এটা তোমার অতিরিক্ত মূর্খতার ফল।

“এক চোর তার চুরি করা জিনিস খুঁজছে, আবার আমাকেই পুরস্কার দিতে বলছে, আমি লিউ হাই এত বড় হয়েও আজ প্রথম শুনলাম এমন কথা।” লিউ হাই হঠাৎ হাসিটা গুটিয়ে নিয়ে কঠিন দৃষ্টিতে ডু জিয়ুয়েনের দিকে তাকাল, “তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে পুরস্কার দেব?”

“তুমি না দিলেও পারো।” ডু জিয়ুয়েন ঠোঁট উল্টে উদাসীন হাসল, “কিন্তু আজ আমি তোমাকে সাহায্য না করলে, তুমি এখানে যতজন মানুষই মারো, তোমার কাঙ্খিত জিনিস কখনোই খুঁজে পাবে না।”

বলতে বলতেই সেও লিউ হাইয়ের চোখে চোখ রাখল, দৃঢ়স্বরে বলল, “এই ফলাফল, কিন্তু তোমার চাওয়া নয়।”

সবার নিশ্বাস আটকে গেল, এই অদ্ভুত চেহারার ভিক্ষুকটি কেমন উদ্ধত!

“অবিবেচক!” দোং দা তলোয়ার তুলল, কপট আঘাতের ভঙ্গি করল, চেন স্যাংশেং ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে চিৎকার করল, “দয়া করে নয়।”

শুধু ডু জিয়ুয়েন ছিল অকুতোভয়, নির্বিকার।

“ঠিক আছে!” লিউ হাই দোং দাকে একপাশে ঠেলে দিয়ে ডু জিয়ুয়েনের দিকে আঙুল তুলল, “এই একবার তোমার কথা বিশ্বাস করলাম, এক ধূপ জ্বলার সময়ের মধ্যে খুঁজে না পেলে, তোমাকেই কেটে ফেলব।”

ডু জিয়ুয়েন এক আঙুল নেড়ে বলল, “এক ধূপ নয়, পাঁচ মিনিট... এক পেয়ালা চায়ের সময়ই যথেষ্ট।”

“উদ্ধত! দেখি কত বড় সাহস!” লিউ হাই বসে পড়ল, “খুঁজে দেখো!”

সবাই মজা দেখতে লাগল ডু জিয়ুয়েনকে।

“ছোট জিয়ু, খুঁজে পাবে না,” চেন স্যাংশেং আস্তে বলল, “এই মন্দিরে শুধু মাটি খুঁড়েই বাকি আছে।”

ডু জিয়ুয়েন মাথা নাড়ল, হাসল, “চেন স্যাংশেং, ভাবনা নেই, একটু পরেই পুরস্কার পেলে সবাইকে নিয়ে মদ খেতে যাব।”

কারও মুখ থেকে হাসি ফোটাল, “নিশ্চিত মৃত্যুর মদ!”

“উৎকৃষ্ট মদ আর সুন্দরী সঙ্গী,” ডু জিয়ুয়েন আত্মবিশ্বাসী। দোং দা ঠোঁট উল্টে বলল, “সে মরতে চায়, স্বয়ং মৃত্যু দেবতাও আটকাতে পারবে না।”

ডু জিয়ুয়েন তার দিকে একবার তাকাল, “আমি জিনিস খুঁজি ঈশ্বরীয় শক্তিতে, তোমাদের সাধারণ লোকেদের মতো নয়।” বলেই চেন স্যাংশেংকে দরজার কাছে ডেকে নিয়ে গলা চেপে কথা বলল, কেউ কিছু শুনতে পেল না, কৌতূহলে সবাই কান পাতল।

“তুমি আমাদের সাথে প্রতারণা করছ?” দোং দা চিৎকার দিল, “সময় প্রায় শেষ।”

ডু জিয়ুয়েন চেন স্যাংশেংকে নমস্কার জানিয়ে, হাতে পিঠ দিয়ে স্বচ্ছন্দে ফিরে এল, লিউ হাইয়ের দিকে বলল, “জিনিস খুঁজে পেয়েছি, কিন্তু শুধু তোমার সঙ্গে একান্তে কথা বলব।”

“হুঁ!” লিউ হাই ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল, “এইসব অজুহাত! ভয় পাই না, চলো বাইরে গিয়ে বলো।”

ডু জিয়ুয়েন প্রথমেই বেরিয়ে গেল, দরজার সামনে আটটা ঘোড়া বাঁধা ছিল, প্রতিটির পিঠে ঝোলা, তাতে কাপড় আর শুকনো খাবার ভরা।

“বলো,” লিউ হাই রাগ চেপে ডু জিয়ুয়েনের দিকে তাকাল, এই অদ্ভুত ছেলেমেয়ে বড়ই উদ্ধত। একজন ভিক্ষুক হয়েও এত আত্মবিশ্বাস ও ঔদ্ধত্য, জীবনে এই প্রথম দেখল।

ডু জিয়ুয়েন তার কানে কানে কিছু বলল।

দোং দা ও আরও কয়েকজন দেহরক্ষী বাইরে যেতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না, দেয়ালের ওপার থেকে কান পাতল।

“সত্যিই?” লিউ হাইয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, আগের রাগ নয়, এবার সত্যিকারের হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠল। ডু জিয়ুয়েন মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই।”

ঘরের মধ্যে সবাই কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না, মাথা বাড়িয়ে বাইরে দেখল।

শুধু কথা বলে জিনিস খুঁজে পাওয়া যায়? এই পাগল মেয়েটা নিজেকে কি সত্যিই অলৌকিক কিছু ভাবে?

