সবার মাঝে আনন্দের স্রোত প্রবাহিত হচ্ছিল।
“কেমন হলো, তারা কি তোমাকে গ্রহণ করেছে?” চেন লাং তাদের জন্য দরজা খুললেন, বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, তারপর উঠানের দরজা বন্ধ করে দিলেন।
দু জিউ ইয়ান উত্তর দিলেন, “গ্রহণ করেছে! আমি তো আসলে ঢুকতে চাইনি, কিন্তু ওদের আন্তরিক আমন্ত্রণে বাধ্য হয়ে ঢুকলাম।”
“নয়ী দিদি, তুমি তো দারুণ!” নাওয়ের হাততালি, “আমি জানতাম তুমি ঠিকই পারবে!”
দু জিউ ইয়ান প্রশংসাসূচকভাবে মাথা নাড়লেন, “নাওয়ের চোখ ভালো।”
“হা হা, তা তো অবশ্যই।” নাওয়ে বলল, এক বাটি স্যুপ এগিয়ে দিল, “নয়ী দিদি, একটু স্যুপ খেয়ে মাথা ঠান্ডা করো। পঙ্গু ভাই সকালে শূকর-মস্তিষ্ক কিনেছিল, আমি নিজে রান্না করেছি।”
একটা কাঁচা গন্ধ ভেসে এলো, দু জিউ ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বাইরে পঙ্গুর দিকে তাকালেন, সন্দেহ করলেন ইচ্ছাকৃতভাবে পঙ্গু খারাপ করেছে।
পঙ্গুর মুখের অর্ধেক অংশে কোনো হাসি নেই, “আমাকে ধন্যবাদ বলার দরকার নেই।”
দু জিউ ইয়ান বেশ অশ্রদ্ধার সাথে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন।
“খাও একটু।” নাওয়ের চোখে আন্তরিকতা, “আমরা কেউ খেতে চাই না। তুমি এত কষ্ট করো, আমরা তোমার ওপর নির্ভর করি, শরীর খারাপ হলে আমাদেরই কষ্ট হবে।”
ছোট লাল মুলা নাক চেপে দ্রুত দৌড়ে গেল, পঙ্গুর পা জড়িয়ে ধরল, “পঙ্গু ভাই, গরম পানি আছে? আমি গোসল করব!”
“আছে!” পঙ্গু ছোট মুলাকে কোলে তুলে নিল, “চলো, গোসল করি।”
দু জিউ ইয়ান আফসোস করে কপাল চেপে ধরলেন, “আর পারছি না! মাথা ঘুরছে, মনে হচ্ছে ঘুম পাচ্ছে, একটু শুয়ে থাকব।” বলেই, নাওয়ের কাঁধে চাপ দিলেন, “সবাই অনেক কষ্ট করে, তুমি স্যুপটা রেখে দাও।”
বলেই, দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে গেলেন।
নাওয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে চেন স্যারের দিকে তাকাল।
“আমি ওর সাথে একটু কথা বলি।” চেন স্যার দরজায় টোকা দিলেন, ঘরের ভিতর থেকে দু জিউ ইয়ান সাড়া দিলেন, চেন স্যার দরজা খুলে ঢুকলেন, দুজনের মুখে বিষণ্ণ হাসি।
চেন লাং বললেন, “নাওয়ের মন খুব ভালো, একেবারে খাঁটি। তোমার একটু খাওয়া উচিত।”
দু জিউ ইয়ান চেন লাংকে চা ঢেলে দিলেন, আন্তরিকভাবে বললেন, “স্যার, আপনি তো বয়স্ক, একটু বেশি খাওয়া দরকার।”
