পঁচিশতম অধ্যায় কালো পোশাকের মানুষ

“ওয়াং তান্ত্রিক, আপনি আমাদের খুঁজছেন কেন?” লি বৃদ্ধ তান্ত্রিকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তান্ত্রিক একবার লি বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “কেন মৃতদেহটি পোড়ানো হয়নি?”

লি বৃদ্ধ শুনে একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “ওয়াং... ওয়াং তান্ত্রিক, আমার তো একমাত্র ছেলেই আছে, আমি... আমি পারি না...”

তান্ত্রিক তাঁর কথা থামিয়ে বললেন, “তোমার এসব কথা বাজে। এখনো ভালো যে কোনো বিপদ ঘটেনি, কিন্তু যদি কিছু হয়, তখন কি করবে? আমার কথা তুমি কেবল বাতাসে উড়িয়ে দিচ্ছ? যদি সে পালিয়ে যায়, জানো কতো বড় বিপদ হবে? যদি আমার কথা না শোনো, ভবিষ্যতে তোমার পরিবারের বিষয়ে অন্য কাউকে ডাকো।”

এ কথা বলে তান্ত্রিক ঘুরে চলে যেতে লাগলেন। লি বৃদ্ধ দ্রুত তাঁকে ধরে বললেন, “তান্ত্রিক, আমরা ভুল করেছি, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে মৃতদেহটা পোড়াবো।”

লি বৃদ্ধ ঘুরে গৃহপরিচারকদের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা দ্রুত মৃতদেহটা পোড়াও।”

গৃহপরিচারকরা একটু দ্বিধা করলেও শেষমেশ মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গেল।

“হ্যাঁ, মাথার ওপরের তাবিজটা সরিয়ো না, নইলে কিছু হলে আমি কোনো দায় নেব না,” তান্ত্রিক গৃহপরিচারকদের উদ্দেশে বললেন।

গৃহপরিচারকরা গিলে নিলেন, তারপর আবার মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“চলো, আমরা আগে ফিরে যাই,” তান্ত্রিক আমার দিকে তাকিয়ে বললেন।

আমি অবাক হয়ে বললাম, “ফিরে যাবো? এখানকার কী হবে?”

“এখানে আর কী, সব তো মিটে গেছে। মৃতদেহও পোড়ানো হয়েছে,” তান্ত্রিক দরজার দিকে যেতে যেতে বললেন।

আমি ভাবলাম ঠিকই তো, আর কিছু বাকি নেই। তারপর দ্রুত তান্ত্রিকের পিছু নিলাম।

ফেরার পথে আমি তান্ত্রিকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি তো আমার বোনের মৃতদেহ খুঁজতে গিয়েছিলে, কোথায় তার মৃতদেহ?”

“না বলাই ভালো। খুঁজে পাইছিলাম, কিন্তু যখন পৌঁছালাম, তখন ওরা মৃতদেহ নিয়ে চলে গিয়েছিল। কিছুই রেখে যায়নি। আমি তো তোমার জন্যও চিন্তিত ছিলাম, তাই ফিরে এলাম,” তান্ত্রিক হতাশাভরে বললেন।

“এখন কী করবো?”

“আর কী, রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, আবার যেতে হবে। সারারাত ঘুরলাম, আগে ঘুমিয়ে নাও,” বলেই তান্ত্রিক কোনো দিকে না তাকিয়ে এগিয়ে গেলেন।

এত কিছু করেও তান্ত্রিকের কোনো ফল হয়নি, আমার শরীরও ব্যথায় ভরা। ওর কোনো অগ্রগতি নেই, কিন্তু এসব কেবলই আমার মনে। আমি তো সাহস করে ওর সামনে কিছু বলি না।

ফেরার পর, আমি আর তান্ত্রিক পরিত্যক্ত ঘরে বিশ্রাম নিলাম।

আমি আধা ঘুম-আধা জাগ্রত অবস্থায় ছিলাম, হঠাৎ কেউ আমাকে লাথি মারল বলে মনে হলো। চোখ খুলতেই দেখলাম, তান্ত্রিকের বড় পা আমার বুকের দিকে ছুটে আসছে, আমাকে সে এক লাথিতে সরিয়ে দিল।

“আয়, নোংরা তান্ত্রিক... তোমার মাথায়...”

