আমার মা-ই সবচেয়ে সুন্দর এবং অসাধারণ।

“跛া ভাই,” রুপালী হাত দ্বিমত প্রকাশ করল, “তিনি কিভাবে শুধু বাহারি কসরত দেখাবেন, আপনি ঠিকমতো খেয়াল করেননি, তিনি একটু আগে কতটা চমৎকার লড়াই করলেন।”
跛া ক্ষীণদৃষ্টিতে দ্যু জিউয়ানকে দেখল এবং রুপালী হাতকে বলল, “তাঁর এই কৌশল আসল মার্শাল আর্টবিদের সঙ্গে মোকাবেলায় তিন চালও টিকবে না।”
এ কথা বলার পরও সে দ্যু জিউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, “তুমি কি লাই সি’র সঙ্গে আগে লড়েছো? নাহলে তাদের চাল জানা সম্ভব নয়।”
এত নিখুঁতভাবে জানা অসম্ভব।
দ্যু জিউয়ান বলল, “লড়াই কেবল শক্তির উপর নির্ভর করে না, মাথা শক্তির চেয়েও বেশি জরুরি।”
“ঠিক তাই।”跛া আর তাকাল না, খড়ের গাদায় শুয়ে পড়ল, গম্ভীর স্বরে বলল, “প্রবাদ আছে, বোকা শক্তি দিয়ে, বুদ্ধিমান কৌশলে জয়ী হয়, শক্তি মাপা, চাল হিসাব করা—প্রত্যেকটি চাল ভেবেচিন্তে, তাই তুমি জিতলে।”
“কিন্তু প্রকৃত দক্ষ কারও সামনে, তোমার এসব মূল্যহীন।”
তবে কি সে-ই দক্ষ? কথা এত তীক্ষ্ণ, দ্যু জিউয়ান跛ার দিকে তাকাল, ভাবল কি সে ওকে হারাতে পারবে।
“সবাই আপনজন, ওর কথায় রাগ করো না, ও সবসময়ই এমনই কথা বলে।” চেন স্যাংসেং তাড়াতাড়ি এসে বোঝাতে লাগলেন, “ঠিক আছে, আমরা তো শহরে যাবার কথা বলছিলাম, তাই তো?”
দ্যু জিউয়ান আবার একবার跛ার দিকে তাকাল, সে এখনও শুয়ে আছে, চুলে গিট, হাড়জিরজিরে শরীর, দেখলে সাধারণ ভিক্ষুকই মনে হয়।
তবু সে ওকে মনে রাখল।
“শহরে গিয়ে খাবার খাবো।” দ্যু জিউয়ান ছোট লালকে হাত ধরে নিয়ে, সবাইকে নিয়ে রাজপথে উঠল। রুপালী হাত ডেকে উঠল, “跛া ভাই, চলুন না একসঙ্গে যাই।”
“ঘুম পাচ্ছে। ফিরে এলে আমার জন্য একটা রুটি নিয়ে এসো।”跛া শরীর ঘুরিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
রুপালী হাত সাড়া দিয়ে ছুটে গিয়ে লাই সি’কে আরেকটা লাথি মেরে তারপর বাকিদের পিছু নিল।
ছোট লালের মুখে মুগ্ধতা, আস্তে বলল, “মা,跛া ভাই ঠিক বলেনি, আপনি একটু আগে দারুণ ছিলেন।”
দ্যু জিউয়ান মাথা নেড়ে বলল, “তোমাকে একটা বিশেষণ শেখাই, পরের বার আমার জন্য ব্যবহার করবে।”
“কোন শব্দ?” ছোট লাল চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল।
দ্যু জিউয়ান আকাশের দিকে মুখ তুলে, বিস্ময়ে বলল, “দারুণ!”
“মনে রাখলাম।” ছোট লাল মাথা নেড়ে বলল, “আমার মা-ই সবচেয়ে দারুণ!”
দ্যু জিউয়ান সন্তুষ্ট হয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“ছোট জিউ, সামনে ই হল বাওচিং府 শাওয়াং শহর,” চেন স্যাংসেং মনে করিয়ে দিলেন, “শহরে খেতে গেলে স্বর্ণমুদ্রা খরচ করা যাবে না, টাকাশাল থেকে রুপার নোট ভাঙাতে হবে।”
দ্যু জিউয়ান সামনে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই দূরে প্রাচীর, খোলা শহরের গেট, বিশাল প্রাসাদোপম দৃশ্য।
সে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আগে চলো রুপার নোট ভাঙাই।” বলে চেন স্যাংসেং ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকাল, “আপনাদের আমি কী নামে ডাকবো?”