চেন লাং একটু চমকে উঠলেন, হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “আমি ভুলে যাই, তোমার সাথে কথা বললে কখনও জয়ী হতে পারি না।” একটু থেমে বললেন, “তুমি এত সহজে কাজটা সেরে ফেললে ভাবিনি। যেহেতু দক্ষিণ-পশ্চিম সরকারি বিদ্যালয়ে ঢুকেছ, এখন থেকে ভালো করে পড়াশোনা করতে হবে।”
“স্যার, আমি ‘ঝৌ লু’ মুখস্থ করতে পারি, এখন শুধু বাস্তব অনুশীলন বাকি।” দু জিউ ইয়ান বললেন, “আমার আর কাউকে শিখতে হবে না।”
তিনি ‘ত্রিশ尺堂’ নিয়ে জোর দেননি, কারণ তার কাছে যেখানেই হোক, শেষ লক্ষ্য তো আইনজীবীর সনদ অর্জন।
薛然 শুনলে নিশ্চই হাসতেন, কিন্তু চেন লাং জানতেন, দু জিউ ইয়ান মজা করছেন না, সত্যিই তিনি ‘ঝৌ লু’ মুখস্থ করেছেন।
“এটা সহজ নয়, পরীক্ষা ছাড়া আদালতে উঠতে পারবে না।” চেন লাং বললেন, “যাই হোক, তিনজনের মধ্যেই একজন শিক্ষক থাকে, একটু বিনীত হও, বেশি জ্ঞান অর্জন করো, সহপাঠীদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলাও বড় লাভ।”
দু জিউ ইয়ান মাথা নাড়লেন, বুঝতে পারলেন।
“আগামীকাল রিপোর্ট করতে যাচ্ছ?” চেন লাং হাসলেন, দু জিউ ইয়ান এমনই মজার, আত্মবিশ্বাসী, আবার যেখানে জানেন না, সেখানে বিনীতভাবে জানতে চান। খুশি হয়ে বললেন, “কিছু বাড়তি প্রস্তুতি লাগবে?”
এই বিষয়টা তিনি জিজ্ঞেস করতে ভুলে গেছেন, তবে সম্ভবত আর কিছু প্রস্তুতির দরকার নেই, কারণ ওই পাঁচজন কেউই তাকে ‘ঝৌ লু’ পড়াতে পারবেন না!
নিজের ওপর নির্ভর করাই ভালো, দু জিউ ইয়ান চেন লাংকে দেখলেন, “আমি গেলে ওদের জন্য সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য, অন্য কিছু দরকার নেই।”
“এই আত্মবিশ্বাস ধরে রাখো।” চেন লাং হাসলেন, বাইরে চলে গেলেন।
দু জিউ ইয়ান বিছানায় পড়ে ভাবতে লাগলেন, আদৌ আত্মবিশ্বাস নেই।
ছোট লাল মুলা ঠিক বলেছে, তার হাতে অল্পই টাকা, সাধারণ খরচে সাত-আট বছর চলে যেতে পারে, কিন্তু এতজনকে নিয়ে, ছয় মাসও টিকবে না।
নতুন পথ?
ভাবা সহজ, করা কঠিন। আর ওই পাঁচজনও কেবল এক মাসের জন্য রুটি খেতে চেয়েছে, একসাথে কাজ করার কোনো ইচ্ছা নেই।
কোনো সম্পদ নেই, কোনো সম্পর্ক নেই, কিছুই নেই।
তার পথ সত্যিই দীর্ঘ এবং কাঁটাযুক্ত।
“মা।” ছোট লাল মুলা উলঙ্গ হয়ে দৌড়ে এল, শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল, “মা, তুমি ঘুমিয়ে পড়েছ?”
দু জিউ ইয়ান বিছানায় শুয়ে ছোট লাল মুলার দিকে তাকালেন, বিরক্তি প্রকাশ করলেন, “উলঙ্গ হয়ে! লজ্জা নেই?”
“লজ্জা নেই, পঙ্গু ভাই বলেছেন এখানে সবাই পুরুষ, কোনো সমস্যা নেই।” ছোট লাল মুলা পাছা দোলাতে দোলাতে জামা খুঁজতে লাগল, “মা, তুমি কি খুবই ক্লান্ত? আমি কি তোমাকে খাওয়াতে দেব?”
