স্বর্গের নির্দেশে ন্যায় প্রতিষ্ঠা
“বাওচিংয়ের অধীনে তিনটি জেলা রয়েছে, তবে বর্তমানে কেবল নতুনখা জেলাতেই একজন জেলা প্রশাসক রয়েছে।” খোঁড়া ব্যক্তি নিচু স্বরে বলল, “সরকারের লোকবল কম, যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলা হয়।”
দু জুয়েন বিস্মিত দৃষ্টিতে খোঁড়াকে একবার দেখল, তারপর মাথা নিচু করে খুঁজতে থাকল, “তুমি তো দেখছি স্থানীয় প্রশাসনের ব্যাপারে বেশ খোঁজখবর রাখো, ভিক্ষুক হওয়ার আগে কি সরকারি চাকরি করতে?”
খোঁড়া কিছু বলল না।
“এটা দেখো।” দু জুয়েন গুও জিয়াজির ডান হাত তুলে ধরল। হাতটা মুষ্টিবদ্ধ, এত শক্ত করে আঁকড়ে আছে যে খোলা যাচ্ছিল না, “তুমি চেষ্টা করো।”
খোঁড়া লোকটি হাতটা নিয়ে কোথায় যেন চাপ দিল, আর মুষ্টিবদ্ধ হাতটা হঠাৎ নিজের থেকেই খুলে গেল, তালুর মাঝখানে বেরিয়ে এলো এক টুকরো কাপড়।
“এটা তো চেনা কাপড়,” দু জুয়েন হাতে নিয়ে ভালো করে দেখল, “চোখে চেনা লাগছে।”
খোঁড়া এবার অবাক হলো না। একটু আগেই সে এই কাপড়ের টুকরো দেখে একজন অচেনা মৃতদেহকে চিনতে পেরেছিল। সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি দেখার পর ভুলো না?”
“প্রায়ই তাই হয়।” দু জুয়েন কাপড়টা নাকের কাছে এনে গন্ধ শুঁকল, দৃঢ়স্বরে বলল, “লাই সি! দেখছি গতকাল একটু কমই মারলাম।”
এই কাপড়ের গন্ধ আর রঙ—নিশ্চয়ই লাই সি।
খোঁড়া তাকে প্রশ্ন করল, “তুমি কি লাই সিকে খুঁজে প্রতিশোধ নিতে চাইছো?”
দু জুয়েন কাপড়টা যত্ন করে রাখল, নিচু স্বরে বলল, “যদি সুযোগ আসে।”
সে গুও জিয়াজির পরিচয় ধার করে তার কিছু উপকার করতে চায়, এটুকুই তার শান্তি। সে কখনোই কারও ঋণ রাখতে চায় না—মরার ঋণও নয়।
খোঁড়া খানিকটা বিস্মিত হলো, দু জুয়েনকে অনুসরণ করে ইজুয়াং ছেড়ে বেরিয়ে এলো। দুজন শহরের দিকে হাঁটতে থাকল, পথিমধ্যে খোঁড়া নিচু গলায় বলল, “আজ রাতে শহরে ঢোকা যাবে না।”
“মানে?” দু জুয়েন সদ্য এসেছে, কিছুই চেনে না।
সে যে রাতের বেলা শহরের দরজা বন্ধ হয়ে যায়—তাও জানে না? খোঁড়া চিবুকে ইঙ্গিত করে শহরের ফটকের দিকে দেখাল, “শীতকালে সূর্য ডোবার সঙ্গে সঙ্গেই, আর গ্রীষ্মে একটু পরে, দরজা বন্ধ হয়ে যায়।”
দু জুয়েন কপাল চাপড়ে বলল, “তাহলে আজ রাতে কোথায় থাকব—ইজুয়াং?”
“চলো ভাঙা মন্দিরে যাই।” খোঁড়ার কণ্ঠে কৌতুকের আভাস, “হয়তো সেখানেই তোমার ভাগ্য খুলে যাবে।”
তাও ভালো! দু জুয়েন খোঁড়াকে অনুসরণ করে পূর্বদিকে চলল। ভাঙা মন্দির আগের মতোই জরাজীর্ণ, মাটির মূর্তি পড়ে আছে, ভেতরে নানান গন্ধ মিশে আছে।
চারপাশের জঙ্গলে বাতাস ডেকে উঠছে, যেন ভূতের কান্না, বাঘের গর্জন।
খোঁড়া পুরনো অভ্যেসে মন্দিরের মূল কক্ষে একটা শুকনো জায়গা খুঁজে বসে পড়ল, দু জুয়েন তার সামনে বসল, কাপড়ের টুকরোটা উল্টেপাল্টে দেখল, দীর্ঘক্ষণ পর খোঁড়াকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদেরও কি নাগরিক তালিকা বা অনুমতিপত্র নেই?”
