ভাগ্য বেশ ভালই ছিল

দু জিউ ইয়ান চলে যেতেই, সবুজ পোশাকের যুবক লোকটি কাউন্টারের ধারে এগিয়ে এসে বলল, “ডং ম্যানেজার, একটু আগে সেই ছেলেটি নিশ্চয়ই তোমার কাছে পারিশ্রমিক চেয়েছিল? কত টাকা দিলে?”
ম্যানেজার মুখে অবজ্ঞার ছাপ নিয়ে হাত নেড়ে বলল, “চিয়েন দাওয়ান, আশ্চর্য হই না যে তুই এমন অবস্থায় পড়েছিস, ওরকম একটা ছোঁড়া তোকে টেক্কা দিচ্ছে, আমার মনে হয় তোকে আর এই পেশায় থাকার দরকার নেই।”
“বেশি কথা বলছ,” চিয়েন দাওয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি তো মামলাকারী, কোন বিচারক নই, কিসের বিচার করব?”
ডং ম্যানেজার চিয়েন দাওয়ানের কলার ধরে জোরে বলল, “চিয়েন দাওয়ান, আজকেই হিসেব মিটিয়ে দে, মোট ষোলো লিয়াং রূপো!”
“এতটুকু টাকা? আমরা একটা মামলা নিলেই তো সঙ্গে সঙ্গে মিটিয়ে দিতে পারি।” চিয়েন দাওয়ান ম্যানেজারের হাত সরিয়ে নিয়ে নিজের সঙ্গীদের দিকে ইশারা করল, “ব্যবসায়ীরা সব কৃপণ।”
বলতে বলতেই তিনজনে পালানোর জন্য প্রস্তুতি নিল।
ডং ম্যানেজার আর পেছনে ছুটল না, চিৎকার করে বলল, “ভণ্ড সাধু সাজতে এসো না, দক্ষিণ-পশ্চিমে গিয়ে একটু দরবার করো, ওরা তোদের কাজ দিবেই।”
“সেটা কি করে হয়,” চিয়েন দাওয়ান হাতের আড়াল দিয়ে অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, “আমরা কখনো ওইসব লোকের সঙ্গে মিশব না।” বলেই মাথা উঁচু করে চলে গেল।
ডং ম্যানেজার চোখ ঘুরিয়ে কর্মচারীকে ডাকল, “হিসেব লিখে রাখো, যেন ওরা ফাঁকি না দিতে পারে।”
দু জিউ ইয়ান ছোট লাল শাক নিয়ে খুশিতে বাড়ি ফিরল, দরজার কাছে এক ঝুড়ি সবজি হাতে চেন লাং-এর সঙ্গে দেখা হল, “স্যার বাজারে গিয়েছিলেন?”
“হ্যাঁ,” চেন লাং বলল, “আগে থাকার জায়গা ছিল না বলে তিনবেলা খাবারও অনিয়মিত ছিল। এখন ছোট জিউ-র কৃপায় থাকার জায়গা হয়েছে, স্বাভাবিক খাবারই তো উচিত।”
দু জিউ ইয়ান তাঁর ঝুড়িতে তাকাল, সবই শাকসবজি, কপালে ভাঁজ পড়ে বলল, “আমি আপনাকে আর একটু টাকা দিই, বাজারে গেলে একটু মাংসও কিনবেন।”
“গতকাল খেয়েছি, আজ হলে না খেলেই চলে।” চেন লাং হাসিমুখে বলল, “সবাই পেট ভরে খেতে পারলেই যথেষ্ট, মাংস তো বাড়তি স্বাদ মাত্র।”
ল্যাংড়া ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“স্যার, ল্যাংড়া দাদা, আমার মা আজ যা করেছেন, অসাধারণ!” ছোট লাল শাক গর্বভরে একটু আগে যা ঘটেছিল, সব বিস্তারে বলল, “...তাই ম্যানেজার রাজি হয়েছেন, আমার মায়ের জন্য পরিচয়পত্রের ব্যবস্থা করতে, পরিচয়পত্র পেলে মা কাজ খুঁজতে পারবেন, আর ভিক্ষা করতে হবে না।”
“পরিচয়পত্র?” চেন লাং কপাল কুঁচকে বলল। ল্যাংড়া নিচু গলায় বলল, “পরিচয়পত্র চাইলে সহজ, শবঘরে যেতে হবে।”
দু জিউ ইয়ান ল্যাংড়ার দিকে তাকাল, ভাবল না ও ম্যানেজারের সঙ্গে একই কথা বলবে, সে জিজ্ঞেস করল, “শবঘর কি মৃতদেহ রাখার জায়গা? পরিচয়পত্র থাকলে তো আর অজ্ঞাত মৃতদেহ বলা হয় না, তবু কেন শবঘরে রাখতে হবে?”