“আমার নাম রুপালী হাত।” রুপালী হাত আগে উত্তর দিল, তারপর অভিযোগের স্বরে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই আমাকে মনে করো না, আমার রুটি খাওয়ার সময় তো নাম ধরে ডাকতে।”
দ্যু জিউয়ান কাশি দিল, “মাথা খারাপ, মনে থাকে না।”
“জিউ দিদি, আমি নাও আর,” রুপালী হাতের চেয়ে একটু ছোট, চোখের কোণে একটি তিল, মেয়েদের মতো নরম মুখের একটি ছেলে বলল, “আমি নাটকের দলের ছেলে, নীল পোশাক পরে গান গাই। রাতে তোমার জন্য গান গাবো।”
নাও আর বলতে বলতে ছোটোখাটো প্রায় দশ বছরের এক ছেলেকে টেনে আনল, “এ হল হুয়া আর, সে সবসময় আমার সঙ্গে, আমার ভাই।”
হুয়া আর’র চোখ খুব বড়, দুটো বাঁকা দাঁত, হাসলে খুব চতুর লাগে, সত্যিই চতুর, “জিউ দিদি, তুমি আমাদের কী খাওয়াবে? আমি জানি শহরে একটা হাঁসের দোকান খুব ভালো।”
“তাহলে হাঁসই খাবো।” দ্যু জিউয়ান কোনো কিছুতেই আপত্তি করল না, ছোটদের খুশি করতে পারলেই হলো।
“চেন লাং,” চেন স্যাংসেং নিজের পরিচয় দিলেন, “কিছুটা পড়াশোনা জানি বলে সবাই আমাকে স্যাংসেং ডাকে।”
হুয়া আর মাথা নাড়িয়ে বলল, “তা তো না, চেন স্যাংসেং আসলে পণ্ডিত, খুব বিদ্বান!” বলে চেন লাং-এর দিকে সাফল্যের হাসি দিল, “ঠিক বললাম না, স্যাংসেং?”
চেন লাং অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “আগের কথা, এখন আর নেই।”
পণ্ডিত হয়ে ভিক্ষুক? দ্যু জিউয়ান পাঁচজনকে ভালো করে দেখল, কেউ চতুর, কেউ শান্ত, সবাই ভিক্ষুক হলেও খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায় সহজ মানুষ নয়।
“সাবধান,” হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ এক কিশোর পথের ধারে হোঁচট খেল, দ্যু জিউয়ান একটু সরে গেল, ছেলেটি ধপাস করে পড়ে গেল।
“পণ্ডিতেরা কত সূক্ষ্ম,” দ্যু জিউয়ান ছেলেটিকে পাশ কাটিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
চেন লাং সন্দিগ্ধ হয়ে পড়ে থাকা ছেলেটিকে ভালো করে দেখলেন, বয়স পনেরো-ষোলো, নীল সুতি পোশাক, কালো কাপড়ের জুতো, গায়ে ময়লা, চুল এলোমেলো, দেখতে ভিক্ষুকের মতোই, তাহলে ছোট জিউ কেন বলল পণ্ডিত?
“স্যাংসেং কী দেখছেন?” হুয়া আর এগিয়ে এল, চেন লাং হঠাৎ কিছু মনে করে ছেলেটির হাত ধরলেন।
ছেলেটি ময়লা হলেও আঙুল লম্বা, নখ ছাঁটা, কব্জি আর তর্জনিতে পাতলা গাঁট, এই গাঁট তিনি নিজেও একসময় পেয়েছিলেন, কেবল কলম ধরা থেকে হয়।
“একনজরেই বুঝে যায়,” চেন লাং গম্ভীর স্বরে বললেন, “অসাধারণই বটে।”
গতকালও পাগলের মতো স্বামী খুঁজছিল যে মেয়ে, আজ সে শুধু স্বাভাবিক না, বরং অসম্ভব বুদ্ধিমতী।
তবে কি সত্যিই জ্ঞান চক্ষু খুলেছে?
হুয়া আর কিছুই বুঝল না, ছোট লাল সাবধানে ছুটে এসে চেন লাং-এর কানে ফিসফিস করল, “স্যাংসেং, স্যাংসেং, আপনাকে একটা কথা বলি।”
চেন লাং ছোট লালের দিকে তাকালেন।
“মাকে কিছু বলবেন না, তিনি তো গতকালও স্বামী খুঁজছিলেন। এখন কিছু মনে নেই, আরও ভালো হয়েছে।” ছোট লাল হাসল, “আমি ভয় পাই তিনি কোনো অদ্ভুত স্বামী নিয়ে আসবেন!”
চেন লাং ছোট লালের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, হুয়া আর চোখ টিপে বলল, “তুমি তো বাবাকে চাইছো না, কিন্তু এখন জিউ দিদি এত বুদ্ধিমতী, আর কয়দিন ঠকাতে পারবে?”
