একবিংশ অধ্যায় লাশের পাহারা (দ্বিতীয় অংশ)

চাঁদের দিকে তাকিয়ে আমি অজান্তেই কপাল ভাঁজ করলাম। এই চাঁদটা কীভাবে এমন রঙের হলো? কেমন অদ্ভুত! তবে ভাবলাম, এর সঙ্গে আমার আদৌ কোনো সম্পর্ক আছে কি? এরপর ঘরের দিকে পা বাড়ালাম।

একজন পরিচারক আমাকে ঘরে ঢুকতে দেখে হেসে বলল, "হা হা... এই ছোট্ট সাহসীটা, এখনও এখানে বসে আছে!"
আমি লজ্জায় লাল হয়ে তাকিয়ে বললাম, "তোমার কী দরকার?"
আরেকজন পরিচারক একবার আমাকে দেখে আগের জনকে বলল, "যা, ছোট ছেলেরা তো ভয় পাবেই, কম কথা বলো।"
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর চুপচাপ হয়ে গেল। একটু পর দুজনেই টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।

আমি তখনও কফিনের দিকে অজ্ঞাত আতঙ্কে তাকিয়ে আছি, বুকে শক্ত করে ধরে রেখেছি সেই জীর্ণ সাধুর দেওয়া পিচ কাঠের তলোয়ার।
সময় কতটা কেটে গেছে জানি না, তখন আমি ঘুমঘুম ভাব, চোখের পাতা একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছে, অবশেষে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেললাম।

হঠাৎ এক গম্ভীর শব্দে আমি চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলাম। তখন উঠোনের ঘন কুয়াশা হঠাৎ মিলিয়ে গেল, আর কফিনের ভেতর থেকে অজানা কারণে ধোয়ার মতো সাদা ধূলায় ভেসে উঠল। সেই ধোঁয়া যেন কাঠ পোড়ানোর সময় যে ধোঁয়া হয়, ঠিক তেমন, গা জ্বালিয়ে দেয়।

আমি দু’বার কাশি দিয়ে ফিরে তাকালাম পরিচারকদের দিকে। কিন্তু অদ্ভুতভাবে, তারা কখন যেন উধাও হয়ে গেছে। এখন চেয়ার দুটো একেবারে ফাঁকা।

আবার সেই গম্ভীর শব্দ, এবারও উৎস কফিন।
শব্দের পর কফিনের ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠল।
ক্ষুদ্র ঘামবিন্দু গড়িয়ে পড়ল আমার কপালে, হাতের জামা দিয়ে মুছে নিলাম, তারপর ধাপে ধাপে কফিনের দিকে এগোলাম।
কফিনের যত কাছে যাচ্ছি, হৃদস্পন্দন তত জোরে বাজছে। কফিনের পাশে গিয়ে দেখি, ভেতরের ধোঁয়া আস্তে আস্তে মিলিয়ে যাচ্ছে।

আমি সাহস করে ভেতরে তাকালাম, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।

কারণ, ভেতরে কিছুই নেই। ফিরে ঘরে যাবার জন্য ঘুরে দাঁড়ালাম, পা বাড়াতে গিয়ে হঠাৎ থমকে গেলাম।
কিছুই নেই? ভেতরে তো থাকার কথা ছিল লি বৃদ্ধের ছেলের মৃতদেহ! সেটা কোথায় গেল?

এই ভাবনার সঙ্গে সঙ্গে, শান্ত হওয়া মন আবার ভয় নিয়ে কেঁপে উঠল।
আমি কফিনের চারপাশে নজর ঘুরালাম, উঠোনে এক অদ্ভুত শান্তি, যেন কোনো শব্দ নেই।
এই দেখে, আমার মন পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
আমি তড়িঘড়ি করে লি বৃদ্ধের ঘরের দিকে দৌড়ালাম। তার ঘরের দরজার সামনে পৌঁছে দেখি, ভেতরে আলো জ্বলছে।

আলো দেখে কিছুটা স্বস্তি পেলাম, তবে ভাবনায় পড়লাম, এত রাতে লি বৃদ্ধ কেন ঘুমাচ্ছে না? তবে কি সে এখনও আমাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন?
ভাবতে ভাবতে দরজায় আলতো করে কড়া নাড়লাম।

দরজায় কয়েকবার নক করতেই, তা নিজে থেকেই খুলে গেল।
আমি অবাক হয়ে ঘরে ঢুকলাম, তখন আরও অবাক হলাম—ঘরটা একেবারে ফাঁকা, শুধু ম্লান মোমের আলো টিমটিম করছে, লি বৃদ্ধ কোথাও নেই।

