কষ্ট করে উপার্জন

“স্বীকার করুন।” সুলু ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি খেলল; কেউ যদি টাকা দিতে চায়, না নেওয়া বোকার কাজ।
সবাই হাসাহাসি করে উঠল, “ভাই, তাড়াতাড়ি স্বীকার করুন।”
দু জিউইয়ান হাত পেছনে রেখে, মৃত হাঁসের গাদা ঘিরে একবার ঘুরে দাঁড়িয়ে সু দোকানদারকে দেখল, “তোমার হাঁসগুলো কতদিন ধরে পালছো? সত্যিই তো মোটাসোটা।”
“সবচেয়ে কম তিন দিন, আর সবচেয়ে বেশি তো পনের দিন হয়ে গেছে।” সুলু গর্বিত হাসল, “জুফুক লৌ-এর হাঁসেরা, সবই সূক্ষ্ম খুদ আর ভাত খায়, তাই তো ভালো বড় হয়।”
দু জিউইয়ান হাঁটু ভাঁজ করে বসে, পাশে থাকা একটি হাঁসকে আঙুল দিয়ে চেপে, ধারালো ছুরি দিয়ে তার খাবার থলিতে কেটে দিল, সঙ্গে সঙ্গে খুদ ও ভাতের দলা গড়িয়ে এল।
“দেখো, খুদই তো আছে,” দু জিউইয়ান বাকি পঁয়ত্রিশটি হাঁসের দিকে দেখিয়ে বলল, “সবগুলোর খাবার থলি কেটে দেখো!”
চারজন দক্ষ রাঁধুনি দ্রুত সব হাঁসের খাবার থলি খুলে ফেলল।
“সবই খুদ,” দু জিউইয়ান দেখতে দেখতে, হঠাৎ দুই হাঁসের সামনে থেমে গিয়ে বয়স্ক কৃষককে জিজ্ঞেস করল, “বৃদ্ধ, বলুন তো, আপনার হাঁসেরা কী খায়?”
বৃদ্ধ কৃষক জোরে উত্তর দিল, “আমাদের হাঁসেরা খালে চরে, খায় মাছ, চিংড়ি আর কেঁচো, এসব ভালো খাবার তো দিতে পারি না।”
“ঠিকই বলছেন।” দু জিউইয়ান দুইটি হাঁসের দিকে দেখাল, “এই দুইটাই আপনার হাঁস।”
তার কথা শেষ হতেই, দুই হাঁসকে সে বাইরে ঠেলে দিল; দেখা গেল খাবার থলি থেকে অপচয়িত খাবার গড়িয়ে পড়ছে, সবই চিংড়ির খোল, আগাছা আর কেঁচো, আর আগের চৌত্রিশটি হাঁসের খুদ-ভাতের মতো নয়।
“আসলেই তাই,” হৈচৈ পড়ে গেল, কেউ চিৎকার করল, “হাঁসগুলো এখানে পালা হয়নি, তাই তাদের খাবারও আলাদা।”
“এই ভাইটা তো সত্যিই বুদ্ধিমান, এমন কৌশল ভাবতে পেরেছে।”
“নিশ্চয়ই ঠিক, জুফুক লৌ কৃষকের দুই হাঁস চুরি করেছে।”
“জুফুক লৌ তো একেবারে নির্লজ্জ।”
দু জিউইয়ান হাতজোড় করে সু লুকে দেখল, “সু দোকানদার, টাকা দিন।”
“অসম্ভব, শুধু এসব দেখে বলবেন আমি হাঁস চুরি করেছি? এটা তো চালাকি।” সু লু ঠাণ্ডা শ্বাস নিল, বুঝতে পারল সে কী ভুল করেছে।
খাবার—হাঁসের খাবার বদলে যায়।
তাই তো সে হাঁসের খাবার জানতে চেয়েছিল। এই ছেলে-মেয়ে-না-জানা ভিক্ষুকটা খুবই চালাক।
একেবারে নিচু মানের।
দু জিউইয়ান জিও সানকে দেখল, “সান爷, আপনাকে বিচার করতে হবে।”
জিও সান আঠারো বছর ধরে পুলিশ, কত কী দেখেছে, সে গর্জে উঠল, “সু লু, হেরে গেলে স্বীকার করো, পাঁচ তোলা রূপা এই ভাই আর কৃষককে দাও।”
“সান爷, ওরা তো জোট বেঁধে ঠকাচ্ছে,” সু লু চালাকি করল, আরও ঘুষ দিতে চাইল, “সান爷, আপনার সঙ্গে আলাদা কথা আছে, ভেতরে চলুন।”
সান爷 বুঝল, এটা তো ঘুষ নেওয়ার সময়।
“আহা,” দু জিউইয়ান জিও সানকে ধরে বলল, “সান爷, বৃষ্টি নামতে চলেছে, তাড়াতাড়ি মামলা মিটিয়ে দিন, সবাই যেন ভিজে না যায়।”
সে বলতেই, হাত ঘুরিয়ে চারপাশ দেখাল।

জিও সান দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, শতাধিক জোড়া চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে; এখন ঘুষ নেওয়া মানে খুব প্রকাশ্যে।
“টাকা দাও,” জিও সান বিরক্ত হয়ে সু লুর দিকে দেখাল, “আমার সময় নষ্ট করছো।”
সু লুর রাগে মুখ সবুজ হয়ে গেল, দু জিউইয়ানকে দেখে চিৎকার করল, “তুমি, তুমি একেবারে নিচু!”
