সপ্তদশ অধ্যায় নীলযৌ পথপ্রদর্শক

মলিন পোশাকের তান্ত্রিক শুনেই তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করলেন, "কবে আবিষ্কার করা হয়েছিল?"
"মাঝ দুপুরের দিকে হবে, বাইরে যাওয়া একজন দেখে জানিয়েছিল।"
"লাশ কোথায়? তাড়াতাড়ি নিয়ে চলো আমাকে দেখাও।" তান্ত্রিক দৃষ্টিতে লি বৃদ্ধকে লক্ষ্য করে বললেন।
"আমার সঙ্গে এসো।" এই বলে লি বৃদ্ধ উঠে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
তান্ত্রিকও দ্রুত তার পেছন পেছন চললেন, আমরাও সঙ্গ দিলাম। পেছনের উঠোনে পৌঁছে দেখি, মাটিতে দু’টি খড়ের চাটাই পাতা, তার ওপর দু’জন শায়িত।
আমি সামনে গিয়ে এক নজর দেখলাম—দু’জনের দু’চোখ বিস্ফারিত, রক্তিম শিরায় ভরা, যেন চোখের গোলকটাই লাল হয়ে গেছে। দু’জনের হাত মাটি ও শুকনো রক্তে মাখামাখি, ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, নখ উধাও—মনে হয় মাটি খুঁড়তে গিয়ে খুলে পড়েছে।
“আহ... মনে হচ্ছে এরা বিভ্রান্ত হয়েছিল। এই দু’জনকে... কবর দাও।” তান্ত্রিক শবদেহের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
লি বৃদ্ধ শুনে উৎকণ্ঠিত হয়ে বললেন, “ওস্তাদ, আমরা এখন কী করব?”
“তোমরা সাম্প্রতিক সময়ে রাতে বাইরে বেরোবে না। যখন সব শান্ত হবে, তখন ভাবা যাবে।” তান্ত্রিক লি বৃদ্ধকে বললেন।
“ঠিক আছে, তুমি কি আগের ঘটনার সবটা বলেছ? কিছু কি গোপন করছ?” তান্ত্রিক আবারও জিজ্ঞেস করলেন।
লি বৃদ্ধের গা কেঁপে উঠল। তারপর বললেন, “আর কিছু নেই, আমি সব বলেছি, একটুও গোপন করিনি।”
তান্ত্রিক আর কিছু না বলে সামনে উঠোনের দিকে ফিরে গেলেন।
আমি লি বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে দ্রুত তান্ত্রিকের পেছনে সামনে উঠোনে গেলাম।
সেখানে ফিরে তান্ত্রিক সবাইকে বললেন, “দিব্যি তো, দিনে যখন তোমাদের ওপর আক্রমণ হয়েছে, রাতে আর কিছু হবে না। আমার দেওয়া তাবিজগুলো দরজায় লাগিয়ে রাখো, আর কোনো শব্দ শুনলেই বাইরে যেয়ো না, তাহলেই কিছু হবে না। আমারও অন্য কিছু কাজ আছে, আমি এবার যাচ্ছি।”
এই কথা বলে আমি ও তান্ত্রিক বেরিয়ে এলাম। লি পরিবারের বাড়ি ছাড়ার পর, তান্ত্রিক সোজা পুরনো ঘরে না গিয়ে ধীরে ধীরে গ্রামের প্রান্তে এলেন।
আমি ভাবছিলাম, তান্ত্রিক এখানে কী করতে এলেন, এমন সময় তিনি হঠাৎ সোজা সামনে ঝোপের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “বেরিয়ে এসো, অনেকক্ষণ ধরেই দেখছি আমাদের অনুসরণ করছ।”
স্বল্প সময়ের মধ্যেই ঝোপ থেকে সবুজ আলো ঝলকে উঠল, এরপর দেখতে পেলাম, চিংইয়াও বেরিয়ে এল।
“সর্পকন্যা, আগেরবার তুমি এই ছেলের প্রাণ বাঁচিয়েছিলে বলে তোমায় ছেড়ে দিয়েছিলাম, ভাবিনি তুমি আবার ফিরে আসবে। তুমি কি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পাও না?” তান্ত্রিক চিংইয়াওর দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন।

