলল।
তবুও শিশুটি কোনোরকম ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করল না, ছাদ বরাবর সোজাসুজি ছুটে চলল, দৌড়ে城墙ের দিকে এগোতে লাগল। ঠিক তখনই শিশুটির সামনে ছাদের ওপর থেকে শাও লাফিয়ে উঠল, শিশুটির পাশ ঘেঁষে চলে গিয়ে দুই হাত সামনে ঠেলে ধরল, চাঁদের ফালি আকৃতির চক্রটি উড়ে গিয়ে মুহূর্তেই কয়েকশো চাঁদ-চক্রে বিভক্ত হয়ে উড়ন্ত ছুরিগুলোর সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।
চাঁদ-চক্র ও উড়ন্ত ছুরির সংঘর্ষে তারা চারদিকে ছিটকে পড়ল, আশেপাশের বাড়িঘর ঝাঁঝরা হয়ে গেল, এমনকি কয়েকটি ছাদের ওপরে মেশিনগান নিয়ন্ত্রণরত সৈনিকরাও এই ছিটকে আসা ধারালো অস্ত্রে প্রাণ হারাল।
“দেখলুম—সঙ্গী আছে, সবাই-ই আত্মার সম্রাট, তাদের ব্যস্ত রাখো!” দেং ইয়াং চিৎকার করে লাফিয়ে এগিয়ে এলো, যুদ্ধাত্মা মুক্ত করে হাতে এক বিশাল ভারী তলোয়ার তুলে শিশুটির দিকে ছুড়ে মারল।
কুয়ান লান ছুটে এলো, শিশুটির ওপর থেকে লাফিয়ে, দুই হাতে ড্রাগনের দাঁতের দ্বিমুখী তরবারি তুলে আনল, ক্রস করে আসা ভারী তরবারির আঘাত ঠেকিয়ে দিল।
এই তলোয়ার এত ভারী যে কুয়ান লান সঙ্গে সঙ্গে পিছু ছিটকে গেল, পেছনের এক ছাদে গিয়ে পড়ল, পা ছোঁয়ামাত্র কংক্রিটে ফাটল ধরল, সে নিজে ভারী তরবারির চাপে একতলা নিচে ঢুকে গেল।
তাও ইউয়ানঝৌ দাজিয়াং যুদ্ধাত্মা মুক্ত করে এক শক্তপোক্ত ঢাল তুলে ধরল, যেন ট্রেনের ইঞ্জিনের মতো ছুটে এলো।
ঝৌ হু পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে এলো, পাথরের বাঘের যুদ্ধাত্মা মুক্ত করে এক হিংস্র বাঘে রূপান্তরিত হয়ে হামলা চালাল, মূলত চুপিসারে আক্রমণ করছিল।
কিন্তু তাও ইউয়ানঝৌর পাশ থেকে একই রকম আরেকটি ঢাল উঠে বাঘটিকে ঠেকিয়ে দিল।
তাও ইউয়ানঝৌ প্রতিআক্রমণ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ টের পেল চারপাশের বাতাস হালকা হয়ে আসছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
সে পাশের ছাদে দাঁড়িয়ে থাকা মুখোশধারী পুরুষের দিকে একবার তাকালো, হাত নাড়তেই তৃতীয় একটি ঢাল উড়ে গিয়ে লিউ ছুয়ানের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু ঢালটি পৌঁছাতেই লিউ ছুয়ানের সামনে এক বায়ু আত্মার অবয়ব ফুটে উঠল, দুই হাতে বায়ুর ঢাল তুলে ঢালের আঘাত রুখে দিল।
“সাবধান, এটা আট দরজার ঈশ্বরীয় ঢাল—আক্রমণ, আত্মরক্ষা, একাধিক শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য অতুলনীয় শক্তিশালী যুদ্ধাত্মা।” শাও ঝৌ হুর পাশে নেমে সতর্ক করল।
“হাহা, চার বনাম তিন! অনেকদিন ধরেই ইচ্ছা ছিল হুয়া শিয়া নগরের পাঁচ দাজিয়াংয়ের সাথে লড়াই করার, দেখি তো সত্যিই কি আত্মার সম্রাটদের মধ্যে তারাই সবচেয়ে শক্তিশালী কিনা।” কুয়ান লান আত্মশক্তি উন্মুক্ত করল, ড্রাগনের দাঁতের দ্বিমুখী তরবারিতে লাল কুয়াশা জেগে উঠল।
“অনর্থক লড়াই কোরো না, অন্য দু’জন দাজিয়াংও খুব শিগগির এসে পড়বে, আরও গিল্ডের শক্তিশালী যোদ্ধারা এলে পালানো মুশকিল হবে।” লিউ ছুয়ান সাবধান করল, যদিও তার চোখেমুখে কোনো আবেগ ছিল না, যেন যান্ত্রিক।
চারজন আত্মার সম্রাটকে দেখে তিন দাজিয়াং বিস্মিত, দেং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এরা কারা, এতজন আত্মার সম্রাট জড়ো হয়েছে কিভাবে?”