“মৃতদেহ গ্রামে পাঠাতে খরচ লাগে।” ল্যাংড়া গম্ভীর সুরে বলল, “এখন গুই রাজা বিদ্রোহ করেছে, শবঘরে পরিচয়সহ মৃতদেহ আরও বাড়বে।”
“বুঝলাম।” দু জিউ ইয়ান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, “পথ কঠিন হলেও, আজ রাতে গিয়ে দেখে আসব।”
“আমি তোমার সঙ্গে যাব,” চেন লাং দু জিউ ইয়ানকে একা যেতে দিতে চাইল না, “ওদিকটা আমি কয়েকবার গিয়েছি, পথ ভালোই চিনি।”

দু জিউ ইয়ান কথা বলতে যাবে, ছোট লাল শাক কাঁপা গলায় বলল, “মা, আমিও তোমার সঙ্গে যাব।”
“এত ভয় পেয়ে, সাহস দেখাতে যাস না। বাড়িতে থাক।” দু জিউ ইয়ান ছেলের গাল টিপে বলল, “এদিক-ওদিক যেতে যাস না, মা কাজ সেরে এলে আমরা আরও অনেক জায়গায় যেতে পারব।”
পরিচয়পত্র থাকলে, আর কোন বাধা থাকবে না।
“আমি ওর সঙ্গে যাব, তুমি বাড়িতে ছোট লাল শাকের সঙ্গে থাকো।” ল্যাংড়া চেন লাংকে বলল।
চেন লাং পড়ুয়া মানুষ, সাহস কম, ল্যাংড়া এভাবে বলাতে আর আপত্তি করল না, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমি রান্না করি, শহরের দরজা বন্ধ হওয়ার আগে তোমরা বেরিয়ে যেও।”
“ঠিক আছে।” দু জিউ ইয়ান ঘরে গিয়ে পুরনো জামা বদলাল, বিকেলে তাড়াতাড়ি খেয়ে ল্যাংড়ার সঙ্গে শাওয়াং শহরের বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
শবঘর শহরের পশ্চিমে, গতকালের ভাঙা মন্দিরের ঠিক উল্টো দিকে।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছে, দিনের তুলনায় অনেক ঠান্ডা, বিশেষ করে শবঘরের চারপাশে, যেন শীতল বাতাস শরীর ভেদ করে ঢুকে পড়ছে।
“ভয় পাচ্ছ?” ল্যাংড়া দু জিউ ইয়ানের দিকে তাকাল, “তোমাকে তো ভীরু মনে হয় না।”
দু জিউ ইয়ান শবঘরের দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “মেয়েরা সাধারণত দুর্বল, কিন্তু মা হলে শক্ত হয়ে ওঠে।”
“তাই বলে সাহস করে কারও সঙ্গে পালিয়ে যাওয়া?” ল্যাংড়া পাল্টা প্রশ্ন করল। ওর মনে হল দু জিউ ইয়ানের কথাগুলো বড়ই দাম্ভিক, অথচ ওর মুখে এলে সবকিছু যুক্তিসংগত ঠেকে।
দু জিউ ইয়ান মাথা ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে ওর পায়ের দিকে তাকাল, “তোমার পা কি মুখের দোষে, কেউ মারধর করেছিল?”
“হুঁ!” ল্যাংড়া হেসে উঠল, “খুবই তীক্ষ্ণ।”
দু জিউ ইয়ান বিরক্ত হয়ে একবার তাকাল, তারপর আবার তাকাল।
“আর তাকালে, আমি চলে যাব।” ল্যাংড়া শবঘরের ক্ষীণ আলোয় তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই একা সাহস করে ঢুকতে পারবে?”
দু জিউ ইয়ান হাতে থাকা কাঠের গুঁড়ি দিয়ে মাটিতে ঠুকল, জোর দিয়ে বলল, “আমি বলেছি, মেয়েরা দুর্বল হলেও মা হলে শক্ত হয়!”
