একাদশ অধ্যায় ভুল বোঝাবুঝির অবসান

কিছুক্ষণ পর, লি ঠাকুরদা ভিতর থেকে বেরিয়ে এলেন, সঙ্গে ছিলেন সেই আগের লোকটি। বেরিয়েই লি ঠাকুরদা প্রথমে আমাকে একবার দেখলেন, তারপর দৃষ্টিতে সম্পূর্ণভাবে ছেঁড়া পোশাকের সাধুকে পরখ করতে লাগলেন। সাধু তখন দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে অল্প অল্প মদ পান করছিলেন, লি ঠাকুরদার কথায় কোনো ভ্রুক্ষেপই করলেন না।

অনেকক্ষণ পরে, লি ঠাকুরদা ধীরে ধীরে বললেন, "আপনি এখানে এসেছেন, কোনো কাজ আছে কি?"

সাধু একবার লি ঠাকুরদার দিকে তাকালেন, জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কি এই বাড়ির কর্তাব্যক্তি?"

"হ্যাঁ, বলুন তো, আপনার কী কাজ?" লি ঠাকুরদা মাথা নাড়লেন।

সাধু মদের পাত্র গুছিয়ে রাখলেন, তারপর লি ঠাকুরদার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনি যদি কর্তাব্যক্তি হন, তাহলে সহজেই কাজ হবে। শুনেছি, আপনার বাড়ি থেকে একটা মৃতদেহ হারিয়েছে?"

"ঠিক তাই, আর এই ছেলেটা, যাকে তুমি দেখছ, সেইই চুরি করেছে মৃতদেহ। আমরা ওকে খুঁজছি, যাতে সে লুকানোর জায়গা বলে দিতে পারে।" বলেই লি ঠাকুরদা আমাকে দেখিয়ে দিলেন।

সাধু শুনে হো হো করে হাসতে লাগলেন।

লি ঠাকুরদা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "হাসছেন কেন?"

সাধু একটু থামলেন, তারপর বললেন, "আমি হাসছি, কারণ আপনি বড্ড অল্পবুদ্ধির মানুষ।"

লি ঠাকুরদা রেগে গেলেন, মুখ লাল হয়ে উঠল, গলা ফুলে গেল, বললেন, "আপনি... আপনি কীভাবে এমন কথা বলেন? ভাববেন না, শুধু শক্তি আছে বলে যা খুশি বলবেন। আমার বাড়িতে লোক আছে।"

ঠিক তখনই, উঠোন থেকে আরও চারজন শক্তিশালী লোক বেরিয়ে এলেন, যারা সাধুর চেয়ে অনেক বেশি বলিষ্ঠ।

সাধু চারপাশে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, "এই দু’চারজন? বলেছিলাম, আপনার মাথা নেই, সত্যিই নেই। আমি..."

সাধুর কথা শেষ হওয়ার আগেই, লি ঠাকুরদা রাগে চিৎকার করলেন, "এই লোকটাকে মারো!"

"ঠিক আছে, তোমাদের একটু শিক্ষা দেওয়াই ভালো।" বলেই সাধু হাতা গুটিয়ে প্রস্তুত হলেন।

এখন চারজন বলিষ্ঠ লোক সাধুর সামনে এসে পড়েছে। একজন মুষ্টি উঁচু করে সাধুর মুখের দিকে আঘাত করতে গেল, কিন্তু সাধু হালকা হাসলেন, মাথা কাত করেই আঘাত এড়িয়ে গেলেন, তারপর সেই লোকের বগলে এক ঘুষি মারলেন। লোকটি আর্তনাদ করে শরীর পিছিয়ে গেল।

বাকি তিনজনও তেড়ে এল। সাধু কয়েকবার এড়িয়ে গেলেন, তারপর দু’জনের হাঁটুতে একেকটা লাথি মারলেন। তারা মাটিতে পড়ে উঠতে পারল না। আরেকজন হাত উঁচু করে দাঁড়িয়ে, কী করবে বুঝতে পারছিল না।

সাধু তার দিকে একবার তাকালেন, তারপর ধীরে ধীরে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, হাত বাড়িয়ে লোকটির মুষ্টি ধরে নিলেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল।

শুরুতে লোকটির মুখভঙ্গি স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু সাধুর হাসি যত বাড়তে লাগল, লোকটি যন্ত্রণায় কাতরাতে শুরু করল, শেষে এক হাঁটুতে নেমে গেল, মুখে কাতর স্বরে বলল, "আমি... আমি ভুল করেছি, দয়া করে ছেড়ে দিন।"