“পাকড়াও করে জিজ্ঞাসাবাদ করলেই সব বোঝা যাবে।”
তাও ইউয়ানঝৌ ঝাঁপিয়ে পড়ল, যুদ্ধাত্মা সম্পূর্ণ মুক্ত করে চারটি ঢাল ছুড়ে দিল চারজনের দিকে, নিজের চারদিকও ঢাল দিয়ে ঘিরে নিল।
বাকি দু’জনে সঙ্গ দিয়ে আক্রমণ করল, চার আত্মার সম্রাটও সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তিন দাজিয়াং জানে, চারজন আত্মার সম্রাটকে না সরালে শিশুটিকে ধরা অসম্ভব—এদের ফেলে রেখে সহজে পিছনে ফেলা যায় না।
শিশুটি তখন城墙ের একেবারে কাছে, তারা কিছুই করতে পারল না।
ঠিক তখনই, যিনি রূপ বদলে জিওয়ার বেশ নিয়েছেন, সেই ইয়েমুচেন দেখলেন শিশুটি সরাসরি城墙ের ওপার দিয়ে নিচে পশুর ঢেউয়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল,城墙ের ওপরের সৈনিকরা তাকিয়ে থেকেও উদাসীন।
জিওয়া মনে মনে অবাক হলেন—নিশ্চয়ই ছেলেটির কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে, নইলে সৈনিকরা দেখেও নিশ্চুপ থাকত না।
তিনি প্রতিপক্ষের চেয়ে দ্বিগুণ দ্রুততায় ছুটে গিয়ে城墙ের ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
শিশুটি শতমিটার ওপর থেকে নামার সময় পেছনে প্রবল আত্মশক্তির ঢেউ টের পেয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, জিওয়া ভ্রু কুঁচকেছেন।
তার দু’চোখ বেগুনি রঙে রূপান্তরিত হল, এক প্রবল মানসিক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
জিওয়া হঠাৎ দেখলেন, সামনে বিশাল একদল শিশু, তাদের পিঠের ব্যাগ প্যারাসুটে রূপান্তরিত হয়ে নিচে নেমে যাচ্ছে।
জিওয়া মাথা ঝাঁকালেন, আবার তাকিয়ে দেখলেন, সংখ্যা আরও বেড়েছে, আর নিচের অদ্ভুত প্রাণীরা তার জন্য এক বিশাল ফাঁকা জায়গা ছেড়ে দিয়েছে।
শিশুটি মাটিতে নামতেই লাফিয়ে নানা প্রাণীর পিঠে উঠে পড়ল, ওরা তাকে বয়ে নিয়ে পালিয়ে যেতে চাইছে।
তিনি ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন, বেগুনি জ্যোতির ঈশ্বরীয় অগ্নিবর্শা হাতে ফুটে উঠল, বর্শার ডগা থেকে বেগুনি স্বর্গীয় অগ্নিশিখা বেরিয়ে নিচের দিকে ছোঁড়া হল।
একটি বেগুনি অগ্নিমeteor হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, বিস্ফোরিত হয়ে বেগুনি অগ্নিশিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সেই অঞ্চলের সব অদ্ভুত প্রাণী ও শিশুদের গ্রাস করল।
প্রতিপক্ষ বুঝতেই পারল না, বর্শার এমন শক্তি থাকবে—পালানোর সুযোগও পেল না, এক ঘায়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
জিওয়া মাটিতে নামলেন, পায়ের নিচে বেগুনি অগ্নিসমুদ্র, গায়ে হাজার ড্রাগনের পবিত্র বর্ম বলে এই স্বর্গীয় আগুন তাকে ক্ষতি করতে পারল না।
