পারস্যের কাহিনি অষ্টম অধ্যায়: তাং ফাং

রাজনগরীতে
বৃষ্টির স্রোতের সঙ্গে ভেসে লান হে রাজনগরীতে ঢুকে পড়ল। হাওয়ায় দুলতে দুলতে সে এক সরাইখানায় এসে থামল, একটি কক্ষে নেমে পড়ল। বৃষ্টির জল সাদা প্রাণশক্তিতে রূপ নিয়ে ধীরে ধীরে লান হের আকৃতি নিল।

“তুমি… কে?” বুড়োটি স্পষ্টতই ভয়ে কাঁপছিল, ঘাবড়ে গিয়ে লান হের দিকে তাকিয়ে বলল।

“দুঃখিত, আপাতত তোমার এই শরীরটা একটু ধার নিতে হবে।” লান হে এক আঘাতে তাকে অজ্ঞান করে, অপরাধবোধভরা মুখে বলল।

“রূপান্তর!” লান হে এক হাতে বুড়োটির মুখ চেপে ধরল, সাদা প্রাণশক্তিতে তাকে আবৃত করল, আরেক হাতে নিজের শরীরের চারপাশে সাদা প্রাণশক্তির আবরণ গড়ে তুলল।

লান হের মুখ ধীরে ধীরে বুড়োটির মুখে বদলে গেল। তারপর সে বুড়োটির শরীরটা খাটের ওপর শুইয়ে দিয়ে সোজা বাইরে বেরিয়ে গেল।

“এইমাত্র প্রাণশক্তি প্রকাশ পেয়েছিল, তবে খুব অল্পক্ষণের জন্য। সেই বুড়োটির নিঃশ্বাসও আমি পুরোপুরি মুছে দিয়েছি, আপাতত কোনো বিপদ নেই।”

“তাহলে, এখন কীভাবে খবর জোগাড় করা যায়? এখান থেকে স্বর্ণ সিংহাসন প্রাসাদ পর্যন্ত এখনও অনেকটা পথ। কী করা যায়?” মনে মনে ভাবল লান হে।

……

রাজনগরের বিলাসবহুল পানশালার এক সিল করা কক্ষে, লান হে রক্তলালের মতো তীব্র মদভরা পেয়ালা হাতে নিয়ে হেসে উঠল।

“ওটা কী ছিল? হাহাহা, বলতে হয়, রাজনগরীতে সম্প্রতি কেন এমন প্রতিরক্ষামন্ত্র বসানো হয়েছে! ইচ্ছে মতো নগর ছেড়ে বেরোনোও যাবে না নাকি?”

“আহা, তুমি কি জানো না? সম্রাট মহোদয় তো রাজধানীর ওপর সৈন্যচালনা করতে চাইছেন।” পাশে বসা কিছু উচ্ছৃঙ্খল রমণী মিষ্টি গলায় বলল।

“কি?”

লান হের মনে প্রবল বিস্ময় জাগল। ভ্রু কুঁচকে উঠলেও মুখে সে শুধু অবাক হওয়ার ভান করল। “সত্যি?”

“অবশ্যই। তুমি তো এইমাত্র কয়েকদিন হলো এসেছ, তাই না? বেশ ভাগ্যবানও বটে। অন্তত রাজনগরীর ভেতর থাকলে প্রাণ নিয়ে ভাবতে হবে না।” এক পানসঙ্গিনী লান হের কোমর জড়িয়ে আদুরে গলায় বলল।

তার ছোঁয়ায় লান হে একটু উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। হঠাৎ শরীরে উত্তাপ টের পেল, আর মুখে সায় দিল, “হ্যাঁ…”

“এই খবর যত তাড়াতাড়ি সম্ভব রাজধানীতে পৌঁছাতে হবে। কিন্তু খবর পাঠাতে হলে প্রাণশক্তি ব্যবহার করতেই হবে। যদি কোনো অনুভূতিসক্ষম সাধক থাকে, তবে সর্বনাশ। তার ওপর আবার মন্ত্রও আছে। ‘শূন্য’ অবস্থা তুলে নিলে দ্রুতই ধরা পড়ে যাব। কী করা উচিত?” লান হে দ্রুতই সজাগ হয়ে উঠল। সেই রমণীর খোঁচা-খুঁচি চললেও তার মস্তিষ্ক উন্মত্ত গতিতে চিন্তা করতে লাগল।

“প্রকৃতির ধারার প্রাণশক্তির মধ্যে আমার কাছে আছে শুধু বৃষ্টি-জল, কিন্তু এমনকি প্রকৃতির ধারার হলেও উচ্চস্তরের কৌশল ব্যবহার করলে তবু ধরা পড়বে…” সে দ্রুত হিসাব কষল।

তারপর লান হে পাশের সেই নারীর দিকে তাকাল, আর এক আঘাতে তার ঘাড়ের পেছনে হাত চালিয়ে দিল।

