অন্তরে নারীর অভাব, তাই মৎস্য শিকারে মন নিবিষ্ট; প্রকৃতির সঙ্গে একাত্মতা—এ যেন ঈশ্বরের ছোঁয়া।

প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগে, এলি ও গলিয়া দুজনেই গরম-গরম শরীর গড়ে তুলছিল।
গলা ঘুরিয়ে, পায়ের পেশি টেনে, পিঠের মাংসপেশি শিথিল করছিল।
এবং, প্রতিযোগিতার নিয়ম পড়ছিল।
দুজনের মুখে ছিল কঠিন মনোযোগের ছায়া।
ঠিকই তো।
এলি কখনো সৈকত ভলিবল খেলেনি।
গলিয়া কেবল গেমের মধ্যে খেলেছে।
তারা নিয়ম সম্পর্কে ভালোভাবে জানতে চেয়েছিল।
এ ছাড়াও, রুচেন তিনটি খেলার নিয়ম তৈরি করেছিলঃ
“তত্ত্ব অনুযায়ী সৈকত ভলিবল সাধারণ মানুষের খেলা, সবাই修行者, তাই ন্যায্যতার জন্য সীমা দিতে হবে।”
“প্রথম নিয়ম, কোন আত্মিক শক্তি ব্যবহার করা যাবে না, কেবল শরীর ও কৌশলে বল মারতে হবে, তবে যার修为 বেশি তার শরীরও ভালো, তাই সুবিধা বেশি।”
“দ্বিতীয় নিয়ম, আত্মিক চাপ সমান স্তরে সীমিত, কিছু আত্মিক শক্তি ব্যবহার করা যাবে, তবে যাদের修为 বেশি তাদেরকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, কম修为-এর জন্য সুবিধা বেশি, তাও ন্যায্য নয়।”
“তৃতীয় নিয়ম, কোনো পার্থক্য নেই, গলিয়ার আসল修为 বেশি, এলি জাদুতে দক্ষ, দুজনের সুবিধা-অসুবিধা মিলিয়ে যায়, তাই সবচেয়ে ন্যায্য... কিন্তু বল টিকবে কিনা জানা নেই।”
“তোমরা আলোচনা করো, কোন নিয়মে খেলবে?”
দুজনেই একে অপরকে সম্মান করছিল, আত্মবিশ্বাসী।
গলিয়া প্রতিযোগিতার আগে মদ পান করল।
“দ্বিতীয় নিয়মই ভালো, আত্মিক চাপ এলির মতো ত্রিশ স্তরে সীমিত করব, এতদিন ধরে সীমিত করছি, সমস্যা নেই। শরীর দিয়ে সহজেই জিতব।”
এলি বিনয়ের সাথে বললঃ
“আমি প্রথম নিয়মে খেলতে চাই, যদিও গলিয়া দিদির শক্তি বেশি, কিন্তু তুমি খেয়েছ, মদ্যপ, তাই চপলতায় আমি এগিয়ে, আর আমার আছে জেতার কৌশল।”
গলিয়া শুনে একটু অস্বস্তি পেল।
“তুমি কি বলতে চাও, আমার বুদ্ধি তোমার চেয়ে কম?”
এলি যুদ্ধের মনোভাব জাগিয়ে তুলল।
“আমি তা বলিনি।”
রুচেন দেখল, দুজনের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার উত্তাপ বাড়ছে।
“চমৎকার, সাহসী অভিযাত্রীদের জন্য এটাই দরকার, আমি তৃতীয় নিয়মে খেলব, বলের সমস্যা আমি দেখব।”
বলেই, সে রাজকীয় শহরে গেল, এক প্লাস্টিক কারখানায় কাস্টমাইজড সৈকত ভলিবল তৈরি করল, যা পঞ্চাশ স্তরের আত্মিক যোদ্ধার পুরো শক্তিতেও ভাঙবে না।
তবে, দাম একটু বেশি, একটি বলের জন্য রুচেনকে দশটি আত্মিক পাথর দিতে হলো।
প্রতীক্ষার সময়, দোকানদার রুচেনকে 千岛海-এর উৎপত্তির গল্প বলল...
