অপ্রত্যাশিত প্রতিদান

কিন্ বাও এক ঝাঁঝালো শব্দে নাক সিঁটকোল, তারপর এক থলি রুপোর কুচি তুলে ওজন করল, মুখভরা আত্মতুষ্টি—“এভাবেই তো করা উচিত ছিল, এতক্ষণে বুঝলে?”
“ঠকবাজ!”
“একজন সাজানো লোক, আরেকজন ঠগবাজ,” বৃদ্ধ বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, যার গোঁফ নেই তার কথায় ভরসা নেই, বিশ্বাস করা চলে না।”
দোকানের কর্তা ক্রুদ্ধভাবে নাক ডাকল।
কিন্ বাও গুনগুন করে গান ধরল, দাঁত বের করে বলল, “অন্যায়ের প্রতিবাদে এগিয়ে আসা, ছোট ভাই ভালো মানুষ।”
“কী ভালো মানুষ?” পাশে বসা তিনজন মদের সঙ্গী থেকে, নীলচে জামা পরা এক যুবক উঠে দাঁড়াল, তার বয়স বিশের কাছাকাছি, চেহারা বেশ সৌম্য। কিন্তু এবার তার মুখে বিরক্তি, অবজ্ঞার সুরে বলল, “দু’জনে মিলে প্রতারণা, আবার মুখে মুখে প্রশংসা!”
“তোমরা নিজেদের নিয়ে কথা বলো, আমি চললাম।” কিন্ বাও পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত সরে যেতে চাইল। হঠাৎ, দু জিউইয়ান তার কব্জি চেপে ধরল, ভ্রু উঁচিয়ে মিটিমিটি হাসল—“এই টাকা হাতে রাখা নিরাপদ না। যেমন করে এনেছিলে, তেমন করে জামার পকেটে রাখো।”
“আমার জামায় পকেট নেই,” কিন্ বাও বলল, “হাতে রাখলেই হবে।”
দু জিউইয়ান মাথা নেড়ে, রহস্যময় হাসিতে তার ফেলে রাখা পুরনো জামাটা এগিয়ে দিয়ে গায়ে চাপিয়ে দিল, “নতুন জামায় পকেট নেই, পুরনোতে তো আছে।”
“তুমি... তোমার মানে কী?” কিন্ বাওর মুখের রঙ বদলে গেল, সে দু জিউইয়ানের দিকে তাকাল।
দু জিউইয়ান জামাটা ঝাঁকিয়ে, যত্ন করে তার গায়ে পরিয়ে দিল, কিন্ বাও কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
“চলো, তোমার সব টাকা পকেটে রাখো।”
দোকানঘরে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
কেউ বুঝতে পারল না, দু জিউইয়ান কী করতে চাইছে।
“রাখছি তো,” কিন্ বাও দ্রুত চলে যেতে চাইছিল, এক থলি টাকা পকেটে গুঁজতে লাগল—একবার, দুইবার...
কিন্ বাওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কাঁপতে লাগল।
দশ তোলা রুপো, সব কটা এক টাকার কুচি, পুরো থলি প্রায় এক পাউন্ড ওজন।
এই ওজন আর আকার, তার জামার পকেটে একেবারেই ঢুকছে না!
“ঢুকছে না?” দু জিউইয়ান কিন্ বাওকে ঘুরে ঘুরে দেখে, মাথা নেড়ে বলল, “বিস্ময়কর! তুমি যখন আসলে, তখন তো পকেটেই ছিল, এখন কেন ঢুকছে না?”