“দুঃখিত, খুব শিগগিরই তোমাকে মুক্তি ফিরিয়ে দেব।” মনে মনে বলল লান হে।

“বিভাজন মুদ্রা!” লান হে হাতের তালু নারীর পেটের ওপর চেপে ধরল। নারীর পুরো দেহ সাদা প্রাণশক্তিতে মোড়া পড়ল, তারপর অসংখ্য সাদা কণায় বিভক্ত হয়ে জানালার ধারে ভেসে বাইরে চলে গেল।

“এবার তো পুরোপুরি প্রাণশক্তি প্রকাশ পেয়ে গেল। তাহলে, খুব শিগগিরই আমাকে খুঁজে বের করবে। আপাতত গোপন আভা লুকিয়ে ফেলি। শূন্যতা!” লান হের শরীরের সাদা প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, শেষে সম্পূর্ণ নিঃশব্দ হয়ে পড়ল।

তার মুখও আবার নিজের আসল রূপে ফিরে এল।

“এখানটা সম্ভবত খুব তাড়াতাড়ি খুঁজে বের করা হবে। আগে সরে পড়া যাক। সত্যিই ব্যর্থ গুপ্তপ্রবেশ।” চারদিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল লান হে।

……

শীতল প্রাসাদ

“তাং জুয়ান, খুব ক্ষীণ প্রাণশক্তির তরঙ্গ অনুভূত হয়েছিল, কিন্তু আবার মিলিয়ে গেছে। সম্ভবত কোনো অনুপ্রবেশকারী এসেছে!”

সম্রাটের আবাসে, কুড়ির কোঠায় এক সাদা-চুলের তরুণ মেঝেতে পদ্মাসনে বসে ছিল। তার চারপাশে তিনটি দর্পণ ঘিরে ছিল।

তার দেহ থেকে সবুজ প্রাণশক্তি বেরিয়ে দর্পণগুলোর মধ্যে প্রবেশ করছিল, আর তার চেতনার মধ্যে সমগ্র রাজনগরের দৃশ্য ভেসে উঠছিল।

“অনুপ্রবেশকারী?” তরুণ সম্রাট তাং জুয়ান বিস্ময়ে বলে উঠল।

“হ্যাঁ, বেশ দক্ষ কেউ। এখন আমি আর তার অবস্থান টের পাচ্ছি না।” সাদা-চুলের যুবক বলল।

“অনুপ্রবেশকারী হলে সে রাজনগরে ঢুকল কীভাবে? মন্ত্র তো অবশ্যই সাড়া দিত।” তাং জুয়ান বলল।

“আমি তা জানি না। তবে অস্বীকার করা যাবে না যে, ওই ব্যক্তি মন্ত্র ভাঙার উপায় খুঁজে পেয়েছে।” সাদা-চুলের যুবক বলল।

“অসম্ভব! ওটা তো পূর্বপুরুষদের আমল থেকে চলে আসছে। তুমি ভুল করছ না তো? এই দর্পণটাই কি নষ্ট হয়ে গেছে নাকি?” তাং জুয়ান অবিশ্বাসভরে বলল।

“এটা কিন্তু কুনলুন দর্পণ। যদিও ভাঙা, তবু শেষ পর্যন্ত এটি এক দেবোপকরণ। ভুল হবার কথা নয়। আর আমি তো আগে থেকেই বলেছি, পৃথিবীতে নিখুঁত শক্তি বলে কিছু নেই। এটা ভালো করে মনে রেখো।” সাদা-চুলের যুবক কড়া গলায় বলল।

“ঠিক আছে, বুঝেছি। তাহলে সেই ঘাতককে কীভাবে সামলাব? আমরা তো তার অবস্থানই জানি না।” তাং জুয়ান কিছুটা অখুশি গলায় বলল।

“এটা আমার ওপর ছেড়ে দাও। কারণ এটা কুনলুন দর্পণ।” সাদা-চুলের যুবক আত্মবিশ্বাসে ভরা গলায় বলল।

“তাহলে যদি বড় ভাই ব্যর্থ হয়?” তাং জুয়ান হঠাৎ শয়তানি হাসি হাসল।

“দুষ্ট ছেলে, অপেক্ষা করো।” সাদা-চুলের যুবক হেসে বকুনি দিল।

……

রাজনগরের এক গলিপথ

লান হে মাটিতে আধা হাঁটু গেড়ে বসেছিল, একটি আঙুল মাটিতে চেপে ধরেছিল। সবুজ প্রাণশক্তি মাটির গভীরে ঢুকে নীচে একটি ব্যাঙের আকার নিল।

“এইমাত্র থেকেই অনুভব করছি, প্রাসাদ থেকে ক্রমাগত প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। তা রাজনগরের সর্বত্র ছড়িয়ে গেছে। সত্যিই এখানে কোনো অনুভূতিসক্ষম সাধক আছে।”

“তবে মনে হচ্ছে সে বাহ্যিক সহায়তায় অনুভব করছে। তাহলে কি কুনলুন দর্পণ? রাজনগরীতেও শেষ পর্যন্ত কুনলুন দর্পণের খণ্ড রয়েছে।”