“টাকা দিন।” দু জিউইয়ান হাসতে হাসতে হাত বাড়াল, “পাঁচ তোলা!”
সু লু পাঁচ তোলা রূপার টুকরো দু জিউইয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিল।
দু জিউইয়ান সহজেই ধরে নিল, সু লু রাগে প্রায় বমি করল।
দু জিউইয়ান হাসিমুখে, একটি রূপার টুকরো জিও সানকে দিল, “সান爷, এটা বাড়তি ঘুষ, আপনি রেখে দিন, বাকি সু লুর কাছে চেয়ে নেবেন।”
“বেশি হয়ে গেছে, কাল আদালতে গিয়ে খুচরা নেবো।” জিও সান নির্দ্বিধায় নিল, দু জিউইয়ানের বুদ্ধিতে সন্তুষ্ট। খুচরা নেবে না, এই ছেলের মাথা আছে, “তোমার দারুণ কৌশল।”
দু জিউইয়ান হাসল, “নকল কৌশল।”
জিও সান তাকে নিরীক্ষণ করল।
দু জিউইয়ান এক তোলা রূপা বৃদ্ধকে দিল, “বৃদ্ধ, রাখুন।”
“না, না, দরকার নেই।” বৃদ্ধ কৃষক উত্তেজনায় কথা ভুলে গেল, সে ভাবছিল ভাইটা শুধু মজা করছে, কিন্তু সে সত্যিই হাঁস খুঁজে দিয়েছে, “এটা তোমার, আমি নিতে পারি না।”
দু জিউইয়ান শেষের তিন তোলা রূপা ওলাতে ওলাতে বলল, “এটাই আমার পাওনা।” বলেই হাতজোড় করে বিদায় নিল, “বিদায়!”
“চলো, অন্য দোকানে হাঁস খেতে যাই,” দু জিউইয়ান ছেলের হাত ধরে রূপা ছোট লরবোটিকে দিল, “তুমি রাখো।”
ছোট লরবোটির চোখ চকচক করে উঠল, দাঁত বের করে, রূপা কামড়ে দেখল, “সত্যিই আমাকে দিচ্ছো?”
দু জিউইয়ান বলল, “তোমাকে সুযোগ দিলাম আমাকে খাওয়ানোর।”
ছোট লরবোটির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “না, এটা আমি জমাবো।”
“আমি কষ্ট করে টাকা কামাই, তুমি তো মায়ের প্রতি কর্তব্য পালন করবে!” দু জিউইয়ান।
মা কি কষ্ট করে টাকা কামায়? সত্যিই কষ্ট, কত কথা বলতে হয়েছে। ছোট লরবোটি মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি খুব কর্তব্যপরায়ণ!”
দু জিউইয়ান সন্তুষ্ট হয়ে তার মাথায় হাত বোলাল, তারপর চেন লাংদের দিকে ঘুরে বলল, “আর কোথাও হাঁস পাওয়া যাবে?”
