নবম অধ্যায় অগোছালো সাধুর আগমন

“হেহেহে...” কঙ্কালের হাসির শব্দ আবারও আমার কানে ভেসে এল।

এই মুহূর্তে আমার মনে সম্পূর্ণভাবে হতাশা নেমে এসেছে। আবারও চিৎকার করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কঙ্কালটিকে দেখে শেষ পর্যন্ত আমি হাল ছেড়ে দিলাম।

“হোহো, তোমার সাধনা তো তেমন কিছু নয়, তবে মনে বেশ কিছু চিন্তা ঘুরছে দেখছি।” ঠিক তখনই, দরজার দিক থেকে এক পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

কঙ্কালটি শুনেই তাড়াতাড়ি পিছন ফিরে তাকাল। আমি তখন শরীর একেবারেই নড়াতে পারছিলাম না বলে দেখতে পেলাম না কে এসেছে। কিন্তু সেই কণ্ঠস্বর শুনে মনে হলো কোথায় যেন আগে শুনেছি, একেবারে চেনা চেনা লাগছে, তবে ঠিক মনে পড়ছিল না।

“তুমি কে, বেশি কৌতূহল কোরো না, সাবধান! তোমাকেও সঙ্গে নিয়ে শুষে নেব।” কঙ্কালটি দরজার দিকের দিকে তাকিয়ে বলল।

“হোহো... দারুণ মদ! হাহা...” আবারও দরজার দিক থেকে কণ্ঠস্বর এল, সঙ্গে মদের বোতল থেকে মুখে ঢালার শব্দও শোনা গেল।

এতক্ষণে আমার মনেই প্রথমে এল অগোছালো সাধুটির কথা। কণ্ঠস্বরও ঠিক তাঁর মতো, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি মদের কথা বললেন।

আশার আলো দেখতে পেয়ে আমি আবারও মুখ খুলে চিৎকার করলাম, “বাঁচান! আমিই তো... আমাকে বাঁচান...”

“ওহো, এই কণ্ঠটা তো বেশ চেনা চেনা লাগছে, কোথায় যেন শুনেছি নাকি?” অগোছালো সাধু দরজার ফাঁকে হেলান দিয়ে নিজে নিজেই প্রশ্ন করলেন।

“আমিই তো...” আমি ব্যাকুল গলায় চিৎকার করলাম।

“তোমরা দু’জন কি শেষ করলে? আমার কথা তোয়াক্কা করছো না কেন? মরতে চাও নাকি?” কঙ্কালটি অগোছালো সাধুর দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

অগোছালো সাধু কঙ্কালের কথায় ভ্রুক্ষেপ করলেন না, বরং আবারও মদের বোতল তুলে মুখে ঢাললেন।

তারপর মুখ মুছে বললেন, “দুঃখিত, সেটা... সত্যিই নেই।”

“তাহলে মরো।” কঙ্কাল গর্জে উঠল, এরপর ঝাঁপিয়ে পড়ল অগোছালো সাধুর দিকে।

“হুঁ, এই সামান্য সাধনা নিয়ে অপরাধ করতে বেরিয়েছ? তুমি কি আত্মার বিলোপে ভয় পাও না?” অগোছালো সাধু কৌতূহলভরে কঙ্কালের দিকে চেয়ে বললেন।

কঙ্কাল কিছু বলল না, কিন্তু তার ডান হাতে এক ঝলক আলো দেখা গেল। মুহূর্তেই সে হাতে জাদুকরী অসি ফুটে উঠল।

অগোছালো সাধু ধীরস্থিরভাবে মদের বোতল কোমরে গুঁজে নিলেন। এরপর ডান হাতে ঝলমলে সোনালী আলো দেখা গেল, আর চোখের পলকে তাঁর হাতে হলুদ কাগজের একটি তাবিজ ফুটে উঠল।

অগোছালো সাধু সেই হলুদ কাগজ হাতে নিয়ে মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন, “আকাশ-পাতাল অখণ্ড, সৃষ্টির মহামন্ত্র।”

এরপর দেখা গেল হলুদ কাগজটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, আর অগোছালো সাধুর সামনে সোনালী রঙের এক চিহ্ন ভেসে উঠল। চিহ্নের ঠিক মাঝখানে সেই কাগজটি স্বচ্ছ হয়ে রয়েছে।

কঙ্কাল অগোছালো সাধুর এই কৌশল দেখে হঠাৎ থেমে গেল। কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি... তুমি কি সাধু?”

“তোমার চোখ অন্ধ নয়, দেখছো না?” অগোছালো সাধু কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে বললেন।

কঙ্কাল একটু দ্বিধায় পড়ে, তারপর যেন স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “সাধু হলে কী হয়েছে, তোমার সঙ্গে লড়বই!”

“হুঁ, ভালোয় ভালোয় বললে শোনো না, শাস্তি ছাড়া শিখবে।” অগোছালো সাধু একবার কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে বললেন।

তারপর জোরে উচ্চারণ করলেন, “ছিত্র!”