“ওস্তাদ, ভুল বোঝো না, আমি কাউকে ক্ষতি করতে আসিনি, কখনও করিওনি!” চিংইয়াও তড়িঘড়ি বলল।
তান্ত্রিক ডান হাতটি ধীরে ধীরে পেছনে বাড়িয়ে সর্পকন্যাকে প্রশ্ন করলেন, “তাহলে আমাদের অনুসরণ করছিলে কেন?”
“ওস্তাদ, আমি জানি আপনি সেই নারীদেহকে খুঁজছেন, আমি আপনাদের সেখানে নিয়ে যেতে পারি।” চিংইয়াও বলল।
“হুঁহ... তুমিই পারবে?” তান্ত্রিক ঠাণ্ডা হেসে বললেন।
আমি স্পষ্ট দেখলাম, তান্ত্রিকের ডান হাতে হঠাৎ একটি তাবিজ উঠে এসেছে।
“অশুভ আত্মা, মনে আছে বলেছিলাম, আর একবার দেখলে ছেড়ে দেব না।” এই বলে তান্ত্রিক তাবিজ ছুঁড়ে দিতে উদ্যত হলেন।
আমি দেখে তাড়াতাড়ি তান্ত্রিককে জড়িয়ে ধরে চেঁচিয়ে উঠলাম, “চিংইয়াও দিদি, পালাও...”
“ছাড়ো আমাকে!” তান্ত্রিক রেগে চিৎকার করলেন।
“ছাড়ব না...”
“ওস্তাদ, আমি সত্যিই কাউকে ক্ষতি করিনি, শুধু তোমাদের সাহায্য করতে চাই।” চিংইয়াও আবারও বলল।
তান্ত্রিক নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি কেন তোমার কথা বিশ্বাস করব? তুমি তো এক সর্পকন্যা।”
চিংইয়াও বলল, “ওস্তাদ, নিশ্চিন্ত থাকুন, কিছু হলে আপনি আমার সাধন শক্তি যে কোনো সময় কেড়ে নিতে পারেন।”
অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর তান্ত্রিক বাধ্য হয়ে তাবিজ সরালেন, আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে পেয়ে আমি সত্যিই জানি না, সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য।”
এই বলে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে পাশ দিয়ে এগিয়ে গেলেন। আমি আর চিংইয়াও স্তব্ধ দাঁড়িয়ে রইলাম, আমরা কেউই আসল ঘটনা বুঝে উঠতে পারিনি।
তান্ত্রিক আমাদের অবাক দেখে বলে উঠলেন, “এভাবে দাঁড়িয়ে আছ কেন, সর্পকন্যা, বলেছিলে না, আমাকে লাশ দেখাবে?”
আমি আর চিংইয়াও তখনই বুঝে গেলাম, তাড়াতাড়ি তার পেছনে হাঁটা ধরলাম।
তান্ত্রিক একবার আমাদের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “একজন গাঁধা ছেলে, একজন গাঁধা সর্পকন্যা—দু’জনে মিলে দুনিয়ার দুই গাঁধা...”
আমি ভালো করে শুনতে না পেয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কি?”

“কি কি, বলছি তুই গাঁধা!” তান্ত্রিক আমার দিকে চেঁচিয়ে উঠলেন।
“বলতে না চাইলে বলো না, এতো রেগে যাচ্ছ কেন।” আমি নিচু গলায় বিড়বিড় করলাম।
পথে চিংইয়াওর সঙ্গে গল্পে মেতে উঠলাম, তার শরীর থেকে আসা হালকা সুগন্ধ অপূর্ব, সে লাফিয়ে লাফিয়ে হাঁটে, যেন কয়েক বছরের ছোট্ট প্রাণবন্ত মেয়ে। তান্ত্রিক পিছনে হেঁটে হেঁটে চুপচাপ মদ খাচ্ছিলেন, চাঁদের আলোয় আকাশ দেখছিলেন।
কিন্তু চিংইয়াও একবার ভুল করে তান্ত্রিকের দিকে তাকালেই তিনি এমন মুখ করে থাকেন, যেন কেউ তার অনেক টাকা ধার নেয়নি ফেরত দিচ্ছে না, এতে চিংইয়াও ভয় পেয়ে মুখ ঘুরিয়ে জিভ দেখিয়ে নেয়।
এরপর চিংইয়াওর পথনির্দেশনায় আমরা এগোতে থাকলাম উত্তরের দিকে, কতক্ষণ চলেছি, কতদূর এসেছি, তা বুঝতে পারলাম না।
চিংইয়াও বলল, “এই তো সামনে।”
আমি ও তান্ত্রিক তাকিয়ে দেখি, চাঁদের আলোয় সামনে ছোট ছোট মাটির ঢিবি ছড়িয়ে আছে।
এখানটা আমার চেনা চেনা মনে হচ্ছিল, যেন এখানে আগে এসেছি, অনেক ভাবলাম, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারলাম না, কবে এসেছিলাম।
তান্ত্রিক মদের কলস সরিয়ে চিংইয়াওকে বললেন, “আজ তোমাকে ছেড়ে দিলাম, মনে রেখো—মানুষের পথ মানুষের, অশরীরীর পথ অশরীরীর। আর কখনও মানুষের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ো না, এতে তোমারও ক্ষতি, অন্যেরও। যদি আবার জানতে পারি, ফলাফল নিশ্চয়ই জানো।”
“বুঝেছি... ওস্তাদ।” চিংইয়াও আমার দিকে গভীর অর্থে তাকিয়ে এক ঝলক সবুজ আলো হয়ে মিলিয়ে গেল।
আমি তান্ত্রিকের ইঙ্গিত বুঝে গেছি—তিনি চান চিংইয়াও আমার থেকে দূরে থাকুক।
তান্ত্রিক চিংইয়াওর মিলিয়ে যাওয়া দিকে তাকিয়ে আপনমনেই বললেন, “মনের গভীরে অমঙ্গল নেই, যদি নিজেকে ধরে রাখে, সাধনায় মন দেয়, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই মুক্তি পাবে।”
আমি অবাক হয়ে তান্ত্রিককে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে আপনি বারবার কেন তাকে মারতে চান?”
তান্ত্রিক ঘুরে আমার দিকে চেয়ে বললেন, “বোঝো, আমি একজন তান্ত্রিক। তান্ত্রিকের দায়িত্ব অশুভ শক্তি দমন করা—এটাই আমার বারবার তাকে মারার কারণ।”