সৌভাগ্য, ঈশ্বরীয় অস্ত্র আছে বলে নিজের আত্মশক্তির এখনও দুই ভাগ অবশিষ্ট আছে, জিওয়ার আত্মারূপ ধরে রাখা সম্ভব।
এই আঘাতে সব শিশুর ছায়া অদৃশ্য, আসল দেহ মাটিতে পড়ে আছে, বড় অংশ পুড়ে ছারখার—তবু আত্মার সম্রাট বলে শেষ মুহূর্তে আত্মশক্তি দিয়ে নিজেকে ঢেকে বাঁচিয়ে রেখেছে।
তিনি শিশুটিকে তুলে নিলেন, দুই পা দিয়ে চোঙা ছুটে বেশ দূরে গিয়ে পাশের জঙ্গলে ঢুকে পড়লেন।
এদিকে, দূরের পাহাড়ের ঢালে এক খাদের কিনারে, গাঢ় সবুজ ক্লোক পরা এক ব্যক্তি সবকিছু দেখলেন।
“দ্বৈত যুদ্ধাত্মার আত্মার প্রবীণ, বেশ মজার ব্যাপার! এটা হাতে পেলেই ভালো হবে এমন নয়। যাক, তুমি ঈশ্বরীয় আত্মার অস্তিত্ব জানো, তুমি কী করবে দেখি, হাহাহা। বিদায়, ড্রাগনের বংশের আত্মার প্রবীণ!” লোকটি হাসল, শরীর বেগুনি আলো হয়ে মিলিয়ে গেল।
জিওয়া শিশুটিকে নিয়ে পাহাড়ি জঙ্গলে গিয়ে ঘাসের ওপর ছুড়ে ফেলে দিলেন।
দেখলেন, শিশুটি নিঃশ্বাস-প্রশ্বাস প্রায় থেমে আসছে, মুখ পলকিত, একেবারে অচেতন, যেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।
তিনি ঈশ্বরীয় অগ্নিবর্শার ডগা তার হাতে তাক করে বললেন, “ওটা ছিল ভ্রম!”
শিশুটি চুপ থাকায় তিনি হাত তুললেন, ঈশ্বরীয় অগ্নিবর্শা ফেলে দেওয়ার ঠিক মুহূর্তে শিশুটি চোখ মেলে চিৎকার করল, “আমি আত্মসমর্পণ করছি!”
এই চিৎকারে বর্শার ডগা তার কাঁধে থেমে গেল।
বর্শার ডগা থেকে বেরিয়ে আসা বেগুনি অগ্নিশিখা দেখে শিশুটি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, অস্ত্রটির সামনে সে ভীত, দ্রুত বলল, “আমাকে মারো না, তুমি যা জানতে চাও সব বলব!”
“বল তো, তিন দাজিয়াং তোমাকে কেন তাড়া করছে?” ইয়েমুচেন জিওয়ার মতোই প্রাণের প্রতি উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন, উত্তর পছন্দ না হলে সাথে সাথে বর্শা নামিয়ে দেবে এমন ভঙ্গি।
বেগুনি অগ্নি শরীরে ঢুকলে নিঃসন্দেহে ছাই হয়ে যাবে।
“নতুন পৃথিবীর লোকেরা বিশাল মূল্য দিয়ে আমাকে গবেষণাগার থেকে বের করেছে, তাদের উদ্দেশ্য ঈশ্বরীয় আত্মার রহস্য জানার জন্য।” শিশুটি সরাসরি বলল।
“ঈশ্বরীয় আত্মা!” ইয়েমুচেন বিস্মিত হলেন, ভেবেছিলেন একমাত্র তারই আছে, অন্য কেউ জানে ভাবেননি।
“হ্যাঁ, তুমি নিশ্চয়ই ঈশ্বরীয় আত্মার কথা শোনোনি, এটা জীবজন্তুর আত্মা আর যন্ত্র আত্মার চেয়েও উচ্চতর অস্তিত্ব, এক বিশেষ উত্তরাধিকার আত্মা—পুরনো প্রজন্ম নিজের আত্মা পরের প্রজন্মকে দিয়ে দেয়, পরবর্তী প্রজন্ম পুরোপুরি আগের আত্মা লাভ করে।