নিশ্চিত মৃত্যু!

এই ভাবনা যেই মাথায় এল, অমনি ডু জিয়ুয়েনকে দরজার সামনে দিয়ে হেঁটে আসতে দেখল। সে শুধু মরেনি, বরং হাতে এক টুকরো সোনার বাট, অন্তত দশ তোলা তো হবেই।

দশ তোলা সোনা, দশ বছরের খরচ চলে যাবে।

সব ভিক্ষুকের চোখ লাল হয়ে উঠল, অবিশ্বাসে ডু জিয়ুয়েনের আর তার হাতে ধরা সোনার দিকে চেয়ে রইল।

এই পাগল মেয়েটা মরেনি, বরং সোনা হাতিয়ে নিয়েছে?

এটা কি করে সম্ভব?

“বেশ হয়েছে,” লিউ হাই ঢুকল, গদিতে বসে পড়ল, “জিনিস পাওয়া গেছে, সবাই চলে যাও, ভাগো।”

সব ঠিকঠাক? সব ভিক্ষুক একে অপরের দিকে তাকিয়ে হুড়মুড়িয়ে বেরিয়ে গেল, সিলভার হ্যান্ডও চেন স্যাংশেংকে নিয়ে দৌড় দিল।

মন্দিরে নীরবতা, কেবল ছোট লালগাজর, লিউ হাইয়ের সাত দেহরক্ষী আর ডু জিয়ুয়েন রইল।

“প্রভু, তাহলে... সব ঠিক?” দোং দা এগিয়ে এসে বলল, “ওসব ভিক্ষুকদের একেবারে ছেড়ে দিলেন?”

লিউ হাই একবার তাকাল, বলল, “তুমি কি চাও ওদের নিয়ে বসে খেতে?”

“না, তা নয়,” দোং দা হাত নাড়ল, বাইরে তাকিয়ে আবার ডু জিয়ুয়েনের দিকে চাইল, সে তখন সোনা কামড়ে ছোট লালগাজরের সঙ্গে দেয়ালের কোণে কথা বলছে, একটু থেমে বলল, “প্রভু, এত ভিক্ষুক বেরিয়ে গেছে, আমাদের ঘোড়া বাইরে, আমি একটু দেখে আসি।”

লিউ হাই সায় দিল।

দোং দা দ্রুত বেরোল, ভিক্ষুকেরা বনের আড়ালে লুকিয়ে, আটটি ঘোড়া দেয়ালের কাছে নিরীহভাবে দাঁড়িয়ে, সে চারপাশে দেখে নিজ ঘোড়ার কাছে গিয়ে ঝোলার ভেতর হাতড়াল, মুখ কালো হয়ে গেল।

“তুইই করেছিস!” পেছন থেকে লিউ হাই গর্জে উঠল, “তুই অকৃতজ্ঞ কুকুর, তোকে আমি খুন করব।”

বলেই দেহরক্ষীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দোং দা মনে মনে বলল, সর্বনাশ, পেছনে তাকিয়ে ডু জিয়ুয়েনকে দেখল, আঙুল তুলে গালি দিল, “তুমি কিছুই পাওনি, তুমি প্রতারণা করছ!”

“তুমি বোকা,” ডু জিয়ুয়েন দেয়ালে হেলান দিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে হাসল।

“ওকে ধরো!” লিউ হাই চিৎকার করল, দোং দা বলল, “তোমরা পারবে না।” বলেই মুখে রাখা বিষ দাঁতে ফাটিয়ে দিল, কালো রক্ত গড়িয়ে সে পড়ে গেল।

“মরে গেছে।” দেহরক্ষী নাড়ি দেখল, লিউ হাই রাগে গিয়ে আরও এক কোপ মারল, গালি দিল, “তোর প্রতি অবিচার করিনি, তুই এমন কৃতঘ্ন!”

