০০৮ নতুন বন্ধু, নতুন ঘর

ছোট লালবোট হাসিমুখে, গর্বে ভরা মুখ।
“বুড়ো伯 দুই পাশে ঝুড়ি নিয়ে চলেছে, এক পাশে এগারোটি হাঁস, অন্য পাশে নয়টি।” এত দূর পথ ঝুড়ি নিয়ে চলতে হলে দুই পাশে সমান ওজন রাখতে হয়, তবেই হাঁটা সহজ হয়।
“এই তো?” রূপালী হাত বিশ্বাস করতে পারছে না।
দু জুয়েন চা পান করে, হাসিমুখে বলল, “এটা তো প্রথমত। দ্বিতীয়ত, তার হিসাব মুখে মুখে বেরিয়ে আসে, যদি কারচুপি করার ইচ্ছা থাকত, তাহলে অজুহাত বানাত, কিন্তু আসল ক্ষয়ক্ষতির টাকা নিয়ে মাথাব্যথা করত না।”
রূপালী হাত স্মরণ করল, তখন বৃদ্ধ কৃষক সত্যিই বলেছিল, বাইশটি হাঁস, সে দুইশ ষাটের কিছু উপরে টাকা ক্ষতি করবে। হাঁস হারানোর চেয়ে, কৃষক বেশি ক্ষুব্ধ হয়েছিল জুফুলৌ দাম কমিয়ে তাকে ক্ষতির মুখে ফেলেছে বলে।
“অসাধারণ।” রূপালী হাত আঙুল তুলে ধরল, “তুমি না বললে আমি জীবনে বোঝার চেষ্টা করেও পারতাম না।”
ফাজি মুগ্ধ মুখে, “নয় দিদি, তুমি কত বুদ্ধিমতী! আমরা তোমার সঙ্গে থাকব, তুমি যা বলবে তাই করব, সব শুনব।”
নাউরও মাথা নেড়ে সায় দিল।
“আমার সঙ্গে?” সে নিজেও জানে না কী করবে, দু জুয়েন হাত নেড়ে বলল, “আমি তোমাদের খাওয়াতে পারব না।”
ফাজি হাসতে হাসতে বলল, “আমরা নিজেদের খাওয়াতে পারি, তোমাকেও খাওয়াতে পারি।”
“আমাদের ছোট বলে ভেবো না!” রূপালী হাত আত্মবিশ্বাসী মুখ।
দু জুয়েন নীরব! আসলে, আইনজীবী ছাড়া সে কিছুই পারে না।
“আবার ভাবি।” তাকে ভাবতে হবে কীভাবে টাকা আয় করা যায়, নিজে না খেলেও ছোট লালবোটকে খাওয়াতে হবে।
এ তো বোঝা!
“মাংস আছে, মাছ আছে। এই মাংস কাল রূপালী হাতের কেনা মাংসের চেয়ে অনেক বেশি।” নাউর ঝাঁপিয়ে পড়ল, বড় এক টুকরো চর্বিযুক্ত মাংস মুখে গুঁজে দিল।
বাতাসে উড়ে গেল খাবার, টেবিলের সব খাবার শেষ, শান্তশিষ্ট চেন লাংও তিন বাটির বেশি ভাত খেল।
“পেট ভরে গেছে,” রূপালী হাত পেট চেপে ডকার দিল, “আমি আর চলতে পারছি না।”
দু জুয়েন মুখ মুছে বলল, “পেট ভরে গেলে উঠে পড়ো, আমি স্নান করে ঘুমাতে যাব।” সে কারও বোঝা হতে চায় না, আবার কারও বোঝা নিতে চায় না।
ছড়িয়ে পড়বে? নাউর আর ফাজি চোখ বড় করে তাকিয়ে, “নয় দিদি……”
দু জুয়েন ঠোঁট চেপে, বিরক্ত হয়ে বলল, “আচ্ছা, আমি অতিথি, ঘুমানোর জায়গা খুঁজে যাই।”
ফাজি আর নাউর উল্লাসে চিৎকার দিল, ছোট লালবোটও ফিসফিস করে খুশি, স্পষ্টতই আলাদা হতে চায় না।
চেন লাং বলল, “তুমি যদি স্নান করতে চাও, তাহলে অতিথিশালায় থাকতে হবে। কিন্তু বাওচিংয়ের অতিথিশালা সস্তা নয়, এক রাতেই অন্তত পাঁচশো টাকা।”
একটা হাঁস বিশ টাকা, পাঁচশো টাকা অনেক বেশি, সে জিজ্ঞেস করল, “এখানে পাহাড়, রাজা অনেক দূরে, কেন এত দাম?”