গল্পটি ছিল অদ্ভুত, রুচেন বিশ্বাস-অবিশ্বাসে ঝুলছিল।
বল পেয়ে, সে ফিরে এল সৈকতে।
এলি ও গলিয়াকে সেই গল্প বলল।
“বল বানানোর সময় শুনলাম, এই গ্রহ নাকি এক তরবারি যোদ্ধা এক ঝটকায় দ্বিখণ্ডিত করেছিল... এমনটা কি সম্ভব?”
গলিয়া গ্রাম্যতাসা চোখে তাকাল।
“এটা তো অদ্ভুত নয়, ভাল修为-এর তরবারি সাধক করতেই পারে, যেমন আমি এক সময়।”
রুচেন তরবারির কৌশল জানে না, প্রথমবার তরবারি সাধক শব্দ শুনল, গেমেও নেই।
“তরবারি সাধক ও修为-এর সম্পর্ক?”
গলিয়া বললঃ
“তরবারি সাধক তরবারির সর্বোচ্চ স্তর, প্রচলিত নাম, মূল বিষয় কৌশল ও অনুভূতি, আর উচ্চ স্তরের শক্তি বোঝা দরকার, অবশ্য修为 ভিত্তি লাগে, অন্তত একশ স্তর তো লাগবেই। গ্রহ দ্বিখণ্ডিত করতে চাইলে, দুইশ স্তরের তরবারি সাধক চাই।”
দুইশ স্তর... রুচেন ও এলি কখনো শোনেনি।
এলি জানতে চাইলঃ
“দুইশ স্তরের তরবারি সাধক এত শক্তিশালী, ছোট জায়গায় কেন?”
রুচেন বললঃ
“সামান্যতঃ খনিজ সংগ্রহ, কিন্তু দোকানদার বললঃ
পাঁচশ বছর আগে, এই গ্রহ ছিল অরণ্য ও মহাসাগরের অজানা ভূমি।
এক তরুণ সাম্রাজ্য তরবারি সাধক, এক ফেডারেশন গুপ্তচরকে তাড়া করে এল।
পথে এক অক্টোপাস-কন্যার প্রেমে পড়ে, তার纯阳剑心 ভেঙে গেল, গুপ্তচর হারাল।
তরবারি সাধক চেয়েছিল অক্টোপাস-কন্যাকে হত্যা করতে, কিন্তু সে এত বেশি সন্তান ধারণ করতে পারে, তরবারি সাধকের মিশ্র রক্তের সন্তান ধারণ করল।
তরবারি সাধক মায়া করতে পারল না, রাগে গ্রহ দ্বিখণ্ডিত করল, তারপর বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, আর দেখা হয়নি।
শোনা যায়, সেই তরবারি সাধক এরপর অসুস্থ হয়ে পড়ল, সাম্রাজ্য থেকে দূরে থাকল, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সাম্রাজ্যের তরবারি বিশ্বে সংকট, তাই আবার ফিরে এলো, এখন সাম্রাজ্যের সেনাপতি।”
এলি শুনে কেঁপে উঠল।
গলিয়া মনে করল, গল্পটা তেমন অদ্ভুত নয়।
“গল্পটা শিখিয়ে দেয়, পুরুষের উচিত নিজের চরিত্র রক্ষা করা, হৃদয়ে নারী না থাকলে, তরবারি স্বয়ংক্রিয়ভাবে জাগে, বিকৃতির ফল ভালো নয়!”
এলি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলঃ
“অন্য অর্ধগ্রহ কোথায় গেল?”