কেউ কথা বলার সাহস পেল না।

লিউ হাই রাগ সামলে দোং দার ঝোলা থেকে এক চিঠি বের করল, খুলে দেখে সাবধানে বুক পকেটে রাখল, গাল দিল, “লাশটা পাহাড়ে ফেলে দিয়ে কুকুরের খাবার করো।”

দুই দেহরক্ষী লাশ টেনে পাহাড়ের ঢালে ফেলে দিল।

“ডু ছোটভাই,” লিউ হাই বলল, “আজ তোমার সাহায্য না পেলে মুশকিল হতো, আবার দেখা হবে।”

ছোটভাই? ডু জিয়ুয়েনের ঠোঁট কেঁপে উঠল, সেও হাত জোড় করল, “আবার দেখা হবে।”

লিউ হাই দ্রুত ঘোড়ায় উঠে রওনা দিল।

“মা, তুমি কত শক্তিশালী!” ছোট লালগাজর মুগ্ধ হয়ে পা জড়িয়ে ধরল, “মা, তুমি একটু আহত হয়ে হঠাৎ এত বুদ্ধিমান হয়ে গেলে কেন?”

ডু জিয়ুয়েন ঠোঁটে হাসি এনে মাথায় টোকা দিল, “বীরদের কাহিনিতে বলে থাকে, রেন-দু-মাই খুলে গেলে মানুষ অতি বুদ্ধিমান হয়ে যায়। আমার মাথায় এক ইট পড়ে আমার বুদ্ধি খুলে দিয়েছে, তাই আমি এখন চালাক।”

“কী আশ্চর্য!” ছোট লালগাজর মাথা নাড়ল, “তাহলে তোমার রেন-দু-মাই খোলা, বুদ্ধিও খোলা?”

শিশুদের ভুলানো কত সহজ, ডু জিয়ুয়েন চৌকাঠে বসে বলল, “তেমনই।”

“মা, মা, ওরা তো চেন স্যাংশেংরা,” ছোট লালগাজর আনন্দে বনে হাত নেড়ে ডাকল, “চেন স্যাংশেং, এখন নিরাপদ, ফিরে এসো!”

ডু জিয়ুয়েন দেখল, চেন স্যাংশেং ছয়জন ভিক্ষুককে নিয়ে এগিয়ে আসছে।

“ছোট জিয়ু, তুমি ঠিক আছ তো?” চেন স্যাংশেং ডু জিয়ুয়েনকে দেখল, মনে হলো কে যেন বদলে গেছে, আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

ডু জিয়ুয়েন মাথা ঝাঁকাল, “আমি ঠিক আছি। এখান থেকে শহর কত দূরে? চল সবাইকে ভালো কিছু খাওয়াই।” সে হাতে থাকা সোনা ওজন করল।

“প্রয়োজন নেই, এ সোনা সহজে পাওনি।” চেন স্যাংশেং হাত তুলল।

সিলভার হ্যান্ড চেন স্যাংশেংকে ধরে বলল, “আমরা সবাই খিদে পেয়েছি, ওর টাকা দিয়ে খেতে দিলে আপত্তি কেন?” বলেই ডু জিয়ুয়েনের দিকে কৌতূহলে তাকাল, “তবে ছোট জিয়ু, তুমি একটু আগে ভয় পেলে না, ওরা সোনা খুঁজছিল, তুমি বিনা দ্বিধায় পুরস্কার চাইল, জানলে কীভাবে ও দেবে?”

সিলভার হ্যান্ড সবার মনে থাকা প্রশ্নটাই করল।

ডু জিয়ুয়েন রহস্যময় হাসল, “সে মখমলের পোশাক পরে, এত লোক নিয়ে ঘুরছে, নিশ্চয়ই সম্ভ্রান্ত। দ্বিতীয়ত, তার মুখে ক্লান্তি থাকলেও মন্দিরে কেবল বসেছিল, ঘুমায়নি, মানে সে তাড়াহুড়ো করছে।”

“এমন লোক দশ তোলা সোনার জন্য সময় নষ্ট করবে? একটাই ব্যাখ্যা, সে হারিয়েছে সোনা নয়, তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ কিছু।” ডু জিয়ুয়েন বলল, ভ্রু উঁচিয়ে, “এই দুইটি দেখে নিশ্চিন্তে সোনা পুরস্কার চেয়েছি।”

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

আসলে লিউ হাই সোনার অজুহাত দেখিয়ে গোপন চিঠিই খুঁজছিল।

কে ভাবতে পারত!

পাগল ছোট জিয়ু হঠাৎ এত চালাক হয়ে গেল কীভাবে?

“চেন স্যাংশেং, আমার মা বলেছে তার মাথায় লাই সির একটা ইট লেগে বুদ্ধি খুলে গেছে,” ছোট লালগাজর গর্বে, “এখন আমার মা অতীব বুদ্ধিমতী, একেবারে পাগল নয়।”

চেন স্যাংশেং মনে করল, যুক্তিটা খোঁড়া, কিন্তু ভেবে না পেরে শুধু বলল, “সুস্থ হওয়াই ভালো, ভালো।”

“ভালো?” হঠাৎ, লাই সি-র দল দেয়ালের কোণ থেকে বেরোল, সবার হাতে লাঠি, মুখে রহস্যময় হাসি, “সোনা ভালো, না মানুষ ভালো?”

সবাই ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল।

ডু জিয়ুয়েন কপালের ক্ষত স্পর্শ করে দীর্ঘশ্বাসে হাসল, শান্ত স্বরে বলল, “ভালোই এসেছে!”