সেই মুহূর্তে অগোছালো সাধুর সামনে সোনালী চিহ্নটি উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল। তারপর সেটি সোজা কঙ্কালের দিকে উড়ে গেল। কঙ্কাল এক ঝলক সোনালী চিহ্নের দিকে তাকাল।

পরের মুহূর্তেই কঙ্কাল মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার হাড়গুলো চারদিকে ছড়িয়ে গেল, চোখের মণিও নিভে গেল। সে পড়ে যেতেই সোনালী আলো বাতাসে মিলিয়ে গেল।

“হুঁ, পারলে পালিয়ে যাওয়া তো তোমাদের স্বভাবই, কিন্তু... তুমি কি ভেবেছিলে পালাতে পারবে?” অগোছালো সাধু পড়ে থাকা কঙ্কালের দিকে চেয়ে বললেন।

পরের মুহূর্তে, তিনি হঠাৎ জানালার পাশে তাকালেন। ডান হাতে আবারও হলুদ কাগজের তাবিজ তুলে জানালার দিকে ছুড়ে দিলেন, তাতে আবারও সোনালী আলো ঝলসে উঠল।

“আঃ...”

জানালার দিক থেকে এক বৃদ্ধার আর্ত চিৎকার ভেসে এল। সেই সঙ্গে আমার দেহের শৃঙ্খলমুক্তি ঘটল, আমি আবার নড়তে পারলাম।

স্বাধীনতা ফিরে পেয়ে আমি তাড়াতাড়ি উঠে অগোছালো সাধুর পেছনে গিয়ে দাঁড়ালাম। তিনি একবার আমার দিকে তাকালেন, তারপর ধীরে ধীরে জানালার দিকে এগিয়ে গেলেন।

“হুঁ, তুমি কি এখনও পালাতে চাও?” অগোছালো সাধু জানালার ধারে মাটির দিকে তাকিয়ে বললেন।

আমি মাটির দিকে তাকালাম, কিছুই দেখতে পেলাম না—মাটি একেবারে ফাঁকা।

“এখানে তো কিছুই নেই, আপনি কার সঙ্গে কথা বলছেন?” তাঁর জামার আঁচল ধরে প্রশ্ন করলাম।

অগোছালো সাধু উত্তর দিলেন না। বরং ডান হাতে আবারও হলুদ কাগজের তাবিজ তুলে নিলেন, সেটি আমার দুই চোখে ছুঁইয়ে দিলেন, শেষে কপালেও ছুঁইয়ে দিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “দিব্যদৃষ্টি খুলে দাও।”

তিনি কথা শেষ করতেই আমি অনুভব করলাম চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল। একটু পরেই স্বাভাবিক হয়ে এলে আমি আকস্মিক চিৎকার করে উঠলাম।

“আঃ...”

দেখলাম, অগোছালো সাধুর সামনে হঠাৎ এক বৃদ্ধা দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর মুখ রক্তহীন ফ্যাকাশে, নানা জায়গায় মাংসের গোটা গোটা ফোড়া, চোখে হালকা সবুজ আলোর ঝলক। তিনি তখন ভয়ংকর দৃষ্টিতে অগোছালো সাধুর দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

“এতটুকু ভূত দেখেই এমন ভয়ে কাঁপছো? সত্যিই নিরুৎসাহী!” অগোছালো সাধু আমার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন।

তারপর তিনি বৃদ্ধার দিকে ফিরে বললেন, “এখনও তোমায় একবার বাঁচার সুযোগ দিচ্ছি। তাড়াতাড়ি পাতালে গিয়ে শাস্তি নিয়ে পুনর্জন্ম গ্রহণ করো, নইলে তোমার আত্মা চিরতরে বিলুপ্ত হবে।”

“আমি যাবো না।” বৃদ্ধা সোজাসাপ্টা গলায় বললেন।

“পুনর্জন্ম নিতে খারাপ কী? সারাজীবন কি এখানে ঘুরে বেড়ানো অশরীরী আত্মা হয়ে থাকবে?” অগোছালো সাধু কিছুটা বিস্ময়ে বৃদ্ধার দিকে তাকালেন।

বৃদ্ধা একবার তাঁর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি বেঁচে থাকতে মরতে চাইনি। কিন্তু মরার পরে মানুষের হাজারো মুখোশ দেখেছি। আমি আর এই পৃথিবীতে ফিরে মানুষ হতে চাই না। তার চেয়ে এইভাবে অশরীরী আত্মা হয়ে থাকাই ভালো।”

“কেন?” অগোছালো সাধু জিজ্ঞেস করলেন।

আমি তখন তাঁর পেছন থেকে বেরিয়ে এসে শুনতে দাঁড়ালাম বৃদ্ধা কী বলেন।

কিন্তু হঠাৎ, আমি বেরিয়ে আসতেই, বৃদ্ধা উন্মাদের মতো আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, আমাকে জড়িয়ে ধরে তাঁর নখ আমার গলায় চেপে ধরলেন।

বৃদ্ধা হেসে উঠলেন, “মানুষ হয়ে কতদিন বাঁচা যায়, ভূত হয়ে অন্তত বেশি বাঁচা যায়। আমি ভূতই থাকতে চাই। আমাকে ছেড়ে দাও, নইলে এই ছেলেটি তোমার সামনে মরে যাবে।”

“আঃ...” আমি আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠলাম।

অগোছালো সাধু ঠাণ্ডা হাসলেন, “ভাবিনি এখনও তোমার স্বভাব বদলায়নি। যেহেতু তাই, তোমাকে আর ছেড়ে দেয়ার দরকার নেই।”