রুচেন বললঃ
“শোনা যায়, তরবারি সাধক সাম্রাজ্যে নিয়ে গেছে, সেখানে তরবারি প্রশিক্ষণ কেন্দ্র গড়ে তুলেছে, স্মরণে রেখেছে অপমান।”
এলি চোখে জল, চিন্তা ছড়িয়ে পড়ে, অস্ফুটে বললঃ
“গল্প সবসময় ঠিক নয়, হয়তো তরবারি সাধক ও অক্টোপাস-কন্যা সত্যিকারের প্রেমে পড়েছিল। তবে ভালোবাসার নারী অন্য পক্ষের, একসাথে থাকা যায়নি, তাই অর্ধগ্রহ নিয়ে গেল, স্মৃতির জন্য, অতীতের জন্য।”
রুচেন অবাক হয়ে এলির দিকে তাকাল।
ভাবল, সে খুবই সংবেদনশীল কিশোরী।
“তুমি তো বিকৃত পুরুষকে সবচেয়ে বেশি ভয় পাও, এই তরবারি সাধক তো অক্টোপাস-কন্যাকে গর্ভবতী করেছে…”
এলি সচেতন হলো, বিভ্রান্ত মুখে বললঃ
“না, আমি সে অর্থে বলিনি, আমার অর্থ, অক্টোপাস-কন্যাও মানবজাতীয়, আদিম অক্টোপাস নয়!”
তার উদ্বেগ লুকাতে পারছিল না, দৃঢ়ভাবে বলল।
গলিয়া হাসতে হাসতে কাছে এল, এলির শরীরে কিশোরীর হরমোনের সৌরভ শুঁকল, চতুর মুখে বললঃ
“ছোট এলি বড় হয়ে গেছে!”
এলি ভয়ে পিছু হটে গেল।

রুচেন ঠিক করল, এই ছোট ঘটনা শেষ করবে।
“ঠিক আছে, এটা কেবল গল্প, প্রতিটি গ্রহ নিজের সভ্যতার উৎপত্তি নিয়ে গল্প বানায়, ব্যবসার জন্য千岛海-ও এ রকম করেছে।
বল পেয়েছি, তোমাদের শক্তিতে বল কিছুতেই ভাঙবে না।
আশা করি এই গল্প তোমাদের খেলায় প্রভাব ফেলবে না।”
এলি জোরে উত্তর দিলঃ
“না, ক্যাপ্টেন!”
না হলে না, এত জোরে বলার কি দরকার?
এটা তো গোপনতার চেষ্টা!
রুচেন আর কিছু বলল না।
প্রতিযোগিতার নিয়ম ঠিক করলঃ
“কোনো পার্থক্য নেই, প্রতিটি পয়েন্টের জন্য লড়াই, দর্শকদের আনন্দ বাড়াতে পয়েন্ট পার্থক্য নিয়ম, যে দশ পয়েন্টে এগিয়ে যাবে সে জিতবে!”
গলিয়া হঠাৎ চতুরভাবে বললঃ
“ছোট এলির কাছে অনেক গোপন টাকা আছে, কিছু জিতলে ভালোই হবে।”
রুচেন বাধা দিলঃ
“তোমার কাছে গোপন টাকা নেই, তাই অংশ নিতে পারো না।”
গলিয়া বিরক্ত মুখে বললঃ
“হুঁ!”
রুচেন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললঃ
“জয়ী, ক্যাপ্টেনের সঙ্গে লড়বে!”
গলিয়া ঠাণ্ডা হাসল, চাঙ্গা হয়ে উঠল।
“তোমাকে হারানোর জন্য আমাকে এলিকে হারাতে হবে।”
এলি মনোযোগী মুখে বললঃ
“আমি কখনো হারব না!”
