পারস্য উপাখ্যান, ঊনবিংশ অধ্যায়: উত্তরাধিকারের অগ্নিশিখা!
«বিশ্বাস? সংকল্প? মৃত্যুর পর মহান হওয়ার কোনো মানে কি আছে? মরলে আর কী অবশিষ্ট থাকে? মৃত্যুর পর তো সব শেষ!» তাং সুয়ান রাগে গর্জে উঠে নয়টি আকাশের রহস্যময় তলোয়ার নিয়ে পোস-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
«ঠাস!» পোস তার জ্বলন্ত মুষ্টি দিয়ে তলোয়ারের আঘাত রুখে দিল এবং মাথা তুলে তাং সুয়ানের দিকে তাকাল।
«বৃদ্ধ বাই শুনলান আমাকে ‘স্পিরিট ড্রাগন ইমমর্টাল’ উপাধি দিয়েছেন, তাই আমি তাঁর সংকল্প বহন করব। এই উপাধিকে আমি সম্মান হিসেবে দেখি এবং এটি এভাবেই প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে প্রবাহিত হবে—তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম প্রজন্ম...»
«তোমার ভাইও নিশ্চয়ই একজন মহান সাধক ছিলেন। তিনিও নিশ্চয়ই চাইতেন তুমি তাঁর সংকল্প ধারণ করে বেঁচে থাকো এবং তা এগিয়ে নিয়ে যাও।’
«মানুষের জীবন মানেই একা একা বেঁচে থাকা নয়! এই পৃথিবীতে আরও অনেক অজানা রোমাঞ্চকর ঘটনা আমার অপেক্ষায় আছে। আমি এভাবে ভেঙে পড়ব না, তোমারও উচিত নয়!»
পোস যেন এই কথাগুলো বলে নিজেকেই নিজে সান্ত্বনা দিচ্ছিল। তার আবেগহীন মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
«...হাস্যকর কথা বন্ধ করো! তোমাদের এই চিন্তাধারার জন্যই তো... আমি অবশ্যই আমার ভাইয়ের সংকল্প বহন করব, কিন্তু আমি তাঁর আত্মাকেও শান্তি দেব। তোরা সব পাপিষ্ঠ!» তাং সুয়ান কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর চিৎকার করে উঠল।
«আইসবার্গ জায়ান্ট!» তাং সুয়ানের প্রকৃত শক্তি থেকে একটি বিশাল দানবীয় বানর তৈরি হলো, যার হাতে ছিল সেই নয়টি আকাশের রহস্যময় তলোয়ার।
«মূর্খ, তুই আসলেই এক অযোগ্য নির্বোধ,» পোস অত্যন্ত গম্ভীর মুখে তাং সুয়ানকে নির্দেশ করে গালি দিল।
«ফিরে এসো!» নীল ড্রাগন ও অগ্নি ফিনিক্স যখন লড়াই করছিল, পোস তাদের নিজের কাছে ডেকে নিল। অবশিষ্ট দুই সেনাপতি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, কিন্তু ক্লান্তিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
«আইস-সিলড টেন থাউজেন্ড মাইলস!» বিশাল বানরের হাতের তলোয়ারটি পোস-এর দিকে ধেয়ে এল। হাড়কাঁপানো শীতলতায় চারপাশ জমে বরফ হয়ে গেল, এমনকি বাতাসও স্তব্ধ হয়ে গেল।
«আইস অ্যান্ড ফায়ার ওয়ার্ল্ড!» নীল ড্রাগন ও অগ্নি ফিনিক্স বিশাল বানরের সমান গতিতে ছুটে গেল। অগ্নি ফিনিক্স শিখায় রূপান্তরিত হলো, আর নীল ড্রাগন জমে গেল বরফে। এগুলো যেহেতু পোস-এর লাল ও নীল শক্তির ঘনীভূত রূপ ছিল, কিন্তু দূরপাল্লার আক্রমণে পোস তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেগুলোর ক্ষমতা বাড়াতে পারছিল না। মূলত, পোস-এর আধ্যাত্মিক শক্তি কেবল তার নিজের শরীরের ভেতরেই কার্যকর। পোস একজন শারীরিক যোদ্ধা, তার দূরপাল্লার কোনো কৌশল নেই। আগের সেই ‘আইস অ্যান্ড ফায়ার ওয়ার্ল্ড’ কৌশলটিও ইউ-এর সহায়তায় সম্ভব হয়েছিল।
নীল ড্রাগন ও অগ্নি ফিনিক্স পোস-এর শক্তির নিয়ন্ত্রণে থাকলেও, নির্দিষ্ট সীমার বাইরে গেলেই সেগুলো মিলিয়ে যেত।
«ইউ!» পোস সাহায্যের জন্য ডাকল।