“এই অল্প বিদ্যায়?” ল্যাংড়া ওকে দেখে বলল, “লাই সিজি ছিল কেবলই কাকতালীয়, আসল শক্তির কাছে তোমার বুদ্ধি চলবে না।”
দু জিউ ইয়ান কথা বাড়াল না, পা বাড়িয়ে শবঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
ল্যাংড়া একটু থেমে চিৎকার করে বলল, “এখন গেলে ধরা পড়ে যাবে।”
“ও বাড়ি চলে গেছে।” দু জিউ ইয়ান সামনে গাছপালার মধ্যে কাঠ ছুড়ে যাচ্ছিল, যদি সাপ বেরোয়।
ল্যাংড়া তখন লক্ষ্য করল, মৃতদেহ পাহারাদারের লণ্ঠনটা দুলতে দুলতে ঢাল বেয়ে নিচে চলে যাচ্ছে। ও জানত, ঢালের নিচে একটা খড়ের কুটির আছে, পাহারাদার ওখানেই থাকে।

ল্যাংড়া ওর পেছনে গেল, দু জিউ ইয়ান এগিয়ে চলেছে, ওর সরু শরীর গাছপালার ছায়ায় দুলছে, কে জানত কদিন আগেও এই নারী পাগলপ্রায় ছিল, আর এখন, কথায় কথায় জবাব দেয়া চতুর প্রতারক হয়ে উঠেছে।
শবঘর মৃতদেহ সংগ্রহ করে, অজ্ঞাত বা পরবাসে মারা যাওয়া দেহ।
কয়েক কদম দূর থেকেই দু জিউ ইয়ান গন্ধ পেল ওষধি গাছের তীব্র গন্ধ, সে নাক চেপে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
ভেতরটা ওর কল্পনার চেয়ে বড়, সারিবদ্ধভাবে পড়ে আছে দশ-পনেরোটা কফিন, কোণায় আরও সাত-আটটা পুরনো কফিন রাখা, আরো ভেতরে মেঝেতে বিছানো আছে বেশ কয়েকটা ছাল, কিছুতে সাদা কাপড় ঢাকা, কিছুতে সরাসরি দেহ পড়ে আছে।
কখনও ফুলে-ফেঁপে পচে গেছে, কখনও শুকিয়ে কঙ্কাল হয়ে গেছে, কখনও সাদা পাউরুটির মতো স্ফীত।
ডিমের আলোর ছটায় দু জিউ ইয়ান ঘুরে দেখল, হঠাৎ এক মৃতদেহের সামনে থেমে বলল, “এই কাপড়টা কিছু চেনা চেনা লাগছে।”
“এক টুকরো কাপড়, তুমি কি দেখেছ?” ল্যাংড়া সাদা কাপড়টা সরিয়ে দিল, তাতে বেরিয়ে এল এক তরুণ মৃতদেহ, গলায় দাগ ছাড়া আর কোথাও আঘাতের চিহ্ন নেই।
দু জিউ ইয়ান মাথা নাড়ল, “গতকাল শহরে ঢোকার সময়, শহরের বাইরে মাতাল এক কিশোরের পাশ দিয়ে গিয়েছিলাম, এই সেই ছেলে।”
শুধু擦肩而过-এ কাপড় চিনে ফেলল? ল্যাংড়া মনে মনে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“এত তাড়াতাড়ি এসেছে, হয়তো দেহে কিছু আছে, খুঁজে দেখো।” দু জিউ ইয়ান মৃতদেহের পকেটে হাত দিতে গেল, ল্যাংড়া আগেই হাত বাড়িয়ে মৃতদেহে খুঁজতে লাগল, হঠাৎ দু জিউ ইয়ানের দিকে তাকাল, ঘন চুলের ফাঁকে চোখ দুটো যেন আবেগহীন।
দু জিউ ইয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “হাতের স্পর্শ ভালো লাগল?”
“অশ্লীল কথা।” ল্যাংড়া হাত খুলে দেখাল, তালুতে চারকোনা ভাঁজ করা চামড়ার কাগজ, “তোমার ভাগ্য ভালো।”
এত সহজেই পেয়ে গেল? দু জিউ ইয়ান কাগজটা মেলে ধরল, বইয়ের পাতার মতো বড়, অনেক লেখা, ক্ষীণ আলোয় সে পড়ল, “গু পরিবার, ঝেনইয়াং প্রশাসনের ছিংসি গ্রামের গু বাড়ি, সুন্তিয়ান চতুর্থ বছরের পরীক্ষার্থী।”
“পরীক্ষার্থী?” দু জিউ ইয়ান অবাক হয়ে ল্যাংড়ার দিকে তাকাল।
“পরীক্ষার্থী মানে শিক্ষিত ব্যক্তি, ডিগ্রি আছে।” ল্যাংড়া বলল, “ঝেনইয়াং প্রশাসন খুবই অশান্ত, মনে হয় ও পালিয়ে এসে এখানে দুর্ঘটনায় পড়েছে।”
দু জিউ ইয়ান পরিচয়পত্রটি ভালো করে রেখে মৃতদেহটি খুঁটিয়ে দেখল, “গলায় দাগ, কব্জি অস্বাভাবিকভাবে মোচড়ানো, জামার বগল আর কোলের কাছে ছিঁড়ে গেছে।”
“বাইরের আঘাতে মৃত্যু, তবু এখানে রাখা হয়েছে কেন?”