সপ্তম অধ্যায় অজানা স্থান

আমি চারপাশে তাকালাম, দেখি চারদিকে বিস্তৃত ঘাসের মাঠ, এ স্থান আমার জন্য সম্পূর্ণ অপরিচিত। চারপাশের অন্ধকারে ভয় ঢুকে গেল মনে; যদিও প্রায়ই রাতে কবর পাহারা দিতে যাই, তবু অজানা পরিবেশে, আর চারদিকে এত অন্ধকার, ছোট্ট বাচ্চা হিসেবে ভয় পাওয়াটা স্বাভাবিক।

আবারও চারপাশে তাকালাম, কিন্তু পরিচিত কোনো দৃশ্য চোখে পড়লো না। শেষ পর্যন্ত ঠিক করলাম, আজ রাতে কোথাও ঘুমিয়ে পড়ি, কাল সকালে ফেরার কথা ভাববো।

এই ভাবনায়, একটা দিক বাছলাম হাঁটার জন্য। ধীরে ধীরে আশপাশে গাছের সংখ্যা বাড়তে লাগল, আর গাছগুলো একটার পর একটা বিশাল আকার ধারন করল। আমি একপা একপা করে জঙ্গলের গভীরে ঢুকে পড়লাম, চারপাশে কবরও বাড়তে লাগল।

“সাসা...সা।” পায়ের নিচে শুকনো পাতায় চাপা পড়ার শব্দ, জঙ্গলের নীরবতায় এই শব্দটা আরও বেশি চড়া লাগল।

“আউউ...” দূরে কোথাও হঠাৎ একটা নেকড়ের ডাক ভেসে এলো। শব্দটা খুব জোরালো নয়, মনে হল অনেক দূরে, তবু ভয়টা বাড়ল। কারণ গ্রামের লোকজন বলেছে, নেকড়েরা সাধারণত দলবেঁধে চলে, একা খুব কম বের হয়।

যদি ওদের সামনে পড়ি, দুর্ভাগ্যই হবে—ভাগ্য ভালো যে ডাকটা অনেক দূরে। তবু সিদ্ধান্ত নিলাম দ্রুত কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে নিই।

এই ভাবনায় হাঁটার গতি আরও বেড়ে গেল। ধীরে ধীরে চারপাশে কবর কমে গেল, কিন্তু গাছ আরও ঘন আর বড় হয়ে উঠল। এমন উচ্চ গাছ আমি গ্রামের আশেপাশে কখনও দেখিনি।

“সা...লালা...” হঠাৎ কাছাকাছি ঝোপের মধ্যে কিছু নড়াচড়ার শব্দ। আমি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে শব্দের দিকে তাকালাম, অদ্ভুতভাবে তখন কোনো নড়াচড়ার চিহ্ন নেই। প্রথমেই মনে হল নিশ্চয় নেকড়েই।

“সাসা...সা।”

হঠাৎ ঝোপ আবার শব্দ করল, এবার আমার হৃদস্পন্দন বাড়তে লাগল। চোখ বড় গাছের দিকে ফেরালাম, দ্রুত পা বাড়িয়ে গাছের কাছে গিয়ে উঠতে চেষ্টা করলাম। গাছের গায়ে জড়িয়ে উপরে উঠতে চাইলাম, কিন্তু গাছের গুঁড়ি ছিল এতটাই পিচ্ছিল, আর আমার ভেজা প্যান্টে মাটি লেগে ছিল—তাই খুব বেশি উঠতেই পারলাম না, আবার নেমে গেলাম।

ততক্ষণে ঝোপের শব্দ আরও জোরালো হলো। এবার উপরে উঠার সুযোগ নেই, গাছের গুঁড়িতে পিঠ ঠেকিয়ে, চোখ বড় করে ওই দিকেই তাকিয়ে রইলাম।

হঠাৎ ঝোপের মধ্য থেকে একটা কালো ছায়া লাফিয়ে বেরিয়ে এলো।

“পুতুন...পুতুন...”