হুয়াজি মাথা নেড়ে বলল, “আর হাঁস খাবো না, খেতে খেতে বমি এসে গেছে।”
“আমিও তাই, বরং সেদ্ধ মাংস খাই।” নাওয়ার হাসতে হাসতে বলল।
তারা দূরে চলে গেল, সবাই তখনই বুঝতে পারল, কেউ চিৎকার করল, “ও ভাইটা চলে গেল, এই ভাইটা... খালি হাতে সাফাই করে গেল।”
গুঞ্জন চলতে লাগল, তিন তোলা রূপা পেল।
সাধারণ মানুষের অর্ধবছরের কষ্টেও এই টাকা পাওয়া যায় না।
“আসলেই খালি হাতে বড় কাজ করেছে! তবে, মাথার জোরে, কৃষককেও সাহায্য করেছে।”

“সু দোকানদার একেবারে কুটিল, অনেক আগেই তার উচিত ছিল শিক্ষা পাওয়া।”
কেউ বৃদ্ধ কৃষকের দিকে দেখিয়ে বলল, “তুমি ভাগ্যবান, সন্ধ্যা না হওয়া পর্যন্ত তাড়াতাড়ি চলে যাও।”
বৃদ্ধ কৃষক আজ অপমান পেলেও এক তোলা রূপা পেয়েছে, সার্থক!
“মাটি পরিষ্কার করো!” জিও সান বিরক্ত হয়ে সু লুকে একবার তাকাল, “কাল আদালতে গিয়ে ঘুষ দিও!”
বলেই, সে সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।
সু লু মৃত হাঁসের গাদায় দাঁড়িয়ে, কর্মচারীর দিকে দেখিয়ে বলল, “তুমি নির্বোধ, দূরে চলে যাও!”
কর্মচারী কান্না চেপে বলল, “দোকানদার, আমি জানতাম না এমন হবে, সব ওই ভিক্ষুকের জন্য।”
কে জানত, ভিক্ষুক সত্যিই কৃষকের হাঁস খুঁজে পাবে।
ও ছেলেকে যেন আর কখনও না দেখে, দেখলে মারবে।
“আমার টাকা, আমার হাঁস!” সু লু গভীর অনুতাপে বলল, কেন যে ছেলের সঙ্গে বাজি ধরল।
ও তো এক ভিক্ষুক, তার সঙ্গে কথা বলা অনুচিত ছিল।
ও ছেলেটা ফাঁদে ফেলেছে।
তার পাঁচ তোলা রূপা!
এদিকে, উপরের জানালার পাশে দুটি মধ্যবয়সী পুরুষ মুখোমুখি বসে, একজন মদের কুঁড়ি হাতে নিয়ে হাসল, “শু ভাই, কী মনে করেন?”
শু রেন পান হাতে চুমুক দিয়ে, গুরুত্ব দেয়নি।
সামনের ব্যক্তি বেশ আগ্রহী, “এই ছেলেটা তো বেশ বুদ্ধিমান। এমন পদ্ধতি ব্যবহার করেছে।”
শু রেন অসম্মত, বলল, “এই ব্যক্তি অদ্ভুত ও কৌশলী, পরিষ্কারভাবে আরও ভালো উপায় ছিল, তবু সে ছত্রিশটি হাঁস মেরে ফেলল, খুবই বাড়াবাড়ি।”
এত হাঁস, সু লুর ক্ষতি তো পাঁচ তোলা রূপার চেয়েও বেশি।
“সু লু তো এমনই হওয়ার কথা।” সামনের ব্যক্তি হেসে বলল, “তবে, ছেলেটা যদি ভালো পরিবারে জন্মাত, শিক্ষক নিশ্চয়ই নিজ ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করত, এক বিদ্রোহী বিপদ কমত।”
শু রেন হাসল, বুঝিয়ে দিল এটা শুধু মজার কথা।
দু জিউইয়ান জানত না জুফুক লৌ-এর ঘটনা; তার দল একটি রেস্টুরেন্টে গিয়ে নির্জন কক্ষে বসে, চা গলায় ঢেলে দিল, হুয়াজি কাছে এসে বলল, “নয় জিজে, তুমি সত্যিই অসাধারণ, শুধু মারতে জানো না, বিচারও করতে পারো, আমরা তোমার সঙ্গে থাকলে, প্রতিদিন মাংস খাবো।”
“তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে বৃদ্ধের হাঁস চুরি হয়েছিল?” রূপার হাতের মালিক কৌতূহলী, “বৃদ্ধের মুখে তো কিছু লেখা ছিল না।”