চতুর্দশ অধ্যায় সর্পদেবতাকে ক্ষমা করা

লাশটি মাটিতে পড়ে গেল। আবর্জনাময় সাধু, লাশটি আবার উঠে দাঁড়ানোর আগেই, কয়েকটি দ্রুত পদক্ষেপে তার কাছে পৌঁছে গেল। তার ডান হাতে হঠাৎ একটি হলুদ রঙের তাবিজ দেখা গেল। লাশটি উঠে দাঁড়াতে না পারার আগেই, সাধু সেই তাবিজটি সরাসরি লাশের কপালে ছুঁড়ে দিল। তাবিজটি কপালে লাগতেই লাশটি আর একটুও নড়তে পারল না।

আমি ভেবেছিলাম, এতেই হয়তো সব শেষ হবে। কিন্তু ঠিক তখনই সাধু ঘুরে দাঁড়াল এবং তার দৃষ্টি গেল সেই নারীর দিকে। ধীরে ধীরে সে মুখ খুলল, “অশুভ শক্তি, আজ আমি তোমাকে ছাড়ব না। মানবজাতির ক্ষতি করে আর বেড়াতে দেব না।”

এ কথা বলেই সে একটি আয়না বের করল। আমি আগেও সেই আয়নাটি দেখেছিলাম। নারীটি আয়না দেখামাত্র আতঙ্কে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু সাধুর হাতে থাকা আয়নাটি ইতিমধ্যেই তার দিকে আলো ছড়িয়েছে। আয়না থেকে সোনালি এক উজ্জ্বল রেখা বেরিয়ে নারীর শরীরকে সম্পূর্ণভাবে ঢেকে ফেলল। নারীটি প্রতিরোধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু জানি না কেন, সে আলোয় পড়তেই সে মাটিতে বসে পড়ল, আর তার মুখে অসহ্য যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে আমি খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে সাধুর কাছে গিয়ে বললাম, “বৃদ্ধ সাধু, দয়া করে তাকে আঘাত করো না। তুমি ভুল করছো। সে আমাকে বাঁচাতে এসেছে।”

সাধু পিছন ফিরে না তাকিয়ে বলল, “ছোট ছেলেটা, সরে দাঁড়াও। এই অশুভ শক্তি ওই মৃতদেহের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর। সাবধান, সে তোমাকে ক্ষতি করতে পারে।”

এদিকে নারীটি মাটিতে গুটিয়ে বসে আছে। তার চামড়ায় কোথাও কোথাও কিছু ঝলমল করছে, দেখতে ঠিক যেন সাপের আঁশ। এই দেখে আমি আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে আয়নার আলোর রশ্মির সামনে এসে দাঁড়ালাম।

“তুমি কি করছো?” সাধু রাগে চিৎকার করল।

“বৃদ্ধ, তুমি ভুল করছো। সে আমাকে বাঁচাতে এসেছে। সে ভালো মানুষ।” আমি ফিরে তাকিয়ে বললাম।

“তুমি কি বোঝো না? সে অশুভ শক্তি। তার শরীরে সাপের আঁশ, স্পষ্টই সে সাপের আত্মা। তুমি আমাকে বাধা দিচ্ছো? তুমি কি অন্ধ?” সাধু উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।

আমি শান্তভাবে মাথা নিচু করে বললাম, “সে মানুষ হোক বা অশুভ শক্তি, আমি শুধু জানি সে আমাকে দুবার বাঁচিয়েছে। আমি তাকে আঘাত করতে দেব না।”

“তোমাকে নিয়ে আর কিছুই বলার নেই। সরে দাঁড়াও। আমি একজন সাধু হিসাবে, আমার সামনে সাপের আত্মাকে যেতে দিতে পারি না।” এ কথা বলে, সাধু আমাকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি সাপের আত্মার দিকে এগিয়ে গেল।

“আমি তোমাকে তাকে আঘাত করতে দেব না। তুমি ভালো আর খারাপের পার্থক্য করছো না। তোমার আর অশুভ শক্তির মধ্যে কি ফারাক? তুমি যদি তাকে শেষ করতে চাও, তাহলে আগে আমাকে শেষ করো।” আমি বলেই, সাধুর পা জড়িয়ে ধরলাম।

“তুমি কি ভাবছো আমি তোমাকে শেষ করতে ভয় পাবো? আজ যদি তুমি তাকে ছেড়ে দাও, জানো না সে আরও কতজনকে ক্ষতি করবে।” সাধু নিচু হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে কঠোরভাবে বলল।

“তোমার কথার সত্যতা আমি জানি না। আমি শুধু জানি, সে আমাকে বাঁচিয়েছে। আমি তার জন্য তোমার হাতে মরতে রাজি। দয়া করে, সে আমার ক্ষতি করেনি—এই কারণেই তাকে ছেড়ে দাও।”