নিজের হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলাম, মনে হচ্ছিল হৃদয় যেন ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে। কিন্তু ওই ছায়া বের হওয়ার পর আর নড়ল না। ভালো করে দেখলাম, ছায়াটা খুব বড় নয়, মুরগির মতোই আকার। নেকড়ের তো এত ছোট আকার হয় না।

মনটা শান্ত করলাম, ধীরে ধীরে ছায়ার দিকে এগোলাম। চাঁদের আলো পাতার ফাঁকে এসে পড়ায়, ধীরে ধীরে ছায়ার আসল চেহারা স্পষ্ট হলো—দেখে মনে হল, একে লাথি মারতে ইচ্ছে করল, কারণ ভয়টা অকারণে পেয়েছিলাম।

ওটা আসলে কিছুই নয়, সাধারণ এক হলদে বেজি। বেজি সামনের থাবা তুলে আমাকে দেখছিল। আমি ওর দিকে একবার তাকিয়ে, গ্রামের বয়স্কদের বলা বেজি নিয়ে গল্প মনে পড়ল, শেষে ঠিক করলাম ওকে এড়িয়ে চলি।

বেজিকে এড়িয়ে এক পাশে হাঁটতে লাগলাম, বেজি তখনও চোখ বড় করে তাকিয়ে আছে, একটুও চলে গেল না। তবে আমি ওকে আর পাত্তা দিলাম না।

বেজিকে পাশ কাটিয়ে আগের দিকেই হাঁটতে লাগলাম, জানি না কতক্ষণ চলেছি, হঠাৎ দেখি সামনে একটা বাড়ির মতো কিছু। তাড়াতাড়ি পা বাড়িয়ে বাড়ির দিকে দৌড়ালাম।

কাছাকাছি গিয়ে দেখি, ওটা এক পরিত্যক্ত বাড়ি। বাড়ির চারপাশে ঘাসে ঢেকে গেছে, মাটির দেয়ালগুলো ভেঙে পড়েছে। জানালায় কাগজের পর্দা ছিল, এখন শুধু কাঠের ফ্রেম পড়ে আছে। দরজা নেই, আর বাড়িটা দেখে মনে হচ্ছিল, যে কোনো সময় ভেঙে পড়বে।

তবু বেশি ভাবলাম না, হয়তো বাড়িটার ভিতর নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছে, দ্রুত ভিতরে ঢুকে পড়লাম।

ভেতরে গিয়ে দেখি, অনেক লম্বা, চৌকো বস্তু পড়ে আছে। জানালার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো এসে পড়ায়, ভালো করে দেখলাম, ওগুলো আসলে কফিন।

ছোটবেলা থেকে কফিন দেখেছি অনেক, কিন্তু এতগুলো একসাথে কখনও দেখিনি। মনে একটু ভয় ঢুকল, তবে বাইরে পরিস্থিতি মনে করে ঠিক করলাম এখানেই রাত কাটাবো।

গলা শুকিয়ে এলো, দু'হাত জোড় করে কফিনগুলোর দিকে বললাম, “সকল চাচা-চাচি, ভাই-বোনেরা, আমি ইচ্ছাকৃত নয়, বাইরে অনেক ভয়ানক জন্তু roaming করছে, আমি শুধু রাতটা এখানেই কাটাবো, ভোর হলে দ্রুত চলে যাব, আপনারা দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”

বলে ভিতরে ঢুকলাম, মেঝেতে একটা প্রায় অক্ষত কফিনের ঢাকনা পেলাম, ধুলোমাটি ঝেড়ে, তাতে শুয়ে পড়লাম।

তাতে শুয়ে পড়তে বেশ আরাম লাগলো, শুধু ঢাকনাটা একটু শক্ত, বাকিটা বেশ ভালোই।

সময় ক্রমে গড়িয়ে ঘুম আসতে লাগল, চোখ ভারী হয়ে এল, শেষ পর্যন্ত সেখানেই ঘুমিয়ে পড়লাম।

ঠিক তখন আমার পাশে থাকা এক কফিনের ভিতরে এক কঙ্কাল, যার মাথায় হঠাৎ এক লাল জ্বালা জ্বলে উঠল। তারপর কঙ্কালটি আস্তে আস্তে উঠে বসে পড়ল।

কঙ্কাল উঠে বসে আমাকে দেখল, তখন আমি গভীর ঘুমে, কিছুই টের পেলাম না।

কঙ্কাল আমার দিকে তাকিয়ে, কফিন থেকে বেরিয়ে এল।

“কালা...কালা...” কঙ্কাল বের হতে শব্দ করে উঠল।

তখনও আমি ঘুমের মধ্যে, চারপাশে কী ঘটছে কিছুই জানি না।

কঙ্কাল কফিন থেকে বেরিয়ে ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।