“কারণ এখানে গুয়াংশি সীমান্তে, দুই বছর আগে কুই রাজা এলাকা ভাগ করে রাজা হয়েছে, রাজসভা এখনও মীমাংসা করেনি।” চেন লাং বলল, “বাওচিং, ইয়ংঝু—এইসব জায়গা অরাজক।”
কুই রাজা? দু জুয়েন এবার মনে পড়ল, “সম্রাটের উপাধি কী, রাজবংশ কোনটা?”
“তুমি—” চেন লাং অবাক, “সম্রাটের উপাধি জাও, রাজবংশ ঝৌ, এই বছর শুন্তিয়ান আট।”
ঝৌ? তবে কি ষোল রাজবংশের যুগ? জাও উপাধির সম্রাট আছে?
দু জুয়েন কপাল চেপে, মনে করতে পারল না, খোলামেলা ভাবে দশ তলার রূপার চেক টেবিলে রাখল, “আজকে জমিয়ে খরচ করো!”
সবাই চোখ বড় করে, খরচ করতে চায়, আবার ভয় পায় কালকে না খেয়ে থাকতে হয়।
“মা,” ছোট লালবোট দু জুয়েনের জামা ধরে, “আমরা একটু সঞ্চয় করা উচিত, আগে রূপালী হাতের টাকা বেশি খরচ হয়ে গেছে।”
রূপালী হাত দু’বার হাসল।
দু জুয়েন হাত নেড়ে বলল, “যেখানে দরকার, সেখানে খরচ করো, টাকা শেষ হলে আবার আয় করব।”
“তুমি যদি মন্দিরে ফিরতে না চাও, আমি একটা উপায় জানি,” চেন লাং বলল, “তিন তলার রূপা দিয়ে এক মাসের জন্য একটা বাড়ি ভাড়া করা যায়।”
“আমি জানি কোথায় বাড়ি ভাড়া পাওয়া যায়।” রূপালী হাত বলল, “এই酒楼-এর পেছনে, চিমা আলির প্রথম বাড়ি, চারপাশে ঘেরা, মাসে দুই তলার রূপা। সাতটা ঘর!”
সবাই দু জুয়েনের দিকে তাকিয়ে, তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
“আমরা একসঙ্গে থাকব?” দু জুয়েন তাকাল, এক রাত নয়, এক মাস?
চেন লাং হাত নেড়ে বলল, “তুমি আর ছোট লালবোট থাকো, আমরা……” সে রূপালী হাতদের দিকে তাকাল, “আমরা ফিরে যাই মন্দিরে।”
ছোট লালবোট জামা ধরে, চাপা স্বরে বলল, “মা…… অনেক ঘর।”
দু জুয়েন বাধ্য হয়ে বলল, “তাহলে একসঙ্গে থাকি, মানুষ বেশি হলে শক্তি বেশি।” খরচ করে ছেলেকে খুশি করা, সার্থক।
চেন লাং চুপ, দ্বিধায়, “তুমি তোমার ছেলেদের নিয়ে যাও, আমি মন্দিরে থাকব।” সবাই বেঁচে থাকা মুখ্য, সে কারও বোঝা হতে চায় না।
“স্যার……” সবাই মুখ ভার, চায় চেন লাংও থাকুক, রূপালী হাত বলল, “আমরা ঠিক করেছি, মাংস একসঙ্গে খাব, দুঃখ একসঙ্গে ভাগ করব। স্যার না গেলে, আমরাও মন্দিরে থাকব!”
দু জুয়েন কপাল চেপে, “এত দুঃখের কথা, যেন আমি খলনায়ক। চল, চল, বাড়ি খুঁজতে যাই, সবাই একসঙ্গে থাকব!”
