অষ্টম অধ্যায় কঙ্কাল

যখন কঙ্কালটি আমার কাছে এসে দাঁড়াল, তখন অবাক হয়ে দেখলাম সে ধীরে ধীরে তার দেহ বাঁকাতে শুরু করল। দেহের বাঁকানোর সঙ্গে সঙ্গে কঙ্কালের শরীর থেকে কড়কড় শব্দ বেরোতে লাগল। কিছুক্ষণ পরেই কঙ্কালটির মাথা আস্তে আস্তে আমার ঠোঁটের কাছে চলে এল, তারপর তার মুখ ধীরে ধীরে খুলে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে আমার মুখের ভেতর থেকে এক ফিকে লাল আভা বের হয়ে সোজা কঙ্কালের মুখে প্রবেশ করল।

এই সময় হঠাৎ আমি এক অজানা শীতলতা অনুভব করলাম। অজান্তেই দেহ ঘুরিয়ে নিলাম ও নিজেকে জড়িয়ে ধরলাম। সেই মুহূর্তেই আমার মুখের লাল আলোটি মিলিয়ে গেল। কঙ্কালটি কিছু সময় বাতাসে স্থির হয়ে রইল, তারপর আবার আমার মুখের দিকে এগোতে লাগল।

এই অন্ধকার ঘরে, কঙ্কালের কড়কড় শব্দ আবার শোনা গেল।

"কড়কড়... কড়কড়..."

ঠিক তখনই, স্বপ্ন-ঘোরে আমি সেই শব্দ শুনতে পেলাম। আধো ঘুমে চোখ খুললাম, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলাম না। চোখ খোলার মুহূর্তেই সেই শব্দও মিলিয়ে গেল। ভাবলাম হয়তো ভুল শুনেছি, আবার চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর চেষ্টা করলাম।

"কড়~..."

চোখ বন্ধ করতে যাব, এমন সময় হঠাৎ মাথার ওপর থেকে এক ঝনঝনে শব্দ এল। আতঙ্কিত হয়ে মাথার দিকেই তাকালাম। পরক্ষণেই দেখলাম আমার মাথার ওপর দাঁড়িয়ে আছে এক কঙ্কাল; তার চোখ থেকে লাল আলো জ্বলছে। আমি সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেলাম—এই মুহূর্তে আমার সমস্ত প্রতিক্রিয়া, সমস্ত বোধশক্তি ভুলে গেলাম। বুঝতেই পারলাম না কী করব।

কঙ্কালটি কিছুক্ষণ আমার দিকে চেয়ে রইল, তারপর তার মুখ খুলে বন্ধ হতে লাগল। মুখের সেই নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে এক বৃদ্ধার কণ্ঠে শুনলাম, "হেহে…既然被你发现了，那我就直接吸就好了।"

কঙ্কালের কণ্ঠস্বর আমাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। তখনই বুঝলাম, আমি বোধহয় গ্রামের প্রবীণদের বলা অশুভ আত্মার কবলে পড়েছি।

এই মুহূর্তে আমার সারা শরীর কাঁপছে, কপালে টুকটুক করে ঘাম ঝরছে। পরের মুহূর্তেই উঠে দৌড় দিলাম; কঙ্কালও ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এল, তবে তার গতি ছিল খুবই ধীর।

কিন্তু ঠিক যখন দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে যাব, তখন দেখতে পেলাম দরজার সামনে আরেকটা একদম একই রকম কঙ্কাল দাঁড়িয়ে আছে। চমকে পেছন ফিরে তাকালাম।

পেছনে তাকাতেই দেখলাম, কখন যে আমার পেছনের কঙ্কালটি নিরুদ্দেশ হয়ে গেছে বুঝতেই পারলাম না। আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল; তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে একটা কফিনের পেছনে আশ্রয় নিলাম। কফিনের আড়ালে নিজেকে গুটিয়ে বসে পড়লাম, সমস্ত শরীর কাঁপতে লাগল।

"কড়কড়... কড়কড়..."

