তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায় সাপদেবীর আগমন

আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পীচকাঠের তলোয়ার ও তাবিজ তুলে নিলাম, যেন এগুলোই আমার রক্ষাকবচ। মৃতদেহটি আমার নড়াচড়া দেখে স্পষ্টতই আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, সে আমার দিকে তাকিয়ে অবিরাম শব্দ করতে লাগল, যেন আমাকে সাবধান করল না নড়তে।

আমি পীচকাঠের তলোয়ার ও তাবিজ হাতে নিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালাম। মৃতদেহের রোষাল চেহারা দেখে বুঝলাম, এখন তার কাছে যাওয়া একেবারেই অসম্ভব—ভাগ্যিস আগেই কফিনের চারপাশে আঠালো চাল ছড়ানো ছিল। এখন কেবল আশা, অগোছালো সাধুটি তাড়াতাড়ি এসে পড়ে, আর এই চাল কিছুটা সময়ের জন্য হলেও তাকে আটকে রাখতে পারে।

আমি কফিনটা এড়িয়ে ঘরের দিকে পা বাড়ালাম—প্রতিটা পা ফেলা যেন পাহাড় ডিঙোনোর মতো কষ্টকর। দরজার কাছে এসে পৌঁছাতেই এক চাকর ছুটে এসে আমাকে ধরে ফেলল, আরেকজন তখনও কোণে ভয়ে কাঁপছে।

“বোকা, ঠিক আছ তো?” চাকরটি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, শুধু সারা শরীরে ব্যথা,” কষ্টে বললাম আমি।

চাকরটা আমাকে চেয়ারে বসিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন আমাদের কী করা উচিত?”

আমি যন্ত্রণায় দাঁত চেপে বললাম, “আমি নিজেও জানি না। সাধুবাবা বলেছিলেন তাবিজটা তার কপালে লাগাতে, কিন্তু কাছে যাওয়াই তো অসম্ভব। এখন শুধু অপেক্ষা করা, ওনার আসার, আর আশা করা এই চাল কিছুটা সময় টিকিয়ে রাখতে পারবে।”

“বড় ঝামেলা হয়েছে, আর কারো দেখা তো পেলাম না!” চাকরটি চারপাশে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল।

আমি মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলাম, আমিও জানি না কেন কেউ বেরিয়ে এল না।

ঠিক তখনই, হঠাৎ আঙিনায় এক অদ্ভুত ঘূর্ণি বাতাস উঠল, আর চালগুলো এক পাশে উড়ে গেল। মৃতদেহটাও যেন সেটা বুঝতে পারল; সে সঙ্গে সঙ্গে কফিন থেকে এক পা বাইরে রাখল।

“চলো... চলো পালাই!” পাশের চাকর ভয়ে কাঁপা গলায় বলল।

আমি তার সঙ্গে একমত হলাম। তখন আর তাবিজ কিংবা পীচকাঠের তলোয়ার নিয়ে ভাবার সময় নেই। উঠে দরজার দিকে দৌড় দিলাম, চাকরটিও আমার পাশে, তলোয়ারটা ভুলেই গিয়েছিলাম চেয়ারের কাছে।

মৃতদেহটি ধীরে ধীরে আমার দিকেই এগিয়ে এল; আমি যেদিকে যাই, সে-ও সেদিকেই আসে। চাকরটি তা বুঝে উল্টো দিকে গেল, কিন্তু মৃতদেহটা তার দিকে না গিয়ে আমার দিকেই এলো।

এবার আমি সম্পূর্ণ কোণায় আটকে গেলাম, দরজা খুলে পালাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে আমাকে ছাড়ল না। মৃতদেহের কাছে আসতে আসতে আমার বুকের ভেতর ভয় বাড়তে লাগল। এখন আমার মনে হচ্ছে, সাধুবাবা যদি এই মুহূর্তে এসে হাজির হতেন, তবে সবচেয়ে বেশি খুশি হতাম। আমি যেন এক নিরীহ পশু, জবাই হওয়ার অপেক্ষায়, আর দু’জন চাকর কখন যে পালিয়ে বাঁচল, জানি না।

ঠিক যখন মনে হল, এবার বুঝি সব শেষ, তখন এক চেনা কণ্ঠ আমার কানে এল।

“তোর জীবনটা বড়ই দুর্ভাগা, আবার এমন ঝামেলায় পড়লি, আহ্...”

আমি চমকে উঠে কণ্ঠের দিকে তাকালাম—সবুজ পোশাকের এক নারীর অবয়ব একটু দূরে দাঁড়িয়ে, হতাশাভরা দৃষ্টিতে আমাকে দেখছে।

ভয়ের কথা ভুলে, আমি তার দিকে চিৎকার করলাম, “বাঁচান... আমাকে বাঁচান!”

নারীটি চোখ তুলে হাসিমুখে বলল, “তোর জন্য কি আর কিছু করা যায়!”