কিন্ বাওর মুখ সাদা হয়ে গেল, এতক্ষণ সে লোভে পড়ে প্রতারণার চেষ্টা করছিল, কিন্তু এটা একবারও মাথায় আসেনি।
“দুই ভাগে রেখেছিলাম... আমি... আমি দুই পকেটে রেখেছিলাম।” কিন্ বাওর শরীর ঘামে ভিজে গেছে, কথাও জড়িয়ে যাচ্ছে।
দু জিউইয়ান আঙুল নাড়িয়ে, হাসিমুখে চেয়ারে বসে বলল, “তুমি তো আগে এমন বলেনি।”
কিন্ বাও ভয় পেয়ে পা থেকে জোর উঠে গেল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“আর অভিনয় করিস না, চল থানায়।” জিও সান বুঝে ফেলল আসল ঘটনা, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে কিন্ বাওর কলার ধরে টেনে তুলল, রেগে বলল, “আমাকে বোকা বানাতে এসেছিস? ভালো ফল পাবি না।”
“আমি করিনি, সান দাদা, আমি ঠকাইনি, সত্যিই আমার টাকা হারিয়ে গেছে!” কিন্ বাও জোরে প্রতিবাদ করল, জিও সান কোমড়ে লাথি মেরে চিৎকার করল, “সব কথা থানায় গিয়ে বলবি।”
দু জিউইয়ান সায় দিল, “এই মাথা নিয়ে প্রতারণা করতে এসেছে! সান দাদা, ওকে ভালো মতো শাস্তি দিন!”
জিও সানের লোকেরা কিন্ বাওকে ধরে নিয়ে গেল।
“বিরক্ত করলেই কেবল ঝামেলা বাড়ায়,” জিও সান দু জিউইয়ানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “ছোট ভাই, কোথায় থাকো? পরে তোমার সঙ্গে মদ খেতে আসব।”
বুদ্ধিমান ছেলেটা, পরে কোনো কঠিন মামলা এলে ওর কাছেই আসব।
দু জিউইয়ান হাসল, “কখনোও আসুন, সান দাদা।”
“চললাম।” জিও সান ডাক দিল, পিছনে তাকিয়ে দোকানদারকে বলল, “বিকেলে থানায় গিয়ে জবানবন্দি দাও!” বলে বেরিয়ে গেল।
দোকানঘরে সবাই হইচই করে উঠল—“ছোট ভাই তো ঠগবাজ নয়, বরং অসাধারণ কৌশলে সব সামলে দিল!”
“বুদ্ধিমত্তা অসাধারণ, বাহবা!”
সবার প্রশংসা, দু জিউইয়ান হাতজোড় করে বিনয়ের সঙ্গে হাসল, “আপনারা বাড়িয়ে বলছেন!”
দোকানের কর্মচারী হুশ ফিরে পেয়ে ছুটে এসে দু জিউইয়ানের পায়ে মাথা ঠেকাল, “প্রভু, জীবন রক্ষা করলেন, অশেষ ধন্যবাদ!”
“এ ছোট্ট কাজ, এত কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই।” দু জিউইয়ান তাকে তুলে দাঁড় করিয়ে, ভ্রু তুলে বলল, “ভালো কাজের ভালো ফল হয়, ছোট ভাই, আমায় ধন্যবাদ দিতে হবে না।”
কর্মচারী চোখ মুছে মাথা নেড়ে বলল, “তবুও কৃতজ্ঞতা জানাবো, প্রভু।”
“তোমার এই দক্ষতা দেখেই তো, আগামীকাল থেকেই কাজে যোগ দাও।” দোকানদার খুশি হয়ে টাকার থলি নেড়ে একমুঠো তুলে ছোট লাউকে দিল, “মিষ্টি কিনে খাস।”
ছোট লাউ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে টাকা নিল, নিজের পকেটে রাখল, চোখ টিপে হাসল, “ধন্যবাদ চাচা!”
দোকানদার তো বয়সে দাদার মতো, তবে এই ‘চাচা’ ডাকটা বড় মধুর লাগল।
দোকানদার আরও খুশি হল।
“দোকানদার, এই কৃতজ্ঞতাটুকু থাক, দরকার নেই।” দু জিউইয়ান হাসিমুখে ছোট লাউয়ের পকেট থেকে টানতে গিয়ে বলল, “আপনার সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই।”
তার আরও কিছু দরকার ছিল।
দোকানদার দয়ালু হয়ে বলল, “ওর জন্য এই টাকা, তুমি যা বলতে চাও বলো।”
“মা, কথা বলে এসো, আমি এখানে থাকব।” ছোট লাউ পকেট চেপে ধরে, লাফিয়ে কর্মচারীর সঙ্গে কথা বলতে গেল।
দু জিউইয়ান তাকে একবার চোখ রাঙিয়ে, দোকানদারের পিছু পিছু পিছনের ঘরে গেল। যাওয়ার সময় সবুজ পোশাকের যুবকের পাশ দিয়ে যেতেই, সে একবার নাক সিঁটকাল—“অযথা নাটক!”