কঙ্কালের শরীরের শব্দ ঘরের ভেতর প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল এবং তা ক্রমশ আমার কাছে আসছিল। মাথা থেকে ঘাম ঝরছিল, স্পষ্ট বুঝতে পারছিলাম পিঠের জামা ঘেমে ভিজে গেছে। হাতের আঁচল দিয়ে কপালের ঘাম মুছে, শরীর নুইয়ে আস্তে আস্তে আরেক কফিনের দিকে এগোলাম।

"ছোট্ট বাবু, তুমি কোথায়? কিছুতেই খুঁজে পাচ্ছি না তো!" কঙ্কালের কণ্ঠে আবার ডাক এল।

শুনে আরও ভয় পেলাম। তখন লক্ষ্য করলাম, পাশের কফিনের ঢাকনা ভালো করে লাগানো নেই; বড় ফাঁক দেখা যাচ্ছে। চুপিচুপি সেই ফাঁক দিয়ে কফিনের ভেতর ঢুকে পড়লাম।

এদিকে কঙ্কালটি ক্রমশ কাছে চলে এসেছে। আমি অজান্তেই শরীর কফিনের আরও ভেতরে গুটিয়ে নিলাম। তখন কঙ্কালটি এসে কফিনের পাশে দাঁড়িয়ে গেল, হঠাৎ থেমে গেল। তারপর কফিনের ভেতরে উঁকি দিল, তবে খুব কাছে এল না; এই মুহূর্তে আমার হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলাম—

"ধড়াস... ধড়াস..."

ভাগ্যক্রমে কঙ্কাল কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে চলে গেল। তার চলে যাওয়ার শব্দ শুনে লম্বা নিঃশ্বাস ফেললাম। আগে থেকেই বসে ছিলাম বলে এবার একটু আরাম পেতে গিয়েই ধপাস করে বসে পড়লাম।

"চটাস!"—একটা টকটকে শব্দ আমার নিচ থেকে শোনা গেল।

হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলাম, মনে হল যেন টুকরো টুকরো কিছু একটা ছিল এবং আমি বসে সেটা ভেঙে ফেলেছি। ঠিক তখনই কফিনের বাইর থেকে কঙ্কালের কণ্ঠে ভেসে এল, "হেহে... পেয়ে গেছি।"

পরের মুহূর্তেই অনুভব করলাম, কফিনসহ আমি উপরে উঠে যাচ্ছি। কফিনটি আকাশে কয়েকবার উল্টে গেল, তারপর ভারী শব্দে মাটিতে পড়ে গেল, আর আমি কফিনের ভেতরেই আটকা পড়লাম; কফিনের ঢাকনা ছিটকে পড়ে গেল বাইরে।

আমার চোখের সামনে তখন তারা ভাসছিল, সমস্ত শরীরেই ব্যথার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

"ধপ..."

কফিন আবার একবার প্রচণ্ড শব্দে ধাক্কা খেল, তারপর সোজা উড়ে গিয়ে দূরে পড়ে গেল। পরের মুহূর্তেই দেখলাম কঙ্কালটি আমার পাশে দাঁড়িয়ে আছে। উঠে পালাতে যাওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু শরীরে হঠাৎ আর কোনো শক্তি রইল না—এমনকি গড়ানোরও সাধ্য ছিল না।

"তুমি既然在我这里休息了，那我也要理应收一些东西才是啊，你这小娃娃居然还跑来跑去，你让我很是生气啊।" কঙ্কালটি বৃদ্ধার কণ্ঠে ধীরে ধীরে বলল।

"আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে টাকা এনে দেব, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও," আমি কাঁপা গলায় বললাম।

কঙ্কালের লাল চোখদুটো হঠাৎ জ্বলজ্বল করে উঠল। সে হাসতে হাসতে বলল, "আমার টাকার দরকার কী? ওসব আমার কোনো কাজে আসে না। আমি তো তোমাকেই চাই, হাহা..."

বুঝলাম আমার কথা কোনো কাজেই লাগল না। চিৎকার করে চেঁচিয়ে উঠলাম, "বাঁচাও... বাঁচাও..."

কঙ্কালটি হাসতে হাসতে বলল, "তুমি যতই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করো, কেউ আসবে না। এই গভীর জঙ্গলে বছরের পর বছর কোনো মানুষ আসে না। কেউ যদি এলেও, সে-ও আমার মতোই পথহারা আত্মা হবে।"

"উঁ... অনুগ্রহ করে ছেড়ে দাও আমাকে, আমি... আমি কথা দিচ্ছি, ফিরে গিয়ে তোমার জন্য অনেক কাগজের টাকা পোড়াব," কাঁপা কণ্ঠে বললাম।

"তাতে আমার কিছু আসে যায় না, আমি চাই শুধু তোমার শরীরের প্রাণশক্তি, হাহা..."—এ কথা বলেই কঙ্কালের মাথা আস্তে আস্তে আমার মাথার দিকে এগোতে লাগল।

কাছে আসা কঙ্কালের মাথার দিকে তাকিয়ে আমি আবার প্রাণপণে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠলাম, "আ... বাঁচাও... উঁ... বাঁচাও..."

এবার কঙ্কাল আর আমার কথা কানে নিল না, বরং আরও কাছে এগিয়ে এল।