একত্রিশতম অধ্যায় লী ঠাকুরদার অতীত (দ্বিতীয় অংশ)
কিছুক্ষণ পর, লি বৃদ্ধ তার সঙ্গে সেই কিশোরটিকে নিয়ে মেয়েটির বাড়িতে গেলেন। আমি কালো পোশাকের মানুষের পেছনে পেছনে গিয়ে এক দালানে পৌঁছালাম। আমাদের সামনে বসে ছিল দু’জন, তাদের একজন লি বৃদ্ধ, কিশোরটি তার পাশে দাঁড়িয়ে, আর লি বৃদ্ধের বিপরীতে বসেছিলেন আরেক মধ্যবয়সী পুরুষ। তখন দু’জনের মুখে উদ্বেগ আর অসন্তোষ স্পষ্ট ছিল, বলা চলে মুখ খুবই গম্ভীর ছিল।
অনেকক্ষণ পরে লি বৃদ্ধ বললেন, “এই সম্বন্ধে আমি কখনোই রাজি হব না।” মধ্যবয়সী পুরুষটি একবার তাকিয়ে বললেন, “আমি আগেই জানতাম তুমি এটাই বলবে।既然这样...তুমি যা ইচ্ছা করো।” লি বৃদ্ধ একবার তাকিয়ে কিশোরটির হাত ধরে টেনে বাইরে চলে গেলেন। কিশোরটি কয়েকবার ছুটে যেতে চাইলেও পারেনি, শেষ পর্যন্ত লি বৃদ্ধের হাত ধরে চলে যেতে বাধ্য হয়।
ওরা চলে যেতেই এক কিশোরী একপাশ থেকে বেরিয়ে এলো। সে এসে মধ্যবয়সী পুরুষটির সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, তবে কি আমাদের কোনো আশাই নেই?” মধ্যবয়সী পুরুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমিও জানো, আমাদের পরিবার আর লি পরিবার ব্যবসায় চিরশত্রু। ওদের ভাবভঙ্গি দেখেই বোঝা যায়, এই সম্পর্ক কখনো মেনে নেবে না।”
কিশোরীর চোখে জল এসে গেল। মেয়েটির কষ্ট দেখে বাবা এগিয়ে এসে চোখের জল মোছাতে গেলেন, কিন্তু কিশোরী ঘুরে সেখান থেকে চলে গেল।
লি বৃদ্ধ ও কিশোরটি বাড়ি ফিরে এলে, কিশোরটি বলল, “কেন সম্মতি দিচ্ছেন না? এতো বছর লড়াই করেও কি আপনার মন ভরেনি? শুধু আপনাদের দ্বন্দ্বের জন্য আমার সারাজীবনের সুখ কি এভাবে ধ্বংস করবেন?” লি বৃদ্ধ রাগে চোখ বড় বড় করে কিশোরটির গালে একটি চড় বসালেন।
তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, “অবাধ্য সন্তান, আমি তোমাকে আর কখনো ঝাং পরিবারের মেয়ের সঙ্গে দেখা করতে দেব না!” বলেই তিনি চলে গেলেন, কিশোরটি অসন্তোষে স্তব্ধ দাঁড়িয়ে রইল।
এ সময়েই জানতে পারলাম, আসলে মেয়েটির নাম ঝাং।
এরপরের কিছুদিন, কিশোরটি লি বৃদ্ধের কথা শোনেনি, বরং লুকিয়ে লুকিয়ে মেয়েটির সঙ্গে দেখা করতে থাকল।
হঠাৎ একদিন, লি বৃদ্ধের পড়ার ঘর থেকে তাঁর কণ্ঠ ভেসে এলো—“এটা তো আগে ভাবিনি! যদি এভাবে করি, তবে ঝাং পরিবারকে সরিয়ে দেওয়া খুব সহজ হবে।”
বলেই তিনি ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, কিশোরটিকে খুঁজে বললেন, “তোমাদের বিয়েতে আমি সম্মত। কালই আমরা প্রস্তাব দিতে যাব।” লি বৃদ্ধ চলে যাওয়ার পর কিশোরটি যেন স্বপ্ন দেখছে মনে হলো, বাবা এমন হঠাৎ রাজি হবে কখনো কল্পনাও করেনি। যখন হুঁশ ফিরল, তখন লি বৃদ্ধ চলে গেছেন।
পরদিন, লি বৃদ্ধ, কিশোর ও কয়েকজন চাকর অনেক উপঢৌকন নিয়ে ঝাং পরিবারে গেলেন। দুই পরিবার খুব তাড়াতাড়ি বিয়েটা ঠিক করে ফেলল। ঝাং পরিবার লি বৃদ্ধকে একটি ছুরি উপহার দিল, যেটা আমি ও এলোমেলো সাধুরা লি বৃদ্ধের বাড়িতে দেখেছিলাম।
এরপরের সময়গুলোতে, লি বৃদ্ধ প্রায়ই কিশোরের বিয়ের অজুহাতে ঝাং পরিবারের ব্যবসার জায়গায় যাতায়াত করতেন। ঝাং পরিবারের লোকজনও এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।
আমি ভেবেছিলাম সবকিছু মিটে গেছে, কিন্তু তখনই কালো কাপড় পরা লোকটি আমাকে আবার ঝাং পরিবারে নিয়ে গেল। আমরা ঢুকতেই মেয়েটির বাবা চিৎকার করে উঠলেন, “কে আমাদের ক্ষতি করছে? কে এই ষড়যন্ত্র করছে...”