“চমৎকার।”
রুচেন দ্রুত নেট তৈরি করল, মাঠ আঁকল।
প্রতিযোগিতা শুরু হলো আগুন ও তারার আলোয়।
রুচেন ফেরত গেল জাহাজে, গলিয়ার গেমিং চেয়ার নিয়ে এল।
চেয়ারে পদ্মাসনে বসল।
বাদাম, তরমুজ, ঠাণ্ডা পানীয়… সবই ছিল।
এমনকি উচ্চ রেজোলিউশন ক্যামেরা চালু করল, ভবিষ্যতে স্মৃতি রাখার জন্য।
সে আশা করল, খেলা দেখে জীবনের ও大道-এর উপলব্ধি হবে, চিরকাল 空军-র সমস্যা দূর হবে।
…
রুচেন ঘোষণা দিল।
প্রতিযোগিতা শুরু হলো।
এলি সার্ভ করল, বাতাসের জাদুতে বল ঘুরিয়ে ও গতি বাড়িয়ে দিল।
গলিয়া বুক দিয়ে বলের ঘূর্ণন ভেঙে দিল, দ্রুত প্রতিহত করল, লাফিয়ে উঠল।
ডান হাত তুলল, ধপ!
একটি শক্তিশালী আঘাত।
বল দ্রুত গিয়ে এলির বাহ্যিক বাতাসের জাদু ভেদ করল, এলি ও বল একসঙ্গে পড়ে গেল, বল মাঠে পড়ে এক পয়েন্ট।
তার কৌশল ছিল নিখুঁত, বিশেষ করে বুক দিয়ে ঘূর্ণন ভাঙা খুব দক্ষ!
রুচেন ভাবল, যদি এলি বলের ঘূর্ণন বাড়িয়ে দিত, তার ব্যান্ডেজ-স্টাইল সাঁতারের পোশাক টিকত না।
দ্বিতীয় বল, এলি সমুদ্রের জল দিয়ে দেয়াল বানাল, তবু গলিয়ার শক্তি বল ভেদ করল, এলি ও বল পড়ে গেল, আবার পয়েন্ট।
গলিয়ার শরীরে বিন্দু মাত্র ঘাম নেই, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কোমর চেপে বললঃ
“গতি ও শক্তিই আসল শক্তির উৎস!”
এলি কিছু বলল না।
তৃতীয় বল, এলি কৌশল বদলাল।
চমৎকার সরল জল তরঙ্গ বানাল, গলিয়ার সার্ভ পাশ দিয়ে ছিটকে মাঠের বাইরে পড়ল, এলির শরীরে লাগল না, এলি পয়েন্ট পেল।
গলিয়া অবাক হয়ে গেল।
“এটা কি নিষেধ?”
রুচেন মাথা নাড়ল, নিয়ম ব্যাখ্যা করলঃ
“জাদু, জাদুই, শরীরে লাগলে এলির ভুল, তবে এলি যদি বালু নিয়ন্ত্রণ করে, বল বালুতে পড়লে মাঠে পয়েন্ট।”
গলিয়া বুঝল, তারপর কৌশল বদলাল, বলের পড়ার স্থান নিয়ন্ত্রণ করল, আবার গতি দিয়ে তিন পয়েন্টে এগিয়ে গেল।
এলি বিশাল ঘূর্ণায়মান টর্নেডো বানাল।
বল যেখানেই পড়ুক, এলির পাশে চলে আসবে, কয়েকবার এলির চারপাশে ঘুরবে।
তারপর সে লাফিয়ে এক আঘাতে ফেরত পাঠাল।
রুচেন অবাক হয়ে গেল।
এটা যেন কণিকা ত্বরান্বিতকারী!
বল ফেরতের গতি বেশি, পড়ার স্থান জটিল, গলিয়া বারবার মিস করল, ধরতে পারল না।
কিন্তু গলিয়া জানে, এমন টর্নেডো শরীর ও আত্মিক শক্তির জন্য বিপুল খরচ, খেলার সময় পুনরুজ্জীবন ওষুধ খাওয়া নিষেধ, কিছুক্ষণ ধরে রাখলে এলি নিজেই ভেঙে যাবে।
গলিয়া দুটো জ্বলন্ত বিড়ালের কান দাঁড় করাল, শরীরে জাদু শক্তি চালিয়ে চপলতা বাড়াল!