“যেহেতু ধরা পড়েই গেছি, তাহলে আমার প্রাণশক্তিও রাজনগরজুড়ে ছড়িয়ে দিই। দেখি কে কার চেয়ে এগিয়ে।” মনে মনে বলল লান হে, তারপর দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল।

মাটির অনেক গভীরে থাকা ব্যাঙটি ক্রমাগত বিভক্ত হতে হতে শেষ পর্যন্ত রাজনগরের তলদেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

আর শীতল প্রাসাদে, সাদা-চুলের যুবক হঠাৎ চোখ খুলে দাঁড়িয়ে উঠল।

“কী হয়েছে?” তাং জুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“সম্ভবত ভেতরে ঢুকে পড়েছে এক ভয়ংকর দানব…” সাদা-চুলের যুবক গম্ভীর গলায় বলল, তার মুখের রং খুবই খারাপ।

“কী ব্যাপার? লোকটা কি এতটাই শক্তিশালী?” তাং জুয়ানও সামান্য গম্ভীর হয়ে প্রশ্ন করল।

“খুব শক্তিশালী, অত্যন্ত শক্তিশালী!” সাদা-চুলের যুবক বলল, ইচ্ছে করে জোরও দিল।

“আমি গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করি।” সাদা-চুলের যুবক বলল।

সে চলে যেতে চাইছে দেখে তাং জুয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “থামো… যদি ফাঁদ হয়? যদি সে সুযোগ নিয়ে শীতল প্রাসাদে আক্রমণ করে বসে…”

“চিন্তা কোরো না। যদি সে সত্যিই তোমার প্রাণ নিতে চাইত, এতক্ষণে এসে পড়ত। সে নিশ্চয়ই রাজধানীর পাঠানো গুপ্তচর। আমরা মন্ত্র চালু করেছি বলেই খবর নিতে এসেছে।” সাদা-চুলের যুবক তাং জুয়ানের কথা কেটে দিয়ে বলল।

“নিশ্চিন্ত থাকো। আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব। তুমি এখানে শান্তিতে অপেক্ষা করো। কারণ তুমি তো আমার একমাত্র ছোট ভাই।” সাদা-চুলের যুবক হাসিমুখে বলল, তারপর জানালার ধারে লাফ দিয়ে বেরিয়ে গেল।

“ভাবতেই পারিনি, রাজধানী খবর সংগ্রহের জন্য এমন শক্তিশালী সাধক পাঠিয়েছে… আর সে তো রাজনগরের সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা আমার প্রাণশক্তিও অনুভব করতে পারছে।”

“নিজেকে প্রকাশ করে ফেলেছি বুঝে, বরং নিজের প্রাণশক্তি নিঃসংকোচে ছড়িয়ে আমাকে টানতে চাইছে?”

“এমনকি রাজনগরের মাটির গভীর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেছে, আর এখন তো সব মাটিই ভরে গেছে। প্রাণশক্তির পরিমাণ সত্যিই ভয়ংকর।”

“সে কি বুঝে গেছে আমি কেবলমাত্র অনুভূতিসক্ষম সাধক নই? ভয়ংকর এক লোক। যুদ্ধ এড়ানো যাবে না।”

“তবে আমাকে ছোটো ভেবে বসে থেকো না। যেহেতু তাই, আমি তোমাকেই আমার কাছে টেনে আনব।”

চলতে চলতে সাদা-চুলের যুবক অবিরাম নিজের প্রাণশক্তি ছড়াতে লাগল, মাটির গভীরে ঢুকিয়ে ব্যাঙগুলোর সঙ্গে প্রতিরোধ গড়ে তুলল। মনের মধ্যে নানা হিসাব কষতে কষতে সে ধীরে ধীরে নগরদ্বারের বাইরে দৌড়ে গেল।

আর অন্যদিকে দৌড়ে চলা লান হে হঠাৎ থেমে গেল, নগরদ্বারের দিকে তাকাল।

“আচ্ছা তাই নাকি? আমার ব্যাঙগুলিতে প্রাণশক্তি পাঠিয়ে দিয়েছে, আর সোজা খবরটাও পাঠিয়ে দিল। এবার যুদ্ধ এড়ানো আর গেল না।” মনে মনে বলল লান হে, তারপর নগরদ্বারের দিকে দৌড়ে গেল।

……

রাজনগরের বাইরে, সমতলভূমি

“সসসস!” লান হে রাজনগরের বাইরে পৌঁছাতেই এক সাদা-চুলের যুবক তার দিকে তিনটি ছোরা ছুড়ে দিল।

লান হে দেহ নিচু করে, আঙুলের ফাঁকে তিনটি ছোরার হাতল ধরে ফেলল, তারপর উল্টো সাদা-চুলের যুবকের দিকে ছুড়ে মারল।

সাদা-চুলের যুবক বাম হাতে সবুজ প্রাণশক্তির আবরণ গড়ে তিনটি ছোরাকে আটকাল। ছোরাগুলো যখনই তার হাততলায় বিদ্ধ হতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল, আর ধারগুলো লান হের দিকে মুখ করে রইল।

সাদা-চুলের যুবক বলল:

“আমার নাম… তাং ফাং। তুমি কে?”