দু জিউ ইয়ান উঠে ছোট লাল মুলার গোল পাছায় চাপ দিলেন, “চলো, খেতে যাই।”
বলেই, বড় পা ফেলে বেরিয়ে গেলেন।
রূপালি হাত এবং ফুলের ছেলে একসাথে ফিরে এল, টেবিলে কয়েকটা তামার মুদ্রা রাখল, ফুলের ছেলে হাসতে হাসতে বলল, “আজ ভাগ্য ভালো ছিল, বারো মুদ্রা পেলাম! রূপালি হাত ভাই, তুমি কত পেল?”
“এতগুলো।” রূপালি হাত ম্যাজিকের মতো করে টেবিলে দুইটা রূপার সল কিনে রাখল, “দশ সল রূপা!”
ফুলের ছেলে আর নাওয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একজন একটা করে ধরল, “রূপালি হাত ভাই, তুমি দারুণ! এ মাসে-পরের মাসে খাওয়া-থাকা হয়ে গেল।”
“আগেও তো তোমাদের না খেয়ে থাকতে দিইনি।” রূপালি হাত একটা পিচ কেটে খেতে খেতে দম্ভ দেখাল।
চেন লাং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, “চলো, খাই!” চুরি কখনও স্থায়ী সমাধান নয়, শিশুদের ওপর খারাপ প্রভাব পড়ে, কিন্তু এখানে সবাই, তিনিই সবচেয়ে বয়স্ক, অলস খাওয়াদাওয়া করেন, সবচেয়ে অযোগ্য।
পঙ্গু চুপচাপ চেন লাংয়ের পাশে বসে, যেন বলছেন, “আমি আছি, আপনার সাথে অলস খাই।”
“স্যার, চিন্তা করবেন না, এই দশ সল আমি জুয়ার ঘর থেকে এনেছি। ওই জুয়ারী মদ খেতে খেতে জুয়া খেলছিল, পাশে কয়েকশো সল রূপা ছিল, আমি শুধু দশটা তুলে নিলাম।” রূপালি হাত হাসতে হাসতে, টেবিলের টাকা, সাথে ড্রয়ার থেকে এই কদিনের টাকা, সব মিলিয়ে তেরো সল মাঝখানে রাখল।
“নয়ী দিদি, এই টাকা তুমি রাখো, আমাদের সব টাকা তোমার কাছে থাকবে!” রূপালি হাত বলল।
দু জিউ ইয়ান এগিয়ে এলো, চেন লাং তাকে বসার জায়গা দিলেন, তিনি বসে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমরা এত ভালো পারো, আগে এত কষ্টে জীবন কাটাতে?”
“আগে টাকা পেলেই খরচ করতাম, এখন আলাদা,” রূপালি হাত হেসে বলল, “এখন আমাদের ঘর আছে, তাই টাকা ধীরে ধীরে খরচ করব।”
দু জিউ ইয়ান একটু চমকে উঠলেন, সবাইকে দেখলেন, পঙ্গুকেও, সবার মুখে আগের মতো অস্থিরতা নেই, শান্ত, স্থির, আর প্রথম দেখা সেই উদ্বেগ নেই।
আসলে ভাবলে মজার, রূপালি হাত আগেও চুরি করতে পারত, ফুলের ছেলে আর নাওয়ে টাকাও চাইতে পারত, চাইলে টাকা জমিয়ে উঠানে বাড়ি ভাড়া নিতে পারত, নিজেদের জন্য ঘর করতে পারত।
“তুমি কী ভাবছ?” পঙ্গু হঠাৎ বললেন, তাকিয়ে, “তোমার মনে প্রশ্ন, কেন আমরা আগে বাড়ি ভাড়া নিইনি?”