এলি রূপ নিল সাদা নেকড়েতে…
খেলা দ্রুত উত্তপ্ত হয়ে উঠল, পয়েন্ট পাল্টে পাল্টে বাড়ল, কেউ কাউকে ছেড়ে দিল না।
রুচেন ভাবেনি, ছোট সৈকত ভলিবল এমন বিস্ফোরক বিড়াল-নেকড়ে যুদ্ধ হয়ে যাবে।
সে নিজেও উত্তেজিত হয়ে গেল, বাদাম খেতে ভুলে গেল, ঠাণ্ডা পানীয় খেতে ভুলে গেল, এমনকি কেন দেখতে এসেছে তাও ভুলে গেল।
এক ঘণ্টা পর, রুচেন খেলা থামাল।
“সময় শেষ, খেলা শেষ!”
সাদা নেকড়ে-রূপী এলি পাশ ফিরে পড়ে গেল।

নেকড়ের মুখ ফ্যাকাশে, ঘাম শুকিয়ে গেছে, শক্তি নেই, শুধু মনোবলেই টিকেছে।
গলিয়া বিপরীত, শরীরের জাদু শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না, চালিয়ে গেলে বিপদ হতে পারে।
ছোট সৈকত ভলিবল, প্রায় প্রাণের লড়াই!
নারীর জয়ের আকাঙ্ক্ষা ছোট নয়।
রুচেন এলির ওষুধের থলি থেকে পুনরুজ্জীবন ওষুধ বের করল, এলিকে খাওয়াল, হাতের তালু তার ছোট পেটে রাখল, আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করল, ওষুধ দ্রুত কাজ করল।
তারপর নিজের কবজি কেটে গলিয়ার মুখে ঢুকিয়ে দিল, বিপরীতভাবে রক্ত দিল, যাতে তার শরীরে জাদু শক্তি নিয়ন্ত্রণে আসে।
কারণ, তার রক্ত মানুষের, জাদু রক্ত মিশ্রিত, জাদু শক্তি দমন করতে পারে।
দুজনেই দ্রুত সুস্থ হলো।
গলিয়া অজান্তেই ভ্রু কুড়াল, ঠোঁট চাটল, সন্দেহ নিয়ে বললঃ
“রুচি ভালো, কিন্তু তোমার রক্ত খেয়ে আমি গর্ভবতী হব না তো?”
রুচেন চোখ কুঁচকে, বিস্মিত মুখে বললঃ
“পুরুষের রক্ত খেলে গর্ভবতী হবে না, অন্য কিছু খেলেও না!”
গলিয়া সন্দেহ রাখল, একটু潔癖 আছে।
“আমি তো চমৎকার, পরের বার এমন কিছু খাওয়াবেন না, অস্বস্তিকর।”
রুচেন রাগে গলিয়ার গাল চেপে ধরতে চাইল।
“না লাগলে বের করে দাও!”
এদিকে,
এলি মানব রূপে ফিরল, জ্ঞান ফিরে পেটে উষ্ণতা অনুভব করল, আরাম লাগল।
কানে কানে ‘গর্ভবতী’ শব্দ শুনে, মনে হলো ক্যাপ্টেনের শিশু ধারণ করেছে।
আগের নেকড়ে-রূপ ভাবল…
ভয়ে নিজে পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হলো গর্ভবতী নয়।
হাফ ছেড়ে, জিজ্ঞেস করলঃ
“ক্যাপ্টেন… কে জিতল?”
রুচেন অবাক, মনে হলো, এলির জয়ের জেদ কম নয়, সে ক্যাপ্টেনকে হারাতে চায়!
রুচেন গলিয়াকে ছেড়ে, দীর্ঘভাবে ঘোষণা দিল।
“ছিয়ানব্বই বনাম ছিয়ানব্বই… ড্র।”
“মানে, তোমরা কেউ ক্যাপ্টেনের সঙ্গে লড়ার যোগ্যতা পেলে না, এর মানে কি?”
