যুবকদের শক্তি ও সম্ভাবনা সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য।

“তুমি কী ভেবেছো, কে ঠিক?” ছোট লম্বা মাথা গুটিয়ে কৌতুহলী মুখে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার মাথা কি শুধু উচ্চতা বাড়ানোর জন্য? নিজের মতো ভাবো।” দু’জুয়েন টেবিলের পাশে বসে নাটক দেখতে শুরু করল।

“আমার তো মাথা এত বোকা! আমি তো ইটের আঘাত খাইনি,” ছোট লম্বা মজা করে বলল, পেছনে ঝুঁকে পা দোলাতে দোলাতে, “তাই আমি খুবই বোকা।”

দু’জুয়েন ছেলের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “একটু পরেই আমি তোমার মাথায় একটা ইট মারব।”

“না, না, দয়া করে না।” ছোট লম্বা আস্তে আস্তে পিছিয়ে গেল, দু’জুয়েন থেকে কিছুটা দূরে সরে এসে, “আমার বোকামি তো বাবার কাছ থেকেই এসেছে, তিনি নিশ্চয়ই একটা গাধা।”

দু’জুয়েন খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, একমত প্রকাশ করল।

“কি ব্যাপার, দিনভর আমাকে শান্তিতে থাকতে দেবে না?” এই কথা বলতে বলতেই ঝাও সান দু’জন সহচর নিয়ে, কোমরে তলোয়ার ঝুলিয়ে দরজা দিয়ে ঢুকল, গলা গর্জে উঠল।

“তৃতীয় স্যর, আমি কিন বাও, ছোট ব্যবসায়ী। ঘটনা হচ্ছে, গতরাতে আমি এখানে ছিলাম, নতুন কাপড় পরেছিলাম, আর পুরনো কাপড় বিছানার পাশে রেখে গিয়েছিলাম।” কিন বাও অস্থির হয়ে এগিয়ে এল, “সকালে তাড়াহুড়োয় চলে যাই, ভুলে যাই কাপড় নিতে। কিন্তু ফিরে এসে দেখি, আমার কাপড়ের পকেটে থেকে সাত তলা রূপা কমে গেছে।”

“অবশ্যই এই কর্মচারী চুরি করেছে, কিন্তু সে স্বীকার করছে না।” কিন বাও কর্মচারীর দিকে আঙুল তুলল, “তৃতীয় স্যর, আপনি আমার বিচার করুন।”

মজুর ভয়ে বলল, “আমি চুরি করিনি। আমি কাপড় তুলতে গিয়ে দেখেছি ভেতরে টাকা ছিল, সঙ্গে সঙ্গে কাউন্টারে রেখে দিয়েছি। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ফিরে আসে, টাকায় কেউ হাত দেয়নি।”

“আমি তখন কাউন্টারে ছিলাম,” মালিক বললেন, “কেউ তার কাপড়ে হাত দেয়নি।”

ঝাও সান মাথা চেপে ধরল, টেবিলে চাপড় মেরে বলল, “এই তো ঝগড়ার ব্যাপার, একজন বলে চুরি হয়েছে, আরেকজন বলে হয়নি, আমি কার কথা বিশ্বাস করব?”

“সবাই আমার সঙ্গে থানায় চলো।” ঝাও সান শুধু ধরা-ধরির দায়িত্বে, এমন ঝগড়া তার একেবারেই অপছন্দ, “কি দেখছো, চল!”

কর্মচারী যদি টাকা পায়ে তুলে দেয় না, তবে সেটা চুরি। সাত তলা রূপা মোটেই কম নয়, দাজৌ আইনে দশ তলা চুরি করলে ফাঁসি বা কারাদণ্ড হয়, সাত তলা হলে ত্রিশ বেত্রাঘাত আর তিন বছরের সাজা।

কিন্তু যদি কিন বাও মিথ্যা অভিযোগ করে, তাহলে তার শাস্তি চল্লিশ বেত্রাঘাত।

“তৃতীয় স্যর, আমি টাকা চুরি করিনি, দয়া করে বিচার করুন।” কর্মচারী কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমার মা-বাবা অসুস্থ, আমি যদি কিছু হই তাহলে তাদের দেখার কেউ থাকবে না।”

“কার মা-বাবা নেই, এত কথা বলো না।” ঝাও সান চোখ বড় করে, ধমকে উঠল, “এত কাঁদো, কে জানে টাকার লোভে পড়নি।”

কিন বাও মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলেছেন, নিশ্চয়ই লোভে পড়েছে।”

কর্মচারী ভয়ে পা দুমড়ে পড়ল, মালিকের পা জড়িয়ে কেঁদে উঠল, “মালিক, আমাকে বাঁচান, আমি চুরি করিনি, করিনি।”

“আমার দোকানের কর্মচারী কখনো চুরি করতে পারে না।” মালিক জোরে বলল, “এটা নিশ্চয়ই বাইরের লোকের চক্রান্ত।”

ঝাও সান চাচ্ছিল তাড়াতাড়ি সমস্যাটা মেটাতে, বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি বলছো সে মিথ্যা বলছে, প্রমাণ কোথায়?”