“প্রভু!” দু জিউইয়ান মনে রেখেছিল এই লোকের কথা, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “ঘটনার অনেক দিক আছে, আপনি এত একপেশে দৃষ্টিতে দেখেন, আপনার গুরু জানেন?”
যুবক হতবাক, মুখ সাদা হয়ে চুপচাপ মদ খেতে লাগল।
দু জিউইয়ান দোকানদারকে নিয়ে পিছনের উঠোনে গেল।
“বড় চাচা,” ছোট লাউ ওই বৃদ্ধের দিকে তাকাল, তিনি যেতে যাচ্ছিলেন, থেমে তাকালেন।
ছোট লাউ হেসে বলল, “বড় চাচা, ‘স্মার্ট’ মানে কী বোঝেন?”
বৃদ্ধ ঠোঁট কাঁপাতে কাঁপাতে, রেগে জামা ঝেড়ে চলে গেলেন।
“দোকানদার, সত্যি কথা বলি, আমার কোনো নাগরিকত্ব নেই, কোনো অনুমতিপত্রও নেই,” উঠোনে দু জিউইয়ান মুখে অপরাধবোধ নিয়ে বলল, “আপনি একটু সাহায্য করতে পারবেন?”
সে এখানে এত কিছু করল কেবল এই কাজের জন্য।
দোকানদার চোখ বড় করে তাকাল, প্রশ্ন করল, “তুমি কি গুইঝৌ থেকে পালিয়ে এসেছ, অবৈধ বাসিন্দা?”
দুর্যোগে পালিয়ে আসা প্রেমে পালানো থেকে ভালো, দু জিউইয়ান কৌশলে সায় দিল।
দোকানদার পেছনে হাত দিয়ে কয়েক পাক ঘুরে, আবার ফিরে এসে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি এখানে, পাওচিংয়ে থাকতে চাও?”
“হ্যাঁ,” দু জিউইয়ান বলল, “নাগরিকত্ব বা অনুমতিপত্র ছাড়া চাকরি জোটাতে পারি না, ছেলে আছে সঙ্গে, খুব অসুবিধা।”
আপনি চাইলে, আপনার ছেলের মতো হয়ে, আপনার পরিবারে নাম লেখাতে পারি।
দোকানদার আরও কয়েক পাক ঘুরে, থেমে গম্ভীর গলায় বলল, “এ বিষয়ে ছাড় দেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়, এটাই আমার নীতি। তবে আমি তোমাকে একটা পথ দেখাতে পারি, আমার উপায় মেনে চললে নিশ্চিত সফল হবে।”
দু জিউইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হল, “বলুন দোকানদার।” আপনার পরিবারে নাম লেখানোর ব্যবস্থা?
“তুমি শহরের বাইরে দশ মাইল দূরের নিঃসঙ্গ সমাধিক্ষেত্রে যাও, সেখানে হঠাৎ মৃতদের পরিচয়পত্র পড়ে থাকে, সেখানে থেকে একটা অনুমতিপত্র আনো, তারপর আমার কাছে এসো।” দোকানদার বলল, “আমি তোমাকে নাগরিকত্ব পাইয়ে দেব।”
এমনও হয়? দু জিউইয়ান বিস্মিত।
“যেদিন অনুমতিপত্র জোগাড় করবে, সেদিনই আমার কাছে এসো। তুমি আজ আমাকে সাহায্য করেছ, আমি পুরো ব্যাপারটা দেখব।” দোকানদার বুক চাপড়ে বলল।
দু জিউইয়ান কৃতজ্ঞতায় মাথা ঝুঁকাল, বলল, “অশেষ কৃতজ্ঞতা, দোকানদার। সত্যিই অনেক উপকার করলেন।”
টাকার চেয়ে এ সুযোগ অনেক বেশি ‘দামি’!