“শ্!” ছোট লাল গোপনে দ্যু জিউয়ানের দিকে তাকাল, গলা নামিয়ে বলল, “আমার মা সুন্দরী, এখন পাগল নেই, নিশ্চয়ই খুব দ্রুত বিয়ে হয়ে যাবে।”

হুয়া আর চোখ বড় বড় করল, চেন লাং হাসতে লাগলেন, “তাহলে তো তুমি নতুন বাবা চাও?”
তিনজনে কথা বলতে বলতে সামনে এগিয়ে গেল।
দ্যু জিউয়ান টাকাশাল থেকে একশ দশটি ছোটমূল্যের রুপার নোট বদলাল, সবাইকে নিয়ে সরাসরি হুয়া আর বলেছিল যে হাঁসের দোকানের দিকে রওনা দিল।
শাওয়াং শহর খুব সমৃদ্ধ নয়, আবার গুয়াংসি府 যেটি গুয়াং রাজা দখল করেছে তারও কাছে, তাই এটি হয়ে উঠেছে রাজা ও রাজদরবারের সংঘাতের কেন্দ্রস্থল।
রাস্তা ধরে যেতে যেতে, প্রতিটি খাবারের দোকানের সামনে অসংখ্য ভিক্ষুক ও উদ্বাস্তুদের ভিড়।
বিশেষ করে হাঁসের দোকানের সামনে, এখন আরও কয়েক স্তরে মানুষ ঘিরে রেখেছে।
“সরে যান, সরে যান,” রুপালী হাত সামনে রাস্তা করে, সবাই তাদের তেজ দেখে রাস্তা ছেড়ে দেয়, রুপালী হাত ডাকল, “ছোট ভাই, পাঁচটা ভাজা হাঁস, পাঁচ প্লেট রক্ত হাঁস দাও।”
দোকানের কর্মচারী না তাকিয়েই বিরক্ত স্বরে বলল, “মেন্যু দোকানের ভেতর, দরজার বাইরে ডাকলে হবে না।” বলে পাশেই ঝুড়ি নিয়ে আসা এক বুড়ো চাষার দিকে রাগত স্বরে চেঁচাল, “আমাদের বৃহৎ দোকান প্রতারণা করবে, দুটো হাঁস কম দিয়েছে, আবার ঝামেলা করলে সরাসরি থানায় পাঠিয়ে দেব।”
“ঠিকই তো, আমি তোমার মায়ের জন্য ডাকলাম।” রুপালী হাত তর্ক করতে এগিয়ে এলে, দ্যু জিউয়ান তাকে টেনে ধরল, “আগে দেখি কী হয়।”
রুপালী হাত চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
“তোমরাই আমার দুটো হাঁস রেখে দিয়েছে, আমি যখন এনেছিলাম তখন বিশটা ছিল, এখন দুটো কম।” চাষা কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “এগুলো সব গ্রামবাসী আমায় বিক্রির জন্য দিয়েছে, দুটো কম হলে কীভাবে বুঝাবো?”
“তোমার হাঁস কত ছিল আমি জানি না,” কর্মচারী বলল, “সবাই বিচার করুন। উনি হাঁস বিক্রি করতে এসে আবার বলছে বিক্রি করবে না। আমরা কিনতেও রাজি না, উনি আবার দুটো হাঁস কম বলে অভিযোগ করছেন।”
“তাহলে কী?” কর্মচারী কোমর চেপে চাষার দিকে তাকিয়ে বলল, “ভেবেছো আমরা খুব সহজে ঠকাবো? বলছি, আমাদের ফাঁকি দিতে চাইলে হবে না।”
চারপাশের লোকজন চাষার দিকে আঙুল তুলতে লাগল, “নিশ্চয়ই সে-ই প্রতারণা করছে, এতবড় দোকান দুটো হাঁসের জন্য চুরি করবে না।”
“ঠিক তাই, লোকটা দেখতে শান্ত, কিন্তু কাজ ঠিক নয়।”
চাষা অসহায়ে চিৎকার দিল, “তারা সত্যিই আমার হাঁস চুরি করেছে, আমি প্রতারণা করিনি।”
কর্মচারী চাষাটিকে ধাক্কা দিয়ে গালি দিল, “দূরে যাও, আমাদের ব্যবসায় বাধা দিও না।”
চাষা হাঁসের ঝুড়ি নিয়ে, হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে পড়ে যাবার উপক্রম, তখনি কারও হাত তার কাঁধ ধরে ফেলল।
চাষা দুলে উঠে দাঁড়িয়ে গেল।
“ধন্য, ধন্যবাদ।” চাষা বলল, “আপনার সঙ্গে তো ধাক্কা লাগেনি তো?”