“নয় দিদি ভালো, নয় দিদি ভালো!” ফাজি আর নাউর লাফিয়ে উঠল, ছোট লালবোটও খুব খুশি, সবাই মিলে চেন লাংকে ধরে রাখল।
চেন লাং হাসল, আবার মনে হলো মমতা, দু জুয়েনকে বলল, “ধন্যবাদ।”
“স্যার, এত দ্রুত ধন্যবাদ দিও না, আমার অনেক বাজে অভ্যাস!” দু জুয়েন হাসল, ছেলেকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
হিসাব চুকিয়ে, বেরিয়ে, বাড়ি ভাড়া নেওয়া, এক ঘণ্টার মধ্যেই শেষ।

“দরজা খোলা, আমি বাইরে গিয়ে ল্যাঙড়া ভাইকে আনব, সঙ্গে কাঠ কেটে আনব পানি গরম করার জন্য।” রূপালী হাত বলল, চলে গেল।
দু জুয়েন চেন লাংকে তিন তলার রূপা দিল, “কিছু জিনিস কিনতে হবে, স্যার, আপনি দেখুন, আমি সবার জন্য জামা কিনব।”
“ঠিক আছে।” কথা দিলে, এখানেই সবার বাড়ি, চেন লাংও আর দ্বিধা করল না, ফাজিকে নিয়ে টুথব্রাশ, বালিশ, কম্বল কিনতে গেল।
সন্ধ্যায় সাত ঘরের বাড়ি গোছানো, যার বিছানা আছে সে বিছানায়, যার নেই সে খড়ের ওপর নতুন কম্বল পেতে, বসার ঘরের টেবিলে চা কাপ, চেয়ার ঝকঝকে।
দু জুয়েন ছয় সেট নতুন জামা হাতে নিয়ে এলো, হেসে বলল, “মানুষ বেশি হলে শক্তি বেশি!”
“এটা কী?” ফাজি বোঁচকা ধরল, দু জুয়েন বলল, “জামা। আজ টাকা আছে, মানুষ হয়েছি, কাল টাকা না থাকলে ভূত।”
সবাই হেসে উঠল, নতুন জামা পরার জন্য অস্থির।
দু জুয়েন হিসাব রাখল, বাড়ি ভাড়া, হাঁড়ি-পাতিল, কম্বল, নতুন জামা মিলিয়ে মোট পাঁচ তলার রূপা খরচ হয়েছে।
সাশ্রয়ী।
“ল্যাঙড়া ভাই এসেছে,” রূপালী হাত রান্নাঘরের দিকে দেখাল, “সে সবার জন্য পানি গরম করছে।”
দু জুয়েন ল্যাঙড়া ভাইয়ের ওপর কোনো আপত্তি নেই, সে এসেছে তো এসেছে, “তাহলে তাকে কষ্ট হচ্ছে।” তারপর চেন লাংকে জিজ্ঞেস করল, “স্নান টব কিনেছ?”
“দুইটা কিনেছি,” চেন লাং হাসল, “তুমি আর ছোট লালবোট একটা, আমরা সবাই একটা।”
দু জুয়েন নারী, অবশ্যই আলাদা।
পানি দ্রুত গরম হলো, ছোট লালবোট নিজে স্নান করল, গান গেয়ে, দু জুয়েনও হাসল।
চেন লাং এসে চা দিল।
কাপ বাঁশের, চা সাধারণ, কিন্তু স্বাদে অসাধারণ।
চেন লাং হাসল, “আজ তোমার জন্য ধন্যবাদ, ছেলেমেয়েরা ঘর পেল, পরিবার পেল।”
দু জুয়েন হেসে, কথা বলার আগেই পাশের ঘর থেকে ছেলেমেয়েদের হাসির শব্দ এলো, সে কান পাতল, রূপালী হাত দ্রুত এসে, হাতমোজা পরা হাতে কাপ ধরে বলল, “পাশের বাড়িতে চারজনের পরিবার, নতুন ছেলে মাত্র আট মাসের।”
দু জুয়েন রূপালী হাতকে পরখ করল, ভ্রু তুলে বলল, “তুমি, চোর?”
রূপালী হাত চমকে, “তুমি জানলে কীভাবে? আমি তো কখনো ধরা পড়িনি।”