«আমি জানি!» ইউ তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছেড়ে দিল। আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহারের ক্ষেত্রে ইউ-এর সহজাত দক্ষতা ছিল। সেই শক্তি শিখা ও বরফকে পোস-এর নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত করে আইসবার্গ জায়ান্টের দিকে চালিত করল।
«গর্জন!» হঠাৎ অঘটন ঘটল। ইউ যখন পোসকে সাহায্য করছিল, তখন ঘিরে থাকা সেনাপতিরা আক্রমণ করে বসল। তাদের তলোয়ারগুলো ইউ-এর চামড়া ভেদ করে ঢুকে গেল। ইউ মূলত শক্তির দিক থেকে শক্তিশালী ছিল, গতিতে তেমন নয়। কিন্তু সেনাপতিরাও যথেষ্ট দ্রুত ছিল, তাই তারা ইউ-এর সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী একজনকে ইউ আগেই এক আঘাতে সংজ্ঞাহীন করে দিয়েছিল।
ইউ আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ বন্ধ করে আকাশে উড়াল দিল। তারপর এক প্রচণ্ড ঝটকায় সেনাপতিদের অজ্ঞান করে দিল। খুব দ্রুত এই ধাপটি সম্পন্ন করে সে আবার আধ্যাত্মিক শক্তি সংহত করল এবং তলোয়ারের আক্রমণের বিপরীতে লড়াই শুরু করল।
«আক্রমণ করো!» পোস চিৎকার করল।
«আঃ!» তাং সুয়ানও গর্জে উঠল, তার সমস্ত নেতিবাচক আবেগ সেই চিৎকারে মিশে ছিল।
«!» বরফের সেই বিশাল প্রাচীর আর আগুনের জগৎ একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল। কোনো বিকট শব্দ হলো না, কিন্তু সবাই অস্ত্র ফেলে সেই সংঘর্ষের দিকে তাকিয়ে রইল। সম্রাট এবং সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার এই লড়াই যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো।
দুই শক্তির লড়াইয়ে কেউই কাউকে হারাতে পারছিল না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, আগুনের জগৎ কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ল। বরফের সেই প্রবল শীতলতা আগুনের জগতকে গ্রাস করতে লাগল। আগুন বরফকে গলাতে পারল না, বরং নিজেই জমে বরফে পরিণত হলো এবং পোস-এর দিকে ধেয়ে এল।
সেই মুহূর্তে, শক্তিহীন পোস ও ইউ কিছুই করতে পারল না। পোস হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
«সাবধান!» একটি সাদা অবয়ব পোস-এর সামনে এসে দাঁড়াল। যখন তলোয়ারের তীক্ষ্ণ ফলা পোস-এর বুকের একদম কাছে পৌঁছে গেছে, তখনই এটি ঘটল!
«ফুস!» তলোয়ার বুক ভেদ করার শব্দ হলো। সাদা অবয়বটি তলোয়ারের গতি রুখে দিল, পোস-এর বুক থেকে মাত্র এক মুষ্টি দূরত্বে তলোয়ারটি থেমে গেল। সেই সাদা অবয়বটি ছিল—মেং গে!
«কাশি...» আঘাত পাওয়ার পর মেং গে এক মুখ রক্ত বমি করল, কিন্তু পোস-এর দিকে তাকিয়ে হাসল।
«আরে...» পোস আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে মেং গে-কে স্পর্শ করতে সাহস পাচ্ছিল না, পাছে আঘাত আরও বেড়ে যায়।
«কড়মড়!» দানবীয় বানর তলোয়ারটি টেনে বের করে নিল।
«কাশি...» মেং গে আবারও রক্ত বমি করল। যন্ত্রণায় শরীর কুঁকড়ে গিয়ে সে পোস-এর কোলে লুটিয়ে পড়ল। পোস মেং গে-কে জড়িয়ে ধরল, তার হাত ক্ষতস্থানে রাখতে গিয়ে দেখল সেখানে কিছুই নেই। তলোয়ারটি এত বড় ছিল যে মেং গে-র বুকে এক বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছিল, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গও জমে গিয়েছিল।
«চিকিৎসা, চিকিৎসা প্রয়োজন! ওই লোকটির কাছে নিশ্চয়ই উপায় আছে...» পোস সাহায্যের জন্য কাউকে খুঁজতে চাইল।