“আমাদের আছে।” অন্ধকারে খোঁড়া তাকিয়ে রইল, আসলে তার না থাকাটাই অদ্ভুত, কারণ সে তো বাওচিংয়ের লোক নয়, যেখানেই যাক, অনুমতিপত্র লাগবেই।
তবু অনুমতিপত্র নিয়ে ভিক্ষা? একদল গল্পের মানুষ!
“তুমি কি ভিক্ষুকদের অপমান করছো?” খোঁড়া তাকে নিরীক্ষণ করল।
দু জুয়েন কাপড়টা গুছিয়ে রাখল, একটা জায়গায় শুয়ে পড়ল, অলস স্বরে বলল, “তোমার গল্প আছে, দুর্ভাগ্য আমার কাছে মদ নেই, তাড়াতাড়ি ঘুমাও।”
অন্ধকারে খোঁড়া হয়তো হাসল, হাসির শব্দটা ক্ষণিকেই মিলিয়ে গেল, দু জুয়েন শুনল না।
আকাশ ছিল তার চাদর, মাটি ছিল বিছানা, ঘুমের ঘোরে দু জুয়েন অনুভব করল কেউ তার কাছে আসছে। সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল, আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, তখনই খোঁড়া বলল, “পদক্ষেপ শুনে মনে হচ্ছে লাই সি!”
সত্যিই এসেছে! দু জুয়েন সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপ দিল, খোঁড়ার সঙ্গে পড়ে থাকা মূর্তির আড়ালে লুকিয়ে রইল।
“ওর থাকার জায়গা খুঁজে পেলেই চলবে, দাদা, কখন আক্রমণ করব?” আসার শব্দ কাছে আসতে থাকল, একটু পরেই মন্দিরের ঘরে গুঞ্জন শুরু হলো, তারা বসে পড়ল।
লাই সি থুতু ফেলল, কপাল চুলকাল, “পরশু সকালে ফটক খোলার আগেই, ওদের বাড়িটায় আগুন লাগিয়ে দেব, তারপর আমরা গুইঝৌ চলে যাব।”
সকালে সবাই ঘুমিয়ে থাকবে, আগুন লাগানো সহজ।
“আমি যাব,” এক কিশোর বলল, “আমার বংশ ধ্বংস হয়েছে ওই মেয়ের জন্য, নিজ হাতে না মারলে বাবার আত্মা শান্তি পাবে না।”
দু জুয়েন অবাক—সে তো মনে করতে পারছে না কার বংশ ধ্বংস করল!
“দারুণ!” খোঁড়া তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, একটু আগে যে বলল হাত হালকা ছিল, সে তো দেখল, গতকাল সে একদমই কোমল ছিল না।
দু জুয়েন তাকে কটমটিয়ে দেখল।
“এটা শেষ হলে আমরা পিংলেকে যাব, সৈন্য নিয়োগ হচ্ছে, একজন সৈন্যে পাচঁ মুদ্রা।” লাই সি বলল।
যদি ধরা পড়ে যায়, তবু গুইঝৌ পালিয়ে গেলেই রক্ষা।
“পাঁচজন?” দু জুয়েন খোঁড়ার দিকে তাকাল।
খোঁড়া মাথা ঝাঁকাল, “তুমি যাও, আমি এখানেই থাকব।”
“কৃপণ!” লোকটা মোটেও সহযোগী নয়, খায়, খায়, কিন্তু ঝগড়ায় পাশে নেই। থাক, কাল সে বিপদে পড়লে দু জুয়েনও চোখ ফিরিয়ে নেবে, বরং আরও ফাঁদে ফেলবে।
দু জুয়েন একবার নাক সিটকিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মূর্তির ওপর দিয়ে লাফিয়ে এক লাথি মারল সবচেয়ে কাছে থাকা লোকটার মাথায়।
“আহ!” লোকটা চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, অজ্ঞান।
“কারা, কে হঠাৎ আক্রমণ করল!” লাই সি গড়াতে গড়াতে দরজার কাছে গেল, ফিরে তাকিয়ে দেখল দু জুয়েন আরও দুজনকে ফেলে দিয়েছে।
“তোমার পূর্বপুরুষ!” দু জুয়েন বলল।
লাই সি দু জুয়েনের মুখ চিনতে পারেনি, কিন্তু এই কণ্ঠস্বর সে জীবনেও ভুলবে না, সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই সেই পাগলি, এখানে আমাদের জন্য ওঁত পেতেছিস? আয়, দেখি কে জেতে!”
বলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দু জুয়েন কথা বাড়াল না, বাতাসে উঠে পা তুলল, ধাক্কায় এক জনের দাঁত চাঁদের আলোয় উড়ল, ঠক করে মাটিতে পড়ল।
“ওহ!” লোকটা চিৎকার করে মূর্তির সঙ্গে মাথা ঠেকল, রক্ত ছিটকে খোঁড়ার গায়ে পড়ল, সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে খড় দিয়ে নিজেকে মুছল।
এবার শুধু লাই সি বাকি।
দু জুয়েন এগিয়ে গেল, লাই সি ভয় পেয়ে পিছু হটল, দু জুয়েনের কঠিন মুখ দেখে সে কাঁপতে লাগল, “নয় গিন্নি, নয় সাহেব, প্রাণ দাও!”
“তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করব।” দু জুয়েন তার কাঁধে পা রাখল, লাই সি ঠক করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “গত রাতে কি কোনো কিশোরকে মেরেছো?”
লাই সি কাঁপতে কাঁপতে মাথা নেড়ে বলল, “কোন কিশোর, না, আমরা কারও ক্ষতি করিনি।”
“নীল রঙের সুতি জামা, ফর্সা গায়ের রং, শরীরে মদের গন্ধ।” দু জুয়েন এক চড় দিয়ে বলল, “মনে করো!”
“করছি, করছি!” লাই সি মুখের এক পাশ অবশ হয়ে গেল।
সে অস্পষ্ট স্বরে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এমন একজন ছিল। নয়—নয় সাহেব, নয় গিন্নি, আপনি ওকে চিনতেন?”
“চিনি না।” দু জুয়েন কথা শেষ করে লাই সির মাথা মাটিতে চেপে ধরল, লাই সি মাটি কামড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আপনি—আপনি চেনেন না, তাহলে আমাকে মারছেন কেন?”
এই মেয়েটাকে সে একদিন না মেরে ছাড়বে না!
“আমি ন্যায়ের পক্ষে।” দু জুয়েন লাই সির চুল মুঠো করে ধরল, “তবে আমি সভ্য মানুষ, হত্যা করলে তার বিচার সরকার করবে।”
“না, দয়া করো!” লাই সি চিৎকার করল, দু জুয়েন এক চড়ে ওর মাথা ঘুরিয়ে দিল, লাই সি মৃত মাছের মতো শুয়ে রইল।
মন্দিরে নীরবতা, দু জুয়েন জামাকাপড় ঠিকঠাক করে ফিরে এসে খোঁড়ার দিকে তাকাল, “লড়তে পারো না, বেঁধে রাখতে পারো তো?”
খোঁড়া যদি বলত পারি না, তাহলে তাকেও বেঁধে ফেলত।
“দড়ি নেই।” খোঁড়া ধীরস্থির হয়ে বেরিয়ে এল।
দু জুয়েন এক গাদা খড় ছুঁড়ে দিল, “খড় দিয়ে দড়ি বানাও। একজন ভিক্ষুক হিসেবে খড়ের দড়ি বানানো তোমার পেশাগত যোগ্যতা।”
“তুমি তো পারো না।” খোঁড়া মাটিতে বসে দড়ি বানাতে লাগল, দু জুয়েন ওকে এক ঝলক দেখে তার সামনে বসল, ধীরে ধীরে বলল, “আমি তো ভিক্ষুক নই, এসব পেশাগত যোগ্যতা আমার প্রয়োজন নেই।”
খোঁড়া আবার হাসল।
দু জুয়েন কাপড়ের টুকরোটা বের করে লাই সির গায়ে মেপে দেখল, কপাল কুঁচকে বলল, “শুধু একটা কাপড় দিয়ে কিছু প্রমাণ করা যায় না, যদি কোনো প্রত্যক্ষদর্শী পাওয়া যেত, ভালো হতো।”