বলেই তার হাত থেকে সবুজ আলোর রেখা বেরিয়ে সরাসরি মৃতদেহের পিঠে আঘাত করল—দেখতে নরম মনে হলেও, সেই আলোয় মৃতদেহটি ছিটকে পড়ল।

আমি সুযোগ বুঝে নারীর দিকে দৌড়ালাম, শরীরের ব্যথা ভুলে গেছি, কারণ এবার আশার আলো দেখেছি—বাঁচার আশা। তার পিছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়লাম, সে আমার দিকে তাকিয়ে কেবল মিটিমিটি হাসল।

নারীটি এবার মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে কোমর গোঁজার ভঙ্গিতে বলল, “লিয়ান জিয়ের ছায়ার নিচে থাকা মানুষকে ছোঁয়, সাহস হয় কী করে? মরতে চাস নাকি?”

আমি তার জামা ধরে টেনে বললাম, “সে... সে কি বুঝতে পারে?”

নারীটি হেসে বলল, “তুই ঠিক বলেছিস, সে তো কিছুই বোঝে না, তাহলে আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই।”

এ কথা বলেই সে এক ঝলক সবুজ আলো হয়ে উধাও, পরমুহূর্তে মৃতদেহের ঠিক পাশে, আরেকটি চড় বসিয়ে দিল। মৃতদেহ appena উঠেছিল, আবার ছিটকে পড়ল।

দৃশ্যটা দেখে আমার বুক গরম হয়ে উঠল—যদি মৃতদেহটা শুনতে পেত, চিৎকার করে বলতাম, “আয় তো দেখি একবার!”

ঠিক তখনই আরেকটি চেনা কণ্ঠ ভেসে এল, এ কণ্ঠ অগোছালো সাধুবাবার।

“অশুভ আত্মা, দুষ্টুমি করিস না, এবার তোকে হাতে নিয়েই ছাড়ব!”

কথা শেষ না হতেই দেখি দেওয়ালের উপর দাঁড়িয়ে আছে সাধুবাবা। তিনি সোনালী তরবারি হাতে, এক লাফে দেয়াল টপকে নেমে এলেন এবং সরাসরি নারীর দিকে ছুটে গেলেন।

নারীটি সাধুবাবার উপস্থিতি টের পেয়েই, যেন খুব ভয় পেয়ে গেল। সাধু তরবারি দিয়ে আঘাত করতে গেলে, সে এড়িয়ে সবুজ আলোর গোলা ছুড়ে দিল তার দিকে।

আমি কিছু বোঝার আগেই দু’জনে লড়াইয়ে মত্ত হয়ে গেল। এদিকে মৃতদেহ আবার উঠে আমার দিকে এগিয়ে এল।

“থামুন... আগে আমাকে... আমাকে বাঁচান!” আমি চিৎকার করে সাধুবাবাকে ডাকলাম।

“আমি তো তোকে বাঁচাতেই এসেছি, আর কত চিৎকার করবি?” সাধুবাবা নারীর সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে যেতে ফিরতি উত্তর দিলেন।

এদিকে মৃতদেহ আমার দিকে হাত বাড়িয়ে ছুটে এল, আমি তাড়াতাড়ি পাশ কাটিয়ে গেলাম। সাধুবাবা আর নারী এতটাই লড়াইয়ে ব্যস্ত, কেউ আমার দিকে তাকায়নি।

নারীটি হঠাৎ আমার দিককার পরিস্থিতি দেখে, সবুজ আলো ছুড়ে ছুটে এল। সাধুবাবা ভেবেছিলেন নারীটি আমাকে আক্রমণ করতে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে একখানা তাবিজ ছুড়ে দিলেন। তাবিজ নারীর পেটে লেগে সে মাটিতে পড়ে গেল।

আর আমি আবারো কাকতালীয়ভাবে মৃতদেহের চাপে দেয়ালের কোণায় গিয়ে পড়লাম। দূরে দাঁড়ানো সাধুবাবাকে লক্ষ্য করে চিৎকার করলাম, “অসাধু সাধু, এবার তো এসে আমাকে বাঁচাও! এই মৃতদেহটা আমাকে খেয়ে ফেলবে!”

সাধুবাবা বিস্ময়ে বললেন, “মৃতদেহ?”

তিনি আমার দিকে এগিয়ে এলেন। তখন দেখি, মৃতদেহ আমাকে একেবারে দেয়ালের কোণায় আটকে দুই হাত বাড়িয়ে ধরতে এসেছে। সাধুবাবা তাড়াতাড়ি একখানা তাবিজ ছুড়ে দিয়ে উচ্চারণ করলেন, “স্বর্গ-পাতাল অক্ষয়, নিয়তি ও ধর্মের শক্তি!”

তাবিজটি সোনালী চিহ্নে রূপান্তরিত হয়ে মৃতদেহের দিকে উড়ে গেল, এবং সঙ্গে সঙ্গে এক বিকট শব্দে মৃতদেহটি দেয়ালে গিয়ে আঘাত করল।