«আর লাভ নেই। আমার ভেতরের অঙ্গগুলো জমে নষ্ট হয়ে গেছে, হৃদস্পন্দনও থেমে গেছে। এখন কথা বলাটাই একটা অলৌকিক ঘটনা,» মেং গে বাধা দিল।
«না... নিশ্চয়ই কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে,» পোস যেন ঘোর বাস্তবতায় বিশ্বাস করতে পারছিল না। কিন্তু মেং গে-র গরম রক্ত তার বুকে ছিটকে আসছিল। সেই উষ্ণতা তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে এটি স্বপ্ন নয়। এই পৃথিবীতে এসে পোস অনেক আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছে, এমনকি খুন করাও প্রায় ছেড়ে দিয়েছিল। যদিও মেং গে বৃদ্ধ ইন হাইরুনকে হত্যা করেছিল, তবুও পোস তাকে ঘৃণা করতে পারেনি। আর এখন, সেই মানুষটিই তার কোলে মৃত্যুশয্যায়।
«হা হা হা! কেমন লাগছে? এই মানুষটি তোমার খুব প্রিয় ছিল, তাই না? এই বিচ্ছেদের মুহূর্তেও কি তুমি বলতে পারবে যে তুমি তার সংকল্প বহন করে বেঁচে থাকবে? মানুষ মারা গেলে তো আর কিছুই থাকে না!» তাং সুয়ান আর আক্রমণ না করে উন্মাদ হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল।
«জন্ম, মৃত্যু, অসুস্থতা—এটাই জীবনের নিয়ম। হয়তো আমার মৃত্যু এখানেই লেখা ছিল। এই সাম্রাজ্য আমার ঘর। জন্মভূমিকে রক্ষা করতে গিয়ে শহীদ হওয়া আমার গর্ব। চিন্তা করো না,» মেং গে পোস-এর দিকে তাকিয়ে বলল, তাং সুয়ানের দিকে সে ফিরেও তাকাল না। «আর তাছাড়া, খুনের বদলে প্রাণ দেওয়াটাই ন্যায়বিচার। ইন হাইরুন তোমার খুব কাছের মানুষ ছিল, তাই না? দুঃখিত, তুমি আগে আমাকে মারোনি, কিন্তু এখন আমি তোমার কোলে মরছি। হয়তো এটাই নিয়তি...»
«তুমি এসব কী আজেবাজে বকছ! যদি তুমি মারা যাও... যদি তুমি মরে যাও...»
«অগ্নিশিখার ধর্মই হলো প্রবল জীবনীশক্তি, যা বারবার জ্বলে ওঠে এবং এগিয়ে যায়,» মেং গে ফিসফিস করে বলল। «এ কথা তো তুমিই আমাকে বলেছিলে, আমার মনে আছে। আমার কাছে, তুমিই আমার অগ্নিশিখা।’
«তুমি কি আমার সংকল্প, আমার বিশ্বাস এবং আমার স্বপ্ন তোমার সেই চিরজ্বলন্ত অগ্নিশিখায় তুলে নিতে পারবে? আমার আদর্শকে পরবর্তী প্রজন্মের কাছে পৌঁছে দিতে পারবে?’
মেং গে তার শেষ শক্তি দিয়ে কথাগুলো বলল, তারপর পোস-এর কাঁধে মাথা রেখে মৃদু স্বরে বলল, «তোমার ওপরই নির্ভর করলাম।’
এরপর সে চোখ বুজল। তার শরীর মাটিতে পড়ে গেল। কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা মৃদু হাসি বলে দিচ্ছিল, জীবনের শেষ প্রান্তে এসে সে তৃপ্ত ছিল।
«এটাই কি আমার জীবন? এমনটা মন্দ নয়। তোমার সাথে দেখা হওয়ায় আমি ধন্য। শেষে তোমাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত, কিন্তু আমার সংকল্প তোমার হাতেই সঁপে দিলাম।’
«এটাই তো নিখুঁত জীবন, তাই না? দারুণ! কী অদ্ভুত মুক্তি... বিদায়, পৃথিবী!»
«হয়তো অন্য কোনো জগতে অনেক সমমনা বন্ধুর সাথে দেখা হবে। তবে তুমি খুব তাড়াতাড়ি আমার কাছে এসো না... পোস!»
দুই ঐশ্বরিক অস্ত্রের অধিকারী এই প্রতিভাবান মানুষটি মৃত্যুর আগে নিজের বিশ্বাস থেকে বিচ্যুত হননি। তার জীবন নিঃসন্দেহে ছিল পরিপূর্ণ। শিখরে পৌঁছানোর আগেই ঝরে পড়াটা হয়তো অনেকের কাছে অপূর্ণতা মনে হতে পারে, কিন্তু মৃত্যুর আগে সে নিজের গন্তব্য খুঁজে পেয়েছিল। এই পৃথিবীতে কোনো পূর্বনির্ধারিত ভাগ্য নেই, যা ঘটে তা অনিবার্য। কিন্তু কোথাও না কোথাও, হয়তো এটাই ছিল নিয়তি!