“আমি…” মালিক কথা আটকে গেল, হতাশ হয়ে ঝাও সানকে ধরল, “থানায় গেলে তো সবার ঝামেলা বাড়বে, এখানেই আপনি আবার বিচার করুন।”

ঝাও সান থুতু ফেলে বলল, “তুমি করো বিচার, ঠিক করতে পারলে আমি মানে নেব।”

“ঠিকই তো,” বাইরে দর্শকদের কেউ বলল, “রূপা তো কথা বলে না, চিহ্নও নেই। পুরোটাই এক পক্ষের কথা বনাম আরেক পক্ষ।”

কিন বাও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কর্মচারীর দিকে তাকাল।

“আমি বিচার করব!” হঠাৎ একটি কিশোরী কণ্ঠস্বর ছড়িয়ে পড়ল, সবাই তাকিয়ে দেখল, বেঞ্চে বসে আছে এক বড় আর এক ছোট। বড়টি সতেরো-আঠারো বছরের এক কিশোর, কালো, রোগা। ছোটটি গোলগাল, বেশ চটপটে ও মিষ্টি।

“তুমি?” মালিক দু’জুয়েনের দিকে ইঙ্গিত করল, অবিশ্বাসী।

“তুমি?” ঝাও সানও দু’জুয়েনের দিকে তাকাল, একটু চেনা চেনা লাগল, “আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি? কাল রাতে তুমি… খরগোশ?”

দু’জুয়েন প্রসঙ্গ এড়িয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমার একটা উপায় আছে।”

“আমার বাবার কাছে উপায় আছে।” ছোট লম্বাও গম্ভীর ভঙ্গিতে পেছনে পেছনে হাঁটল।

কেউ হেসে উঠল, “এই বাবা-ছেলে কি মাথায় গোলমাল আছে নাকি?”

ছোট লম্বা সঙ্গে সঙ্গে তাকিয়ে রাগত চোখে চাইল, লোকটা অবাক হয়ে গজগজ করল, “আজব, একটা বাচ্চাও এত রাগী!”

“তুমি, নিশ্চয়ই এভাবেই টাকা কামাও?” ঝাও সান মনে করল চেহারায় মিল নেই, তবে ভাবভঙ্গিটা অদ্ভুত চেনা।

দু’জুয়েন বোকা সাজল, “তৃতীয় স্যর কী বলছেন?”

“সাজাতে থাকো!” ঝাও সান পাত্তা দিল না, “চলতে থাকো!”

দু’জুয়েন হাসল।

“মরা ঘোড়াকে বাঁচানোই যখন উপায়।” মালিক বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি বলো, কী উপায়?”

বাইরে এক বয়স্ক লোক বলল, “বাচ্চার মুখে দাড়ি নেই, কাজেও ভরসা নেই। তৃতীয় স্যরও পারলেন না, এক ছোকরা কী পারবে?”

“তরুণদের ভয় পাওয়া উচিত। কাকাবাবু, এই কথা মনে রাখবেন।” দু’জুয়েন কথা বলার লোকটার দিকে তাকিয়ে, হাত পিঠে নিয়ে কিন বাওয়ের সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার পকেটে আগে ছিল দশ তলা রূপা আর পঁচিশ কড়ি, ঠিক তো?”

“নিশ্চয়ই, এগুলো আমার পণ্য বিক্রির টাকা,” কিন বাও দৃঢ়তার সাথে বলল, “এক কড়িও বেশি নেব না।”

দু’জুয়েন মাথা নাড়ল, “অভিনন্দন।” এবার কর্মচারীকে জিজ্ঞেস করল, “সে গতকাল যখন এলো, এই পুরনো কাপড় পরেই তো? হাতে কিছু ছিল?”