“আগের গলিয়ার সঙ্গে চুক্তি অনুযায়ী, বিশ ঘণ্টার মধ্যে空军-কে খেলতে হবে, এর মানে, আমি রাতে মাছ ধরব!”
বলতে বলতে, রুচেন ভাগ্য অনুভব করল, হঠাৎ উত্তেজিত হলো।
গলিয়া অবজ্ঞার মুখে বললঃ
“হুঁ, তুমি শতভাগ空军, পালাবে না, আমি এলিকে হারাইনি কারণ বড় আঘাত দিতে চাইনি, তুমি অমর, আমি জিতলে মরবে না তো?”
এলি হাসিমুখে বললঃ
“গলিয়া দিদি সত্যি সত্যি রূপ নিলে, তখন নিয়ম ভুলে যাবে, জিতবে কি হারবে বলা যায় না।”
রুচেন শুনে বুঝল, দুজনের মধ্যে উত্তেজনা আছে।
এলি এমনকি বললঃ
“ক্যাপ্টেনের সঙ্গে খেললে, ক্যাপ্টেনের修为 সবচেয়ে কম, কোনো জাদু জানে না, তাই শক্তিবর্ধক বর্ম পরে বল মারলেই ন্যায্য… ক্যাপ্টেন, আপনি কি বলেন?”
রুচেন ‘হ্যাঁ’ বলেনি, কারণ সে空军 হতে চায় না, ভবিষ্যতের কিছু ভাবেনি।
গলিয়া বুঝল এলির কথা তার বিরুদ্ধে, হাত বুকের ওপর, আত্মবিশ্বাসী মুখে বললঃ
“কাজ হবে না, হারবেই, যদি এই লোককে চোখ ঢেকে দেয়া হয়, যাতে নারী দেখে না, তাহলে বলও দেখতে পারবে না।”
নির্বচনঃ
আমার বুক বড়, ক্যাপ্টেন আমার সঙ্গে খেললে, নিশ্চয় হারবে!
তোমার ছোট, ক্যাপ্টেন তোমার সঙ্গে খেললে, আশার আলো আছে।
রুচেন শুনে,
ঠিক আছে, বুক বড়, তোমারই কথা!
কিন্তু…
রুচেন হঠাৎ উপলব্ধি করল।
নিজের অতিরিক্ত কামনা কি空军-এর কারণ?
রংই শূন্যতা, শূন্যতাই রং।
হৃদয়ে কামনা থাকলে, মাছ ধরলে空।
হৃদয়ে কামনা না থাকলে, চোখে空 নেই।
“হা হা, আমি বুঝেছি, কারণ আমি বরাবর কামনায় ডুবে ছিলাম, তাই空军 হচ্ছি, হৃদয়ে নারী না থাকলে, মাছ ধরা সহজ!”
গলিয়া অবাক হয়ে রুচেনের দিকে তাকাল, তারপর এলির হাত ধরে, জাহাজে ফিরে গোসল করতে গেল।
খেলা শেষ হলেই, দুজন বোনের মতো মিলল।
রুচেন আগুন নিভিয়ে, সরঞ্জাম গোছালো, কায়াক নিয়ে আবার যাত্রা করল।
এবার তার দৃষ্টি বদলে গেছে।
আরও দূরের মাছ ধরার স্থানে গেল।
তারারা মাথার ওপর।
সব প্রাণী নিচে।
রুচেন কায়াকের মাথায় দাঁড়িয়ে, হাতে মাছ ধরার লাইন ছুঁড়ে দিল সমুদ্রের দিকে।
ঢং!
একটি পরিষ্কার টোপের শব্দ, শান্ত তারার আলোয় সাগরে ঢেউ তুলল, অসীমে ছড়িয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে।
ফ্লোটার নড়ল…
(এই অধ্যায় শেষ)