তাতে আত্মকৌশল শেখার যন্ত্রণা নেই, শুধু আত্মশক্তি বাড়াতে থাকলেই দ্রুত শক্তিশালী হওয়া যায়। যদি এই ঈশ্বরীয় আত্মা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে, তাহলে তার শক্তি অন্য সব আত্মার তুলনায় বহু গুণে বাড়বে।”
এই প্রসঙ্গে শিশুটি রোমাঞ্চিত হয়ে পড়ল, মুখ উজ্জ্বল হয়ে কথা বলতে লাগল।
“এই জন্যেই তিন দাজিয়াং তোমাকে তাড়া করছে?” জিওয়া ভ্রু কুঁচকে অবিশ্বাস প্রকাশ করলেন।
শিশুটি রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমার এই মুখভঙ্গি কেন? যদি তুমি ঈশ্বরীয় আত্মার মহিমা বোঝো, তাহলে এমন প্রশ্নই করতে না।”
“আমাকে বলো না, তোমার ঈশ্বরীয় আত্মা আছে, তাই দাজিয়াংরা তাড়া করছে?” জিওয়া ব্যঙ্গের হাসি নিয়ে শিশুটির দিকে তাকালেন, তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের চোখে।
“আমার ঈশ্বরীয় আত্মা নেই, কিন্তু আমি বছরের পর বছর ঈশ্বরীয় আত্মা নিয়ে গবেষণা করেছি—যারা আছে তাদের ছাড়া কেউ আমার চেয়ে ভালো বোঝে না। নতুন পৃথিবীর লোকেরা ঈশ্বরীয় আত্মার অধিকারী পেয়েছে, তারা আমাকে গবেষণার সুযোগ দিয়েছে বলেই আমি তাদের সঙ্গে বেরিয়েছি।
তুমি আত্মার প্রবীণ হলেও, এই সময়ে আত্মার প্রবীণ মানেই শীর্ষ নয়। আরও জানতে চাও? আমাকে ঈশ্বরীয় কবরস্থানে নিয়ে চলো, সেখানেই ঈশ্বরীয় আত্মা আছে, ওটা পেলে অসীম শক্তি আর আত্মকৌশল পাবে।
তুমি নিশ্চিতভাবেই আত্মার সাধুর মর্যাদা পাবে, তখন এই পৃথিবীতে কেউ তোমাকে তুচ্ছ করতে পারবে না, কোনো জাতিই তোমাকে অবজ্ঞা করবে না।”
শিশুটি জিওয়ার দিকে তাকিয়ে, মনে হল সে চাইছে এই গোপন কথা শুনে জিওয়া তার চেয়েও বেশি উচ্ছ্বসিত হবেন।
“এই ন্যাকা ব্যাপারে? এজন্য কয়জন আত্মার সম্রাট একটা বেগুনি জমির ছত্রাক নষ্ট করে, জীবন বাজি রেখে দাজিয়াংদের সঙ্গে লড়বে?”
জিওয়ার অবজ্ঞার ভঙ্গি দেখে শিশুটি স্তব্ধ, তারপর অবিশ্বাসের সুরে বলল, “ওটা ঈশ্বরীয় আত্মা! আমি এত কিছু বললাম, তুমি বুঝতে পারছ না? ওটা তোমাকে আত্মার সাধু হতে দেবে!”
“আত্মার সাধু আমি দেরিতে হলেও হবই, অন্যের আত্মা আমার জন্য না—এর কী দাম আছে? যদি এটাই এত বড় গোলযোগের কারণ হয়, তাহলে আমি হতাশ হব, তোমাকে মেরে রাগ ঝাড়ব।”
জিওয়ার চোখে খুনের ঝিলিক, ঈশ্বরীয় অগ্নিবর্শা তুলে ধরলেন, তার ওপরে স্বর্গীয় আগুন আরও উজ্জ্বল।
“থামো থামো! আমি ঈশ্বরীয় কবরের চাবি বিনিময়ে প্রাণভিক্ষা চাই! তিন দাজিয়াং আমাকে তাড়া করছে এই চাবির জন্যই।” শিশুটি তাড়াতাড়ি লুকোনো পকেট থেকে এক অদ্ভুত ধাতব টুকরো বের করল।
জিওয়া সেটি নিয়ে কয়েকবার দেখে একদম আগ্রহহীনভাবে বললেন, “এটাই?”