আমি ভাবছিলাম কী ঘটছে, তখন বাইরে হৈচৈ শুরু হলো, মুহূর্তেই ঝাং পরিবারের বড় দরজা লাথি মেরে খুলে ফেলা হলো।
একদল শ্রমিক ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের একজন চিৎকার করে বলল, “ভাইয়েরা, এই ঝাং-ই আমাদের মজুরি দেয়নি। তার কাছে টাকা থাকতে আমাদের দেয়নি—ওকে মারা উচিত...”
“মেরে ফেলো... আমাদের কষ্টের টাকা ফেরত চাই...” সবাই চিৎকার করতে করতে মেয়েটির বাবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমি যখন প্রথম চিৎকার করা লোকটিকে দেখলাম, সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারলাম—সে লি বৃদ্ধের চাকর, প্রস্তাব দেওয়ার সময়ও ছিল, তার চেহারায় এক ধরনের চতুরতা ছিল, তাই আমার মনে গেঁথে ছিল।
মেয়েটির বাবা বললেন, “শুনুন, আমাকে ব্যাখ্যা করতে দিন, বিষয়টা...” কিন্তু তখন সবাই উন্মাদ, কেউই কিছু শুনল না। শেষে মেয়েটির বাবা মার খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।
ঝাং পরিবারের দামি জিনিসপত্রও লুট হয়ে গেল। বাড়ির লোকজন ছুটে এসে দেখল, সবাই পালিয়ে গেছে।
সেই রাতেই, ঝাং পরিবার খবর পেল, তাদের সব ব্যবসা শেষ। মেয়েটির বাবা এ খবর শুনেই অসুস্থ হয়ে পড়লেন, আগের মারের চোটও ছিল, কিছুদিন পরেই মারা গেলেন।
মাত্র ক’দিনের ব্যবধানে ঝাং পরিবার ধ্বংস হল, সদস্যরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল। আমি দেখলাম, যখন ওরা চলে যাচ্ছিল, আমার বয়সী এক শিশু বাড়ির দিকে তাকিয়ে কাঁদছিল।
এরপর ঝাং বাড়ি শুনশান, শুধু মা-মেয়ে দু’জন থাকল।
কিশোরটি যখন ঘটনাটা জানতে পারল, তখনই ছুটে মেয়েটির কাছে যেতে চাইল, কিন্তু লি বৃদ্ধ তাকে আটকালেন, শেষে ঘরবন্দি করলেন।
বিয়ের আগের দিন, লি বৃদ্ধ একা ঝাং বাড়িতে এলেন। মা-মেয়েকে দেখে ধীরে ধীরে বললেন, “আশ্চর্য! এক সময়ে যে ঝাং পরিবার ছিল, আজ এই অবস্থায়!”
মেয়েটির মা দাঁত চেপে বললেন, “আর অপমান কোরো না, আমরা এখন এই বিয়ে বাতিল করছি।”
লি বৃদ্ধ আবার বললেন, “হুম, অন্তত নিজেকে চিনতে পেরেছো। এখনকার ঝাং পরিবার আমাদের উপযুক্ত নয়, আমিও আজ এই কথা জানাতে এসেছি। যেহেতু তোমরা নিজেরাই বলছো, তাহলে আমি চলে যাচ্ছি।”
তিনি ঘুরে চলে যাচ্ছিলেন, কয়েক পা গিয়ে আবার থামলেন, বললেন, “ও হ্যাঁ, এটা রেখে দাও।”
বুক থেকে সেই ছুরিটি বের করে মায়ের সামনে ছুঁড়ে দিলেন।
এরপর আবার বললেন, “আরেকটা কথা, তোমাদের আজকের এই সর্বনাশ, সব আমারই কাজ। তোমাদের ব্যবসার পেছনে আমারই হাত। কেমন লাগলো? অবাক লাগলো তো? হা হা...”
বলেই তিনি চলে গেলেন। আমার মনে হচ্ছিল, ছুটে গিয়ে লি বৃদ্ধকে লাথি মারি।
মেয়েটির মা খবরটা শুনেই অচেতন হয়ে গেলেন, পরে অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে রইলেন, কিছুদিন পরই মারা গেলেন।
আর মেয়েটি মনে করল, ঝাং পরিবারের সবকিছু তার কারণেই হয়েছে। সে যদি ঝাং পরিবারের ছেলেকে বিয়ে করার জন্য জেদ না করত, এসব কিছুই হতো না। শেষ পর্যন্ত সে বাড়ির দালানে গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করল।