“সে খালি হাতে এসেছিল। কাপড়ও খুব বড় ছিল, সে ছিল রোগা, কাপড়টা ঝুলছিল, তাই আমি দুইবার ভালো করে দেখেছিলাম।” কর্মচারী নিশ্চিত।

কিন বাও ঠাট্টা করে বলল, “দুইবার দেখেছো মানে আমার টাকায় নজর পড়েছে তখনই। আমার মনে হয় টাকা চুরি যাওয়া নয়, তুমি সরিয়েছো।”

“আমি করিনি।” কর্মচারী মাথা নাড়ল, “তখন তো আমি জানতামই না পকেটে টাকা আছে।”

দু’জুয়েন দুইজনের ঝগড়া থামাল, “তবে একটা ব্যাপার ঠিক নয়—তুলো-মসলিন কাপড়ের পকেটে রূপা থাকলে স্পষ্ট বোঝা যায়, তুমি সত্যিই দেখোনি?”

কর্মচারী কাঁদতে কাঁদতে তিন আঙুল তুলে বলল, “আমি আকাশের দিকে শপথ করি, মিথ্যা বললে বজ্রাঘাতে মরব।”

দু’জুয়েন এবার কিন বাওকে জিজ্ঞেস করল, “সে বলছে টাকা দেখেনি, তুমি কি সত্যিই সব টাকা পকেটে রেখেছিলে?”

“অবশ্যই, আমার কাছে তো ঝোলা ছিল না, টাকা পকেটেই রাখতে হয়েছে।”

দু’জুয়েন মাথা নাড়ল, “তবে ব্যাপারটা ঠিক নয়। তুমি ব্যবসায়ী, বাইরে ঘুরে এত টাকা পকেটে রাখবে?”

“আমার ইচ্ছা,” কিন বাও বিরক্ত মুখে বলল, “আমি চাইলে যেখানে খুশি রাখব।”

দু’জুয়েন রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “তাও ঠিক, টাকা তোমার, কাপড় তোমার, যেমন খুশি রাখো।”

“তুমি কে, আর কতক্ষণ প্রশ্ন করবে?” কিন বাও রেগে বলল, “আমার যেতে হবে, ওদের দিয়ে টাকা ফেরত দাও।”

দু’জুয়েন হেসে মালিকের দিকে তাকিয়ে বলল, “মালিক, আপনি সাত তলা রূপা তাকে দিয়ে দিন, আমি কিছু বের করতে পারলাম না।”

কিন বাও শুনেই খুশি।

“এত ঝামেলা করে শেষে তুমি কিছুই পারলে না! তাই তো বলি, তুমি কিছুই না!”

“আর বলো, নিজেকে সাহসী ছোকরা মনে করে!” বৃদ্ধ লোকটি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।

মালিক রেগে দু’জুয়েনের দিকে আঙুল তুলল, “তুমি কিছু পার না বলেই তো জানা গেল, এভাবে শুধু সময় নষ্ট করলে! দাঁড়াও, পরে তোমার খবর আছে।”

“মালিক, ঝামেলা না বাড়িয়ে এখানেই মিটিয়ে দিন। সাত তলা রূপা তার প্রাণের চেয়ে বেশি নয়। নইলে, এই ব্যাপারটা আর থামবে না।”

“এখন যদি মিটিয়ে না নেন, থানায় গেলে সাত তলা রূপার চেয়েও বড় বিপদ হবে।”

মালিক রাগে ভ্রু কাঁপিয়ে বলল, “আজ আমার কপালে দুঃখ আছে, মেনে নিলাম!” বলেই সাত তলা রূপা ওজন করে দিল।

ঝাও সান কিছুই দেখল না, চুপচাপ টেবিলে বসে চা খেতে লাগল, মজা করে।

“মালিক,” দু’জুয়েন বলল, “কিন বাও সাহেবের টাকা ছিল কেবল এক টাকা ওজনের রূপার টুকরো, আপনাকে ওটাই দিতে হবে।”

কিন বাও আত্মতৃপ্তি নিয়ে মাথা নাড়ল, “আমার টাকা চাই, ওটাই ফেরত দাও।”

“তোমরা দাঁড়াও, আমি গিয়ে বদলিয়ে নিয়ে আসছি!” মালিক এতটাই রেগে গেল যে যন্ত্রণায় বুক চেপে ধরল, আঙুল তুলে বলল।

পাশের টেবিলে তিনজন লোক, যারা আগে মদ খেতে খেতে গল্প করছিল, এখন চুপচাপ দু’জুয়েনের দিকে ঘৃণাভরে তাকাল।

“রূপার টুকরো এসে গেছে।” মালিক টুকরোর থলি নিয়ে এসে টেবিলে ছুড়ে মারল, রেগে বলল, “দুঃখ এড়াতে টাকা দিচ্ছি, নিয়ে যাও!”