আমার কথা শেষও হয়নি, দেখলাম যেখানে আমি আগে শুয়েছিলাম, সেখানে হঠাৎ আগুন ধরে গেছে, আগুনের রং যেন ফ্যাকাশে নীল।

আমি কিছু বলার আগেই, তান্ত্রিক আচমকা বাতাসে একটা তাবিজ ছুড়ে দিলেন।

“আ-আ...” বাতাসে একটা করুণ চিৎকার ভেসে এল। তান্ত্রিক উঠে চিৎকার করে বললেন, “অপরাধী, পালাতে যেয়ো না।”

তান্ত্রিক বলেই দরজার দিকে দৌড়ালেন। আমি বুঝলাম নিশ্চয়ই এমন কিছু এসেছে, যা আমি দেখতে পাই না। না ভেবে আমি পিছু নিলাম।

এ সময় তান্ত্রিক প্রচণ্ড দ্রুত দৌড়ালেন, আমি তাঁর পিছু নিতে পারলাম না, শুধু মনে রাখতে পারলাম তিনি গ্রামের পেছনের পাহাড়ের দিকে যাচ্ছেন।

দৌড়াতে দৌড়াতে, দেখলাম চারপাশের দৃশ্য আমার পরিচিত। কিছু দূরে তান্ত্রিকের ছায়া দেখলাম, তাঁর সামনে একজন দাঁড়িয়ে আছে। লোকটি কালো পোশাক পরা, মুখে মুখোশ। দু’জন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।

আমি কাছে আসতেই বুঝলাম, আমি আমার বোনের কবরের সামনে চলে এসেছি।

তান্ত্রিক কালো পোশাকের লোকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অশুভ তান্ত্রিক, আমি জানি তুমি মৃতদেহ চুরি করেছ। মৃতদেহ ফিরিয়ে দাও।”

“অশুভ তান্ত্রিক? হা হা... তাহলে তুমি কী? এমন একজনের সাহায্য করছ, যে এক পরিবারকে ধ্বংস করেছে। তুমি... খুব সৎ ভাবছ?”

তান্ত্রিক চোখ কুঁচকে বললেন, “লি পরিবারের অতীত আমার জানা, সেই মেয়ের মৃত্যু পুরোপুরি লি পরিবারের দোষ নয়। আমি মনে করি, লি বৃদ্ধের ছেলে আর নাতনির মৃত্যুর পেছনে তোমার হাত আছে, দু’জনেরই প্রাণ গেছে। তুমি মনে করো না, এটা অত্যন্ত বাড়াবাড়ি?”

“হা হা, ঠিকই ধরেছ। তাদের মৃত্যু আমার সাথে জড়িত, কিন্তু তারা তো মরারই ছিল। লি পরিবারের লোকেরা মরারই যোগ্য,” কালো পোশাকের লোক বিকৃত স্বরে বললেন।

“মৃতদেহ কোথায় লুকিয়েছ, বলো। নইলে আমার হাতে রেহাই পাবে না,” তান্ত্রিক বললেন, এবং মুষ্টি শক্ত করলেন।

“আমি আসছি শুধু বলার জন্য, যা তোমার দায়িত্ব, তা করো, কিন্তু যা তোমার নয়, তাতে মাথা না ঢোকানোই ভালো। আমি নিজেও নিরপরাধদের হত্যা করতে চাই না,” কালো পোশাকের লোক নিজেকে শান্ত করে বললেন।

“শোনো, আমি এই বিষয়টি দেখবই। তোমাকে বলছি, এখানেই থামো,” তান্ত্রিক দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

“হা হা... আমি রাজি হলেও, মৃতরা রাজি হবে না। তুমি যদি এগিয়ে যাও, তাহলে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।” বলে কালো পোশাকের লোক পাশের দিকে দৌড়ে গেল।

তান্ত্রিক শুধু তাকিয়ে রইলেন, তাঁর কোনো অঙ্গভঙ্গি নেই।

আমি তান্ত্রিকের দিকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি পিছু নিলে না কেন?”

“তুমি বুঝবে না,” তান্ত্রিক বলেই চুপ করলেন।

এ সময় পূর্ব আকাশে অল্প আলো দেখা গেল, সূর্য উঠতে যাচ্ছে।

তান্ত্রিক স্থির হয়ে পূর্ব আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, অনেকক্ষণ। আমি জানি না তিনি কী ভাবছেন, কালো পোশাকের লোক তাঁর সাথে কী বলেছিলেন, কিন্তু প্রথমবার তান্ত্রিককে এভাবে চিন্তায় ডুবে দেখলাম।

অনেকক্ষণ পরে তান্ত্রিক হঠাৎ বললেন, “চলো, আগে ফিরে যাই।”

আমি তান্ত্রিকের পিছু নিয়ে গ্রামে ফিরলাম, তখন সূর্য একটু উঠে গেছে।

গ্রামে ফিরে, তান্ত্রিক আমাকে আমার পরিত্যক্ত ঘরে যেতে বললেন। তিনি বললেন তাঁর কাজ আছে, কোথায় যাচ্ছেন বলেননি।

সারা রাতের ঝামেলায় আমার শরীর ক্লান্ত ও অবসন্ন। ঘরে ফিরে ঘুমিয়ে পড়লাম।

আবার যখন জেগে উঠলাম, তখন দুপুর। পেট চরম ক্ষুধায় চিৎকার করছে। ঘর থেকে বেরিয়ে দেখি, তান্ত্রিক এখনো ফিরেননি।