সাধু একবার তাকালেন, ঠাণ্ডা শব্দে বললেন, তারপর লোকটির হাত ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।

এরপর সাধু ধীরে ধীরে লি ঠাকুরদার দিকে এগিয়ে গেলেন। লি ঠাকুরদা ভয়ে পিছিয়ে যেতে লাগলেন, কাঁপা গলায় বললেন, "দয়া করে আসবেন না, আপনি যা চান নিয়ে যান।"

সাধু একবার তাকালেন, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "মাথাহীন মানুষ, আমি এসেছি তোমাকে জানাতে, মৃতদেহ চুরি করেছে এই ছেলেটা নয়, অন্য কেউ। নিজের মাথা দিয়ে ভাবো, এই ছেলেটা কিভাবে কফিন খুলবে? কফিনের ঢাকনা কত ভারী, তা তো জানো। আর সে যদি চুরি করত, বারবার ফিরে আসত? তার চরিত্র তোমরা সবচেয়ে ভালো জানো, তাহলে কেন অকারণে তাকে দোষারোপ করছ?"

লি ঠাকুরদা ও আশেপাশের লোকেরা একদম চুপ করে গেলেন। অনেকক্ষণ পরে কেউ একজন বলল,

"হয়তো তার সঙ্গী ছিল..."

সাধু ঘুরে তাকালেন, বললেন, "ভেবে দেখো, তার যদি সঙ্গী থাকত, তাহলে জিনিস পেয়ে এখানে থাকত কেন? যদি চুরি করে থাকে, তাহলে কি এখানে বসে থাকবে?"

সবাই আবার চুপ করে গেল, একটু পরেই গুঞ্জন শুরু হল,

"ঠিকই বলেছে, বোকা ছেলেটা আমাদের বাড়িতে কাজ করলেও কোনোদিন কিছু চুরি করেনি..."

"আমিও মনে পড়ছে, একবার আমার জেডের বালা আলমারিতে রেখেছিলাম, বোকা আমার বাড়িতে কাজ করেছিল, তবুও বালা হারায়নি..."

"তাহলে আমরা বোকাকে অন্যায়ভাবে দোষ দিয়েছি..."

লি ঠাকুরদা এসব শুনে মুখ একটু লাল হয়ে গেল, তারপর সাধুকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে আপনি জানেন কে মৃতদেহ চুরি করেছে?"

সাধু মাথা ঘুরিয়ে বললেন, "আমি জানি না, তবে খুঁজে দেখতে পারি। মনে রেখো, আমি তোমাদের জন্য করছি না, এই ছেলেটার সাথে আমার কিছু যোগ আছে। সে না চাইলে আমি এসব নিয়ে মাথা ঘামাতাম না।"

লি ঠাকুরদা একটু ভাবলেন, আবার বললেন, "তাহলে আপনি কোথা থেকে খোঁজ শুরু করবেন?"

"আজ আমি ক্লান্ত, কাল এ বিষয়ে কথা হবে।" বলেই সাধু একপাশে চলে গেলেন, যাবার সময় আমাকে টেনে নিলেন।

"তোমার বাসায় নিয়ে চলো, এই কদিন আমি সেখানে থাকব।" সাধু একবার তাকিয়ে বললেন।

আমি মাথা নাড়লাম, লোকেরা আমাদের জন্য পথ খুলে দিল, আমি আর সাধু ভাঙা বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলাম।

পুরো পথেই সাধু কিছু বললেন না, মনে হয় তিনি কিছু ভাবছিলেন। তার মুখ দেখে আমি বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস পেলাম না।

ভাঙা বাড়ির সামনে পৌঁছালে, সাধু অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "এটাই তোমার বাসা?"

আমি ম্লান হাসি দিয়ে মাথা নাড়লাম, বললাম, "আমার কোনো পরিবার নেই, একটু ঠাঁই পেলেই আমি সন্তুষ্ট।"

সাধু একবার তাকালেন, অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, চোখে একটু সহানুভূতির ছায়া। তারপর তিনি বাড়ির ভিতরে ঢুকে গেলেন, আমি তার পেছনে ঢুকলাম।

বাড়ির ভিতরে ঢুকে আবার মাথা নাড়লেন, দেখে আমার খুব অস্বস্তি হল।

সাধু চারপাশে তাকালেন, তারপর বললেন, "তোমার এখানে কিছু খাবার নেই, আমার কাছে কিছু টাকা আছে, বাজার থেকে খাবার নিয়ে আসো।"

বলেই তিনি বুকের পকেট থেকে একটি থলি ছুঁড়ে দিলেন, আমি তাড়াতাড়ি ধরে নিলাম।