দু জিউ ইয়ান মাথা নাড়লেন।
“তুমি বেশি ভাবো, আমরা সবাই পুরুষ, যেখানে থাকি সেখানেই ঘর।” পঙ্গু বলল।
দু জিউ ইয়ান চোখ মুছে তাকালেন, ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “তাহলে আমার জন্যই তোমরা এই ঘর পেলে?”
“ঠিক!” পঙ্গু বলার আগেই ফুলের ছেলে মাথা নাড়ল, “নয়ী দিদির জন্যই আমাদের ঘর হয়েছে!”
দু জিউ ইয়ান একটু কাশলেন, “আমার এত বড় অবদান, তাই সব টাকা আমার?”
“হ্যাঁ।” ফুলের ছেলে আর নাওয়ে মাথা নাড়ল।
ছোট লাল মুলা চুপিচুপি টাকা কোলে নিল, চোখ চকচক করে উঠল।
রূপালি হাত খুশিতে হেসে উঠল, “নিয়ে রাখো, আমি আছি, তোমরা না খেয়ে মরবে না!”
“রূপালি হাতই ভালো।” দু জিউ ইয়ান ছোট লাল মুলার টাকা নিয়ে ফিরে দেখলেন পঙ্গুকে, “কারো মতো নয়, শুধু মুখে বলে!”
পঙ্গু চা খাচ্ছেন, ঘন চুলের ঝাঁক মুখে পড়ে আছে।
ছোট লাল মুলা ঠোঁট ফুলিয়ে, পাছা উঁচিয়ে চেয়ারে উঠল, খুশি নয়।
চেন লাং কাশতে যাচ্ছিলেন, পঙ্গু বললেন, “আমারও কাজ শুরু হবে!”
“পঙ্গু ভাই, তুমি কী কাজ করবে?” সবাই কৌতূহলী হয়ে তাকাল, পঙ্গুর এই পরিবর্তনে অবাক।
পঙ্গু রহস্যময় হাসলেন, “নিজস্ব উত্তর আসবে, তাড়া নেই।”
“তাহলে আমরা অপেক্ষা করব।” দু জিউ ইয়ান শুধু পঙ্গুকে খোঁচা দিলেন, জবাবে তীক্ষ্ণতা। তিনি টেবিলের রূপা চেন লাংকে দিলেন, “স্যার, টাকা চুরি করে নিয়ে এসেছি, এখন আত্মসমর্পণ করে মার খাওয়ার দরকার নেই। এই টাকা স্যার রাখুন, চাল-ডাল-তেল সব টাকা লাগে, যা বাঁচবে তা বাঁচুক, ভবিষ্যতে রূপালি হাতের বিয়ের খরচে লাগবে!”
দশ সল চুরি করলে ধরা পড়লে শাস্তি খুব কঠিন, তাই নির্ভয়ে খরচ করাই ভালো।
“তুমি ঠিকই ভাবো।” চেন লাং বললেন, “তবে রূপালি হাতের মতো কাজ দীর্ঘমেয়াদে ঠিক নয়। যদিও চুরির নীতিও আছে, কিন্তু ঠিক পেশা নয়, খুব বিপজ্জনক।”
রূপালি হাত তো মাত্র ষোলো, আধা-বয়স্ক ছেলে, চাইলে ঠিক পথে ফিরতে পারে।
“আরে, আমি তো বলিনি বিয়ে করতে চাই। নারীই সমস্যা, আমি সারা জীবন...” রূপালি হাত চেয়ারে পা তুলে, একচেটিয়া বলতে শুরু করল, হঠাৎ ছোট লাল মুলা টেবিল চাপড়ে ডাকল, “রূপালি হাত ভাই!”
রূপালি হাত দ্রুত বুঝে গেল, হাসিমুখে কাঁধে চাপ দিল, “দিদি, নয়ী দিদি, আমি তোমার কথা বলিনি, তুমি আলাদা।”
“কীভাবে আমি আলাদা?” দু জিউ ইয়ান ধীরস্থিরভাবে তাকালেন।
রূপালি হাত চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি তো পুরুষ!”