“তুমি...” সাধু রাগে কিছু বলতে পারল না।

শেষে, সাধু আবার মাটিতে পড়ে থাকা সাপের আত্মার দিকে তাকাল, তারপর মৃতদেহের দিকে, তারপর আমার দিকে, যে তার পা জড়িয়ে ধরেছি।

“আবার যেন তোমাকে না দেখি, কিংবা তোমার ক্ষতির খবর না শুনি। যদি কখনও জানি বা দেখি, আমি আর ছাড়ব না। আজ শুধু একবার ছাড়লাম। তুমি চলে যাও।” এ কথা বলে, সাধু চোখ বন্ধ করল।

সাপের আত্মা অবিশ্বাসে সাধুর দিকে তাকাল, তারপর আমার দিকে। আমি দেখলাম, সে এখনও যায়নি, তাই বললাম, “তাড়াতাড়ি চলে যাও, সতর্ক থাকো, সে আবার মত বদলাতে পারে।”

সাপের আত্মা সাধুর দিকে একবার তাকাল, তারপর গভীরভাবে আমার দিকে চেয়ে একটি সবুজ আলো হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সাধু ধীরে ধীরে চোখ খুলল, আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার সন্তুষ্ট? এবার ছেড়ে দাও।”

আমি তার পা ছাড়িয়ে হাসলাম, “হেহেহে... ধন্যবাদ। আমি ভয় পেয়েছিলাম তুমি মত বদলাবে।”

সাধু আমাকে একবার দেখে বলল, “তুমি হাসছো? আমি যদি কথা দিই, কখনও বদলাই না। তুমি আমাকে নিজের মতো ভাবছো?”

সাধু কথা শেষ করে মৃতদেহের দিকে গেল। তার দীর্ঘ তলোয়ার আবার পিঠে তুলে নিল।

“তাহলে বলো তো, লি পরিবারের লোকেরা কোথায়?” সাধু হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করল।

“আগে দুইজন কাজের লোক ছিল। কিন্তু মৃতদেহ জীবিত হয়ে ওঠার পর তারা কোথায় গেছে জানি না। আর অন্য লি পরিবারের লোকেরা, কেউই বের হয়নি।” আমি সাধুর পাশে গিয়ে বললাম।

“তুমি গিয়ে লি পরিবারের লোকদের দেখো, সবাইকে ডেকে তুলো।” সাধু ফিরে তাকিয়ে বলল।

আমি মাথা নেড়ে লি তায়爷’র ঘরের দিকে গেলাম। দরজার সামনে গিয়ে একটু চিন্তা করলাম, কারণ আমি আগের সেই দুঃস্বপ্নের কথা মনে পড়ল।

কিন্তু ভাবলাম, সাধু এখানে রয়েছে, আমি আর ভয় পাবো কেন? তারপর দরজায় টোকা দিলাম।

“ঠক ঠক... ঠক।”

কয়েকবার দরজায় টোকা দেওয়ার পর ভেতর থেকে কোনো উত্তর এল না।

“লি তায়爷, আছেন? দরজা খুলুন।” আমি দরজার দিকে চিৎকার করলাম।

এবার ভেতর থেকে লি তায়爷’র সাবধানী কণ্ঠ এল, “তুমি কি সত্যিই সেই ছেলেটা?”

“আমি—হ্যাঁ, দ্রুত দরজা খুলুন।” আমি কিছুটা অসহায়ভাবে বললাম।

ভেতরের মোমবাতি জ্বলে উঠল। একটু পর দরজাটি ধীরে ধীরে খুলল। লি তায়爷 মাথা বের করে দেখে আমি, তারপর পুরো দরজা খুলে দিল।

“বাড়ির উঠোনে কী হয়েছে?” লি তায়爷 ছোট声ে জিজ্ঞাসা করল।

“লাশ জীবিত হয়ে উঠেছে।” আমি উত্তর দিলাম।

লি তায়爷 শুনেই দরজা বন্ধ করতে চাইলে আমি তাড়াতাড়ি তাকে বললাম, “ভয় পাবেন না। সাধু এসে গেছে, এখন আর কোনো বিপদ নেই। শুনছেন না—বাড়িতে কোনো শব্দ নেই।”

লি তায়爷 মনোযোগ দিয়ে শুনল, তারপর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

আমি তাকে দেখে বললাম, “সাধু উঠোনে আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছেন, কিছু কথা বলার আছে। দ্রুত যান, আমি অন্যদের ডেকে তুলছি।”

এ কথা বলে আমি অন্য ঘরের দিকে গেলাম। প্রতিটি ঘরের লোকের অবস্থা ছিল প্রায় একই, সবাই শব্দ শুনেছে, কিন্তু বের হওয়ার সাহস করেনি।

সবাইকে ডেকে তোলার পর আমি আবার উঠোনে ফিরে এলাম। তখন লি পরিবারের সবাই এসে গেছে, শুধু আগের দুইজন কাজের লোক নেই। তারা কোথায় গেছে কেউ জানে না।