মনে মনে ভাবলাম, কিছু একটা অশুভ ঘটেছে। তারপর ছুটে অন্য ঘরগুলোতে গেলাম।
লি পরিবারের সব ঘরেই খুঁজে দেখলাম, কিন্তু সবই ফাঁকা।

ঠিক তখন, যখন ভাবছিলাম সবাই কোথায় গেল, হঠাৎ শুনলাম কাঠের ঘরের দিক থেকে অদ্ভুত শব্দ আসে—মৃদু চিবানোর মতো।
আমি কখনও কাঠের ঘরটা দেখিনি, তাই চুপচাপ পা টিপে টিপে সেই ঘরের দিকে এগোলাম।
কাছাকাছি গিয়ে পরিষ্কার শুনলাম, সত্যিই কেউ কিছু চিবোচ্ছে।

কিন্তু আমার মনে ছিল, লি পরিবারের কেউ কুকুর পোষে না।
তাই আমি কোমর বাঁকিয়ে কাঠের ঘরের দরজায় গিয়ে, আঙুলে একটু থুতু লাগিয়ে দরজার কাগজে ছোট একটা ছিদ্র করলাম।

পরক্ষণেই সেই ছিদ্র দিয়ে ভেতরে তাকালাম।
লি পরিবারের হারিয়ে যাওয়া সবাই সেখানে, তাদের ছায়া মোমের আলোয় লম্বা হয়ে গেছে।
তারা এক বৃত্তে বসে, যেন কিছু খাচ্ছে।

আমি মনোযোগ দিয়ে তাকালাম, কিন্তু তারা মাঝের বস্তুটা ঢেকে রেখেছে, কিছুই দেখতে পাচ্ছি না।
ভেতরে ঢুকে ডাকতে যাওয়ার মুহূর্তে, একজন একটু সরে গেল।
আমি তখন মাঝের বস্তুটা স্পষ্ট দেখলাম।

এই দৃশ্য দেখে আমি শিউরে উঠলাম—মাঝে পড়ে থাকা দুটি পরিচারক, যারা হঠাৎ উধাও হয়েছিল।

আমি চিৎকার করে উঠলাম, তারপর মাটিতে পড়ে গেলাম।

কাঠের ঘরের চিবানোর শব্দও থেমে গেল, এরপর পায়ের শব্দ দরজার দিকে এগোতে লাগল।
আমি ভয়ে পিছনে সরে সরে যেতে লাগলাম।

দেখলাম, কাঠের ঘরের দরজা ধীরে খুলে গেল।
আমি স্পষ্ট দেখলাম, দরজা খুলেছে লি বৃদ্ধের মৃত ছেলে।

লি বৃদ্ধের ছেলে আমাকে হাত নেড়ে বলল, "হে হে... বোকা, এসো, একসঙ্গে খাই, এসো।"

আমি শুনে গা শিউরে উঠল, জানি না কোথা থেকে শক্তি পেলাম, উঠে পালাতে লাগলাম।

এসময় আমি ভুলে গেলাম সাধুর দেওয়া মন্ত্র, শুধু ভাবলাম এই ভূতুড়ে জায়গা থেকে যত দ্রুত পারি পালাই।

কতক্ষণ দৌড়েছি জানি না, উঠোনে এসে দেখলাম, লণ্ঠনগুলো কখন যেন সবুজ হয়ে গেছে, চারপাশের দৃশ্য সবুজ আলোয় ভেসে আছে।

তড়িঘড়ি করে খোলা দরজার দিকে এগোলাম।

কিন্তু দরজা থেকে মাত্র দুটি কদম দূরে, দরজাটি নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল।
আমি দরজার সামনে গিয়ে প্রাণপণে টানলাম, কিন্তু দরজা একটুও নড়ল না।

"বোকা... আমার কাছে এসো, আমি তোমার যত্ন নেব।"
লি বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে এল।

আমি হঠাৎ ঘুরে তাকালাম, দেখি লি বৃদ্ধ ও তার পরিবারের লোকেরা ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে আসছে, হাতে হাত নেড়ে ডাকছে, তাদের মুখ সবুজ আলোয় অদ্ভুত ভাবে চকচক করছে।

আমি ভয় পেয়ে নিজেকে পিছনে ঠেলে দিলাম, কিন্তু পেছনে দরজা, যতই সরি, একই জায়গায় থাকি।

এক চোখের পলকে, লি বৃদ্ধ ও তার পরিবার আমার পাশে হাজির।
এখন আমি স্পষ্ট দেখি, তাদের শরীর, মুখ, হাতে লাল রক্তের দাগ।
তারা হাত বাড়িয়ে আমাকে ধরতে চাইছে।